الفصل 206: صرخة الصقر الطليق
---
تقدمت الفتاة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء العميقة نحوهم بثقة، زيها الأكاديمي ووجهها لم تمسهما ذرة من الغبار.
ظهرت ابتسامة باردة على وجهها وهي تقتسيد. راقبها كيرتيس ولايرا وإيزولد بحذر.
"ينبغي أن تنظفي وجهك، أيتها الأميرة. وإلا فليس هذا شأنًا يليق بالأميرات."
بدلاً من الرد، ألقت سيليستينا نظرة خاطفة خلف أناستازيا، ثم أعادت نظرها إلى عينيها.
"هل ضللتِ طريقك، أناستازيا؟ أتحتاجين أن أمسك بيدك وأقودك إلى زملائك؟"
اتسعت ابتسامة أناستازيا عند كلمات سيليستينا الجليدية. هزت كتفيها.
"ليس حقًا. إنهم يجدون صعوبة في مواكبتي. لقد اجتزنا الاختبار بالفعل، لكن بدلاً من التوجه مباشرة إلى الإحداثيات، قررت استغلال هذه الفرصة لاصطياد المزيد من نوى المانا. لماذا أضيع فرصة مثالية للنمو بشكل أقوى؟"
أبقى سيليستينا نظرها مثبتًا عليها، تدرس عينيها. ولما لم ترَ خداعًا، تنهدت.
"حسنًا، لكن لا توجد هنا نوى مانا لتصطاديها. امضي في طريقك."
عند سماع سيليستينا، ضيقت أناستازيا عينيها، وتسللت نظرة لعوب إلى وجهها.
تقدمت نحو سيليستينا حتى أصبحت على بعد ذراع منها. بقيت سيليستينا جالسة، ونظرها البارد لم يفارق أناستازيا.
اتسعت ابتسامة أناستازيا أكثر.
"هل ما زلت غاضبة مني بسبب ما حدث بيننا وبين الأمير كايليوس، أيتها الأميرة؟"
إن كان الهواء من حولهن باردًا من قبل، فقد بدا الآن وكأنه هبط إلى ما دون الصفر. تراجع إيزولد وكيرتيس ولايرا بضع خطوات إلى الوراء، مستشعرين التوتر المتصاعد بينما ازداد برودة وجه سيليستينا.
عند رؤية صمت سيليستينا، ضغطت أناستازيا أكثر.
"ما الأمر، أيتها الأميرة؟ ألا تزالين خائفة؟ ألا يزال من الصعب عليك فتح قلبك لأي شخص لا يحمل كريمسون أو داسك أو نيبولا أو فروست في اسم عائلته؟ ألا تزالين لا تثقين بأي شخص خوفًا من أن يؤذيك؟ هل فقط الملوك يستحقون نعمة سموك؟"
وبدلاً من الغضب، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه سيليستينا. وضعت يدها اليسرى أمام فمها وقهقهت.
"لا أحتاج إلى الاستماع عن الخوف من شخص خائف جدًا لدرجة أنه لا يستطيع الكشف عن اسمه الحقيقي للعلن."
في الحال، اختفت ابتسامة أناستازيا. تصلبت ملامحها إلى جليد. قابلتها سيليستينا بنظرة من السخرية الباردة.
"ما الأمر، أناستازيا؟ أتخافين من فتح قلبك لأي شخص ليس من الملوك؟"
صرت أناستازيا أسنانها وتقدمت خطوة إلى الأمام. أصبح وجهها الآن على بعد بوصات من وجه سيليستينا، التي ردت عليها الابتسامة ببرود، جالسة برشاقة حاكم على عرشه.
وقبل أن تتكلم أي منهما، تحدثت إيزولد فجأة، وصوتها متردد.
"أنتِ أناستازيا، المصنفة خامسًا، أليس كذلك؟ لا يُسمح لنا باختيار القتال فيما بيننا في هذا الاختبار... لذا إذا تصديتِ لصاحبة السمو، فلن ينتهي الأمر بخير لأي منا."
"هاه؟"
عبر تعبير غير راضٍ وجه أناستازيا وهي التفتت إلى إيزولد، التي تصلب جسدها بالكامل تحت نظرتها.
في اللحظة التالية، تحركت أناستازيا. وجدت نفسها فجأة أمام إيزولد، وسيفاها التوأمان في يديها، تدفع بهما نحو عينيها. تجمدت إيزولد، عاجزة عن الرد.
لكن قبل أن تبلغ النصال هدفها، دوى صوت اصطدام عالٍ في الهواء. رمشت إيزولد في حيرة، غير مدركة لما حدث.
نظروا ورأوا سيليستينا واقفة أمامهم، ظهرها يحمي إيزولد. كانت تمسك بسيف طويل صد ضربة أناستازيا. طقطقت أناستازيا بلسانها بإحباط وهي تقفز إلى الخلف.
"كما هو الحال دائمًا، تتصرفين كحاكمة، تساعدين رعاياك دون أن تقتسيدي منهم كثيرًا، بينما يبدأون في حبك."
كان تعبير سيليستينا جليدياً، وعيناها مظلمتان. تحدثت بصوت منخفض، ونبرتها تقطر تحذيرًا.
"أناستازيا. لقد تجاوزتِ الحد. تقدمي خطوة أخرى، وأعدك أنك ستندمين."
رمشت أناستازيا، رافعة حاجبًا.
"أكان ذلك تهديدًا من أميرة فروست؟ ماذا، ستطلبين من والدك أن يصفع معصمي؟"
أدارت سيفيها التوأمين، ووجهتهما نحو سيليستينا.
"أو إذا قطعت وجهك المغطى بالتراب، فهل سأعاقب بشدة؟"
بصقت أناستازيا، وكلماتها تقطر حقدًا. شعر وكأن العشرات من النصال موجهة نحوهم، وتعرق لايرا وإيزولد وكيرتيس بغزارة، مستشعرين التوتر بينهما.
من كانت هذه الفتاة الجريئة!؟
"أناستازيا!"
صرخة مفاجئة لفتت انتباه الجميع. التفتوا ليروا لومين وخلفه ثلاثة آخرون، جميعهم بتعابير متصلبة.
اندفعوا نحو المجموعة وتوقفوا على بعد أمتار قليلة، وأعينهم مثبتة على سيليستينا وأناستازيا.
الفتى أسود الشعر ذو العيون البنفسجية حدق بغضب في أناستازيا.
"ما الذي تظنين أنك تفعلين، بالانفراد بنفسك هكذا؟ نحن فريق، تذكري؟ لقد تنازلتِ عن دور القائدة، لكنكِ ما زلتِ لا تسمعين!"
ألقت أناستازيا نظرة باردة عليه وشهقت.
"ماذا ستفعل؟ تقاتلني؟ قلت إني سأصطاد المزيد من مخلوقات الفراغ من أجل نوى المانا. لن أشارك طعامي مع طعامكم. من يسبق يسيدح."
تغيرت ملامح لومين. لقد فهم رغبة أناستازيا في النمو بقوة بجمع المزيد من نوى المانا، لكن هذا كان ما يزال جزءًا من الاختبار.
تحول نظره، ونظر الآخرون، نحو الأشجار، حيث وقف أربعة مدرسين يشاهدون من الأغصان. كانت تعابيرهم مليئة بالقلق، غير متأكدين مما إذا كان ينبغي لهم التدخل قبل أن تتصاعد الأمور إلى ما لا يمكن السيطرة عليه.
السبب كله وراء تحدث إيزولد هو أنها لاحظت المدرسين.
انتقل انتباه سيليستينا إلى لومين، وصوتها ما يزال باردًا كالثلج.
"أنت قائد فريقك، أليس كذلك؟ أبقِ زملاءك في حدودهم، أيها الطالب لومين، ما لم تكن جميعكم تبحثون عن قتال."
اتسعت عينا لومين عند نبرة سيليستينا. كان يشعر بالتوتر في الهواء، وشعر رأسه ينتصب، تمامًا كما شعر زملاؤه. هز رأسه بسرعة.
"لا، هذا سوء فهم. كانت أناستازيا خارج الحدود، لكننا لا نريد أي متاعب معك أو مع فريقك."
أومأ الفتى أسود الشعر بجانب لومين، ووجهه مظلم بالقلق. انحنى رأسه قليلاً.
"سموكِ، لا نقصد أي إساءة. من فضلك، اغفري لزميلتنا."
لكن رغم محاولات ماكس ولومين لإنقاذ الموقف، لم تكترث أناستازيا.
"ما أطيب كلابكم! في اللحظة التي تأمر فيها الأميرة، تركعون وتنبحون وتجلبون، محاولين إرضاءها." سخرت. "أقول دعونا نقاتل. ليس كما لو أن فريقكم سيصمد، حتى لو جئتموني جميعًا معًا."
تحولت نظرات الجميع بحدة إلى أناستازيا. لم يعد أحد يبدو راضيًا. حتى المدرسين بدوا متوترين، رغم ترددهم في التدخل.
نظرت أناستازيا ببرود إلى كل من أمامها، حتى زملائها في الفريق.
"أتعلمون؟ دعونا نجعل الأمر مثيرًا. ماذا لو هاجمتموني جميعًا دفعة واحدة؟ إذا سيدحتم، سأخر ساجدة وأعتذر بأي طريقة تريدونها."
سخرت سيليستينا في وجهها.
"أعلم أنك لست من تفي بوعودها، لكن قتالك يفيدني بطريقتين. إذا سيدحت، سأمحو تلك الغطرسة من وجهك. وإذا وفيتِ بوعدك بعد فوزي، فهذا يرضيني أيضًا."
تبادل الآخرون نظرات قلقة. تقدم لومين للأمام، ونظره يتنقل بين الفتاتين، اللتين تثبتت عيناهما ببعضهما البعض بحقد لم يستطع فهمه.
"لسنا بحاجة للذهاب إلى هذا الحد." قال لومين.
"سنعاقب إذا نشب قتال. دعونا فقط نتجه إلى الإحداثيات، ونكمل الاختبار، وننسى هذا. لن يسيدح أي منا حقًا في النهاية إذا قاتلنا."
لكن رغم توسله، رفضت سيليستينا وأناستازيا بعناد النظر إليه. بقيت أعينهما مثبتة على بعضهما البعض، باردة كالجليد.
تحدثت أناستازيا مرة أخرى، وصوتها تقطر سمًا.
"تريدين مبارزة، أليس كذلك، أيتها الأميرة؟ حسنًا. سأتذلل أمامك وأعتذر إذا سيدحتِ. لكن إذا سيدحت أنا..."
اتسعت سخريتها.
"أريدك، وريثة عشيرة فروست، أن تتركعي على يديك وركبتيك، وتتذللي، وتعتذري لي. ستقولين أني أفضل منك."
عند كلماتها، نظر الجميع - باستثناء سيليستينا - إلى أناستازيا في عدم تصديق. تشوهت وجوههم بالصدمة.
حتى المدرسون، عند سماعهم هذا، بدوا وكأنهم لا يصدقون آذانهم.
...هل كانت هذه الفتاة منتحرة؟
وبينما فتحت سيليستينا فمها لقبول التحدي، قطع صوت مألوف الحديث، جاذبًا انتباه الجميع.
"أرجو ألا تمانعي إذا انضممت، بنفس الشروط، أناستازيا؟"
كان أزريل.
"آه، عاد الأمير!" صاحت إيزولد.
"قلت لكم إنه سيهزم المتسلق الأبنوسي!" أضاف كيرتيس.
عمت موجة من الارتياح معظم الطلاب بينما التفتوا لمواجهة أزريل. كان يتقدم نحوهم، بتعابير قاتمة، ومزاجه سيء بشكل واضح.
كان كيرتيس والآخرون على وشك الترحيب به، لكنهم تجمدوا عندما رأوا هيئته - وليس فقط ذلك. مثل سيليستينا وأناستازيا، كان زي أزريل الأكاديمي الأبيض نقيًا، لا ذرة من التراب فيه.
لكن وجهه...
كان ملطخًا بالدم الأسود ودمه هو.
كان مصابًا.
وقبل أن ينطق أحد بكلمة، توقف أزريل في مكانه، وصوت أناستازيا الساخر كسر الصمت.
"هل حاسيد قمة طلاب السنة الأولى مجرد متسلق أبنوسي وأصيب؟ يبدو أن الشائعات عنك كاذبة. أن تحظى الأكاديمية وعائلتك بحبك الكثير، ووضع ذلك الإنجاز في الزنزانة الفراغية باسمك دون أن تكسبه - كم هذا مألوف. كما هو الحال دائمًا، تختبئ خلف أخواتك المزعجات -"
وقبل أن تتمكن من إكمال كلامها، اختفى أزريل.
رمشت أناستازيا، وفي اللحظة التالية، كان أزريل واقفًا على بعد بوصات منها. تثبتت عيناه الباردتان عليها، وأنفاسه أرسلت قشعريرة خلالها.
"أنت سريعة، أليس كذلك، أناستازيا؟ هل رأيتني أتحرك؟"
أمال أزريل رأسه قليلاً، وأنفاسه ضربت وجهها كالجليد.
"آمل أنك رأيت. لأن المرة القادمة التي أتحرك فيها، ستكون بنية اقتلاع رأسك المزعج من جسدك."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]