الفصل 198: رحلة الصيد في الفراغ
---
ضيق لومين عينيه، كما فعل ماكس، عند سماع كلمات أناستازيا الجريئة.
لو سمع معظم الناس مثل هذا الكلام من فتاة مذهلة مثلها، لشعروا بلا شك بدمائهم تغلي حماسة.
لكن لومين لم يشعر بذلك. بل على العكس، ازداد شعور الخطر في أحشائه وهو ينظر إلى نصلَيها التوأمين.
'أسلحة روح، وليست أسلحة مانا.'
بدا أن الثلاثة جميعهم، بطريقة أو بأخرى، يمتلكون القدرة على استخدام سلاح روح.
كيف يحصل المرء على سلاح روح إذا لم يكن لديه نظام مثل نظام لومين لشراء واحد؟
كان الجواب على هذا السؤال بسيطاً، رغم أن الحصول عليه كان أي شيء سوى ذلك.
إذا لم يرغب الشخص في استخدام سلاح مانا وبدلاً من ذلك رغب في سلاح روح، فعليه أولاً أن يذهب إلى عالم الفراغ.
على الأقل، كان هناك أعظم فرصة للحصول على سلاح روح.
على المرء أن يستكشف أطلال الفراغ أو يقتل مخلوقات الفراغ.
لكن فرص الحصول على سلاح روح بقتل مخلوقات الفراغ كانت أقل حتى من كسب [مهارة]، لذا فضل معظم الناس استكشاف أطلال الفراغ. حتى مع ذلك، كانت الاحتمالات ضئيلة، وخطر الموت لم يكن ممتعاً. ونتيجة لذلك، فضل معظم البشر التمسك بأسلحة المانا.
إذاً، استطاع لومين أن يفهم كيف قد يحصل ماكس على سلاح روحه من خلال عشيرته، لكن أناستازيا؟
فتاة لا اسم عائلة لها، ولا تاريخ معروف، تستخدم سلاح روح؟
جعل ذلك لومين أكثر يقظة. وليس هو فقط، بل ماكس أيضاً كان يحدق بها بحذر.
اختفت الابتسامة الشريرة على وجه أناستازيا، وحل محلها قناع بارد غير مبال. ضرب صوتها بقلة دفء مخيفة.
"لأكون منصفة، لن أستخدم درع روحي. في الواقع، سأستخدم فقط أسلحة روحي. أما أنتما، فحاولا ألا تحرجا نفسيكما."
حسناً.
بدأ عرق ينبض على جبين لومين وهو يسمع كلماتها.
هذه الفتاة... متغطرسة للغاية.
...ومزعجة.
تحرك ماكس، وانفجرت الأرض أمامه. في الثانية التالية، كان أمام أناستازيا، وسيفه الضخم مرفوعاً فوق رأسه، ووجهه مشوهاً بالغضب.
"موتي!"
رغم الخوف الذي يشعر به المرء عادة عند رؤية سيف ضخم كهذا، وهو سيف يمزق المرء عادةً نصفين، نظرت أناستازيا إليه ببرود لا مبالاة.
"ضعيف."
همّ ماكس بالسيف للأسفل، لكن أناستازيا تحركت فجأة بسرعة رشيقة، وقدمها خفيفة وهي تتجنب السيف الضخم. لكن ماكس لم يتوقف، واستمر في التأرجح بذراعيه وكأن السيف لا يزن شيئاً، رغم أنه لم يبد كمن يستطيع حمل مثل هذا السلاح بسهولة.
حتى بعد كل ذلك، لم يستطع لومين إلا أن يشعر بالدهشة وهو يشاهد أناستازيا تتجنب كل ضربة وكأنها ترقص مع ماكس.
ثم، في طرفة عين، كانت أناستازيا خلف ماكس. كان لا يزال يواجه الأمام، يلهث، عندما برق غضب في عينيه. استدار بسرعة.
لكن قبل أن يصرخ، تجمد، واتسعت عيناه.
"ماذا؟"
في الثانية التالية، ظهرت عشرات الجروح على وجهه وجسده، وتدفق الدم.
"...!"
توقف لومين عن التنفس وهو يشعر بدمائه تجمد.
متى... متى حركت نصلَيها التوأمين؟
لم يرها تهاجم أبداً!
نظر ماكس إلى جسده، ورأى الدم يسيل من الجروح العديدة. تشوه وجهه غضباً.
"أيتها العاهرة!"
رغم إصاباته، صرخ ماكس بغضب، وانقض على أناستازيا مجدداً. لكنها شهقت ببرود، ورفعت نصلها الأيسر بهدوء، وتصدت لهجومه بسهولة. وفي اللحظة التالية، طعنت نصلها الأيمن في كتف ماكس، وركلت ساقيه لتفقده توازنه. سقط ماكس أرضاً، وانزلق سيفه الضخم من قبضته.
وقفت أناستازيا فوقه، وغرزت نصلها الأيمن أعمق في كتفه، مما جعله يصرخ ألماً.
ثم، غرزت نصلها الأيسر في كتفه الآخر، مثبتة إياه. توقف ماكس عن الصراخ، والدم يتسسيد من فمه، ونظراته الغاضبة موجهة إليها.
لكن أناستازيا ابتسمت ببرود.
"أهذا كل ما يستطيع ماكس بلاكثورن العظيم فعله؟ ينبغي أن تطلب من والدك أن يعطي لقب الوريث لشخص آخر إن كان هذا كل ما تستطيع تحقيقه ضدي."
حدق لومين في المشهد أمامه، وفمه مفتوحاً.
هذا... لا ينبغي حتى اعتباره قتالاً.
كان أشبه بمقاتل متمرس يهزم طفلاً التقط سيفاً لأول مرة.
في الواقع، حتى الطفل يمكنه أن يدرك كيف كانت أناستازيا تلعب بماكس، وتعامله كطفل.
كان الفرق شاسعاً للغاية.
'ألم يكونا كلاهما مستيقظين...؟ لماذا الفجوة كبيرة هكذا؟'
كلما فكر في الأمر، أصبح تعبيره أكثر غرابة.
'لا، انتظر... هل هي حتى مستيقظة؟ أنا... لا أستطيع التحديد.'
حس القتال الذي طوره لومين لم يكن يعمل عليها على الإطلاق.
بدا حضورها متناسباً مع حضور مستيقظ، لكن في الوقت نفسه، كان كالمسبات... أو حتى المتوسط.
كان محيراً.
انساب قشعريرة أخرى في عموده الفقري.
وبسبب ذلك الارتباك تحديداً، كان متيقظاً لها منذ البداية.
والآن، بعد أن أدرك ذلك، شد لومين فكه فوراً.
وبينما كانت لا تزال تنظر إلى ماكس الغاضب الذي كان الدموع في عينيه، ألقت أناستازيا نظرة باردة على لومين، مما جعل شعره يقف.
"ماذا تفعل واقفاً هناك، صاحب المركز الثاني؟ أردت الانضمام لهذه المعركة، أليس كذلك؟ أم أنك تنسحب وتمنحني دور القائدة؟"
قبض لومين على سيفه بقوة أكبر، وأجبر مشاعره على الهدوء بينما غطى وجهه قناع من سيداطة الجأش، رغم أن قلبه كان يخفق بصوت عالٍ في صدره.
"ممل."
وفجأة، قطع صوتها الجليدي الهواء، وفي اللحظة التالية، خطت خطوة نحو لومين. ثم، كضباب، كانت أمامه.
'سريع!'
بالكاد رآها تتحرك!
باتباع غرائزه، انحنى لومين فوراً، وسمع صوت شيء يطن كرصاصة تحلق فوق رأسه.
وبدون تردد، قفز عدة أمتار إلى الوراء.
'لا أستطيع متابعة هجماتها... كم هي سرعتها السخيفة!'
تطايرت الأوراق حول أناستازيا من هجومها، وهوت إلى الأرض وبدأت تستقر.
لم يجرؤ لومين على الرمش، عيناه مثبتتان عليها.
ثم، بضربة من أصابعه، ارتفعت الأوراق على الأرض، ودارت حول أناستازيا مجدداً، محجبة إياها عن الأنظار. اغتنم لومين الفرصة، وانطلق من الأرض بينما تناثر الغبار والأوراق حوله.
وسحب سيفه الطويل بحركة طعن، وكان على وشك اختراق كتفها، لكن قبل أن يتمكن، اخترق نصلها التوأمان الأوراق أمام عينيه. اضطر لومين إلى إمالة رأسه بحدة إلى الجانب، متجنباً بالكاد فقدان عينيه. لو تأخر لثانية، لكان قد قطعت رأسه.
'امرأة مجنونة!'
اندفعت يده اليسرى، واندلع وتد من التراب من الأرض حيث وقفت أناستازيا. لكنها قفزت فوراً إلى الخلف، وأدت شقلبة خلفية في الهواء وهبطت برشاقة.
وقف لومين، ينظر إليها بتعبير جاد، بينما ضيقت هي عينيها عليه.
"سمعت أن لديك انتماء ناري..."
ارتفعت شفتاها قليلاً.
"يبدو أن لديك أسراراً أكثر مما ظننت."
اتسعت عينا لومين وهو يدرك ما فعله للتو.
'تباً... نسيت أنني أخفي انتماءاتي الأخرى!'
الآن، كشف للتو عن نفسه كشخص ذي انتماءات مزدوجة!
ارتبكت ملامح لومين وهو يستوعب الأمر.
جعل ذلك ابتسامة أناستازيا تتسع وهي تطلق ضحكة، مما فاجأه.
"أرى... كان ذلك خطأ، أليس كذلك؟ كم أنت أخرق."
ولمزيد من حيرته، تخلت عن نصلَيها التوأمين، ونفضت الغبار عن يديها وملابسها وأومأت لنفسها.
ثم، عاد وجهها باردا مجدداً وهي تستدير، وتتجه نحو ليزا وليون المذهولين.
"يمكنك أن تكون القائد. أتطلع لمباراتك في بطولة العظماء... لومين فيرسيل."
عند سماع كلماتها، التي أرسلت قشعريرة في عموده الفقري، أدرك لومين حقيقة أخرى، جمدت قلبه لبضع ثوان أطول.
لم تكن أناستازيا مستيقظة.
...بل كانت متوسطة.
'لم أتمكن حتى من مهاجمتها بشكل لائق... لم أستطع حتى لمسها. لكنها لم تستطع لمسي أيضاً. ومع ذلك... كتمت قوتها، وأجبرتني على استخدام انتماءَي الأرض والرياح ضدها.'
ربما كانت أقوى بقليل من لومين فقط.
لكن كيف ولماذا كانت تخفي قوتها؟ إذا كانت قادرة على منافسة المركز الثاني بين طلاب السنة الأولى، فلماذا لا تظهر ذلك؟
'...أثر فراغي؟ لا بد أنها تحمل واحداً. شيئاً يعطل الحواس، مما يجعل من المستحيل تقدير قوتها الحقيقية. لكن... كيف حصلت على شيء لا يقدر بثمن؟ و... إذا كان المدرسون يعلمون به، فلماذا سمحوا به؟'
ارتسم تعبير معقد على وجه لومين وهو يحدق في ظهرها.
لم تكن هناك قطرة دم عليها.
على الأقل، على عكس ماكس، الذي أُذل وهُزم بوحشية، لم يُصب لومين.
قطر... قطر..!
"ماذا...؟"
رمش لومين، وشعر بشيء رطب على خده الأيمن.
لمسه، وارتجفت أصابعه قليلاً. اتسعت عيناه.
"...!"
دم.
متى... متى خدشته؟
ابتلع لومين ريقه.
كانت أناستازيا أقوى بكثير مما أدرك.
هز رأسه، ودفع الفكرة جانباً وركض نحو ماكس المصاب. كان الفتى مسنداً إلى شجرة، والعرق يتصبب على وجهه. رغم إرهاقه، كان لا يزال يرمق أناستازيا بنظرات حادة، والتي كانت الآن واقفة بالقسيد من ليزا وليون.
أما العضوان الآخران، فحافظا على مسافة منهما. كانت تعابيرهما مزيجاً من الدهشة، الإعجاب، الصدمة، والخوف.
جلس لومين في مواجهة ماكس، وضرب خاتم تخزينه. بعد لحظة، أخرج جرعة شفاء.
"تفضل. هذا ينبغي أن يكون كافياً لعلاج جروحك. لكن سيظل مؤلماً تحريك ذراعيك، لذا تأكد من الذهاب إلى العيادة بعد هذا الاختبار."
تحولت نظرة ماكس الحادة نحو لومين، وارتفعت شفتاه في زئير.
"لا أحتاج شفقتك."
رغم كلماته، تجسدت جرعة شفاء أخرى في يد ماكس. بتعبير متوتر، رفعها، وقرّب القارورة من شفتيه. انزلقت الجرعة في حلقه، رغم أن بعضها انسكب، متدفقاً على ذقنه.
رمش لومين، وأعاد جرعته إلى خاتم تخزينه.
ألقى ماكس القارورة الفارغة أرضاً، وسعل بخفة.
"لا يزال بإمكاني استخدام سلاح روحي،" تمتم. "لكن تلك العاهرة... لا بد أنها تضحك في داخلها الآن. كانت تخفي قوتها طوال الوقت..."
حك لومين أنفه بحرج، وضحك بصوت خفيض. بدا ماكس منزعجاً للغاية.
"...لقد أُذلنا كلانا على يدها، وتلقينا صفعة على وجوهنا. يبدو أن الأكاديمية مليئة بأشخاص غريبين، هاه؟"
تذمر ماكس، ناظراً إلى لومين.
"لقد فعلنا. وهي كذلك."
دفع نفسه للوقوف، وما زال يتمتم بالشتائم تحت أنفاسه، وهو ينفض الغبار عن زيه الرسمي بقطعة قماش تجسدت في يده.
ابتسم لومين بمرارة، وهو يشاهد ماكس يتجه نحو مجموعتهم.
'على الأقل يمكننا أخيراً بدء الاختبار...'
لكن قبل أن يخطو لومين خطوة أخرى، انطلق صوت مألوف مرح من ساعته وساعات زملائه.
"آه، بقدر ما كان ممتعاً مشاهدة كل تلك الدراما، يجب عليّ، بقلبٍ ثقيل، أن أبلغكم أنكم جميعاً ستتلقون -5 نقاط لقتالكم بعضكم بعضاً. في موقف حقيقي، كان هذا السلوك سيجذب مخلوقات فراغية شديدة الخطورة، على عكس هذه الموجودة هنا. وصدقوني، لا تريدون ذلك. حظاً سعيداً في الحصول على 25 نقطة!"