الفصل 239: انتصار الدم والمطرقة
---
"هل نحن... على قيد الحياة؟"
بالكاد حمل همس صوفيا الأجش فوق الغبار المستقر وهي مستلقية بلا حراك فوق الأنقاض، التعب يثقل كل جزء من جسدها.
أصدرت نوفا همهمة هادئة ردًا على ذلك، وأغلقت عينيها.
وهكذا، مثل غافين قبلهما، انزلقتا إلى اللاوعي، منهكتين من كل شيء.
"لولاك، لما كنا قد فزنا."
كان صوت سيليستينا هادئًا لكنه حازم وهي تنظر إلى هنريك، وكلتا يديها مضغوطتان على صدره. تسسيد وهج أبيض ناعم من أطراف أصابعها، يعالج اللحم الممزق تحتها.
كان هنريك مستلقيًا على الأرض الباردة المتكسرة، جسده مجروحًا، ودمه يتجمع تحته. كانت إصاباته خطيرة، لكنه سيعيش.
انقطع نفسه، وهمهمة ضعيفة هربت من شفتيه.
"...إنه لشرف لي أن أتلقى... مثل هذا الثناء، يا سموك."
لولا هنريك، لما كانوا قد فازوا أبدًا.
حتى مع إصابة هاوية المستوى الثالث بجروح بالغة، كانت المعركة قد كادت تنتهي بكارثة.
لقد حاصروها—دفعوها أخيرًا إلى حافة قدرتها—عندما، في عمل يائس أخير، أحرقت الهاوية آخر ما تبقى من مانا.
وبذلك—
سيطرت على كل عظمة مدفونة تحت الأنقاض.
شظايا متكسرة. قطع صغيرة.
بشكل فردي، كانت غير ضارة.
لكن معًا؟
عاصفة من الموت.
وكانت قد وجهتها جميعًا نحو سيليستينا.
لولا أن هنريك ألقى بنفسه أمامها مرة أخرى—
لولا أنه حمها بجسده—
لما كانت قد أصيبت فقط.
لكانت قد ماتت.
لكن في تلك اللحظة العابرة—تلك النافذة الصغيرة من الفرصة—
تصرفت سيليستينا.
ومض نصلها.
وسقط رأس هاوية المستوى الثالث.
والآن…
مستلقية في الغبار بجانبها—
كانت نواة مانا بيضاء متلألئة.
أطلقت سيليستينا تنهيدة طويلة قبل أن تسحب يديها أخيرًا من هنريك. استقرت حالته، ومع عدم وجود المزيد مما يمكنها فعله له، وجهت انتباهها إلى نواة المانا في قبضتها.
كانت بحاجة إلى استهلاكها بسرعة. نوى المانا عالية الجودة مثل هذه كانت أفضل ما تمتص في أسرع وقت ممكن.
"نغ..."
كتمت تأوهًا، وزمجرت فكها بينما اندفعت مانا الخام لهاوية المستوى الثالث في جسدها. كانت ساحقة—تقريبًا أكثر من اللازم. لا، ربما كانت حقًا أكثر من اللازم. سال تيار رقيق من الدم من أنفها، لكنها أجبرت نفسها على التحمل.
عندما انتهت أخيرًا، تركت نواة المانا الباهتة الخالية من الحياة تسقط من أطراف أصابعها. وبينما وقفت، اجتاحتها موجة من النشوة عبر عروقها. شعرت وكأنها تستطيع التحرك إلى الأبد، وكأن جسدها ليس له حدود. مسحت الدم من تحت أنفها، وزفرت بعمق.
ومع ذلك، تحت تلك القوة العابرة، ثقل عليها التعب. شعر رأسها بالخفة، عقلها منفتح—ضعيف. كان صداع يلوح في أفق وعيها.
"أزريل..."
كان عليها أن تصل إليه. ربما كان لا يزال فاقدًا للوعي، وربما كان هناك المزيد من مخلوقات الفراغ الكامنة. لم تكن تريد تركه وحيدًا في المقام الأول. لكن الوقت كان ضدها. لقد اختارت أن تبذل قصارى جهدها، مستخدمة كل شيء وكل من لديها للإطاحة بهاوية المستوى الثالث بينما كانت نواة ماناه تتطور.
نواة ماناه...
مما يعني أنه قد ارتقى.
'متقدم...'
خفضت سيليستينا نظرها. كان فقط في السادسة عشرة وقد وصل بالفعل إلى هذا المستوى. كان نموه مرعبًا. بينما كانت تظن أنها تلحق به، ظل يتقدم أكثر فأكثر.
"أوغ...!"
تخاذلت ساقاها. هوت على ركبتيها، وماناها قد استنفدت تمامًا فجأة. صرّت على أسنانها، وحاولت دفع نفسها للأعلى، لكن جسدها رفض الإنصات.
في النهاية، كل ما استطاعت فعله هو التنهد.
توجهت نظرتها بشكل طبيعي نحو حيث يجب أن يكون أزريل.
'لقد قاتل شيطانًا آخر... وما زال فائزًا. وأصبح أقوى.'
قبضت قبضتها.
لطالما كان الأمر هكذا. مع جازمين. والآن، حتى مع أخيها الصغير.
لا بد أن أزريل قد فهم الأمر—السبب الحقيقي وراء رغبتها في الاقتراب منه. السبب الذي دفعها لدعوته إلى فصيلتها.
...كان لمراقبته. لمعرفة ما تفتقر إليه.
لقد راقبته، ودرسته، واقتربت منه أكثر من أي شخص آخر... ومع ذلك—
لا شيء.
لم تجد أي شيء على الإطلاق يمكن أن يفسر ذلك.
بدلاً من ذلك، حتى بعد كل شيء—حتى عندما كانت تستخدمه، حتى عندما كان الانضمام إلى فصيلتها يمكن أن يسبب صراعات بين عشائرهما العظيمتين—لم يوبخها على ذلك أبدًا. لقد استجاب لكل طلب أناني منها دون سؤال.
وهذا جعل ذنبها أثقل.
المرة الوحيدة التي تصرف فيها بشكل غير لائق كانت عندما—
'...هاه؟'
"...."
'لقد عرف.'
لقد عرف أن هناك احتمالًا كبيرًا لحدوث خطأ ما في هذه المهمة.
إذا كان ملك القرون السوداء قد تحرر ووصل إلى طابقهم، لكانوا قد ذبحوا جميعًا. لكن بـ"حظ" محض، انفصل أزريل عنهم. بـ"حظ" محض، تمكن من الإطاحة بملك القرون السوداء. بـ"حظ" محض، قضى وحده على الطابق بأكمله وأنقذ حياتهم جميعًا—بسقوطه على هاوية المستوى الثالث في اللحظة المناسبة تمامًا.
الكثير من الحظ.
لكن... هل كان حقًا مجرد حظ؟
لا. لا بد أنه كذلك. هزت سيليستينا رأسها.
حتى بالنسبة له، كانت هذه مصادفة محضة. لم يكن بإمكانه توقع كل هذا. لا أحد يستطيع. فقط حاكم يمكنه التحكم في الأحداث بهذه الدرجة.
لكن.
لكنه كان أزريل.
فتى في السادسة عشرة نجا من عالم الفراغ لمدة عامين كاملين. الذي كان في الوسط وخرج من حادثة الزنزانة الفراغية حيًا. الذي يمكنه بالفعل استخدام الهالة.
لقد فعل أشياء لا ينبغي لأحد في سنه أن يكون قادرًا عليها.
همس لها شيء في مؤخرة عقلها. صوت هادئ ومصرّ تجاهلته حتى الآن.
يخبرها بأن تكون حذرة.
يخبرها بأن تشك فيه.
مع كل ما حدث في حياتها—مع كل الخيانات، كل المكائد—كيف لا تنظر إلى هذا من كل زاوية ممكنة؟
التفسير الوحيد كان—
'إذا كان بإمكانه رؤية المستقبل.'
'...هل هذه هي [مهارته الفريدة]؟'
رؤية المستقبل؟
لا. لا بد أنها أكثر من ذلك. لا يمكن أن تكون بهذه البساطة.
لكن... الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان متعاونًا بشكل غير معتاد. لم تكن تعرف أزريل لفترة طويلة، لكن في الوقت الذي عرفته فيه، بدا هذه المرة طيبًا جدًا. بسبب هوسها بمراقبته، كانت قد أغفلت شيئًا بهذه البساطة.
لذا...
"أوغ... لماذا أفكر هكذا حتى..."
شعرت سيليستينا وكأنها ستصاب بالجنون.
لطالما كانت من النوع الذي يشكك في الأشياء، ويحلل كل شيء. لكن الآن... شعر هذا الأمر مختلفًا.
'يجب أن أصل إليه. أرى إن كان بخير.'
شجعت سيليستينا نفسها، محاولة الدفع من الأرض—
لكن في تلك اللحظة بالضبط، سمعت خطوات.
توتر جسدها. تجسد سيفها في قبضتها.
نظرت في الاتجاه الذي جاءت منه الخطوات، وضيّقت سيليستينا عينيها، ممسكة بمقبض سيفها الفضي بإحكام.
'لا أستطيع تحريك ساقيّ بسبب استهلاك مخلوق فراغي عالي الرتبة... سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أتحرك مجددًا، وماناي مستنفدة تمامًا، لذا لن يكون استخدام سحر الضوء لشفاء نفسي ممكنًا أيضًا.'
كان الأمر عديم الفائدة. كل ما كان على وشك مهاجمتها كان لديه كل المزايا.
...ثم اتسعت عيناها عندما رأت مصدر الخطوات.
"أزريل..؟"
اضطرت إلى الطرفة عدة مرات، وتوسعت عيناها أكثر مع كل ثانية تمر.
مضاءًا بالوهج المتناثر لعشرات أحجار المانا البيضاء، مشى أزريل نحوها بهدوء.
كان هو... ومع ذلك بدا مختلفًا عن ذي قبل.
كان لا يزال يرتدي درع روحه الأسود الناعم، الآن في حالة مثالية.
لكن انجذبت عيناها الرماديتان إلى وجهه. كان جلده شاحبًا، أبيض حليبيًا، مصقولًا كالعاج—لا تشوبه شائبة، بدون ندبة أو كدمة واحدة. كانت عيناه حمراء كالدم الخالص، تتلألأ كأفخر الياقوت. كان شعره، داكنًا كالفضاء بين النجوم، قد طال، ليصل الآن إلى رقبته.
بدا هيكله أنحف، رقيقًا تقريبًا. بالنظر إليه، لم تستطع سيليستينا أن تتخيل أنه خرج للتو من معركة—أو أنه قد قاتل في حياته. بدا هشًا، كتمثال من الجليد، كلوحة تتمزق بأقل لمسة.
بدا...
"...جميلًا."
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]