الفصل 192: الفصل 192
---
"وحش! ه-هي واحدة منهم…!"
"يا للحكام، من فضلكم لا تقولوا لي إنها واحدة من تلك المسوخ المتقمصة التي سمعت عنها.."
"آه، لا أريد أن أموت! أين الأبطال!؟"
"أمي، أبي، أنا خائف!"
"اصمت الآن. ابق هادئاً. لا تلفت انتباهها، وإلا فسنموت جميعاً."
يخاف البشر المجهول. كان من الطبيعي أن يرتدوا رعباً عند رؤية ما أمامهم.
ذلك الشيء… ذلك الشيء الواقف فوق آخر من نوعه. وحش. المخلوق الذي يخافه الجميع، يعلو فوقهم. كان واقفاً على مخلوق فراغي شبيه بأم أربعين. عشرات الأرجل السوداء اللامعة المجزأة، كل منها ترتعش بحركة محمومة غير منتظمة. جسده كان مثقوباً بمئات العيون، ترمش وتتحرك باستقلالية، فوضى من الذعر. نهاية ذيله كانت مزودة بإبرة عقسيد، لكن تلك الأرجل السوداء اللامعة—تلك الأرجل كانت محطمة. جسد المخلوق كان مغطى بجروح لا تعد.
تدفق دم أسود مقزز من المخلوق، متجمعاً في الشوارع حيث وقف البشر.
ومع ذلك، رغم الرعب الذي واجهوه، كان الرعب الحقيقي يكمن في المخلوق الذي فوقه.
ذلك المخلوق، الذي سموه مخلوقاً فراغياً، كان على هيئة طفلة صغيرة.
طفلة صغيرة كانت، في عالم آخر، قد تُعتبر من أكثر الأطفال روعاً على الإطلاق. لولا الكابوس الذي يتكشف أمامهم.
وقفت الطفلة الصغيرة فوق أم الأربعين المتلوية، مغموسة في وهج النجوم والقمر الناعم، وشعرها الفضي يلمع كالمعدن المنصهر.
وتلك العيون…
تجمدت قلوب الناس عندما التقت أعينهم بعينيها. عيناها الرماديتان، المتألقتان ببراعة شديدة، بصفاء وبريق الماس.
لكن تلك العيون—تلك العيون التي أرعبتهم—لم تخن سوى الأذى والحيرة.
ثم—
سقط جميع البشر فاقدي الوعي دفعة واحدة.
انهار أم الأربعين تحت قدمي الفتاة الصغيرة، ميتاً دون صوت.
في اللحظة التالية، رمشت، والتقت نظراتها بعيني شخص كانت عيناه تشبهان الياقوت المتوهج.
رجل. شعر أبيض، كالثلج.
دون سابق إنذار، تحرك الرجل، ظهر أمام الفتاة الصغيرة في طرفة عين.
رفعت نظرها إليه.
"أبي… لماذا… لماذا يؤلمني صدري؟ لست مصابة، لكنه يؤلم. لماذا نظروا إلي جميعاً هكذا..؟ أنا… أنا فقط حاولت إنقاذهم… لكن… لماذا كانوا قاسين جداً؟"
لم يخن صوتها سوى الحيرة والحزن الحقيقيين.
لان تعبير الرجل بالحزن. مسد شعرها الفضي بلطف، متجاهلاً برك الدم الأسود التي تلطخها.
"لأن… نحن البشر مخلوقات غبية."
*****
تفحصت سيليستينا نفسها في المرآة للمرة الأخيرة، وعدلت زي الأكاديمية وأومأت بالموافقة. كل شيء في مظهرها كان لا تشوبه شائبة.
ومع ذلك، انفلتت تنهيدة متعبة من شفتيها. كان النوم الجيد بعيد المنال، لكن لم يكن الإرهاق وحده ما يثقلها. ما استهلك أفكارها أكثر هذه الأيام كان تشكيل فصيلتها—الفصيلة الجليدية.
كانت الأكاديمية موطناً لفصائل لا تعد، لكن مع التحاق أبناء العشائر العظمى، برزت ثلاث فصائل لا منافس لها: الفصيلة الداسكية، والفصيلة القرمزية، والفصيلة النيبولية.
كان ذلك، بالطبع، حتى وصلت سيليستينا.
مضى وقت منذ ذلك الحين، وفتحت الأكاديمية أخيراً أبوابها للطلاب للانضمام إلى الفصائل. كما هو متوقع، كانت المنافسة شرسة، حيث هدف معظم الطلاب إلى الانحياز لإحدى الفصائل العظمى—خاصة الفصيلة القرمزية التي لم تُهزم أو الفصيلة الجليدية المنشأة حديثاً.
كان من الطبيعي أن تجذب الفصيلة القرمزية أكبر قدر من الاهتمام. جازمين كريمسون، الأقوى حتى من أمير نيبولا والتي تشغل منصب رئيسة مجلس الطلاب، كانت قوة لا يستهان بها. توافد الطلاب إلى فصيلتها ليس فقط للحماية بل لفرصة التودد إلى وريثة كريمسون نفسها.
ثم كان هناك الأمير القرمزي.
معركة أزريل كريمسون ضد نيو جينيسيس أصبحت أسطورة، انتشرت في كل ركن من آسيا. كانت جاذبية الانضمام إلى الثنائي الأخوي في الفصيلة القرمزية لا تُقاوم.
لكن لخيبة أملهم، لم يكن أزريل ولا جازمين في الأكاديمية حالياً. حتى تعود جازمين، رفض أعضاء الفصيلة القرمزية قبول أي مجندين جدد.
أما أزريل كريمسون؟ لم يكن جزءاً رسمياً من الفصيلة بعد، لكن الجميع كانوا يعرفون أنها مجرد مسألة وقت. عندما تأتي تلك اللحظة، ستصبح الفصيلة القرمزية منيعة.
ثم كانت هناك ثاني أكثر الفصائل شعبية—الفصيلة الجليدية.
رغم شعبيتها المتزايدة، وجدت سيليستينا نفسها تشعر بالإحباط المتزايد منها.
رأى معظم الطلاب الفصيلة الجليدية على أنها الأضعف بين الفصائل العظمى، حتى مع زخمها الحالي. احتفظت الفصيلة الداسكية، رغم غياب أمير داسك، باحترامها بفضل دعمه من خارج الأكاديمية. احتفظت الفصيلة النيبولية بقوتها من خلال النفوذ والنسب المحضين.
الفصيلة الجليدية؟ كانت مختلفة.
لم ينضم العديد من أعضائها المحتملين بدافع الولاء أو الطموح. جاءوا لإبهار سيليستينا، لجذب انتباهها، أو الأسوأ، للتلاعب بها لتعتقد أنهم أصول قيّمة. كانت جهودهم مضحكة في أحسن الأحوال ومثيرة للغضب في أسوأها.
حتى أن البعض تجرأ على الادعاء بأنها تحتاجهم فقط لتنافس الفصائل العظمى الأخرى.
وغني عن القول، لم ينجح أي من ذلك معها.
مع ذلك، تمكنت من العثور على عدد قليل من الأعضاء الأكفاء. لم يكونوا غير أكفاء، لكنهم كانوا بعيدين عن الكفاية.
كان على الفصيلة الجليدية أن تؤخذ على محمل الجد—من قبل الطلاب والأكاديمية. بطريقة ما، كان على سيليستينا أن تجعل ذلك يحدث.
بصراحة، كان أكبر قلق لسيليستينا الآن هو الفصيلة القرمزية والفصيلة الداسكية، وكيف قد تحاولان كبت نفوذها في الأكاديمية.
تحملت الفصيلة الداسكية نفسها بثقة وغطرسة، معززة بحضور أمير داسك الوشيك خارج الأكاديمية. أما الفصيلة القرمزية، فكانت قوتها متجذرة في جازمين وأزريل.
لكن لم تكن جازمين هي من تثير قلقها.
لا.
كان أزريل.
كان هو من كانت سيليستينا أكثر حذراً بشأنه.
لقد رأت أشياء لم يرها الآخرون خلال رحلة الزنزانة الفراغية. لقد شهدت كل شيء بعينيها—الإصابات الثقيلة التي تعرض لها أزريل، إصابات كانت لتعيق أي شخص آخر. ومع ذلك، حتى ذلك الحين، لم يبدُ ضعيفاً. لا على الإطلاق.
تذكرت الطريقة التي وقف بها فوق الحاكم المبتور الأطراف بينما لم تستطع هي وفيرجيل إلا المشاهدة من على الهامش، متجمدين من الخوف.
الطريقة التي أمر بها سليمان ببرود بتمزيق رأس الحاكم.
والطريقة التي أطاع بها سليمان دون تردد.
لم يرتعد أزريل وهو يلتقط الرأس المقطوع، وتعبيره غير قابل للقراءة وهو يخزنه في خاتمه.
ثم كان هناك سليمان دراغونهارت.
عرفت سيليستينا بالضبط من هو سليمان. الجميع يعرفون.
مجرد فكرة أن أزريل يأمر سليمان كانت سخيفة—لا تصدق، حتى. سليمان دراغونهارت، المهرج سيء السمعة، لا يتلقى أوامر من أحد. لا من الملوك العظماء، ولا من ورثة العشائر العظمى. لا أحد يجرؤ على قتاله، ناهيك عن التحكم به.
ومع ذلك، أطاع سليمان أزريل.
لم تستطع سيليستينا التخلص من القلق الذي يقضمها بشأن علاقتهما. أي رابطة بين أزريل وسليمان كانت خطيرة. هذا الارتباط وحده جعل أزريل أقوى بكثير مما يدركه أي شخص.
لديه القدرة على جعل المهرج يطيع.
ولديه القدرة على تدبير سقوط حاكم.
رغم كونها وريثة عشيرة فروست، وجازمين وريثة عشيرة كريمسون، وكايليوس وريث عشيرة نيبولا، كان أزريل—الطفل الوحيد لعشيرة عظيمة ليس وريثاً—هو من برز كالأكثر خطورة.
لم يكن أزريل قوياً فقط. بل كان ذكياً. قاسياً. قادراً على أشياء ترسل قشعريرة في عمودها الفقري.
'إن بدأ فصيلته الخاصة،' فكرت، 'يمكنه بسهولة منافسة الباقين منا.'
لم تكن متأكدة مما إذا كانت هذه الفكرة تخيفها أكثر، أم حقيقة أنها لا تستطيع حقاً توقع خطوته التالية.
مع ذلك، رغم كل هذا، لم تستطع أن تراه مجرد تهديد. ما فعله أزريل في الزنزانة الفراغية قد أقلقها، نعم، لكنها ما زالت تعتبره صديقاً.
في الحقيقة، الشخصان الوحيدان الذين اعتبرتهم حقاً أصدقاء هما جازمين، والآن أزريل—رغم أنها ليست قريبة منه كما هي من جازمين.
لكن الصداقة لم تهم.
لن تهم.
من أجل الفصيلة الجليدية، لن تسمح سيليستينا لأي شيء، ولا حتى صداقاتها، بالوقوف في طريقها.
تتنهد مجدداً، ووصلت سيليستينا إلى باب غرفتها—أو بالأحرى، جناحها الفاخر. فتحته، وخرجت، وأغلقت الباب خلفها.
"أحتاج إلى العثور على بعض الأعضاء الأكفاء. إن لم يكن بين طلاب السنة الأولى، فلا بد أن هناك بعض طلاب السنة الثانية أو الثالثة اليوم مفيدين… آملاً."
كان الزمن يداهم.
نعم، كان النفوذ المكتسب بقيادة فصيلة أمراً بالغ الأهمية. لكن كان هناك شيء آخر—شيء أكثر إلحاحاً.
شيء أعطى سيليستينا ثلاثة أيام فقط للاستعداد.
ضمت شفتيها في خط رفيع بينما تقدمت إلى الأمام، وحذاؤها ينقر بخفوت على أرضيات مبنى المهاجع النقية. وصلت إلى المصعد، وضغطت على الزر، مطلقة تنهيدة خفيفة أخرى بينما انتظرت وصول المصعد.
انزلقت الأبواب بفتحها مع رنين خفيف.
"آه…"
انفلت صوت خافت من شفتيها، واتسعت عيناها في دهشة.
داخل المصعد وقف شخصان مألوفان—فتى وفتاة.
الفتى، كان تعبيره مشوباً بالذنب. ترددت عيناه القرمزيتان نحو الفتاة بجانبه، لكنها رفضت مقابلة نظراته، وشفتاها مزمومتان في نفخة وهي تحدق في الحائط.
ثم، في نفس الوقت، تحولت عيناهما القرمزيتان إلى سيليستينا.
رمشت في دهشة لكنها تمالكت بسرعة. دون كلمة، دخلت المصعد معهما.
انزلقت الأبواب خلفها.
في ذلك الفضاء الصغير المغلق، وقف ثلاثة أشخاص جنباً إلى جنب—وريثة فروست، ووريثة كريمسون، والأمير القرمزي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]