الفصل 187: الفصل 187
---
عندما انتهى أزريل، لم يتكلم أحد. نظروا إليه جميعاً في صمت.
لم يتكلم أزريل لينال تعاطفهم أو موافقتهم. لقد أراد ببساطة أن يخبرهم بالحقيقة—ما حدث حقاً في عالم الفراغ. لكن بينما واجه وجوههم، أدرك أنه ربما قال الكثير بالفعل.
أو ربما القليل جداً.
لقد لاحظوا الأجزاء التي تجنبها عمداً، مما جعل الأمر أسوأ. كان البشر بارعين بشكل مرعب في التخيل.
"حسناً، تباً. أنت حقاً أمير سيئ الحظ، أليس كذلك؟ لم يستطع ذلك الحاكم أن يرميك في أي مكان آخر سوى أوروبا؟"
كان سليمان، بالطبع، من كسر الصمت. كان صوته خفيفاً، لكن تعبيره التوى بمزيج من الاستياء والسرور الخافت.
"آه، لكني أفترض أنه لو لم يحدث ذلك، لما كنا هنا هكذا، أليس كذلك؟ أظن أنني مدين لحاكم الموت بالكثير."
لم يعجب أزريل الطريقة التي تألقت بها عينا سليمان وهو يتكلم، مركزة عليه فقط. جعلت بشرته تقشعر.
'آه، رائع. إنه يدخل في وضع منحرفه مجدداً.'
لكن لارتياح أزريل، تراجعت ابتسامة سليمان، متحولة إلى شيء أكثر جدية—أو على الأقل محاولة ذلك. بالكاد استمر التوتر قبل أن يطلق تنهيدة طويلة مبالغاً فيها.
"في الأصل، جئت إلى هنا من أجل أمر أكثر دقة. لكن بما أننا نفضح صدماتنا الآن، قد أضيف أيضاً... رغم أنها ليست صدمتي حقاً—إنها صدمتك. على الأرجح."
الآخرون، الذين كانوا غارقين في ذهولهم، عادوا إلى الواقع بينما ظهر جهاز تسجيل في يد سليمان. دون سابق إنذار، رماه إلى أزريل.
أمسكه أزريل في الهواء بحركة سريعة، فوق رأس إيريندرا مباشرة. تجهم وهو يفحص الجهاز.
"يجب أن تستمع إليه،" قال سليمان. "إنه اختيارك سواء فعلت ذلك هنا أو على انفراد، لكن بما أنك تشعر بالانفتاح اليوم... ربما من الأفضل أن يعرف الجميع. قبل أن يحدث شيء مأساوي."
سكنت الغرفة مجدداً. ألقى أزريل نظرة على الآخرين، الذين بدوا ما زالوا مصدومين. قرر ألا يطيل الأمر، وكان على وشك الضغط على زر التشغيل عندما تسللت قشعريرة فجأة إلى عموده الفقري.
تحولت نظراته، فوجد نول على حافة الغرفة.
كان وجه نول متجمداً في قناع بارد غير قابل للقراءة، لكن شفتيه كانتا مضغوطتين بشدة لدرجة أنهما نزفتا.
وعيناه...
حبس أزريل أنفاسه. لقد عرف تلك العينين.
"اهدأ،" قال أزريل، وصوته منخفض.
"لا تدع عواطفك تتفوق عليك. لم يبقَ شيء للانتقام منه."
مشروع الفردوس الجديد قد زال. الدكتور آرثر ميت. حتى دماء متجوّل الفراغ التي لديه قد دُمرت.
ارتجفت أكتاف نول، لكن عينيه خفتا قليلاً. ارتخى فكه، رغم أن وجهه بقي بارداً.
"...أنا آسف يا سيدي،" قال نول بهدوء.
ابتسم أزريل ابتسامة ساخرة.
"لا بأس."
عائداً إلى الآخرين، وجدهم أزريل يراقبونه. قبل أن يتكلم أحد، ضغط على زر التشغيل في الجهاز.
بينما بدأ التسجيل، استند سليمان إلى الخلف، مضيفاً بلا مبالاة، "وجدت هذا في فورتاليزا ديل سول. لا جثث، لا شيء. فقط هذا."
لم تخفف كلماته التوتر. إن كان هناك شيء، فقد جعلته أسوأ.
تعمق تجهم أزريل وهو يستمع. ثقلت الغرفة مع كل ثانية تمر. تسارعت الأفكار في ذهنه، كل منها أكثر ذعراً من سابقتها.
'هذا المهرج الغبي لم يستطع أن يعطيني هذا قبل أن أقول كل ذلك؟'
تسللت قشعريرة على جلد أزريل. لم يكن الوحيد. جلس الآخرون بصلابة، وأعينهم ملتصقة بالجهاز بينما استمر التسجيل.
تسللت قشعريرة في عموده الفقري مجدداً عندما صرخ الصوت المشوه في التسجيل:
"أ-أ-أزري-إل!"
صر أزريل على أسنانه، وقشعريرة تجري في جسده.
'حقاً كان عليّ أن أصمت عن العمالقة.'
متى كانت آخر مرة واجه فيها شيئاً بسيطاً كوحش أو شيطان عادي؟
بسيط.
حتى التفكير في تلك الأهوال كـ"بسيطة" جعله يبدو مجنوناً.
ثم انتهى التسجيل، تاركاً فقط صمتاً يصم الآذان.
وتلك الكلمات الأخيرة...
كان على الضباب الباكي حقاً أن يقول ذلك، أليس كذلك؟
تحولت نظرة أزريل بإحراج إلى والده. نظر والده إليه، وتعبيره فارغ تماماً—كلوحة بيضاء.
"...أسحب كلامي. حقاً لديك طريقة في إدهاشي يا ابني."
خدش أزريل مؤخرة رأسه، ضاحكاً بضعف. تجنب النظر إلى والدته أو أخته. بدلاً من ذلك، ألقى نظرة مليئة بالكراهية على سليمان، الذي كان يبتسم كالأحمق.
"حسناً، كان لدي المزيد لأتحدث عنه، لكن أظن أنني سأغادر الآن،" قال سليمان، واقفاً. ألقى نظرة على معصمه—الفارغ—وتظاهر بالدهشة. "آه، انظر إلى الوقت!"
مع ذلك، دخل في شق أرجواني ظهر أمامه، واختفى دون كلمة أخرى.
"...."
نظف راجنار حلقه ووقف.
"أفترض أنني يجب أن أغادر أيضاً... يجب أن أتفقد زوجتي وابنتي،" تمتم بالجزء الأخير، وعيناه تلينان بينما نظر إلى أزريل.
"إن احتجت أي شيء، لا تتردد في التواصل معي هذه المرة. بدلاً من توماس."
التفت وغادر بسرعة، بسرعة كبيرة، أغلق الباب خلفه.
وهكذا، سكنت الغرفة مجدداً.
أطلق أزريل تنهيدة، مشاهداً إياهم يغادرون. كان هناك الكثير لمناقشته بعد كل ما كشفه، لكن كملك عظيم ومهرج، عرفا متى يقرأان الجو.
لا بد أنه كان محرجاً بالنسبة لهما.
انبثقت ابتسامة خافتة على وجه أزريل وهو يتجه إلى والديه وأخته الكبرى.
قبل أن يقول أي شيء، تكلمت جازمين.
"ذلك... قتل الحاكم. هل كان انتقاماً؟"
جعد أزريل حاجبيه قليلاً عند سؤالها.
انتقام؟
لا، لم يكن انتقاماً—ليس في تلك اللحظة.
لم يكن موت زوران أكثر من نتيجة ظرف. لقد كان سيئ الحظ، مخدوعاً بأزريل ونول ودانتي. كان يمكن أن يكون أي شخص. كان يمكن أن لا يكون أحد. لقد كان صدفة محضة.
لم يكن أزريل قد دبر موت زوران، ولا دمر خطط نيو جينيسيس لمهاجمة الطلاب والمدنيين انتقاماً.
كل ذلك كان مدفوعاً بشيء واحد—رغبة في تدمير المستقبل.
الآن، مع عودة ذكرياته كالموضوع 666، لم يستطع إنكار وجود رضا معين في معرفته أنه أسقط حاكماً.
نظر إلى جازمين وتكلم بهدوء.
"أفترض أنني أردت حقاً ضرب نيو جينيسيس حيث تؤلم. كان قتل زوران أفضل طريقة للقيام بذلك."
عند كلماته، سكتت جازمين، ووجهها يتلوى وكأنها أدركت شيئاً. ارتجفت عيناها بعنف وهي تنظر إليه.
"قلت إنك أعطيت حياتك لتدمير ذلك المكان—لقتل كل من كان مسؤولاً. هل كنت تخطط أبداً للعودة إلينا؟ لا أفهم... لا أفهم ما هو عقد المانا، ولا أعرف الكثير عن الحكام العشرة مثلك، لكن... لقد عقدت صفقة مع حاكم الموت، أليس كذلك؟ لماذا لم تعقد واحدة تضمن عودتك إلينا؟ السبب الوحيد الذي يجعلك هنا... هو لأن حاكم الموت أظهر رحمة، أليس كذلك؟ لم يكن ذلك جزءاً من الصفقة، أليس كذلك؟"
تلاشت الابتسامة الخافتة على وجه أزريل.
ارتجف صوتها، وتلألأت الدموع في عينيها وهي تحاول كبتها. وقفت خلف الأريكة، ماسكة بظهرها بقوة حتى بيضت مفاصلها.
لم يعرف أزريل ماذا يقول.
لأنه لم يرد أن يكذب.
وإن أخبرها بالحقيقة...
كانت محقة.
كان من المفترض أن يموت أزريل في ذلك اليوم.
...في عيد ميلاده.
"لم يكن كذلك،" جاء صوت جواكين.
التفت الجميع إليه.
كان وجه إيليانا شاحباً، مدمراً مثل جازمين. أما جواكين... فكان تعبيره غير قابل للقراءة وهو يقف، ماشياً نحو أزريل بعينين لا تخونان شيئاً.
"تشكيل عقد المانا شيء فظيع،" بدأ، وصوته هادئ لكنه ثقيل. "بغض النظر عن الشروط، كل واحدة منها كافية لتدميرك. فقدان السيطرة على عواطفك والجنون. التضحية بشخص تحبه حقاً—أو بنفسك. الاستعداد لفقدان القدرة على استخدام المانا إلى الأبد. وبعد استيفاء شرط واحد فقط، هناك فرصة شبه مضمونة للفشل."
"...."
"لا بد أن الشرط الرابع كان أكثر يأساً. استيفاء أي منها يمكن أن يقتلك. تشكيل العقد يمكن أن يقتلك. والثمن نفسه... يمكن أن يقتلك أيضاً."
حدق إيريندرا وجازمين ونول وإيليانا في جواكين، وصدمتهم مرسومة على وجوههم.
"لم تخطط أبداً للعودة حياً،" قال، وصوته أهدأ الآن. "كنت مستعداً للموت في ذلك اليوم، طالماً أن ذلك الطبيب ومشروع الفردوس الجديد ماتا معك."
توقف أمام أزريل. انتقلت إيريندرا من حجره لتجلس بجانبه، ووجهها شاحب بينما أدركت هي أيضاً الحقيقة. لم يخطط أزريل أبداً للعودة إليها أيضاً.
سقطت عينا جواكين على العلامة في ذراع أزريل اليسرى.
"...إذاً الحكام العشرة... إنهم أحياء؟"
تبع أزريل نظرة والده.
"أجل... أظن ذلك."
تثبتت عينا جواكين على عيني ابنه.
ثبت أزريل نظراته، محاولاً قراءته.
هل كان غاضباً؟
هل كان محبطاً؟
لم يعرف أزريل.
"دماء متجوّل الفراغ التي حقنوك بها،" قال جواكين، كاسراً الصمت. "هل ما زالت في جسدك؟"
هز أزريل رأسه بخفة.
"لا. لو كانت كذلك، لما كان لدي الكثير من الوقت المتبقي—أو حتى القدرة على التحرك."
"ومع ذلك دخلت في غيبوبة. أحد آثارها الجانبية، ربما؟" تمتم جواكين، لنفسه أكثر من أي شخص آخر.
لكن في الصمت القمعي، سمعه الجميع.
شحب وجه إيليانا وإيريندرا أكثر.
فتح أزريل فمه لينفي، لكن قبل أن يستطيع، استدار جواكين ومشى نحو الباب.
توقف قبل أن يغادر، محولاً رأسه قليلاً. كان صوته باردا كالفراغ نفسه.
"وضع الحاكم الأعلى مكافأة على رأسك، مقدماً أي شيء كمكافأة. من المناسب فقط أن تفعل عشيرة كريمسون نفس الشيء له ولحكامه."
اتسعت عينا أزريل عند كلماته، لكن قبل أن يرد، فتح جواكين الباب وغادر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]