الفصل 194: الفصل 194
---
بعد رؤية كل هذا، لم يستطع أزريل لوم يلينا لمعرفتها أكثر من الباقين، ولا يمكنه لوم الآخرين لمعرفتهم أقل منها.
في عالم حيث يمتلك البشر القدرة على تسوية الجبال، كانت القوة والقوة تحظى باحترام أكبر بكثير من المعرفة والذكاء.
ليس أن الأخيرين كانا عديمي الفائدة.
كانت هذه ببساطة طريقة عمل العالم.
سعى الكثيرون إلى القوة والقوة على الذكاء والمعرفة لأن الأول قدم فرصة أكبر للبقاء—وربما حتى حياة مستقرة—في هذا الواقع الفوضوي.
لكن يلينا كانت مختلفة. لقد سعت إلى الأربعة جميعاً.
"الآن بعد أن عرفتم ما يشير إليه الانعكاس العظيم، أريد منكم جميعاً القيام ببعض الواجبات. أنتم بحاجة للتأكد من أنكم لا تحرجون أنفسكم أكثر بهذا النقص في المعرفة."
فوراً، تم توجيه آهات ووجوه محبطة نحو المدرس سيدريك بينما أدرك الطلاب أنهم قد كُلّفوا للتو بواجبات منزلية.
كدّر مزاج سيدريك عند ردود فعلهم، وارتفع صوته.
"اصمتوا!"
في الحال، بدا الأمر وكأن الجاذبية تضاعفت. انحنى كل طالب تقريباً، وظهورهم متوترة، وهم يكافحون لمنع أنفسهم من الانهيار. دعموا أنفسهم على مكاتبهم، يلهثون تحت الضغط.
تقريباً الجميع، بالطبع.
رمش أزريل، مشاهداً المشهد يتكشف بفضول خفيف قبل أن تتحول نظراته إلى يلينا ولومين.
كان لومين يكافح، وظهره يرتجف وهو يحاول البقاء منتصباً، والإحباط مرسوم على وجهه. أما يلينا، فكانت تدفع ضد المكتب بيديها، صارّة على أسنانها بينما يتساقط العرق من جبينها.
ألقى أزريل نظرة إلى يساره، فضولياً لمعرفة كيف كانت أميرة فروست تصارع.
تساقط العرق على وجه سيليستينا، وهدوئها المعتاد يتشقق بينما كانت تكافح للحفاظ على استقامة ظهرها. كانت يداها تشبكان المكتب بإحكام، ومفاصلها تبيض من الجهد.
'وهنا ظننت أن تعلم التاريخ سيبقى مملاً دائماً...' فكر أزريل، ومرح يلمع في عينيه. بوضوح، كان مخطئاً.
'لماذا كل من يرتدي نوعاً من المعطف المختبر مجنون بحق الجحيم؟'
حول نظراته إلى المدرس سيدريك، الذي بدا قبل لحظات على وشك الإغماء من الملل. الآن، وقف الرجل شامخاً، وظهره مستقيم ووجهه ملتوي في ابتسامة هائجة. تألقت عيناه الواسعتان بإثارة مزعجة وهو يستمتع بمعاناة الطلاب.
"يبدو أنكم جميعاً نسيتم أي أكاديمية سجلتم فيها،" قال سيدريك، وصوته يقطع الصمت القمعي كالنصل. "أنتم هنا لتصبحوا أبطالاً، ومع ذلك تذمرون بالفعل من واجب لم أشرحه حتى. مثير للشفقة. حاولوا تحمل هذا الضغط—وإن قبل أي منكم الأرض، سأضاعف الواجب للجميع."
انتشر اليأس في الغرفة بينما صرّ الطلاب على أسنانهم ودفعوا ضد هالة سيدريك.
أزريل، مع ذلك، ألقى على سيدريك نظرة جافة.
'ما الذي يعنيه بمضاعفة واجب الجميع بحق الجحيم؟ ماذا فعلت لأستحق هذا؟'
بطبيعة الحال، لم تؤثر هالة سيدريك على أزريل. كان لديه هالته الكثيفة الخاصة، التي تحميه حالياً من قوة المدرس القمعية.
بالطبع، لم تتصادم الهالتان. كانت هالة أزريل مجرد إجراء وقائي، بينما كان سيدريك يلعب بوضوح. لو كان المدرس جاداً، لكان الجميع باستثناء أزريل على الأرض بالفعل.
ترددت نظرة أزريل على سيليستينا. كان ظهرها ينحني أكثر تحت الضغط، ومعاناتها تصبح أكثر وضوحاً.
تنهد في داخله، متفكراً.
'يجب أن أنقذ كرامة وريثة، على ما أظن. لا داعي لتدمير يومها إذا كانت ستلعب مع إيريندرا لاحقاً. وجازمين ستكون بالتأكيد منزعجة مني.'
بلا مبالاة، مد أزريل يده اليسرى ووضعها بلطف على كتفها.
فجأة، شعرت سيليستينا باختفاء الثقل. هالة سيدريك، التي كانت تضغط عليها كجبل، اختفت. استقر تنفسها، ورمشت في حيرة، ناظرة إلى أزريل. ابتسم لها.
قبل أن تستوعب ما حدث للتو، ارتفع الضغط الخانق عن الجميع. تبددت هالة سيدريك تماماً، وتنفس الطلاب الصعداء، وارتياح يغمر وجوههم.
التفتت نظرة سيدريك إلى أزريل، وعيناه واسعتان بعدم تصديق.
التوت ابتسامة أزريل، محاكية ابتسامة سيدريك الهائجة قبل لحظات.
"أيها المدرس، هل هناك خطب ما؟ تنظر إلي وكأنني شبح."
مسحباً يده، شعر أزريل بدفء كتف سيليستينا المتبقي. لم يتعب من إخفاء الرضا المتباهي على وجهه وهو يشاهد سيدريك يكافح لاستيعاب ما حدث للتو.
نعم، لم يكن لأزريل نية لإخفاء حقيقة أنه تعلم التحكم بهالته.
كان والده قد وافق بالفعل على ذلك في عقار كريمسون. كان من المفترض أن يبقى هذا الإنجاز غير رسمي حتى بطولة العظماء، حيث سيُعترف به رسمياً.
لكن هل هذا يعني أن على أزريل إبقائه سراً حتى ذلك الحين؟
بحق الجحيم، لا.
ثم، تحول تعبير سيدريك—محاكياً تعبير أزريل بشكل مخيف—قبل أن يضع يده على وجهه وينفجر ضاحكاً.
اختفت ابتسامة أزريل. رفع حاجبيه. أما الآخرون، فارتعدوا، وقلقهم واضح بينما كانوا يحدقون في سيدريك بخوف.
فجأة، توقف الضحك. خفض سيدريك يده، وعيناه تتثبتان على عيني أزريل. كانت نظرة عرفها أزريل فوراً.
"حتى الآن، يبدو أن الإشاعات عنك ليست مبالغاً فيها،" قال سيدريك، ونبرته هادئة بشكل مزعج. "لا... إنها تقلل من شأن من أنت حقاً، أيها الأمير أزريل كريمسون. جيد. مضت سنوات منذ أن دربت عبقرياً آخر. أنا بالفعل نادم على عدم أخذ أختك تحت جناحي. ربما ستساعدني في وضع هذا الندم جانباً؟"
رمش أزريل، ثم ابتسم.
"يشرفني أن تظن بي هذا التقدير العالي أيها المدرس. لكني أخشى أنك تبالغ في تقديري. ألا نكمل درس التاريخ بدلاً من ذلك؟"
استهزأ سيدريك، مستديراً بحدة على عقبه. يداه مشبوكتان خلف ظهره، وتوجه نحو السبورة.
"حسناً. تظاهر بالخجل الآن."
ارتفع تنهيد جماعي من الارتياح في الغرفة. للحظة عابرة، بدا أن سيدريك قد نسي الواجب.
أو هكذا ظنوا.
"ما زلت أضاعف الواجب."
ضربت الكلمات كمطرقة. تجمد كل طالب في عدم تصديق. حتى أزريل لم يستطع منع تعبيره من التصلب بينما واصل سيدريك، ما زال مواجهاً السبورة، وصوته غير مبال وكأنه يناقش الطقس.
"تس. نظراتكم المثيرة للشفقة لن تؤثر بي. توقفوا عن النظر إلي كقطيع من الجراء المهجورة. كل ما عليكم فعله هو إعطائي تغييرين مهمين بين كل قارة قبل وبعد الانعكاس العظيم. ولا تتهاونوا—يجب أن ترضيني."
حل الهزيمة بالطلاب كضباب كثيف. ملأت آهات الإحباط الغرفة مجدداً، رغم أن قلة—أولئك الأكثر إلماماً بالتاريخ—بقوا غير مبالين.
أما أزريل؟
حسناً، كونه أميراً لم يمنحه أي امتياز أكاديمي. التعليم كان مجانياً ومتاحاً للجميع. لم يكن للعشائر العظمى أي ميزة فطرية عندما يتعلق الأمر بالأكاديميات.
لكن ما الذي منحه ميزة؟ لقد عاش أزريل بالفعل في عالم لم يمسه الانعكاس العظيم. لم يكن هذا الواجب شيئاً عليه القلق بشأنه. ولا حتى قليلاً.
محظوظ هو.
"الآن، قبل أن تبدأوا جميعاً في البكاء، دعني أجعل هذا أسهل لكم. إن انتبهتم فعلاً، لن يستغرق الواجب الكثير من الوقت. سأشرح كل شيء الآن. لذا، دوّنوا الملاحظات—أو لا. إنه اختياركم."
دون النظر إليهم، بدأ سيدريك في الكتابة على السبورة، مطلقاً محاضرة عن تاريخ ما قبل الانعكاس العظيم. تدفقت كلماته في تيار ثابت.
أزريل، مع ذلك، تجاهل معظمها.
تردد في النوم، مسنداً مرفقه على المكتب. بينما انحنى إلى الأمام، شعر بدفعة خفيفة على كتفه الأيسر. التفت، ليجد سيليستينا تميل نحوه.
دون سابق إنذار، اقتربت أكثر، وشفتاها تكاد تلامس أذنه وهي تهمس.
"شكراً لك على ذلك."
رمش أزريل. لكن قبل أن يرد، كانت قد انسحبت بالفعل، جالسة باستقامة ملكية. وجهت انتباهها إلى السبورة، وقلمها يتحرك بسلاسة وهي تدوّن الملاحظات، وكأن شيئاً لم يحدث.
شاهدها للحظة أطول، ثم استند بذقنه على يده، متمتماً بهدوء،
"لا مشكلة."
وبذلك، أعاد أزريل تركيزه إلى الدرس—أو على الأقل تظاهر بذلك.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]