الفصل 190: الفصل 190
---
حدق أزريل في والدته، النائمة بسلام. كان وجهها ملطخاً بآثار دموع جافة، وعيناها منتفختان من البكاء الشديد.
بدلاً من الجلوس على السرير حيث استراحت والدته، استحضر أزريل كرسياً من الجليد. جلس عليه بصمت، يراقبها، مستمعاً إلى أنفاسها الناعمة المنتظمة.
ساعة. ساعة كاملة بكت فيها قبل أن يسحبها الإرهاق أخيراً إلى بين ذراعيه وإلى النوم.
...أمه.
بلطف، مسح أزريل خصلات شعرها الأشقر من وجهها، مسداً إياها جانباً. ضوء القمر المتدفق عبر النوافذ أنار ملامحها. لم يستطع إلا أن يفكر أنه لو رسمها أحد هكذا، لكان العمل الفني يجني ثروة—ليس لأنها إيليانا كريمسون، بل بسبب الجمال الهادئ المرسوم على وجهها.
تسللت نسيم لطيف عبر الغرفة، وانتقلت عينا أزريل إلى أبواب الشرفة المفتوحة التي نسي إغلاقها.
رغم أن والدته كانت تملك انتماءً نارياً ولن تشعر بالبرد بسهولة، إلا أن أزريل لم يردها أن تتحمل حتى أصغر انزعاج. الآن، وهي نائمة بسلام كهذا، كل ما رآه كان إنساناً هشاً—شخصاً يمكن أن تجرفه نسيمة عابرة.
بينما كان على وشك النهوض، وصل صوت هادئ إلى أذنيه.
"سأغلقه."
التفت أزريل برأسه بسرعة، فرأى والده واقفاً هناك. تحرك جواكين نحو أبواب الشرفة وأغلقها. للحظة، بقي هناك، محدقاً في سماء الليل عبر الزجاج.
"شكراً..."
مرة أخرى، فكر أزريل، لو رسم أحد والده الآن، لكان ذلك العمل الفني يجني ثروة—وليس لأنه جواكين كريمسون.
انفلت تنهيدة من شفتي جواكين قبل أن يستدير ويمشي إلى الجانب الآخر من السرير. تشكل عرش من الظلام المحض تحته، وانخفض عليه. عبرت لمحة من الحزن على وجهه.
"إيلي..." تمتم.
تردد أزريل، مشاهداً والده، ثم تكلم بحذر.
"أنا... لم يكن ينبغي لي أن أخبرها بالحقيقة. هي—لا، نحن—لم نكن مستعدين لذلك."
لكن جواكين هز رأسه.
"أنت مخطئ. الحقيقة هي أن شيئاً كهذا لم يكن يجب أن يحدث لك في المقام الأول. بسبب إخفاقاتنا كعائلة—كل واحد منا—وصلت الأمور إلى هذه النقطة."
منحنياً إلى الأمام، وضع جواكين يده بلطف على خد إيليانا. استجابت غريزياً، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيها وهي تميل إلى لمسه.
تبادل أزريل وجواكين ابتسامة ناعمة عند رد فعلها.
لكن تعبير جواكين اكفهر بسرعة.
"هناك سبب لتألمها الشديد عندما سمعت ما حدث لك..."
جعد أزريل حاجبيه، مشاهداً والده بعناية. عينا جواكين، المثبتتان عليه الآن، حملتا عمقاً من الكراهية لدرجة أن أزريل شعر بأنفاسه تحتبس في حلقه.
"أنت تعلم أن والدتك لم تتحدث أبداً عن... والديها، أليس كذلك؟ عن... جديك؟"
أومأ أزريل ببطء، وشعور غير مريح يتجذر في صدره. تشددت أصابعه على مسند الكرسي الجليدي.
لانت نظرة جواكين للحظة وهو يعود للنظر إلى إيليانا، ويده تمسد شعرها بحنان غير معتاد. ومع ذلك، رغم الحركات اللطيفة، بقي وجهه باردا، وصوته يقطر سمّاً.
"لا أعترف حتى بتلك الأشياء كبشر. الشيء الوحيد الذي سأشكرهم عليه أبداً هو منحهم الحياة لابنتهم الجميلة."
كان لدى أزريل شعور مسبق. كان يعرف بالفعل أن هذا ليس شيئاً يريد سماعه. لكنه كان دائماً فضولياً—وهذا الفضول خانه.
"لماذا؟" سأل، وصوته أهدأ مما قصد.
للحظة، صمت جواكين. ثم، اكفهرت نبرته أكثر، متناغمة مع تعبيره. بدت الظلال في الغرفة تتحول، وتزداد كثافة، وأكثر حيوية.
"لقد وعدت بأنني لن أخبرك أنت أو جازمين بهذا. لكن... لم أكن أبداً زوجاً جيداً. تلك الديدان—جديك—لم يحبا إيلي أبداً. بالنسبة لهما، لم تكن أكثر من فأر مختبر. أداة لتجاسيدهما. لم يروها كإنسانة قط."
تجمد أزريل.
"عندما أخبرتها بما حدث لك، لا بد أن الأمر بدا وكأن عالمها ينهار. بالنسبة لها، كان الأمر وكأن التاريخ يعيد نفسه. طفلها... مجبر على تحمل شيء أسوأ بكثير مما مرت به. أقسمت على نفسها ألا يعاني أي من أطفالها من هذا المصير. ومع ذلك، فشلت. لم تستطع إيلي إنقاذك يا أزريل. تلك الحقيقة حطمتها."
حدق أزريل في والده، والكلمات تعجز عنه.
لا.
لم يكن الفشل ما شعر به. بل شيء أظلم بكثير.
بدأ مسند كرسيه الجليدي يتشقق تحت ضغط قبضته. صر على أسنانه بينما غلي الغضب إلى السطح.
"أين... ماذا حدث لهما؟"
التفت جواكين إلى ابنه، وانتشرت ابتسامة شيطانية على وجهه.
"إنهما على قيد الحياة. حتى الآن. في هذه اللحظة بالذات، يتوسلان—يدعوان—الموت ليأخذهما. لكنني لن أمنحهما تلك الرحمة أبداً. لا في هذه الحياة ولا في التي تليها."
"...."
خفض أزريل نظراته، مكباً العواطف المضطسيدة المتصاعدة فيه. بعد لحظات من الصمت، تمتم بكآبة، "جيد. أتمنى زيارتهما يوماً."
لانت ابتسامة جواكين الشيطانية إلى شيء ألطف بينما رفع أزريل نظره إليه.
"حسناً. لكن للأسف، لست قوياً بما يكفي للوصول إلى المكان الذي احتجزتهما فيه. اصبح سيداً، وعندها سأسمح بذلك."
على مضض، أومأ أزريل. بصراحة، اشتعلت فيه الرغبة في جعل أولئك الأشخاص يعانون بيديه لما فعلوه بوالدته. لكنه وثق بوالده في هذا الأمر. لا شك أن جواكين قد ابتكر شيئاً يفوق خيال أزريل.
متردداً، حول أزريل الموضوع.
"هل يمكنني أن أطلب منك معروفاً؟"
رمش جواكين في دهشة خفيفة قبل أن يهز برأسه.
"عليك فقط أن تطلب."
"إيريندرا،" بدأ أزريل. "أريدك أن تفحص أوردتها الماناوية. رغم امتلاكها انتماء الفضاء، إلا أنها لا تستطيع الإفراط في استخدامه دون إرهاق جسدها..."
قبل أن يكمل، قاطعه جواكين، "أعلم بالفعل. اللحظة التي وقعت فيها عيني عليها، رأيت كل ما هو خطأ."
اتسعت عينا أزريل عند الابتسامة المتباهية على وجه والده، التي بدت تتفاخر، أترى كم أنا مذهل؟
انثنت ابتسامة مرة على شفتي أزريل بينما تابع جواكين.
"المشكلة تكمن في كل من أوردتها الماناوية ونواتها الماناوية. كلاهما هش بشكل لا يصدق وأضعف من تلك الخاصة بمستيقظ نموذجي. يستهلك انتماؤها ومهارتها الفريدة كمية هائلة من المانا. لكن لأن نواتها الماناوية وأوردتها هشة، فإن كل استخدام للمانا يرهقها ويؤذيها. حتى أن تصبح رتبة متوسطة، وتحول أوردتها الماناوية إلى أوردة روحية، لن يحل المشكلة. إن كنت محقاً، فلن تقوى أوردتها الماناوية ونواتها الماناوية إلى مستوى مستدام إلا عندما تصبح سيداً."
استمع أزريل باهتمام، ممتصاً كل كلمة. كان تقييم جواكين مخيباً للآمال لكنه غير مفاجئ. بطريقة ما، كان على إيريندرا أن تصبح سيداً دون إجهاد ماناها. إن كان ذلك خيارها، بالطبع.
مع ذلك، إن أرادت البقاء مستيقظة والسماح له بإفسادها، فلن يمانع أزريل. سيرحب بفرصة تدليل المخلوقة الصغيرة المحبوبة التي ما زالت تعتبر بشراً بطريقة ما.
قطعت ابتسامة جواكين العريضة المفاجئة أفكاره.
"بدأ كل شيء بعرش جليدي، أليس كذلك؟ رغم ادعائك أنك لا ترغب في أن تكون ملكاً، فإنك غالباً تتصرف كواحد، خطوة على المسرح الذي نقف عليه."
نظر أزريل بعيداً، محكاً أنفه.
"حسناً... لن أنكر أنه مثير. الفوز في النهاية—إنه مرضٍ."
لولا أن إيليانا كانت نائمة بسلام، لكان جواكين قد ضحك موافقاً.
"فعلاً. لديك دمي حقاً، رغم أنك تركت العرش لجازمين. من ناحية أخرى، أنا محظوظ بأطفال لا يتنازعون على عرش ولقب، على عكس عشيرة داسك."
ابتسم أزريل لذلك لكنه سرعان ما أصبح جاداً.
"أبي، فيما يتعلق بإعلان الحاكم الأعلى الحرب علي شخصياً... لا أستطيع التخلص من الشعور بأن الأمر ليس فقط لأنني الموضوع 666 أو لأنني أفسدت هجوم العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى."
لم يتغير تعبير جواكين. ابتسم بمعرفة.
"أعلم."
رمش أزريل، محتاراً.
"أنت تعلم؟"
أومأ جواكين دون تردد.
"بالطبع. إن فسرت المكافأة التي وضعها عليك، فهي أقل من كونها عقاباً وأكثر من كونها إعلاناً. بطريقته الخاصة، يعترف الحاكم الأعلى بك، يحترمك. بإعلانه الحرب، يخبر العالم أنه يراك شخصاً جديراً بالوقوف ضده."
فتح أزريل فمه بصدمة. ابتلع ريقه.
"...أخشى أنه عند إصدار المكافأة الرسمية، قد تسبب... سوء فهم."
لم يكن من غير المألوف أن يكون لأبناء العشائر العظمى مكافآت على رؤوسهم. حتى جازمين كان لديها واحدة. كان من المعتاد أن يجذب الأبطال مثل هذا الاهتمام في العالم السفلي.
لكن لم تصل أي مكافأة إلى حجم مكافأة أزريل.
ضحك جواكين بخفة.
"ربما. لكنه شيء يدعو للفخر." توقف، ونبرته تتغير. "بالحديث عن المكافآت، نظراً للحادث الأخير مع نيو جينيسيس والعاصمة المقدسة لآسيا الوسطى، ستُكافأ. اذهب إلى خزينة كريمسون واختر ما تريد."
أشرق وجه أزريل ببهجة بينما انتشرت ابتسامة طماعة على ملامحه.
'أخيراً، شيء يبعث على السعادة!'
هز جواكين رأسه، مسلياً برد فعل ابنه.
"أيضاً، رفع المسؤولون الحظر على جلب الخدم إلى المهاجع. ستأخذ أمية معك عندما تغادر. هذا غير قابل للتفاوض يا أزريل. إنه من أجل سلامتك وليطمئن قلب والدتك وقلبي."
"...حسناً. لكنني سأحضر إيريندرا أيضاً،" رد أزريل. لم يكن لديه مانع من مرافقة أمية له إلى الأكاديمية. يمكنها تدريبه والاعتناء بإيريندرا أيضاً.
أومأ جواكين بالموافقة قبل أن ينقر على عرشه. تلاشى البناء المظلم في الأرضية بينما نهض.
"من أجل والدتك، ابق بضعة أيام أخرى. لن يهم تفويت بضع حصص."
أومأ أزريل. لقد قرر بالفعل البقاء لفترة أطول. المغادرة فوراً لن تكون صحيحة.
"الوقت متأخر الآن،" تابع جواكين. "لن أنام الليلة، لذا يمكنك استخدام غرفتنا للراحة."
هز أزريل رأسه بابتسامة متوترة.
"لا أنام كثيراً هذه الأيام."
توقف جواكين في منتصف خطوته، ملتفتاً لينظر إليه. انثنت شفتاه في ابتسامة ماكرة، وعيناه تضيقان قليلاً.
"تقول ذلك، ومع ذلك كنت غائباً لما يقارب الأسبوع. حسناً..." اتسعت ابتسامته أكثر. "ماذا لو تناولنا أخيراً ذلك المشروب الذي طالما أردت مشاركته معك؟"
تحول تعبير أزريل من عدم التصديق إلى ابتسامة واسعة مبالغ فيها. تنهد، وأغلق عينيه.
"بالتأكيد. سأحب ذلك."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]