الفصل 203: صرخة الصقر الطليق
---
أزبق أزريل فكه، مكابحًا رغبته في أن يفتح فاه دهشًة.
'قرد مجنون... ما كانت تلك اللكمة بحق السماء؟!'
صفير حاد آخر شق الهواء. هذه المرة، أتى من يساره.
كان صقر الليل الطليق يندفع نحوه، منقاره مصوبًا ليخترقه.
"تف. أنت أضعف من أن تلعب هنا."
طقطق أزريل بلسانه، ورفع يده اليسرى.
وقبل أن يقتسيد الطائر، انبثق مسمار جليدي من الأرض. اخترق جسد الصقر بالكامل، وأوقفه في مكانه.
تدلى جسد المخلوق الهامد للحظة، والدم الأسود ينساب على المسمار المتلألئ.
ابتسم أزريل، وحدّة شريرة في ملامحه.
"الآن أنا في مزاج لأجنحة الدجاج."
تحطم الجليد، تاركًا جثة الصقر ترتطم بالأرض في كتلة هامدة.
ثم غمرت موجة من النشوة أزريل، فاتسعت عيناه.
'آه... لقد نسيت أمر [حاصد النواة].'
لقد مضى وقت طويل منذ أن شعر بآثاره آخر مرة.
تقدّم المتسلق الأبنوسي بثقل، متخطيًا جثة الصقر. راقبه أزريل بفضول.
'يمكنني استخدام الهالة... لكن الكشف عن مقدار ما يمكنني استخدامه قد لا يكون حكيمًا. فضلاً عن أن هذا مجرد اختبار.'
شمّ الغوريلا الطائر الميت، ثم حوّل نظره إلى أزريل.
تثبتت عيناه الصفراوان المتوهجتان عليه، فأمال أزريل رأسه قليلاً، مفتونًا.
في اللحظة التالية، اتسعت شقوق حدقتيه، واغتيل عقل أزريل فجأة بألم حاد نافذ.
"...!"
انفتحت عيناه على وسعهما مع إدراكه.
كان المتسلق الأبنوسي يحاول السيطرة على عقله.
لكن بدلاً من الذعر، انتشرت ابتسامة قاتمة على وجه أزريل. أطلق ضحكة ساخرة منخفضة، ونشر ذراعيه على نطاق واسع وآكل الفراغ ما يزال في قبضته.
"آه، كم هذا لطيف! حقًا! إذا كنت تريد السيطرة على عقلي، فعليك أن تبذل جهداً أكبر من ذلك. وبما أنك كنت تتحكم بالآخرين ولم تقرر استخدام هذه الخدعة معي إلا الآن، فإنني أخمن أن هناك حدًا لقوتك، أليس كذلك؟ لماذا لا تحرر تلك المخلوقات الأخرى وتركز كل قوتك علي؟ لنرَ ما لديك!"
حملت كلماته عبر ساحة المعركة، لتصل إلى آذان رفاقه. ألقوا نظراتهم نحوه، مرعوبين مما رأوا - ابتسامة ملتوية مرسومة على وجهه وهو يسخر من القرد الوحشي.
نظروا إلى أزريل وكأنه فقد عقله.
لكنه لم يبال.
'...يمكنك فهمي، أليس كذلك؟ أو ربما تفهم بطريقة أخرى؟'
كان فضوليًا. إلى أي مدى يمكن لهذا المخلوق أن يذهب إذا استخدم كل قوته للسيطرة عليه؟
هل سينجح؟
مستحيل.
كان أزريل على يقين من شيء واحد.
لم يكن للمتسلق الأبنوسي أية فرصة.
محاولته للسيطرة على عقله كانت... شبه طفولية.
...كان أزريل محقًا.
تمكن المتسلق الأبنوسي بطريقة ما من فهم ما قاله أزريل، وبدون تردد، حرر سيطرته العقلية على مخلوقات الفراغ التي كان رفاقه يقاتلونها.
تجمدت مخلوقات الفراغ للحظة وجيزة، لكن مع امتلاء الهواء برائحة فريستها، هاجمت مرة أخرى، وهذه المرة بجنون أكبر في حركاتها.
ثم اتسعت الشقوق العمودية في عيني المتسلق الأبنوسي مرة أخرى، وبدلاً من أن يشعر بسكين واحد يخترق دماغه، شعر أزريل وكأن العشرات من السكاكين تغرس في جمجمته من كل جانب.
كان واضحًا أنه إذا تمكن المتسلق الأبنوسي من السيطرة على عقل أزريل، فسيحصل على خادم أكثر قيمة بكثير من أي من مخلوقات الفراغ تلك.
ارتجف رأس أزريل قليلاً، واختفت الابتسامة من وجهه. حلّ عبوس مكانها، وعندما رأى القرد تعبير أزريل، كشف عن شفتيه مظهرًا أنيابه الطويلة.
'...أهذا كل ما يستطيع فعله؟'
لم يستطع أزريل إخفاء خيبة أمله هذه المرة.
بالتأكيد، كان المتسلق الأبنوسي مقيدًا من استخدام القوة الكاملة للتحكم العقلي لشيطان من المستوى الثالث، لكن أزريل توقع أكثر. لقد ظن أن التحكم العقلي لمخلوق بهذه القوة سيكون على الأقل... أقوى.
لم يكن كذلك.
تنهد أزريل، وهز رأسه.
"لا يهم. كانت تجسيدة غبية. لولا ذلك الطوق الماناوي اللعين، ربما كان بإمكاننا خوض معركة عقلية حقيقية."
عند سماع كلمات أزريل ورؤية خيبة الأمل على وجهه، تجمد المتسلق الأبنوسي، واتسعت عيناه في عدم تصديق. ثم ضاقتا، وزأر على أزريل بغضب.
وبسرعة مرعبة، اندفع نحوه على أطرافه الأربعة، ساحقًا صقر الليل الطليق تحته.
رفع أزريل ذراعه اليسرى، وانبثق مسمار جليدي آخر من الأرض. لكن هذه المرة، تفاعل المتسلق الأبنوسي. وقف على رجليه وأسقط قبضتيه بقوة سحق بها المسمار قبل أن يتشكل بالكامل.
حدق أزريل، مذهولاً، بينما كان الشيطان يندفع نحوه.
عندما اقترب المتسلق الأبنوسي، وقف على رجليه مرة أخرى، رافعًا رجله اليسرى ومسقطًا إياها نحو أزريل بقوة هائلة. قفز أزريل جانبًا، متجنبًا الهجوم بصعوبة بينما سحقت القدم الأرض تحته، محدثة انفجارًا صغيرًا آخر.
لم يتوقف الغوريلا. رفع ذراعيه مرة أخرى، قبضتاه جاهزتان للضرب، وأسقطهما نحو أزريل. ومرة أخرى، تفادى أزريل.
ازداد برودة وجهه وهو يحدق في المخلوق.
انطلقت ثلاث رماح جليدية أخرى حول أزريل، متجهة نحو المتسلق الأبنوسي. لكن لمذهلته، أمسك الغوريلا باثنتين منها دون جهد، ساحقًا إياهما كأنهما أغصان. والرمح الأخير، الذي استهدف وجهه، حطمه بأسنانه وهو يهرر بتهديد لأزريل.
ثم رفع ذراعيه، وضرب بهما الأرض، مرسلاً سحابة من الغبار حجبت رؤية أزريل.
ارتجف برد في عمود أزريل الفقري بينما نقر الأرض بقدميه. برزت أربعة جدران من الجليد أمامه وهو يقفز إلى الخلف.
اندفع المتسلق الأبنوسي عبر الغبار، محطمًا رأسه في جدران الجليد. تحطمت كالزجاج بينما كان يندفع نحو أزريل مرة أخرى.
تسابق عقل أزريل، مستعدًا للخطوة التالية، لكن المتسلق الأبنوسي فعل شيئًا لم يتوقعه.
رفع يده اليسرى، مجرفًا كومة من التراب التي كانت مدفونة في راحة يده الضخمة. قبل أن يتمكن أزريل من الرد، قذفه بالتراب، محطمًا إياه في سحابة من الغبار. لم يكن لأزريل وقت ليجد فجوة في السحابة التي ابتلعته.
غريزيًا، أغلق أزريل عينيه لحمايتهما من التراب. لكن الخطة نجحت. كان المتسلق الأبنوسي أمامه مباشرة، ولم يكن لديه خيار سوى إجبار عينيه على الانفتاح، رغم الإحساس بالحرق.
قفز إلى الخلف، لكن الأوان كان قد فات. صفعه المتسلق الأبنوسي بيده اليمنى الضخمة.
"أوه!"
انطلق جسد أزريل في الهواء كرصاصة، محطمًا شجرة قبل أن يتوقف أخيرًا ضد أخرى. تدلى على الأرض، وانفجرت سعلة دم من شفتيه.
"أوخ... ذلك آلم."
مشوشًا وخائر القوى، رفع أزريل عينيه ليرى المتسلق الأبنوسي يمشي نحو إحدى الأشجار المحطمة. لمس رأسه، ناظرًا إلى يديه المغطاتين بالدم، وشفتاه مطبقتان في خط رفيع.
لولا درع روحه، كان أزريل يعلم أن جسده سيكون في حالة أسوأ بكثير. لقد ساعده [بوتقة الروح] في البقاء مركزًا، مخدرًا معظم الألم.
على الأقل تعلم شيئًا من هذه المعركة... كان لا يزال بإمكانه الشعور بالألم بالتأكيد.
رغم أن حواسه كانت مبلّدة، نهض أزريل متعثرًا على قدميه، لا يزال خائر القوى - وهو أمر لم يستطع [بوتقة الروح] مساعدته فيه تمامًا.
ألقى نظرة على رفاقه، فرآهم ما يزالون يقاتلون عقارب الفراغ. كانت العشرات من السهام مغروسة في أجسادهم، لكن لم يسقط أي منهم. الخبر الجيد هو أن سيليستينا بدت على وشك الانتهاء من العملاق الشظايا، الذي غطته الجروح في جميع أنحاء جسده، راكعًا على ساق واحدة.
'كنت أحاول الحفاظ على المانا حتى أتمكن من إبقاء [بوتقة الروح] نشطة لأجلهم... لكنني استهنت به.'
التفت أزريل إلى المتسلق الأبنوسي، الذي بدأ يمزق الخشب من الأشجار. رغم الطوق الماناوي، فشل سليمان في ذكر أن المخلوق لا يزال يمتلك الجسد المادي لشيطان من المستوى الثالث.
انتشرت كشرة على وجه أزريل وهو يحدق في المتسلق الأبنوسي.
كان المخلوق قد سحق الخشب، محاولاً تشكيله في محاكاة بائسة لرمح، كل ذلك وهو يرتدي ابتسامة مزعجة كشفت عن أنيابه الحادة.
قبض أزريل على آكل الفراغ بقوة أكبر بيده اليمنى، وفرك قفاه بيده اليسرى، بينما اسودّ وجهه.
"...حسنًا. سأجعلك تندم حقًا على اللعب معي."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]