الفصل 240: انتصار الدم والمطرقة
---
كان الجميع فاقدًا للوعي—الجميع باستثناء سيليستينا، التي كانت راكعة على الأرض المغطاة بالأنقاض، وأزريل، الذي وقف أمامها بتعبير لم تستطع قراءته.
تجولت نظراته في النهاية نحو جثة هاوية المستوى الثالث الملقاة خلفها، رأسها مقطوع بشكل نظيف. بجانبها، كانت نواة مانا باهتة فارغة ترقد في الغبار.
ثم، التقت عيناه بعينيها مرة أخرى. اقترب بضع خطوات وتحدث، صوته مشوب بشيء... قلق.
"هل أنتِ بخير؟ هل تحتاجين إلى جرعة شفاء؟"
"هاه؟ آه... لا، لدي خاصتي. شكرًا."
أجابت سيليستينا بدهشة. ومع ذلك، لسبب لم تستطع فهمه تمامًا، كان هناك توتر غريب بينهما—أزعجها.
لماذا؟
عقلها كان يخيفها، يهمس بأشياء عن الفتى الواقف أمامها.
هزت رأسها قليلاً، كما لو كانت تطرد الأفكار الدخيلة، وأجبرت نفسها على التحدث.
"ماذا عنك...؟ هل أنت متأكد أنك بخير؟"
"...نعم. كما ترين، لقد ارتقيت. رغم أن قتال ملك القرون السوداء أوصلني إلى حافة الموت."
ارتفعت شفتاه في ابتسامة ناعمة، كادت تكون هادئة.
"أظن أنني كنت محظوظًا. لو لم يدفعني قتله إلى أن أصبح متقدمًا من المستوى الثالث، لكنت هنا بجسد... أقل قابلية للنظر."
حدقت سيليستينا فيه.
"...كلانا كنا محظوظين."
"...أجل."
ما كان هذا؟
هذا الشعور الغامض الغريب، وكأنها تغرق في شيء لا تستطيع محاربته. جعلها شديدة الوعي بكل نفس، بكل طرفة.
لا تثقِ به.
شكّي فيه. شكّي في أزريل.
لماذا؟
نبض رأسها—ألم حاد ومستمر، يضغط على أفكارها، يطالب بالاعتراف. ازداد الألم سوءًا، وبدون تفكير، عضت شفتها، محاولة قمعه.
ثم، بشكل غريب، توقف.
في اللحظة التي حولت فيها نظرها عن أزريل، اختفى الألم والهمسات.
تشوه تعبيرها بالحيرة. انفرجت شفتاها لتقول شيئًا، لكن قبل أن تتمكن، تكلم أزريل أولاً.
"هل حصلتِ على ما تريدين؟"
"هاه؟"
التفت رأسها بسرعة، وعيناها تتسعان. موجة أخرى من الحيرة اصطدمت بها. وبعد ذلك—
عاد الألم.
عادت الهمسات تتسلل إلى عقلها كالحرير يلامس أفكارها.
ومع ذلك، تجاهلتها.
بدلاً من ذلك، نظرت إليه. ظل تعبيره ناعمًا، وابتسامته لطيفة.
ارتجف صوتها دون أن تدرك.
"م-ماذا تقصد بذلك؟"
لم تتزحزح نظرة أزريل.
"هذا. كل هذا. ألم يكن لأنك كنتِ تبحثين عن شيء؟ عن إجابة لسؤال؟"
"...!"
اتسعت عيناها بقدر ما تستطيعان.
آه. صحيح.
كان يعرف.
كانت تعرف أنه يعرف.
لكنها لم تكن تتوقع أن يسأل. ليس الآن.
ومع ذلك—
لم تستطع سيليستينا إلا أن تخفض رأسها مرة أخرى.
تلاشى الألم. اختفت الهمسات.
قبضت قبضتيها، وصرت على أسنانها.
حل صمت آخر بينهما، لم يكسر إلا أنفاسهما غير المنتظمة والارتفاع والهبوط الإيقاعي لرفاقهما الفاقدين للوعي.
سالت قطرات دم على ذقن سيليستينا، ومع ذلك لم ترفع وجهها.
كانت تكره هذا.
لماذا شعرت بالضعف الشديد الآن؟ إذا هاجم أحدهم عقلها—حتى بأضعف محاولة—عرفت أنها لن تستطيع المقاومة.
كانت تكرهه.
كل شيء.
أظلمت عيناها الرماديتان، كاشفتين عن شيء يكمُن تحتها—هاوية الفراغ اليائسة. فراغ من انعدام الأمل.
وبعد ذلك—
"آه…!"
ارتجف صوتها، وعاد الألم، أكثر حدة، أعمق. ارتفعت الهمسات، تنهش عقلها، تلتهمه.
ارتفعت يدا سيليستينا، ممسكتين بوجهها، وأظافرها تغوص في جلدها. سال دم دافئ على خديها.
لماذا!؟ لماذا الآن!؟
آه... كانت نظرته.
نظرته!
تشينج جسدها، وارتجف بعنف. لأي شخص آخر، لا بد أنها بدت كمجنونة، تغلب عليها الهذيان. ومع ذلك، ظل أزريل ثابتًا، يراقبها في صمت. ثم، بتؤدة متعمدة، تقدم خطوة، وركع، ووضع أصابعه تحت ذقنها، مجبرًا جسدها الضعيف على مواجهة عينيه.
ارتجفت سيليستينا.
شعرت كأن ثعابين تزحف على جلدها، تلتوي حول أطرافها، تضيق مع كل نفس.
تلك العيون…
جميلة. هشة. خطيرة.
زأرت الهمسات، مزققة عقلها. أمسكت رأسها، وضغطت يديها على أذنيها، محاولة—وفشلت—في إسكاتها. كان الألم لا يطاق.
"ت-توقف! أرجوك توقف!"
أغلقت عينيها بقوة.
لم ترَ تعبير أزريل يلتوي بالصدمة.
"…يمكنكِ مقاومة تأثيره."
"نغ…!"
"وتلك النظرة قبل قليل… لم تكن من فعله، أليس كذلك؟"
كان صوته هادئًا، كاد أن يكون لنفسه، وبالكاد سجلته—مكتومًا، بعيدًا، ككلمات تُقال من تحت الماء.
"في الكتاب، لم يرد ذكر لهذا. إذن إما أنكِ أخفيتِه جيدًا… أم أنه بسبب وجودي؟"
خففت قبضة أزريل. وقف، مطلقًا ذقنها، مبتعدًا.
"لكن كلما قاومتِ أكثر، سيزداد الأمر سوءًا بالنسبة لكِ."
إذا استمرت في القتال، ستموت.
سيتحطم عقلها.
روحها—ستمزق.
زفير أزريل، وعيناه تضيقان في تفكير.
"إذا استخدمت مهارة وهبتها هي… هل ستلغي هذا أو تخففه؟"
كان يتحدث مرة أخرى، لكن سيليستينا لم تستطع فهم كلماته.
أغرقته الهمسات.
ثم—رفع أزريل يده.
اشتعل لهب أبيض شفاف، يلتف حول جسدها.
انفتحت عينا سيليستينا.
ارتد الألم والهمسات، واندفعا إلى أقصى زوايا عقلها. ما زالت تبقى، خافتة ومستمرة، لكن بعيدة—يمكن التحكم بها.
وبعد ذلك، بطريقة ما، وجدت نظراتها نظراته مجددًا.
التقت عيناهما.
اشتعلت عيناه القرمزيتان أكثر إشراقًا الآن، متألقتين في الضوء الخافت.
تلك العيون…
كانت كأنها تحاول أن تخبرها بشيء، تهمس بشيء لا يمكنها هي إلا فهمه. لكن حتى الآن، حتى وهي تحدق فيهما، لم تستطع أن تدرك ما هو.
تحدث أزريل مرة أخرى.
وهذه المرة، سيليستينا، التي كانت على وشك السؤال عما يحدث لها، صمتت.
"هل حصلتِ على ما تريدين؟"
سؤال بسيط، لكن…
كان هناك شيء خاطئ. لا، كل شيء كان خاطئًا. الطريقة التي شعرت بها كانت خاطئة.
ما كان هذا؟
لم تستطع فهم ما كان يحدث، وعندما سأل أزريل ذلك السؤال مرة أخرى، شعرت بالدفع للإجابة. تحرك فمها من تلقاء نفسه.
"...لا."
قبضت سيليستينا قبضتها بقوة.
"لم أحصل..."
لماذا…؟
"لم أستطع."
ضعيفة.
"...من المستحيل."
لا فائدة.
"...أنا حمقاء جدًا بحيث لا أفهم."
عديمة الفائدة.
"خاصة ضدك."
لم تستطع الفهم. تدفقت الكلمات—كلمات لم تفكر في الكشف عنها أبدًا. مرتجفة، مكافحة، أجبرتها على الخروج.
"عندما... كنا في الزنزانة الفراغية... كنتَ تستطيع منع كل الوفيات التي حدثت. لكنك لم تفعل. بدلاً من ذلك، اغتنمت الفرصة... لقتل حاكم. لقد قتلت المدرس بينسون ورجاله، وفزت بطريقة ما—فزت حتى عندما لم يكن من المفترض أن تصل إلى تلك النقطة. وعندما فعلت... عندما جاء الحاكم، تفوقت عليه، علينا، على الجميع. وعندما أحضر أمامك، مع قطع أطرافه على يد سليمان نفسه—سليمان، الذي أطاعك—رغم أنك فقدت يدك لتحقيق ذلك...
كنت خائفة.
حتى عندما لم يكن لديه أيدٍ أو أرجل، وقفت أمامه و... عرضت الرحمة. من أجل كسب حليف قوي، عرضت عليه الرحمة. وعندما رفض، أمرت بذلك—شاهدت رأسه يُمزق، بينما لم نستطع نحن حتى أن ننظر.
بالنسبة لي... شعرت وكأنك ترى الغابة بأكملها، بينما كنا نرى فقط الأشجار.
تلك كانت اللحظة التي أدركت فيها لأول مرة وفكرت... كم كنا محظوظين لأننا اضطررنا للتعامل مع طفل كريمسون واحد فقط."
سالت المزيد من الدماء على الأرض المتكسرة.
"وكم نحن غير محظوظين الآن... للتعامل مع آخر. كيف من المفترض أن ينافس أي شخص أحدكما؟ بغض النظر عن مقدار ما أدفع نفسي، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي... لا. إنه بسبب عدم قدرتي على إجبار نفسي مثلكما بالضبط أنا—أنا ببساطة ضعيفة جدًا. حتى الحكام يجب أن يكونوا قد تخلى عن شخص تافه مثلي."
"سيليستينا..."
تحطم تعبيرها كالزجاج المكسور، متفتتًا تمامًا.
"حتى الآن، عقلي يحاول تبرير نفسي، يحاول إلقاء اللوم عليك على كل شيء..!
ك-كل ما أفعله هو التذمر! كل ما أفعله هو الكلام! كلمات لا قيمة لها على الإطلاق! أ-أنا... أنا لا قيمة لي! فارغة ولا قيمة لي! بدلاً من أن تجرؤوا على مناداتي بالأمير غير الجدير... كان يجب أن ينادوني بالأميرة غير الجديرة..! انظري إلى كمية المشاكل التي تسببت فيها!"
"...."
نظر أزريل إليها بصمت ببساطة.
لقد كان هذا هو الأمر حقًا.
الآن كل ما عليه فعله هو تفعيل [سيناريو الشرير]… لا، حتى بدون ذلك، يمكنه بسهولة فعل ما يجب فعله.
تحطيمها تمامًا.
في عينيه، كانت سيليستينا فوضى—العكس تمامًا لما كانت عليه في الكتاب.
هربت تنهيدة طويلة من شفتي أزريل وهي تستمر في النظر إلى الأسفل، مرتجفة.
بطريقة ما، كانت تقاوم تأثير حاكم الزمن… لكن في المقابل، كشفت عن جانب من نفسها لم تكن لتكشفه أبدًا في العادة.
في النهاية، لم يهم.
كان إما أن يفعل أو لا يفعل.
و"لا يفعل" لم يعد خيارًا لأزريل.
ركع على ركبة واحدة أمامها، واضعًا يده على خدها. ارتجفت، لكن قبل أن تنسحب، أمسكت أصابعه بها، مجبرة إياها على مواجهة عينيه المتوهجتين. ثم، بصوت خالٍ من الدفء، تحدث.
"من أنتِ؟"
"…م-ماذا؟"
نظرت إليه، محتارة.
كرر أزريل نفسه.
"من أنتِ؟"
"…أ-أنا؟ س-سيليستينا… سيليستينا فروست؟"
"هذا صحيح. أنتِ سيليستينا فروست، وريثة عشيرة فروست، ابنة الملك راجنار فروست والملكة لايريل. واحدة من البشر الثلاثة المعروفين فقط الذين يمتلكون انتماء الضوء. العشرات من الإنجازات المذهلة تحت اسمك—إنجازات عظيمة لدرجة أن الناس يشكون في عمرك في كل مرة يرونها."
"..!"
نظرت إلى عينيه، وارتجفت عيناها قبل أن تنظر إلى الأسفل مرة أخرى، تهمس بصوت أجش.
"مقارنة بجازمين… حتى أعظم إنجازاتي لا تعني شيئًا. إذا عُرف كل شيء عنك، ف-فأنا سأكون تافهة."
عند كلماتها، عبس أزريل قبل أن يسخر.
"بالطبع لا تعني شيئًا." تنهد.
"هاه… اسمعي، أنا أفهم كيف تشعرين، حسنًا؟ تشعرين بعدم الفائدة، باليأس، واقفة أمام جدار عملاق لعين لا يبدو أنه يمكنكِ اختراقه. الوقت يستمر في التقدم، والأشخاص الذين تهتمين لأمرهم يتحركون معه، بينما أنتِ عالقة.
لقد كنتُ في مكانكِ. لا—ما زلتُ كذلك. لكن هل تعلمين ما قاله لي والدكِ ذات مرة، عندما عدتُ إلى أوروبا بأظافري؟ قال لي إن الضعف خطيئة في هذا العالم. وبالنسبة لأولئك الذين يحاولون البقاء ضعفاء… فكأنهم يقتلون أنفسهم ببطء."
نظرت إليه، مذعورة.
"…أبي قال ذلك حقًا؟"
أومأ أزريل بابتسامة ملتوية.
"في الواقع، لقد سحق حتى أحلامي في امتلاك مقهى. آه! لكن يمكننا التحدث عن ذلك في وقت آخر!" هز رأسه.
"ما أعنيه هو—أنا أوافق على كلماته الآن. لا يمكننا أن نسمح لإخفاقاتنا الماضية بأن تكون عذرًا للبقاء ضعفاء. لا يمكننا أن نسمح لصراعاتنا الحالية بأن تحددنا. تذكري دائمًا من أنتِ. الكثير من الناس يعتمدون عليكِ. مستقبل الجميع يعتمد."
"…يعتمد؟"
"نعم. يعتمد. لا يوجد مستقبل بدون سيليستينا فروست."
طرفة سيليستينا.
عيناه—لم تكن تكذب. لقد آمن حقًا بالكلمات التي نطق بها. لم يكن هناك ذرة تردد فيها.
"طريق القوة لن يكون سهلاً أبدًا"، تابع أزريل. "سيكون جحيمًا. لكن هذا هو الثمن الذي ندفعه—للبقاء على قيد الحياة. والبقاء على قيد الحياة سيجعلنا أقوى فقط."
خفضت رأسها، شفتاها ترتجفان.
.
.
.
.
"حقًا..؟"
"نعم."
"لكن..."
"ثقي بي."
"هل يمكنني حقًا أن أصبح أقوى؟"
"بالطبع. فقط كوني نفسك بدلاً من التظاهر بأنكِ شخص آخر... أنا متأكد من أنكِ ستبدأين في إدراك ذلك حينها."
"...أن أكون نفسي."
.
.
.
.
"أنا… أظن أنني أفهم… شكرًا لك، أزريل."
ابتسم أزريل بخفة.
"آه…"
ثم، تراجع.
اختفى دفء يده المريح على خدها.
دون أن تدرك، أطلقت صوتًا صغيرًا من خيبة الأمل.
أزريل، غير مدرك، حك خده قبل أن يتحدث.
"حسنًا، إذا كنتِ ترغبين حقًا في شكري، سأقبل—طالما أنكِ تتعاملين مع تبعات كل هذا. لقد كان يومًا طويلاً، لذا سأخرج الآن قبل أن يستيقظ الآخرون، حسنًا؟"
"ل-لحظة…؟ آه، نعم. بالطبع. أ-أنا سأتولى الأمر!"
"عظيم. حسنًا، سأراكِ في الأكاديمية. وداعًا."
أومأ أزريل بابتسامة قبل أن يلقي نظرة أخيرة على الأشكال الفاقدة للوعي من حولهم. ثم، دون كلمة أخرى، استدار ومشى بعيدًا.
تابعت عينا سيليستينا الرماديتان ظهره، شاهدتا شكله يزداد صغرًا وصغرًا، رافضة النظر إلى أي مكان آخر.
ذهب الألم في رأسها.
ذهب الشعور بأن هناك شيئًا خاطئًا.
ذهبت الهمسات.
وعندما اختفى أخيرًا—
…ظلت تلك العيون الرمادية نفسها مثبتة على المساحة الفارغة حيث كان قد وقف.
"…وداعًا."
*****
'نعم... هكذا يجب أن يكون.'
توقف أزريل عندما ابتعد بما يكفي، مطلقًا تنهيدة متعبة أخرى.
لن يتحكم به أحد.
بعد لحظة، ومضت لوحة أمام رؤيته—لكنها لم تكن جزءًا من حالته.
[حاكم الزمن يشعر بأن ثقته قد خُونت. حاكم الزمن يطالب بالعدالة لانتهاك كرم ضيافته وسيطلق غضبه على ابن الموت.]
"..!"
[!@%# قد اكتشف وجود حاكم الزمن. حاكم الزمن قد كسر قاعدة. حاكم الزمن يجب أن يُعاقب. ابن الموت قد كسر قاعدة. ابن الموت يجب أن يُعاقب.]
[!@%# قد حكم وترك هذا الأمر يمر هذه المرة فقط. تذكر: كسر القواعد سيؤدي إلى عقاب شديد.]
[حاكم الزمن حزين. اختفى وجود حاكم الزمن.]
[!@%# يرغب في إرسال رسالة إلى ابن الموت. أُرسلت الرسالة.]
[...لفشلي في السماح بحدوث هذا، وللقواعد التي كُسرت، أعتذر. من فضلك لا تتواصل مع #####—حاكم الزمن—على هذا الكوكب. كما قلتُ لـ#####، وجودك، بالإضافة إلى الآخرين، مخفي بإرادتي. في المقابل، سيظل وجودي مخفيًا أيضًا. لا ينبغي كسر أي قواعد، لذا من فضلكم جميعًا، توقفوا عن كسرها قبل أن يكتشف #####. حاكم الزمن، ابن الزمن، ابن الموت. لا تستخدموني مجددًا، ولا تحاولوا الاتصال بي. وداعًا.]
اتسعت عينا أزريل وهو يقرأ الكلمات أمامه.
ثم...
ارتفعت شفتاه إلى الأعلى—باردة، قاسية، منتصرة.
"سررت بلقائك… يا عناية العالم."
بالطبع، كانت عناية العالم ستتوقع شيئًا مثل هذا…
تبعتها ضحكة قبل أن يستأنف المشي.
"لماذا أهدر [سيناريو الشرير] عليها؟ لماذا أبذل كل هذا الجهد... عندما تكون قد جعلت الأمر أسهل لي بسخاء لمساعدتها على النمو بقوة بمفردها؟"
لم يكن حاكم الزمن قد توقع تحول أزريل المفاجئ.
ولهذا، كان ممتنًا.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]