الفصل 196: رحلة الصيد في الفراغ
---
متسلق الأبنوس - 20 نقطة
عملاق الشظايا - 15 نقطة
عقسيد الفراغ - 5 نقاط
صقر الليل الطليق - 5 نقاط
---
النقاط المطلوبة للنجاح - 20 نقطة
---
حدق أزريل وأعضاء فريقه في القائمة المفاجئة التي ظهرت على ساعاتهم، وارتباكهم بادٍ على وجوههم. كبّر أزريل السطر الأخير مستخدماً خاصية الشاشة اللمسية.
وقبل أن يفهموا مغزاها، انطلق صوت مألوف من مكبرات ساعاتهم.
"اختبار، اختبار! هل تسمعوني جميعاً؟ ممتاز!" كان صوت سليمان مزعجاً بنشاطه المعهود. "كما لعلكم أدركتم، هذه هي النقاط التي يمكنكم كسبها بقتل مخلوقات الفراغ المحددة الكامنة في منطقة الموت هذه التي ألقيتكم فيها بكرم مني."
تجمدت المجموعة بأكملها، واتسعت أعينهم.
"لا داعي للقلق،" تابع سليمان، مستمتعاً بوضوح. "منطقة الموت هذه ملك للأكاديمية، والمخلوقات هنا في مستويات ينبغي أن تكونوا قادرين على التعامل معها أيها الطلاب. حسناً، باستثناء متسلق الأبنوس وعملاق الشظايا - ربما لا تستهينوا بهذين الاثنين."
كانت هناك وقفة، وكأنه يتلذذ برعبهم المتصاعد.
"والآن، قد تتساءلون، ما فائدة هذه النقاط؟ سؤال رائع، يا أنا! نسيت أن أذكر - نبدأ هذه الحصة باختبار! احصلوا على 20 نقطة بنهاية هذه الجلسة، وتنجحون. تفشلون، و... دعونا فقط نقول إن اجتياز هذه المادة لن يصبح إلا أصعب من هنا."
صمتت الساعات للحظة قبل أن يعود صوته أعلى وأكثر حدة.
"أوه، شيء آخر! أي شخص يفعل شيئاً غبياً إلى حد ما وسيعرض نفسه للموت؟ لن أنقذه. حظاً سعيداً!"
انقطع الاتصال فجأة، مخلفاً وراءه صمتاً ثقيلاً. رفع أزريل عينيه من ساعته، ملامحه هادئة رغم الفوضى التي تموج من حوله.
أما أعضاء فريقه، فارتسمت على وجوههم درجات متفاوتة من الصدمة والقلق. عضت لايرا شفتها بعصبية، وتجنب كيرتيس لقاء نظرات أي شخص، وارتعشت يدا إيزولد قليلاً، رغم محاولتها إخفاء ذلك.
أما سيليستينا، فبقيت هادئة، بل مستمتعة. ألقت نظرة على أزريل، وتعلقت عيناها به للحظة أطول من اللازم قبل أن تتجه إلى المجموعة.
"ينبغي أن نقدم أنفسنا بشكل لائق قبل أن نبدأ الصيد،" قالت، وصوتها واثق لكنه جاد. "لنكتشف قدرات كل منا حتى نتمكن من تجنب المخاطر غير الضرورية - والفشل."
أفاقت كلماتها الآخرين من ذهولهم. أومأ كل من لايرا وإيزولد وكيرتيس دون تردد.
جلسوا في حلقة صغيرة على أرض الغابة. تردد أزريل للحظة قبل أن يتنهد في قرارة نفسه ويأخذ مكاناً بين سيليستينا وكيرتيس.
كان الجو محرجاً. ظل كل من لايرا وكيرتيس يرمقان سيليستينا وأزريل بنظرات عصبية، بينما كانت ابتسامة إيزولد المتوترة تخون ارتباكها.
لم يلومهما أزريل. لم يكن كل يوم ينتهي بك الحال في فريق مع اثنين من أفراد العائلة المالكة.
"أيتها الطالبة إيزولد،" بدأت سيليستينا، كاسرة التوتر بابتسامة مهذبة، "أنتِ من عشيرة بينيت، أليس كذلك؟"
على عكس أزريل، الذي جلس بانحناءة غير رسمية، كان وقوف سيليستينا مثالياً، وكل حركة من حركاتها تفوح بأناقة وريثة.
احمر وجه إيزولد وهي تحك خدها بعصبية.
"آه، نعم، عشيرتي حليفة لعشيرة كريمسون، صاحبة السمو..." انتقلت نظرتها إلى أزريل، مرتاعة منه بوضوح. "أيها الأمير أزريل، إنه لشرف لي أن أكون في الفريق نفسه معكم. سأبذل قصارى جهدي لألا أشوه سمعة عشيرتي - أو سمعتكم."
رفع أزريل حاجباً، متفاجئاً من رسميتها. وأجبرها على ابتسامة مهذبة، فقال: "لا داعي للقلق بشأن السمعة هنا، أيتها الطالبة إيزولد. لنركز على اجتياز هذا الاختبار."
أومأت إيزولد برأسها بسرعة، وبدا التصميم يحل محل عصبيتها الأولية. أخذت نفساً عميقاً قبل أن تتحدث مجدداً.
"كما قلت، اسمي إيزولد بينيت. سلاحي الرئيسي هو الرمح، وأنا مستيقظة من المستوى الثالث - تقريباً من المستوى الثاني."
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
رفعت سيليستينا حاجبها قليلاً، معجبة. أومأت باستحسان قبل أن تحول نظرها إلى لايرا.
تحت وطأة انتباه الجميع، تصلبت لايرا.
"ل-لايرا هول. في السادسة عشرة من عمري، أعزب! سلاحي الرئيسي هو القوس، وأ-أنا أيضاً مستيقظة من المستوى الثالث!"
ارتجفت شفتا أزريل وهو يكابد كبت ضحكة. كانت كلماتها قد تدفقت بسرعة لدرجة أنه بالكاد تمكن من التقاطها.
"بففف! لايرا، جزء الأعزب هذا لم يكن ضرورياً!" انفجرت إيزولد ضاحكة، غير قادرة على التماسك.
"إيزولد! لقد كان ذلك خطأ - توقفي عن الضحك!" احمر وجه لايرا احمراراً شديداً وهي تقفز على إيزولد وتضع يدها على فمها حرجاً.
أدار أزريل وجهه، عاضاً لسانه ليكتم ضحكته.
كيرتيس، الذي أراد بوضوح تجنب الفوضى، رفع يده قليلاً.
"كيرتيس لوكس. مستيقظ من المستوى الثالث. أنا أيضاً رامي سهام."
كان صوته هادئاً، وما زال يتجنب نظرة أزريل.
أومأ كل من أزريل وسيليستينا اعترافاً.
"اسمي سيليستينا فروست،" قالت بعد ذلك، ونبرتها متزنة ورزينة. "سلاحي الرئيسي هو السيف الطويل، وأنا مستيقظة من المستوى الأول."
تجمد الآخرون، محدقين فيها بخشوع. عبّرت ملامحهم عن الإعجاب، وتلألأت أعينهم وكأنهم يحدقون في إلهة.
وأخيراً، تحول الانتباه إلى أزريل. تنهد في داخله، وابتسامته متكلفة وهو يقدم نفسه.
"أزريل كريمسون. في السادسة عشرة، أعزب أيضاً. سلاحي الرئيسي هو الكاتانا، وأنا متوسط من المستوى الأول."
لسويداء، ساد صمت تام.
ثم احمر وجه لايرا مجدداً، واتسعت أعين الآخرين ذهولاً.
دوى فكر واحد في أذهانهم.
وجودنا معه مبالغ فيه!
*****
حدق لومين في فريقه في صمت.
قبضت يده بقوة خلف ظهره، وتعمقت أظافره في راحة يده وهو يجبر نفسه على التماسك. المشهد أمامه كان شبه مضحك - لو لم يكن محبطاً إلى هذا الحد.
"من تظن نفسك، هاه؟ وكأنني سأستمع لأوامر من شخص لا اسم له مثلك!"
"يا لها من غطرسة - خاصة لمن لم يحتل حتى المركز العاشر."
"ر-ربما ينبغي أن نفكر في جعل الطالب لومين قائداً؟ إنه الأقوى في فريقنا..."
"نستمع لشخص لا اسم له؟ هل أنت مجنون؟ من الواضح أنه حالف الحظ فقط. ستنهار رتبته في الامتحان القادم."
"انسوا الأمر. نحن محكوم علينا بالفشل في هذا الاختبار على أي حال. لا فائدة... هذان الاثنان لن يصغيا للمنطق."
كل كلمة كانت تنخر في صبره. ملأ جدالهم الهواء كالضجيج، محتكاً بأعصابه.
كدّر لومين وجهه مع كل ثانية تمر.
'آه... اشتقت حقاً إلى يلينا.'