الفصل 209: الحقيقة المخفية
---
عندما انغلق الباب خلف أزريل، وقفت الفتيات الأربع في مكانهن، يتبادلن النظرات المليئة بالحيرة.
تسللت نظرة ذنب إلى وجه جازمين.
"...لم أكن أظن أنه سيغادر حقاً. وإلى جانب ذلك، هل هناك من هو قريب منه بما يكفي ليبيت في غرفته؟"
طرأ نول على بالها، لكن غرفته لا تضم سوى سرير واحد. وما لم يخططا لتقاسمه — وهو فكر رفضته جازمين فوراً — لما ذهب أزريل إلى هناك. مهما بلغت قسيد الصلة بينهما.
ومع ذلك، ولأسباب لم تستطع فهمها تماماً، لم يأتِ نول أبداً إلى غرفة أزريل أيضاً، رغم أنها تضم عدة غرف نوم.
لقد قال أزريل إنه سيكون في الطابق الذي يليه، وهو طابق لومين.
إذاً، هل هما أقسيد مما كانت تظن؟
تلكأت إيريندرا عند الباب، مغرقة في النظر إليه وكأنها تتوقع عودته. وبعد لحظة، التفتت نحو الأخريات، وتعبيرها مليء بالقلق.
"هل حدث شيء لأخي الكبير اليوم؟"
وجهت السؤال تحديداً إلى سيليستينا، التي رمقتها قبل أن تبتسم ابتسامة لطيفة.
"ليس كثيراً" أجابت سيليستينا، "سوى أنه تمكن من هزيمة شيطان من المستوى الثالث بمفرده."
لحظة من الصمت عمّت الغرفة. ثم كسرتها أمية، وصوتها يرتجف من عدم التصديق.
"ه-هو ماذا؟ هزيمة شيطان من المستوى الثالث بمفرده وهو متوسط من المستوى الأول؟ لا بد أن هذه مزحة، صحيح؟"
هزت سيليستينا رأسها بهدوء.
"لا، لقد أكد المدرسون ذلك بأنفسهم، ولم ينكره أزريل. لقد كان الطوق الماناوي للشيطان من المستوى الثالث قوياً بما يكفي لكبته، لكن الطوق انكسر، ورغم ذلك تمكن من القضاء عليه."
تغير تعبير جازمين، وبرد وجهها، بينما شدت أمية فكها، وقست عيناها.
أما إيريندرا، فبدت غير مبالية بهذا الكشف. بقيت عيناها الذهبيتان مثبتتين على الباب. متجاهلة الأخريات، تحدثت بهدوء، وكأنها تخاطب نفسها.
"...لكن لماذا شعرت وكأنه حزين؟"
*****
كانت الشمس قد غربت بالفعل. عوى الريح في الشوارع، حاملاً معه برداً قارساً، بينما كانت قطرات المطر الناعمة تتناثر بإيقاع على الرصيف.
عدل أزريل ياقة معطفه الأسود، وقد ابتلّ قماشه من المطر. كان قد ارتداه بعد توقف قصير عند غرفة نول، ونسقه مع سروال أسود مماثل. كانت خطواته واثقة وهو يدخل مبنى شاهقاً.
هذا هو المكان الذي يقيم فيه العديد من مدرسي أكاديمية الأبطال والعاملين فيها. لا يعيش الجميع هنا بالطبع، لكنه كان أكثر ملاءمة من التنقل يومياً.
دخل أزريل المصعد، وضغط على زر الطابق المناسب. رافقه همهمة الآلات الخافتة وهو يصعد، وانعكاس صورته ينظر إليه من الأبواب المعدنية المصقولة. حالما وصل، سار في ممر هادئ، وحذاؤه يقرع بلطف على الأرض المبلطة، حتى بلغ باباً معيناً.
متكئاً على الحائط بجواره كان نول، يخفي فمه بيده وهو يتثاءب. عند سماعه خطوات تقتسيد، أدار نول رأسه، وتألق وجهه فوراً.
"سيدي، لقد أتيت أخيراً!"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أزريل وهو يقتسيد. كانت طاقة نول معدية، حتى في مثل هذه الأوقات.
"هل كان صعباً؟" سأل أزريل.
هز نول رأسه، لكن عينيه صارتا أكثر حدة.
"إطلاقاً. لم يكن سوى مسبات من المستوى الثاني. لقد فتشت غرفته بدقة لكني لم أجد شيئاً. هل أنت متأكد أنه هو، سيدي؟"
أومأ أزريل.
"إنه هو. لا يوجد سواه. لكنني سأتولى الأمر من هنا. يمكنك أن تستريح الآن — سأتصل بك لاحقاً بخصوص تحركاتنا القادمة."
تردد نول، وخيبة أمله واضحة. حكّ رأسه، وتنهد بعمق.
"حسناً... لكن، سيدي..."
تغير نبرته، ولاحظ أزريل الجدية في تعبير نول.
"لقد وعدتنا أن نخرج لتناول الطعام. أتذكر؟"
"آه…"
صحيح. لقد وعد أزريل بذلك — قبل حادثة الزنزانة الفراغية.
تمالك أزريل نفسه بسرعة، وربت على كتف نول.
"بعد أن أتحقق من بعض الأمور هنا، سنفعل. أعدك."
درسه نول للحظة قبل أن تنتشر ابتسامة عريضة على وجهه. أومأ بحماس.
"إذاً سأراك غداً، سيدي! تصبح على خير!"
"...تصبح على خير."
بينما انصرف نول، تلاشت ابتسامة أزريل. التفت نحو الباب، وتصلبت ملامحه. دون تردد، دخل إلى الداخل. كان الباب قد ترك مواسيداً قليلاً.
وحالما دخل، أغلقه خلفه، ومرت يده على مفتاح الإضاءة. نقرة خفيفة، وغمر الضوء الخافت المتوهج من مصباح واحد الغرفة.
كانت الشقة صغيرة — مجرد وحدة من غرفة نوم واحدة — لكن الفوضى كانت تسيطر عليها. أثاث مقلوب، أوراق متناثرة على الأرض، وشظايا زجاج تتلألأ تحت الضوء.
في وسط الغرفة جلس رجل، مقيّداً إلى كرسي خشبي. معصماه مسيدوطان بإحكام خلف ظهره، وقطعة قماش تسد فمه. عيناه، المتسعتان من اليأس، مثبتتان على أزريل. تنفست منه أنات مكتومة، لكن كلماته كانت غير مفهومة.
اقترب أزريل بهدوء، غير مكترث بالفوضى أو بمحاولات الرجل المحمومة. مد يده، ونزع القماش عن فم الرجل، ثم استحضر عرشاً من الجليد خلف نفسه. جلس، وسند ذقنه على قبضته، محدقاً بالرجل بتعبير غامض.
"ها... ها... ص-صاحب السمو!" تهلل الرجل، وصوته يرتجف. "الحمد للحكام أنك أنت! أرجوك، يجب أن تفك قيدي! بعض المجانين اقتحموا غرفتي وقيّدوني بعد أن دمروا المكان!"
كان اليأس في صوته ملموساً، وعيناه المتسعتان مليئتان بالخوف.
غرقت عينا أزريل القرمزيتان في الرجل، خاليتان من الدفء. امتد صمته، وثقل نظراته القمعية جعل المدرس يتلوى. تحت تلك النظرة الثاقبة، دق قلب الرجل بلا سيطرة، كل نبضة تدوي في صدره كجرس تحذير.
أدرك الحقيقة في موجة باردة. ذلك الفتى ذو الشعر الفضي لم يكن مجرد أحد — بل كان تابعاً للأمير.
حول أزريل نظره، بتعبير غامض، وبدأ يتفحص الغرفة المضطسيدة. كسر صوته الصمت، هادئاً ومحايداً:
"في البداية، اشتبهت بالمدرسة جولييت. لكنني عدت في تفكيري. لو كانت قامت بشيء كهذا ووجد سليمان دليلاً، لانتهز الفرصة للتخلص منها. إنها خائفة جداً من التصرف بتهور مع وجود المدرسة راني وسليمان. إذاً، لم تكن هي. للحظة، ظننت أنني أبالغ في التفكير. أعني، في هذه الأيام، رأسي في حالة فوضى. لن أنكر ذلك. أليس مضحكاً؟ اللحظة الوحيدة التي يشعر فيها عقلي بالصفاء هي عندما أكون في موقف... من هذا النوع الفظيع."
لعق أزريل شفتيه، وعادت نظراته إلى الرجل المقيّد. استمر، ونبرته حادة لكن منفصلة:
"لكنني تذكرت شيئاً — شيئاً بالكاد ذكرته الأمور في الكتاب. لقد تجاوز تفصيلاً لم يبدُ مهماً آنذاك. لكن الآن... أدركت الآن أن هناك مدرساً، أليس كذلك؟ شخص له صلات بالعالم السفلي. ومن المصادفة أنه كان يعمل على تطوير الأطواق الماناوية المستخدمة في اختبار صيد الفراغ اليوم."
اتسعت عينا الرجل بصدمة بينما ضاقت عينا أزريل، ويتأكد شكه.
"أليس هذا صحيحاً، أيها المدرس درو؟"
"أ-أنا..." تهلل درو، وصوته يرتجف.
"أ-أرجوك... سامحني، صاحب السمو."
ظل وجه أزريل جامداً، غير متأثر بالرجاء اليائس.
"من استأجرك؟"
"م-ماذا؟"
"لقد سمعتني." برد صوت أزريل، قاطعاً ذعر الرجل المتصاعد.
"أنت لست جريئاً بما يكفي للتلاعب بالأطواق الماناوية ما لم يدفع لك أحد. من أمر بذلك؟"
تردد درو، وشفتاه ترتجفان والعرق يتصبب على وجهه.
"ص-صاحب السمو، إن أخبرتك بأي شيء... سيقتلونني. أرجوك، كنت بحاجة للمال. حتى كمدرس، لم أستطع سداد ديوني."
صلبت نظرة أزريل، ونزل صوته إلى رتابة مخيفة.
"يبدو أنك مخطئ، أيها المدرس درو. مهما كان جوابك، فأنت ميت بالفعل."
"م-ماذا؟"
"هل ظننت حقاً أنني أمير رحيم؟ منذ اللحظة التي قبلت فيها تلك الصفقة — تلك التي عرّضتني وربما كل من أهتم لأمرهم للخطر — ختمت مصيرك. جوابك يحدد فقط كيف ستموت."
"ل-لا يمكنك قتلي! ما زلت مدرساً، و—آه!"
شحب وجه درو. فتح فمه ليعترض، لكن قبل أن يتمكن، صرخة حادة هربت منه بينما سقطت أذنه اليسرى على الأرض. سال الدم، لكن الجرح تجمد فوراً بينما سدّ أزريل الجرح بالجليد.
"آآه! أيها الوحش! س-سأقتلك!"
أزريل، غير مكترث، وقف خلفه وبدأ ينقر على مؤخرة عنقه ببرود جليدي.
"تهديدي في وضعك الحالي؟ غير حكيم. تكلم، وإلا سأزيل شيئاً أكثر حيوية في المرة القادمة."
ظهر آكل الفراغ في يد أزريل، وحافته الباردة تضغط على عنق درو. ازداد ارتجاف درو بعنف بينما انزلقت الحافة الحادة إلى الأسفل، تقتسيد من عموده الفقري.
"أ-أنا..." عض درو شفته، وصوته ينكسر.
"أنا أعرفهم فقط باسم الأجنحة الحرة. لقد اتصلوا بي من خلال هاتف مؤقت. وعدوا بتحويل 500,000 فيلت لي إذا عبثت بالأطواق الماناوية، وجعلتها قابلة للتحكم عن بعد. أ-أرجوك، صاحب السمو... سامحني. هذا كل ما أعرفه. لم يرسلوا المال حتى الآن..!"
ساد الصمت. تنهد درو باكياً، جسده يرتجف بينما حافة آكل الفراغ الباردة لا تزال ملاصقة لعنقه.
ثم، دون سابق إنذار، مال الكرسي الذي كان مقيداً إليه إلى الوراء. صرخ درو وهو يصطدم بالأرض مع صوت رنان.
أزاح أزريل نصله وفرك وجهه وهو يئن.
"أيها الأحمق المطبق. هل تدرك حتى ما فعلته؟"
"ه-هاه؟" كان صوت درو بالكاد مسموعاً.
أمسك أزريل بشعره وشد رأسه لأعلى، مجبراً درو على مواجهة نظراته الغاضبة.
"إبرام صفقة مع ذلك المجنون؟ هل بعت دماغك لتسديد ديونك؟!"
تجمد درو، وتلاشى الألم في فروة رأسه أمام سمّ كلمات أزريل.
"ألم تفكر حتى في إجراء بعض البحث؟ هؤلاء الشياطين لا يمكن التنبؤ بهم، خاصة ذلك المجنون. ناهيك عني — هذه الأكاديمية بأكملها قد تكون في خطر الآن!"
"أ-أنا... لم..." ترددت كلمات درو.
وقبل أن يتمكن من الإكمال، ضرب أزريل رأسه بالأرض، مما أدى إلى خلع بعض أسنانه.
"ليفكروا بأنهم يستهدفونني الآن بدلاً من لومين..." تمتم أزريل، يتجول في الغرفة بإحباط.
"سأضطر للتعامل معهم قبل أن تنجر عائلتي إلى هذه الفوضى مثل عائلة لومين ويلينا. اللعنة. كان يجب أن يركزوا على لومين، ليس علي. ومع ذلك، ها أنا ذا، أتعامل مع أشرار خارجين مباشرة من المراحل المتأخرة من القصة اللعينة!"
مرر يديه في شعره، وزفر بحدة. عادت نظراته إلى درو، الذي كان فاقداً للوعي بالكاد.
"ومع ذلك، ما هذا الحظ الذي أوقعني؟"
"ص-صاحب السمو..." تذمر درو.
اقترب أزريل منه، مستحضراً آكل الفراغ مرة أخرى. اتسعت عينا درو بالرعب بينما حام النصل فوقه.
"أيها المدرس درو..." كان صوت أزريل هادئاً، لطيفاً تقريباً.
"في حياتك القادمة... ربما ابتعد عن القمار."
وقبل أن ينطق درو بكلمة أخرى، هوى النصل، وابتلعته الظلمات.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]