الفصل 204: صرخة الصقر الطليق
---
كان التغيير فوريًا.
أمسك المتسلق الأبنوسي بسلاح بدائي خشبي شبيهاً بالرمح - صغير جدًا لإطاره الضخم.
لكن بينما كان يستعد لقذف السلاح نحو أزريل، تجمد.
تثبتت عيناه الصفراوان عليه... تشاهدان أزريل وهو يتقدم بتعبير هادئ لكن قاتم.
انبعث نفس ضبابي من شفتيه، وتشكلت بقع من الصقيع على الأشجار والأرض من حولهما.
تشقق البرق الأحمر بشكل مشؤوم على جسده، بينما تصاعد ضباب أبيض قارص من آكل الفراغ في يده.
ثم... توقف أزريل.
التقت عيناه القرمزيتان بنظرة المتسلق الأبنوسي.
في غمضة عين، اختفى أزريل - وعاد من جديد في الهواء، أمام وجه الشيطان مباشرة.
وبلا تردد، أدار آكل الفراغ في قطع أفقي، ونصله مغروس بالصقيع اللاذع.
اتسعت عينا المتسلق الأبنوسي من السرعة المفاجئة، لكنه تفاعل بسرعة، دافعًا الرمح الخشبي للأمام في محاولة يائسة لاختراقه.
وقبل أن يبلغه الرمح، انبثق سلسال جليدي من إحدى بقع الصقيع على الأرض، ملتفًا حول ذراع المخلوق ومسقطًا السلاح في التراب.
مفقودًا توازنه بسبب القيد المفاجئ، لم يتح للمتسلق الأبنوسي وقت للمراوغة. مرّ آكل الفراغ بجانب عينه اليسرى.
انفجر الدم الأسود كنافورة، بينما أغلقت الطاقة الجليدية الجرح في لحظة، وانتشر الصقيع على وجهه المشوه.
تخبط المتسلق الأبنوسي بعنف، محطمًا سلسال الجليد. لكن قبل أن يتعافى، التوى أزريل بجسده في الهواء، وطأ على وجه المخلوق. تشقق البرق الأحمر على جلده، محرقه أكثر.
وباستخدام الزخم، أطلق أزريل نفسه نحو شجرة قريبة، محطًا على أحد أغصانها.
تشبث المتسلق الأبنوسي بوجهه بيده الضخمة بينما استمر الصقيع في الانتشار. بزئير غاضب، قبض على اللحم المتجمد بإحكام، محطمًا إياه في رذاذ من الدم الأسود.
اشتعلت عينه المتبقية بالغضب وهي تحدق في أزريل.
زلزل الزئير الغابة، مرددًا في الأشجار. ثبت أزريل نفسه، ممسكًا بالغصن بينما قذف المخلوق الرمح الخشبي بقوة متفجرة.
تشوش السلاح في الهواء، قاطعًا إياه كصاروخ.
ضيق أزريل عينيه وقفز في الوقت المناسب، مرّ الرمح بجانب شعره وغرس في شجرة خلفه.
لم ينتظر المتسلق الأبنوسي. بزئير آخر، انقض عليه على أطرافه الأربعة، جسده الضخم يمزق الشجيرات.
انتشرت ابتسامة ملتوية على وجه أزريل.
"من الآن غاضب حقًا؟"
طأطأ أزريل الأرض، قاذفًا نفسه عالياً. تبعته عين المتسلق الأبنوسي الوحيدة، ملتهبة بالغيظ.
جرف قبضة من التراب، قبض الشيطان عليها بقوة قبل أن يقذف سحابة من الغبار نحو أزريل في الهواء.
لكن هذه المرة، كان أزريل مستعدًا.
بتعطيل [بوتقة الروح]، التي كانت تعين رفاقه، استحضر سلسالاً جليديًا حول ذراعه اليسرى. وأرجحه نحو غصن شجرة، فالتصق السلسال، وانتزع نفسه جانبيًا، متجنبًا سحابة الغبار بالكامل.
تحطم السلسال بينما انطلق أزريل نحو شجرة أخرى. والتوى بجسده في منتصف الطيران، وهبط بقدميه على جذعها، منحنيًا منخفضًا قبل أن يطلق نفسه كصاروخ نحو المتسلق الأبنوسي.
انحنى المخلوق لينقض عليه، لكنه فشل في ملاحظة بقعة صقيع أخرى مخبأة تحت التراب المتناثر والأوراق.
انطلق سلسال جليدي ثانٍ، ملتفًا حول ذراعه اليمنى.
هرر المتسلق الأبنوسي، ممزقًا السلسال في لحظة.
لكن انشغاله كلفه غالياً.
انبثق مسمار حاد من الجليد من الأرض بالقسيد من خاصرته اليسرى، مخترقًا وركه.
تحول زئير المتسلق الأبنوسي إلى صرخة ألم وهو يضرب بذراعيه على المسمار، محطمًا إياه في وابل من شظايا الجليد.
كان أزريل قد بلغه بالفعل.
انحدر آكل الفراغ، المتشقق الآن ببرق قرمزي، في قطع هابط قبل أن يتعافى المخلوق.
انفجرت عينه المتبقية في رذاذ من الدم الأسود.
لم يتوقف أزريل.
ممسكًا وجه الشيطان، أوقف زخمه في الهواء، والتوى قبل أن يغرز آكل الفراغ في كتفه ويقطعه نحو الأسفل.
انفجر سيل آخر من الدم الأسود بينما تخبط المتسلق الأبنوسي بوحشية، وقوته الهائلة أجبرت أزريل على القفز بعيدًا لتجنب السحق.
لم يستطع أزريل إلا أن يبتسم على نطاق أوسع وهو يشاهد المتسلق الأبنوسي يتخبط.
ثم هدأ، والدم ما يزال ينزف من جروحه، وهريره الحلقي يملأ الهواء. التفت ببطء، مواجهًا أزريل، لكن بدون عينين.
بطريقة ما، رغم عماه، كان ما يزال يحس به.
"ما زلت لا تستسلم، هاه..."
بدأ أزريل بالتقدم نحو المخلوق، وقهقهة منخفضة تفلت من شفتيه.
"جيد."
كان الاثنان قد ابتعدا بالقتال بما فيه الكفاية، غير قادرين على رؤية أو سماع مكان فريق أزريل ومخلوقات الفراغ التابعة للمتسلق الأبنوسي.
التوى أزريل بآكل الفراغ في يده، وكان على وشك القفز عليه، لكنه تجمد.
تجاهل المتسلق الأبنوسي جرحه، ووقف على رجليه.
وفجأة، قبض بقوة على الطوق الماناوي حول رقبته، مما زاد من سوء الجرح في كتفه.
لرعب أزريل، بدأ الطوق المعدني يصدر صريرًا تحت الضغط، ورأى شكله يبدأ في الانحناء.
'مستحيل... أعني، هذا أثر ماناوي. لا بد أنه اجتاز الكثير من الاختبارات ليكون صالحًا للاستخدام... أليس كذلك؟'
كان من المستحيل أن ينكسر حقًا.
لكن آمال أزريل تحطمت في الثانية التالية، إذ تطاير الطوق الماناوي إلى آلاف القطع، محررًا الشيطان من المستوى الثالث من قيوده.
أصبح الهواء من حولهم أثقل فورًا، وكأن الجاذبية تضاعفت عشر مرات.
لم تنغلق الجروح، لكن الدم توقف عن النزيف من عينيه ووركه وكتفه.
شعر أزريل بكل شعرة في جسده تنتصب، تحذير من المتسلق الأبنوسي أمامه.
تسارع قلبه.
'كم كان الطوق الماناوي يكبحه حقًا...؟'
ما الذي كان الطوق الماناوي يكبحه بالضبط؟
ماذا يعني كبت نواة مانا لمخلوق فراغي؟
ببساطة، كان مختلفًا عن كل مخلوق فراغي آخر.
لا يتشابه أي مخلوقين فراغيين.
ليس لكل مخلوقات الفراغ انتماء.
ليس لكل منها قدرة مثل المتسلق الأبنوسي.
بعضها يمتلك كليهما.
لكن ما الذي تمتلكه كل مخلوقات الفراغ؟
المانا.
مثل البشر تمامًا، كان لديهم مانا. لكن ماذا كانوا يفعلون بتلك المانا، غير استخدامها لقدراتهم أو انتماءاتهم؟
كان مشابهًا لكيفية تمكن السيد في النهاية من التلاعب بهالته. يمكن لمخلوقات الفراغ أن تفعل الشيء نفسه، باستخدام المانا لتقوية أجسادها.
الآن وقد تحطم الطوق الماناوي، استعاد المتسلق الأبنوسي السيطرة الكاملة على ماناه.
يمكنه تقوية جسده، واستخدام قدرته على التحكم العقلي بشكل كامل، وربما أكثر.
تأهب أزريل، مشددًا عضلاته بينما تصلبت ملامحه.
متقدمًا بقدمه اليسرى، وآكل الفراغ أمامه، أخذ أزريل نفسًا عميقًا.
رغم أن عيني المتسلق الأبنوسي كانتا ما زالتا مفقودتين، لم يجرؤ أزريل على الاستهانة به.
وبينما كان يستعد للقتال بكل قوته، دفعه تحول مفاجئ للتوقف لحظة استخدامه لفن سيفه.
شعر بتموج في مانا الهواء، وفي الثانية التالية، اتسعت عيناه.
كان المتسلق الأبنوسي، ما يزال على أطرافه الأربعة، ورأسه موجه نحو أزريل، كاشفًا عن أنيابه الطويلة بتهديد.
لكن بعد ذلك...
سقط ذلك الرأس على الأرض بقعقعة مقززة.
انهار جسد المتسلق الأبنوسي.
انفجر الدم من عنقه، منسكبًا كالمطر، مغطياً أزريل بالكامل.
رمش أزريل، متجاهلاً الدم الذي غطاه، وحول نظره خلف المخلوق الساقط.
كان سليمان يتقدم نحوه بهدوء، ويداه في جيوبه.
"يبدو أنني سأضطر إلى تقديم شكوى بخصوص هذا..."
توقف أمام الجسد، قارضًا ذقنه ومائلاً رأسه قليلاً.
"أم يجب عليّ قتل من صنع هذا الطوق الماناوي العديم الفائدة؟"
وقبل أن يرد أزريل، بلغ أذنيه صوت آخر.
"من اخترع هذا الطوق الماناوي كان فريقًا من الطلاب والمدرسين. ما لم تكن تريد مذبحة لأطفال وشباب ما زالوا مفيدين، أقترح عقابًا أخف."
أدار أزريل رأسه، وكذلك سليمان، ليريا المدرسة راني تتقدم نحوهما.
'لماذا هي هنا...؟'
لم يكن هناك سبب لوجود المدرسة راني هنا؛ كان سليمان هو المدرس لدروس صيد الفراغ.
هز سليمان كتفيه قبل أن ينحني. وفي حركة واحدة سريعة، اخترقت يده مؤخرة جسد المتسلق الأبنوسي.
انتزعها، مظهرًا نواة مانا لامعة. بعد فحصها وجيزة، أومأ برأسه وقذفها إلى أزريل، الذي أمسكها غريزيًا.
"…؟"
ألقى أزريل نظرة على نواة المانا، ثم إلى سليمان، الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة ملتوية.
"لم أرغب في مقاطعة قتالك. كنا نراكم طوال الوقت، خاصة قتالك أنت، لكن... كان علينا التدخل. ربما كنت ستنتصر على هذا القرد، لكن القتال كان سيتصاعد ويبلغ طلابًا آخرين، معرضًا إياهم للخطر. كان ذلك قد يكون غير متوقع."
حدق فيه أزريل لبضع ثوان قبل أن تفلت منه تنهيدة. أومأ برأسه.
"لا بأس. أنا أفهم."
ثم حول أزريل نظره إلى راني، وارتباكه واضح.
متفهمة السؤال في عينيه، أعطته راني ابتسامة لطيفة، رغم أن عينيها بدتا متعبتين.
"لا يمكن لسليمان أن يكون في كل مكان في آن واحد. في حالة الطوارئ، هناك مدرسون آخرون في هذه الغابة. وبما أنني كنت حرة، وأنت والآخرون من صفي هنا، قررت الانضمام إليهم."
أومأ أزريل، ونظرة الفهم عبرت وجهه.
نظرًا إلى الشظايا المحطمة للطوق الماناوي، تردد أزريل قبل أن يسأل.
"ربما توقف عن العمل بسبب انتمائي للبرق؟"
كان ذلك محتملاً.
عندما ركل أزريل المتسلق الأبنوسي في وجهه وأحرقه بانتمائه للبرق، تأكد من أن البرق صعق جسده.
ربما تسبب ذلك في عطل الجهاز.
لكن راني هزت رأسها وأجابت، وعيناها الزرقاوان العميقتان كالبحر مثبتتان على أزريل.
"حتى لو كان ذلك هو السبب، فالغرض من هذا الطوق الماناوي هو أنه يمكن استخدامه في هذا الاختبار. كان ينبغي أن يكونوا مستعدين للانتماءات التي قد تتلف جهازًا. مهما كان الأمر، سيعاقبون."
ضم أزريل شفتيه، ليس لديه رد.
بالتأكيد، يمكنه استخدام منصبه كأمير لجعل العقاب أشد، لكنه لم يرغب في ذلك.
لم يكن قد تأذى، وكان يريد اختبار نفسه ضد شيطان من المستوى الثالث.
تنهد أزريل في داخله، ونظر إلى نواة المانا، وكان على وشك استهلاكها.
حكّ سليمان مؤخرة رأسه.
"آه، صحيح، تهانينا على اجتياز الاختبار! اذهب والتحق بفريقك. أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قد انتهوا من القتال، ومدرس يراقبهم سرًا. بمجرد أن تكون مع زملائك، ستظهر على ساعتك الموقع الذي يجب أن تتجه إليه لمغادرة هذه الغابة. فقط توجه إلى هناك."
حدق أزريل في سليمان، مضيقًا عينيه، مترددًا في طلب بعض التعويض عن تعريضه هو ورفاقه للخطر.
لكن برؤيته كيف كانت راني تنظر إلى سليمان ببرود، وكيف كان يتجنب نظراتها، ارتخت كتفا أزريل. قرر أن يترك الأمر.
"حسنًا، سأستهلك هذا وأتجه إليهم."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]