الفصل 229: الكشف المروع
---
آخر ما قرأه أزريل في عالمه السابق، في رواية "طريق الأبطال: معركة ضد النهاية"، قبل أن يُقذف إلى واقعها، كان نهاية فيرجيل، رسول الأحلام.
فيرجيل — بين الرسل، كان فريداً، لا يُقدّر بثمن.
لم يتعمق الكتاب كثيراً في قدرات فيرجيل، لكن مما استطاع أزريل استخلاصه بمعرفته...
كان ذلك الفتى أدهى بكثير مما يظهر.
و... كان بإمكانه رؤية المستقبل.
أو على الأقل، نسخاً مختلفة منه.
لقد تأكد ذلك تقريباً عندما تحدث فيرجيل إليه عن زوران.
لا بد أن تلك كانت المرة الأولى التي يختبر فيها فيرجيل شيئاً كهذا.
الجزء الغريب الوحيد هو أن أزريل لم يبدُ موجوداً في ذلك الحلم.
لكن أحلامه لم تقتصر على لمحات من المستقبل... بل حملت معرفة أيضاً.
في عام 2154، سيكون لدى فيرجيل حلم — أحلام قادته إلى جبال أنتاركتيكا.
هناك، واجه متجوّل فراغ.
أول ظهور معروف لأحدهم.
تقاتلا.
مات فيرجيل.
ونُكث بالمعاهدة.
ثقل هذه المعرفة ضغط على عقل أزريل، خانق ومرعب — لكن في الوقت نفسه، سمح له بالتنفس، بالشعور بالطمأنينة. مفارقة.
لأنه أدرك أن بعض الأشياء كانت ببساطة خارج قدرته على التغيير.
رغم أنه قرأ الكتاب، كانت معرفته غير مكتملة، غير موثوقة. لم يكن الوحيد الذي يمتلك البصيرة — ربما يعرف آخرون أكثر منه، أو يرون العالم من زاوية مختلفة.
كان كأنه يمسك بقطع أحجية متعفنة بين يديه.
والحكام، والرسل، والحكام الأربعة العظماء — ربما كانوا يحملون نفس الشظايا أو غيرها.
إن جُمعت كل القطع، ربما تظهر الصورة الكاملة.
ما يعرفه أزريل كان كثيراً، لكنه لم يكن كافياً.
كان من المقرر دائماً أن تنتهي المعاهدة بين الحكام ومتجولي الفراغ في عام 2160. لكن مع كسر القواعد، جاء حلها مبكراً، مما سمح للطرفين بالتدخل مرة أخرى.
كان الحكام ومتجولو الفراغ ممنوعين من قتل بعضهم.
كان الحكام ومتجولو الفراغ ممنوعين من قتل البشر.
كان حاكم الموت ممنوعاً من التدخل بأي شكل.
كان حاكم الزمن ممنوعاً من التدخل بأي شكل.
حتى عام 2160، كما هو معروف للبشر، لم يُسمح لأي متجوّل فراغ أو حاكم بإجراء اتصال مباشر مع إنسان.
فقط الحكام العشرة، باستثناء حاكم الزمن وحاكم الموت، سُمح لهم بمنح بركاتهم للبشر.
سُمح لحاكم الحياة فقط بمباركة إنسان واحد حتى عام 2160.
سُمح لحاكم الجوع فقط بمباركة إنسان واحد حتى عام 2160.
لم يُسمح لأي حكام أو متجولي فراغ بوضع قدم على "الأرض".
لا يُسمح لعناية العالم بالتدخل خارج عالمها.
لا يُسمح لعناية العالم بقتل أبناء الحكام دون سبب مبرر.
لا يُسمح لعناية العالم بكسر القواعد، مع جميع الأطراف الأخرى المعنية، بما في ذلك أبناء الحكام.
ربما كان هناك المزيد، لكن أزريل لم يكن على علم بها.
كانت هذه مجرد القطع التي استطاع تجميعها من الكتاب.
كان الرسول لا يزال إنساناً — أو على الأقل، هكذا اعتقد أزريل.
ما كان يعرفه، مع ذلك، هو أن متجولي الفراغ والحكام...
إنهم كائنات واحدة.
ليس كائنين منفصلين تماماً.
كلهم كانوا قديسين.
حدث شيء ما، منذ زمن بعيد. انشقاق. حرب خاضوها فيما بينهم، مفرقتهم.
ما إن كان 'متجولو الفراغ' و'الحكام' حتى أسمائهم الحقيقية، لم يكن أزريل يعلم. شك في ذلك. كانت هذه مجرد التسميات التي أطلقها عليهم البشر — بشر ذوو فهم محدود. حتى أكثرهم علماً لم يكن لديهم سوى شظايا من الحقيقة.
الحكام العشرة — كانت أسماؤهم هي اليقين الوحيد الذي كشفته البشرية من التاريخ القديم. الأكثر خوفاً في الحرب التي ربما مزقت عوالم:
حاكم الحياة. حاكم الموت. حاكم الأحلام. حاكم الزمن. حاكم الخراب. حاكم الحرب. حاكم العواصف. حاكم الجوع. حاكم الوحوش. حاكم العفن.
أين هؤلاء الحكام — هذه الكائنات — الآن، لا يعلم أي إنسان. على الأقل، هكذا ظن أزريل. ربما كان لدى الحكام بعض البصيرة.
ومع ذلك... شيء ما كان يضايقه. تفصيل صغير خبيث.
من بين جميع الحكام، الأقل ذكراً، وكأنه يُخاف، وكأنه يُتجنب، كان حاكم الموت.
لم تكن هناك أبداً قاعدة تمنع رسولاً من قتل آخر، بعد كل شيء. لقد حدث بالفعل — لومين قتل رسولاً في الكتاب.
ثم مرة أخرى... الحكام لم يكونوا مقيدين برسول واحد. حتى لو هلك أحدهم، فحاكم مثل الخراب يمكنه ببساطة اختيار آخر.
زفر أزريل، ماسحاً الدم عن آكل الفراغ بمنديل. الأفعى ثلاثية الرؤوس — لا، الآن وحيدة الرأس — أمامه بقيت ساكنة، وعينها الأخيرة تخفت بفقدان الدم.
"لو كنت قد قرأت قليلاً أكثر... لكانت معرفتي أكثر. لكن للأسف..."
ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيه وهو ينظر إلى الوحش المحتضر.
"لم أفعل. والقواعد مكسورة بالفعل. كان لا بد أن يحدث... لكن كنت سأشعر بتحسن لو لم أكن السبب."
مع صوت خافت، أسقط أزريل آكل الفراغ، وغار نصله في الرمال السوداء.
"لكني أشك في أن متجولي الفراغ والحكام... حسناً، كلهم قديسون في النهاية. أشك في أنهم سيتحركون الآن. أو حتى سيكونون على علم."
رفع يده اليسرى، ممرراً أصابعه على النقوش المحفورة في مقبض المنجل.
"الروح تتذكر دائماً."
"لم أفهم ما يعنيه هذا من قبل" تمتم. "لكن الآن..."
حددت نظراته.
"أظن أنني بدأت أفهم."
وهذا أرعبه.
لأنه بدأ يعرف أشياء — غريزياً — من حلقاته السابقة.
إن استمر هذا... هل سيأتي وقت يتذكر فيه كل شيء؟
للحظة عابرة، ومض الخوف في عيني أزريل.
كان مخيفاً.
كل شيء مخيف.
صداع الرنين الذي كان يخدش جمجمته اليوم...
قد يكون له صلة بذلك أيضاً.
"ربما يحتاجون إلى سبب أكثر قبولاً من مجرد قاعدة مكسورة. أعلم أن حاكم الزمن وحاكم الموت كسراها... لكن يُخشى منهما جداً لاتخاذ إجراء، على ما أظن. لكن متجوّل فراغ يقتل رسولاً ورسول يقتل متجوّل فراغ؟ هذا بالتأكيد سبب لشن حرب."
"شيء آخر لا معنى له، مع ذلك... الحاكم الأعلى... ماذا يفعل؟ يتآمر؟ بدماء متجوّل الفراغ... الأناجيل التي أعطاها للحكام السبعة... هل يحاول كسر القواعد؟ هل يحاول إنقاذ هذا العالم من الانجرار إلى الحرب الحتمية؟"
لم يكن من المقرر أبداً أن تكون للكتاب نهاية سعيدة. استطاع أزريل توقع ذلك.
لكن مرة أخرى...
كان أزريل لا يزال يريد رؤية كيف ينتهي كل شيء.
حرب حيث الموت فقط مؤكد.
لكن بعدها... ما كانت مخلوقات الفراغ؟ ما كان عالم الفراغ؟ ما الصلة التي كانت لها بالحكام؟
لم يكن هناك عشرة حكام... الحكام العشرة كانوا ببساطة الأكثر شهرة.
هرب تنهيدة من شفتي أزريل.
"أسئلة كثيرة جداً... لكن—"
تراجع أزريل خطوة إلى الوراء، وتشكل خلفه عرش جليدي بديع التصميم بينما سمح لنفسه بالسقوط عليه.
"ربما في يوم آخر. حان الوقت لما قلته ليدفن معكِ... شكراً لكِ على السماح لي بالتنفيس."
التحدث كان يساعد بالفعل أحياناً.
ومض بريق خبيث في عيني أزريل.
رفع أزريل يده اليسرى، وبدأ ضباب من الصقيع اللاذع البارد يتسسيد من أصابعه، محيطاً الهواء في احتضان قارس.
ثم رفع يده اليمنى.
دماء قرمزية، برق متشقق، دوّام حول كفه.
"اختاري. الجليد أم البرق؟"
ابتسم أزريل، واتسعت ابتسامته.
"أو ربما كلاهما؟"
رمقت الأفعى كلتا يديه بنظرة مرتجفة متعبة. بنظرة استسلام، وجهت انتباهها إلى يد أزريل المغطاة بالصقيع.
ثم، أغلقت عينها.
"اختيار كيفية الموت مثل أخويكِ، هاه... حسناً. شكراً لكِ ووداعاً."
بحركة من يده اليسرى، انفجرت شوكة جليدية مماثلة من الرمال تحت رأس الأفعى، مخترقة إياه فوراً — انطفأت حياتها في الحال، تماماً مثل الرأسين الآخرين.
نهض أزريل من عرشه، مستحضراً درع روحه.
اللوحات السوداء الناعمة التفّت حول جسده، محتضنة إياه بشكل مثالي، مريح. نظر إلى الأسفل؛ كان الضرر قد اختفى.
باستثناء بطنه، حيث ندبة الآن كانت تعلّم الجلد — ندبة لا يستطيع أحد رؤيتها.
التقط آكل الفراغ.
انجرفت إحساس نشوة في جسد أزريل، وزفّر بحدة، ونفس مرتجف هرب من شفتيه.
في تلك اللحظة بالذات، دوى صوت آلي معدني مفاجئ عبر المنشأة بأكملها.
["تحذير: تم إيقاف تشغيل كل الطاقة في الطوابق 0، -1، و -2 بسبب عطل. فتح جميع زنازين الاحتجاز في 3... 2... 1..."]
لم يستطع أزريل إلا أن يرفع حاجباً قبل أن يرسم ابتسامة عريضة الأسنان.
"توقيت لا تشوبه شائبة."
نظر إلى الأفعى للمرة الأخيرة قبل أن يبدأ في العودة إلى غرفة التحكم.
لم يبقَ سوى شيء واحد ليفعله...
قتل كل شيء في هذا الطابق وأن يصبح متقدماً.
*****
بينما كان أزريل وفرقة الإبادة مشغولين بإبادة كل شيء في الطوابق تحت الأرض، كان الوضع في الأعلى يخرج عن السيطرة.
كان الطابق 0 يجتاحه مخلوقات فراغية متعددة.
تم التخلي عن الطابق 1.
وفي الطابق 2... كان شيء غير متوقع يحدث.
"أ-أرجوك... أطلقني... ل-لقد فعلت كل ما ط-طلبته!"
ارتجف صوت إيدج، ونحيبه بالكاد مسموع بينما كان جالساً مقيداً إلى كرسي. عيناه، مع ذلك، خانتا شيئاً أعمق بكثير من الخوف أو الرعب — كانتا تعكسان هاوية متنامية من اليأس. خده الأيسر كان مشوهاً بجرح نازف، وقطعة قماش بيضاء بسيطة كانت ملفوفة حول ذراعيه ومسند الكرسي، مقيدة إياه في مكانه.
"ل-لا! أرجوك! توقف...! آآغ!"
صرخ إيدج، منتفضاً بعنف ضد قيوده. اخترق وخز سكين صغير حاد كتفه، حيث كان جليد أزريل قد ترك علامته سابقاً، والصلب البارد يلتوي أعمق في الجرح.
دوى ضحكة منخفضة مجنونة في الغرفة، مظلمة وملتوية. تكلم الجالس أمامه، وصوته يقطر بحافة ساخرة، ممتعة تقريباً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]