الفصل 233: انتصار الدم والمطرقة
---
ترددت في أرجاء المنشأة جوقة من الرعد الصاخب.
كانت المعركة ضد هاوية المستوى الثالث تشتد صعوبة مع كل لحظة تمضي.
لكن نصف تركيزهم فقط كان مصبوبًا على العاصفة اللانهائية من العظام غير المجسدة أمامهم، أما النصف الآخر فكان موجهًا إلى المنشأة نفسها—تئن، تهتز، وكأنها كائن حي، وكأن الجدران نفسها تتلوى من الألم. كانت الأرضية التي تعلوهم ترتجف تحت ثقل شيء وحشي. مرارًا وتكرارًا، كان زئير الاصطدام يصم الآذان يرسل الغبار والحطام يتساقطان من الشقوق أعلاه.
مهما كانت المعركة التي تدور من فوق، فقد أبقَت الجميع على حافة الهاوية.
لا بد أنها كانت مروعة—شيء يفوق التخيل—حتى تهز البنية بأكملها. تسلل خوف زاحف إلى قلوبهم جميعًا. إذا انهارت منشأة الاحتجاز، فسيدفنون أحياء تحت أطنان من الأنقاض.
لا بد أن ما واجهه أزريل كان شيئًا لم يحسبوا حسابه—شيئًا مرعبًا بقدر عاصفة العظام التي أمامهم، بل وربما أسوأ.
ورغم ذلك، استمرت المعركة.
شدت سيليستينا قبضتها على سيفها بقوة. كان أزريل يقاتل من أجل حياته، يواجه وحده أي كابوس يلوح في الأعلى. كان عليهم إنهاء هذه المعركة.
لم تتردد معركتهم إلا عندما مزق انفجار الأرضية التي تعلوهم.
لجزء من الثانية، بدا أن العالم يحبس أنفاسه. حتى وهم يقاتلون، لم يستطيعوا تجاهله.
وحتى بعد الانفجار المروع، لم تتوقف المعركة في الأعلى.
وهذا كان مذهلاً ومرعبًا في آن واحد.
لأن لا أزريل ولا خصمه بدا أنهما يعرفان كيف يستسلمان.
لكن نفس الشيء يمكن قوله عن سيليستينا وفريقها. أصبحت معركتهم معركة تحمل، صبر، وتركيز لا يتزعزع. خطوة خاطئة واحدة، وسيمحون من الوجود—ممزقين إلى ما ليس أكثر من لحم ممزق وعظام محطمة.
ولم تكن الأمور تبشر بخير.
هُزم [صدى الروح] للسير هنريك. لم يتبق سوى طائر شبح واحد، ولم يكن أمام هنريك خيار سوى إلغاء استدعائه قبل أن يفقد [صدى روحه] بالكامل. وهذا تركهم مع استراتيجية واحدة قابلة للتطبيق.
كان على هاوية المستوى الثالث أن تظل مركزة على السير هنريك.
كانت عظامها محدودة—بعضها للهجوم، والبعض الآخر للدفاع. إذا استطاعوا إجبارها على إرسال جميع رماحها الخشنة نحو فارس فروست، فستكون تلك لحظتهم ليضربوا.
لكن كانت هناك مشكلة مرعبة واحدة.
كان لعاصفة العظام ورقة أخرى تلعبها.
كلما اقترب أحدهم أكثر من اللازم، كان شيء يستيقظ داخل ممرات المنشأة. اندفاع من العظام—كالتدافع—كان يندفع للخارج، يغمر القبة في موجة لا هوادة فيها من الموت الخشن. ثم، فجأة كما بدأت، كانت العاصفة تختفي في ممر آخر، لا تتوقف أبدًا، لا تتردد أبدًا.
ضيّقت سيليستينا عينيها.
كانت مهارة غريبة. لم يكن لديها طريقة لفهمها.
لكنها لم تكن بحاجة إلى فهمها. كانت بحاجة فقط إلى قتلها قبل أن تقتلهم.
"سموك… متى يمكننا أن نضرب؟"
ألقت سيليستينا نظرة إلى جانبها. كانت صوفيا تلهث، التعب بادٍ على وقفتها المرتجفة. بجانبها، وقف غافين ونوفا متوترين، تعابيرهم مشدودة بالقلق. على عكس سيليستينا، كانوا مغطين بالجروح والدماء، أجسادهم أنهكتها المعركة.
أعادت نظرها إلى المعركة أمامها. كان هنريك لا يزال منشغلًا مع الهاوية.
حتى بالنسبة لها، كان من الصعب تمييز ما كان يحدث. وبالنسبة للآخرين، لا بد أنه كان شبه مستحيل.
كانت عاصفة العظام تشتعل، تتلوى بشكل غير طبيعي وكأنها موجهة بإرادة خفية. كانت تنهمر على هنريك بلا هوادة، لكنه كان يتفادى بينها بدقة، رابيته الخفيفة تلمع وهو يقطع الهجمة. كان انتماؤه الرياحي يحمله في حركات أنيقة، كأنها بلا جهد، والسلاسل حوله تعمل كسلاح ودرع في آن.
"ليس بعد"، قالت سيليستينا. "ما زلت أشعر بها تراقبنا. نضرب عندما ينصب انتباهها بالكامل على هنريك—لكنني فقط من سيقتسيد. أما باقيكم فركزوا على تشكيل حاجز. لحظة اندفاع العظام، سنحتاج إلى مأوى آمن للانسحاب."
شعرت بهم يومئون بالموافقة.
قبل أن يتحركوا، مدّت يدها إلى خاتم تخزينها.
"لا يمكنني أن أهدر المزيد من المانا لشفائكم"، قالت، وهي تسحب عدة قنينات. "خذوا جرعات الشفاء هذه."
أخذتها صوفيا دون تردد، ووزعتها بسرعة على الآخرين.
ثم، بدأوا العمل.
تطايرت شرارات في رؤية سيليستينا—ومضات قصيرة من الفولاذ يتصادم مع العظام. كانت حركات هنريك تتلاشى بين الفوضى، خطواته دقيقة، رابيته تقطع طوفان العظام المدببة.
لكن شيئًا آخر برز.
كانت المعركة تتباطأ.
كل ثانية كانت أطول من التي قبلها.
وهنريك—كان يتباطأ بشكل أسرع. كانت قدرته على التحمل تستنزف. وماناه تتضاءل.
'ليس بعد… ليس بعد…'
كان الانتظار لا يطاق. معذبًا. التمسك عندما كان كل دافع يصرخ لها بالانقضاض كان شعورًا أسوأ من الجروح التي تلقتها حتى الآن.
لكن هنريك كان يفرض مسافة أكبر وأكبر بينه وبين نواة مانا الهاوية. تفاعلت العظام بعدوانية، اندفعت نحوه وكأنها تدرك ما كان يحاول فعله.
تثبتت عينا سيليستينا على النواة.
'إنها تطفو… لكن كيف؟'
كل شيء في هذه الهاوية كان غير طبيعي.
لا عجب أن الآخرين ماتوا وهم يحاولون هزيمتها.
إذا كانت على حق، فهناك ثلاث طرق فقط لقتلها.
تدمير كل عظمة من عظامها واحدة تلو الأخرى. تدمير نواة المانا—مع أن ذلك يعني أنه لن يتمكن أحد من استهلاكها. أو اقتلاع نواة المانا من حيثما تطفو.
هذا الخيار الأخير أثار فضولها.
كان هناك شيء مريب. نواة المانا لم تكن تتحرك. العظام حولها كانت تتغير باستمرار، تدور في مكانها، لكن لا النواة ولا المدافعون عنها تقدم أو تراجعوا.
إذا اخترقت وانتزعتها… هل سينهار كل شيء؟
كانت مجرد نظرية.
نظرية لا تستطيع تحمل اختبارها.
ليس في هذه الظروف.
وبينما كانت سيليستينا غارقة في تفكيرها، لم يتردد تركيزها عن هنريك. لكن بعد ذلك، تردد صوت آخر يصم الآذان فوقهم—كحكام يتصادمون في معركة. ارتجفت المنشأة بأكملها، وتناثر الغبار من السقف بينما ارتدوا جميعًا.
ألقت سيليستينا نظرة للأعلى. كان سقف القبة مغطى بالظلام، تفاصيله مخفية بلا ضوء.
ثم، حولت انتباهها مرة أخرى إلى هنريك.
تشكلت مسافة كبيرة بينه وبين الهاوية، وكل العظام المهاجمة كانت تتقارب عليه.
'الآن!'
"سموك، انطلقي!"
في تلك اللحظة بالضبط، صرخ هنريك أيضًا—قبل أن يشق عظم خده. بالكاد تمكن من تفادي الشظية المدببة التي كانت ستطعنه.
لم تتردد سيليستينا. انطلقت للأمام كالضباب.
في ثوانٍ، كانت أمام الكتلة الدوامة من العظام التي كانت بمثابة حاجز. رفعت سيفها، المغطى الآن بضوء أبيض مشع، وأرجحته.
للحظة وجيزة، سكنت العظام—فقط لتلتوي وتشكل درعًا دائريًا قبل أن تهبط ضربتها.
ارتطم سيفها بالحاجز. موجة صادمة جالت خلال ذراعيها، مزعزعة عظامها من قوة الاصطدام. بصقت، ولم تتراجع. بدلاً من ذلك، دفعت يدها اليسرى للأمام.
تجلت عشرات من رماح الضوء الأبيض فوقها وانطلقت نحو جدار العظام.
ثم، دوى الرعد تحت قدميها.
اتسعت عينا سيليستينا.
'التدافع!'
كان عليها أن تسرع.
تصادمت رماح الضوء مع العظام الدفاعية، محطمة الكثير منها عند الاصطدام. بعضها صمد أمام الهجوم، متحملًا ضربات متعددة قبل أن ينكسر. لكن لم يصل أي من الرماح إلى نواة المانا.
اشتد الاهتزاز. كان التدافع يقتسيد.
"سموك، أرجوكِ تراجعي!"
دوى صوت غافين خلفها، متوسلًا.
لكن سيليستينا صرّت على أسنانها.
'ليس بعد. عظامها محدودة—يجب أن أدمر المزيد.'
قفزت إلى الداخل مرة أخرى، نصلها ضبابيًا وهي تقطع رماح العظام الخشنة التي انطلقت نحوها. بعضها تصدت له. البعض الآخر خدشها.
بعد لحظة، قفزت للخلف مرة أخرى.
انتشر وهج خافت على ظهرها ودرعها.
ثم—انفجر خلفها جناحان مضيئان من الريش الأبيض.
برفرفة واحدة قوية، انطلقت في الهواء.
'استخدام ضوئي كأجنحة يستنزف ماناي بسرعة لا تصدق…'
لكن كانت لديها فكرة.
سيصل التدافع في أي لحظة.
وبينما كانت ترتفع، تبعتها عظام الحاجز.
وعندما فعلت—صرخت سيليستينا.
"اهجموا من بعيد! الآن!"
لم تتردد صوفيا، الأكثر ملاءمة للهجمات البعيدة المدى.
على الرغم من أنها تفتقر إلى الانتماء الساحق لطفلة عظيمة أو نابغة، فإن تشكيل رمح من التراب لم يكن مشكلة.
خمسة رماح؟ هذا أيضًا كان في حدود قدرتها.
في الثانية التالية، انطلقت رماح التراب نحو نواة المانا شبه المحمية.
على الأقل—هذا ما اعتقدوه.
تحول مفاجئ.
التفتت عاصفة العظام التي كانت تهاجم هنريك، وانسحبت نحو نواة المانا في لحظة. اندفع العديد منها لاعتراض رماح الحجر القادمة، وتصادمت في منتصف الهواء. تحطم السلاحان.
صرّت سيليستينا على فكها بينما كانت تتجنب المزيد من رماح العظام القادمة، مناورة في السماء قبل أن تتراجع—فقط لتطاردها العظام.
ثم—
هبة مفاجئة.
عوى الريح بينما اجتاحتها أقواس خضراء اللون، قاطعة العظام المطاردة إلى نصفين نظيفين.
لكن سيليستينا لم تتوقف.
لأنه حتى مع سقوط العظام، بدأت في الارتفاع مرة أخرى—معادلة تجميعها في منتصف الهواء، لا تزال مصوبة نحوها.
هبطت بسرعة، اهتزاز التدافع المقتسيد يزلزل عظامها.
أمامها كان هناك حصن صغير مؤقت—مصنوع من التراب والخشب ومُعزز بالماء.
تراب من صوفيا.
خشب من غافين.
ماء من نوفا.
لم تتردد سيليستينا. اندفعت إلى الداخل.
حالما فعلت، أغلق الآخرون المدخل بانتماءاتهم، معززين الجدران بينما أضاءت سيليستينا المكان بكرات ضوئية طافية.
ارتجف الحصن بينما كانت العظام تصطدم به، محاولة اختراقه. ثم، دون سابق إنذار، انطلقت العشرات من العظام من ممرات خفية، تدور بفوضى قبل أن تنطلق نحو الحصن كعاصفة من الخناجر.
صب الثلاثة المزيد من المانا في الهيكل، مرقعين كل صدع بينما كان يتفكك قطعة قطعة.
على الرغم من الهجوم المتواصل، صمد الحصن.
هربت تنهيدة هادئة من شفتي سيليستينا—وجيزة، لكنها ضرورية—قبل أن تلتفت بسرعة إلى هنريك.
كان جالسًا على الأرض، شاحبًا، وجهه مغطى بالجروح. شق عميق شوّه ساقه اليسرى.
بابتلاع جرعة شفاء دفعة واحدة، رمى القنينة الفارغة جانبًا. ثم، بصوت أجش، ممتعض، تكلم.
"هذه بالتأكيد واحدة من أكثر الهاويات إزعاجًا التي واجهتها. ليست حتى قوية أو مثيرة للإعجاب، بصراحة." زفير حاد، مسح الدم عن خده. "إنها ضعيفة جدًا، في الحقيقة! أنا فقط غير متلائم معها. لو كان لدينا بضعة رجال أكثر قدرة—أو شخص يتمتع بقوة ساحقة—لكان هذا الشيء ميتًا بالفعل."
"...."
ضمت سيليستينا شفتيها، منتظرة بقلق حتى تهدأ عاصفة العظام.
في النهاية، هدأت.
توقف الاهتزاز. لا بد أن الهاوية أوقفت هجومها.
ألقت نظرة أخرى على هنريك. تعابيرهم أظلمت عندما التقت أعينهم. بإيماءة صغيرة، التفتوا نحو المدخل.
ببطء، خرجت سيليستينا.
كانت القبة فارغة بشكل مريب.
العظام المحطمة التي كانت متناثرة على الأرض—اختفى.
الشيء الوحيد المتبقي كان عاصفة العظام المتواصلة التي تدور حول نواة المانا، غير مضطسيدة.
فقط… شيء كان مختلفًا.
كانت قد امتصت بعض العظام من التدافع.
تعافت.
جهدهم بأكمله—أصبح بلا معنى.
معركة استنزاف.
من سينفد أولاً—عظام الهاوية، أم قدرتهم على التحمل؟
على الرغم من عددهم، لم تستطع سيليستينا رؤية أنفسهم يفوزون ضد هذا العدو المحبط.
كانت بحاجة إلى خطة أخرى.
ثم، طرأ فكر.
'إنها لا تتحرك.'
ليس مرة واحدة. أبدًا.
'ماذا لو دمرنا أنا وهنريك هذه الأرضية بأكملها؟'
دفنها.
إذا انهار البنية، ستُجبر الهاوية على تنظيف الأنقاض. وبينما كانت مشغولة—
يمكنهم ضرب نواة المانا.
كانت مقامرة.
خرج السير هنريك والآخرون من الحصن. وبينما التفتت سيليستينا لمشاركة خطتها—
شق صوت مروع الهواء.
الصوت الذي كانوا يخشونه منذ بداية هذه المعركة.
""!!""
كنحيب موت مخلوق فراغ عتيق.
أو كالسماء نفسها، تصرخ في عذاب.
ارتجفت المنشأة بعنف—أكثر من أي وقت مضى.
تساقطت قطع من الحطام والحجر المكسور من فوق.
انقطع نفس سيليستينا بينما التقت عيناها بالأعلى.
تردد صدى صوت تكسر الحجر بلا هوادة.
"عودوا إلى الداخل! جميعكم، عززوا الحصن بالمانا!"
أفاقهم صياح هنريك المفاجئ من صدمتهم.
استدارت سيليستينا واندفعت إلى الداخل مع الآخرين.
وما هي إلا ثوانٍ بعد—
انهارت الأرضية بأكملها التي تعلوهم.
ودفنتهم أحياء.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]