الفصل 205: صرخة الصقر الطليق
---
ارتخى كيرتيس ولايرا وإيزولد على جثث عقارب الفراغ الميتة، وأنفاسهم متقطعة، وأجسادهم ساكنة إلا من ارتعاشة عرضية.
جلست سيليستينا بأناقة رشيقة فوق إحدى شظايا الكريستال البارزة من جسد العملاق الشظايا الساقط، وساقاها متقاطعتان وكأنها تسترخي في حديقة لا في ساحة معركة. كان درع روحها قد تبدد، تاركًا إياها في زيها الأكاديمي النقي، لم تمسه الأوساخ أو البلى - ولم يبق على وجهها سوى لطخة من الدم الأسود.
أما الثلاثة أمامها فلم يكونوا كذلك. لقد افتقروا إلى درع الروح، بل وحتى أبسط معدات الحماية التي كان بإمكانهم إحضارها في بداية حصة صيد الفراغ. ولم تكن إيزولد استثناءً. كانت أزياؤهم الأكاديمية الممزقة تلتصق بأجسادهم المدمية - إيكور أسود مختلط بدمائهم الحمراء.
على الأقل، كانت سيليستينا قد عالجتهم بما يكفي لمنع إصاباتهم من أن تصبح حرجة. وكانت شاكرة لأن أزياءهم لم تمزق إلى حد غير لائق. لكان ذلك... إشكاليًا.
رغم حالتهم المنهكة، سمحت سيليستينا لنفسها بقدر يسير من الرضا. لقد تمكن الثلاثة من القضاء على عقسيدي الفراغ. أما هي، فقد تعاملت مع العملاق الشظايا - خصم ممل. لم يكن خطرًا بشكل خاص، لكن متانته أجبرتها على الهجوم بلا هوادة، تقطع فيه حتى انهار أخيرًا.
وبما أنها كانت قد استهلكت بالفعل نواة مانا العملاق، كانت سيليستينا تشعر بنواتها الماناوية ترتجف على وشك التقدم. بحلول الغد، كانت سترتقي أخيرًا إلى المستوى المتوسط.
"آه... ساقاي ميتتان. لا، جدياً - لم أعد أشعر بهما بعد الآن." تأوه كيرتيس، قاطعاً سلسلة أفكارها.
ألقته لايرا نظرة تعاطف مشترك، وشفتاها ترتجفان وهي تمسح الدموع التي تكوّنت في عينيها.
"أحتاج إلى مجموعة كاملة جديدة من السهام. مجموعة كاملة! هل تعلم كم تكلف تلك؟ سأفلس لشهر كامل!"
ابتسمت إيزولد ابتسامة خافتة، وصوتها جاف وهي تنضم إليهما،
"مهلاً... ألا تظنون أن الأمير بحاجة لمساعدتنا؟ لا بد أنه يدير الأمور."
عند كلماتها، صمت كل من كيرتيس ولايرا، وتجهمت تعابيرهما. ثم أجبر كيرتيس نفسه على ابتسامة مشرقة، وصوته مرح بشكل غير طبيعي.
"بالطبع! هذا هو الأمير الذي نتحدث عنه! لقد سمعتم ما قاله لذلك القرد، أليس كذلك؟ إنه لا يخاف - ولو للحظة. إنه يعلم أنه سينتصر!"
أومأت لايرا بسرعة، حريصة على التمسك بتفاؤله.
"قد يكون مجنونًا بعض الشيء، بالتأكيد، لكنه يسيطر على الأمور. أعني، ماذا يمكننا أن نفعل على أي حال؟ إنه يقاتل شيطانًا من المستوى الثالث. حتى لو كان هناك أثر ماناوي يكبحه، فهذا لا يزال خارج نطاق قدرتنا بكثير. لن نفعله إلا إبطاءً."
"...أظن أنك على حق." تمتمت إيزولد.
"لكن لماذا يستغرق كل هذا الوقت؟ لقد مضت عشر دقائق من الهدوء، والأمير لم يعد بعد."
علقت كلماتهم في الهواء، ثقلاً كئيباً لم يستطع أي منهم التخلص منه.
حولت سيليستينا نظرها من المجموعة إلى ساحة المعركة البعيدة، وعيناها الحادتان تمسحان المنطقة التي اختفى فيها أزريل والمتسلق الأبنوسي. كان آخر مكان رأتهم فيه أطلالاً من تضاريس محطمة، وحطام متناثر في كل اتجاه.
تسلل شعور بالقلق إلى عقلها.
كان اختفاء اللهب الأبيض لأزريل - مهارة التعزيز التي فعلها سابقًا - مقلقًا بما يكفي. لقد تلاشى في منتصف معاركهم، تاركًا إياهم غير متأكدين مما إذا كان قد علّقها بإرادته أم إذا كان قد أصابه مكروه. ومع ذلك، حتى بدون اللهب، استمرت زئائر المتسلق الأبنوسي، أعلى وأكثر اضطرابًا، وكأن المخلوق قد دُفع إلى حافة الهاوية.
عندها ابتعدت أصوات معركتهم، حتى لم يعد يسمع شيء على الإطلاق.
'إنهم محقون... إنه مجنون.' فكرت، وشفتاها مطبقتان في خط رفيع. 'من يتحدى غوريلا بقدرات التحكم العقلي ويستفزها عمدًا لاستخدام قوتها الكاملة؟'
هزت رأسها قليلاً. بالتأكيد، كانت فضولية بشأن اختبار الحدود، لكنها لم تكن لتلقي بنفسها في الحمم لمجرد معرفة المدة التي تستغرقها للاحتراق.
'حتى لو كان الأثر الماناوي يكبحه، فهل يجب أن يكون واثقًا إلى هذا الحد؟ إنه شيطان من المستوى الثالث. معظم الناس كانوا ليهربوا في اللحظة التي يرون فيها شيئاً كهذا، وليس أن يسيروا مباشرة إلى قتال.'
مكث نظرها على ساحة المعركة، ورأت جثة صقر الليل الطليق المشوهة. كان المشهد مثيرًا للاشمئزاز، جسدها ممزق ومدوس - ضحية قتال لم تكن لها فرصة للنجاة.
أجبرت نفسها على تحويل نظرها عن الجثة المشوهة، وتنهدت سيليستينا.
لم يبق الآن سوى الانتظار.
'إذا حدث شيء، سيتدخل المدرس سليمان...'
لم تكن قلقة كثيرًا. فضلاً عن ذلك...
أمالت سيليستينا رأسها إلى الأعلى، محدقة في إحدى الأشجار، وتحديداً في غصن منها.
اتسعت عينا المدرس الجاثم هناك من المفاجأة، إذ فوجئ بتلاقي أعينهما. انحنت شفتا سيليستينا في ابتسامة خفيفة.
بدا أن سليمان لم يكن الوحيد المشرف على هذا الاختبار.
هل كانوا يقيمون قوة الطلاب بشكل أكثر شمولاً هذه المرة، ربما لأنهم لم يجمعوا بيانات كافية من الزنزانة الفراغية؟
كان ذلك محتملاً.
'إنه يحتاج إلى تعلم كيفية إخفاء نظره بشكل أفضل...'
تماسك المدرس بسرعة، وأومأ لسيليستينا بإيماءة مقتضبة قبل أن يختفي في الظلال، مندفعًا خارج الأنظار.
توقفت أفكارها للحظة على ملاحظته الضعيفة التمويه، ثم انتقلت إلى اللحظة التي سبقت المعركة مع مخلوقات الفراغ - عندما استخدم أزريل مهارة التعزيز.
تلك العيون...
ببساطة، لم تكن هناك كلمات لوصفها بالكامل.
جميلة لكن مرعبة.
سماوية لكن مزعجة بعمق.
عندما نظرت سيليستينا في تلك العيون، شعرت وكأنها تلمح شيئًا مدفونًا بعمق، شيئًا غير مفهوم لكنه ملموس.
كان غريباً. غير مدرك، وفي الوقت نفسه، عصي المنال.
ومع ذلك، فقد رأت شيئًا في عينيه - شيئًا لم تستطع التخلص منه من عقلها، مهما حاولت.
لم تكن تعرف ما هو، لكن ذكراه ظلت عالقة، تاركة قلبها... ثقيلاً.
أزمة مفاجئة من الاتجاه المعاكس مزقت سيليستينا من أفكارها.
تصلب رفاقها فورًا، ونسي إرهاقهم للحظة بينما نهضوا على أقدامهم، أسلحتهم جاهزة.
لم تتحرك سيليستينا، ونظرها الحاد مثبت على مصدر الصوت بينما برز شكل من الظلال.
"خمس وعشرون نقطة." دوى صوت بارد منفصل. "هل صطدتِ مخلوقات الفراغ هذه بنفسك، أم أصبحتِ أنتِ ورعاياكِ الطرائد... أيتها الأميرة؟"
بدا أن درجة الحرارة هوت، وتسللت النبرة القارصة إلى عظامهم، مما جعل شعر مؤخرة رقابهم ينتصب.
تصلبت ملامح سيليستينا، وتحولت عيناها إلى جليدية بينما ردت بصوت بارد بنفس القدر. جعلت الحافة غير المألوفة في نبرتها رفاقها يرتعشون أكثر.
"لقد مضى وقت طويل... أناستازيا."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]