الفصل 246: انتصار الدم والمطرقة
---
لقد تقبلت جازمين منذ زمن طويل حقيقة أن أزريل كانت لديه أحيانًا أفكار مجنونة. وأحيانًا، كانت تلك الأفكار المجنونة تنجح بالفعل.
غالبًا ما كان فضوله اللامحدود يدفعه إلى التطرف، لكنه كان موهوبًا بما يكفي ليحقق نتائج بسرعة. كان دمج انتماءيه المتضادين دليلاً على ذلك.
ومع ذلك، كان استخدام الهالة أمرًا شاقًا وصعب الإتقان—ومع ذلك تمكن من تعلمها.
والآن، بدا أنه يحاول شيئًا أكثر سخافة.
كان يحاول اكتشاف كيفية إنشاء الرونات.
كان الأمر سخيفًا.
ومع ذلك، بعد كل ما حققه أزريل، لم تستطع جازمين إلا أن تسأل،
"إذاً… كيف ننشئ الرونات؟"
هوى تعبير أزريل على الفور.
"لا أعرف."
"ل-لحظة؟"
"كل ما حصلنا عليه حتى الآن هو الشعور بالغباء."
"أوه…"
"لقد درسنا هذا من كل زاوية، لكن من المستحيل التمييز"، تمتم أزريل. "يبدو أن الرونات الفراغية لها أنماط متكررة، لكن الرونات الحكامية لا. ومع ذلك… كلاهما يمتلك شيئًا يتجاوز مجرد المانا—شيء يمنعهما من التلاشي ما لم يُدمرا."
استلقى في كرسيه، مطلقًا تنهيدة متعبة.
نظرت إليه جازمين، مندهشة. للحظة وجيزة، ومضت خيبة أمل في قلبها.
'لسبب ما… ظننت أنه كان سيجد الإجابة على ذلك بالفعل.'
ثم، فجأة، كسر صوت متذمر الصمت.
"ما نسيت البذرة أن تذكره هو أننا بحاجة إلى رونات حقيقية أمامنا إذا أردنا حقًا زيادة فرصنا في اكتشاف هذا! ومع ذلك فإن هذا العالم بأكمله غير كفء! سيكون علينا الذهاب إلى عالم الفراغ، والعثور على موقع حيث يوجد كلا النوعين من الرونات، والتأكد من أنها غير تالفة على الإطلاق!"
التفت أزريل وجازمين ليريا شكلاً مألوفًا مستلقيًا على الأريكة، يحك رأسه وهو يتذمر بشكل غير متماسك.
تحول تعبير جازمين. تجمد وجهها كالثلج وهي تتحدث بنبرة باردة حادة.
"المدرس سيدريك."
وقف سيدريك، ملوحًا بيده باستخفاف.
"باه! ألقي دور ملكة الجليد. وكأنني لا أعلم أن لكما عقدة أخوية!" سخر. "ومع ذلك، إنه مشهد لعيني الميتتين أن أرى اثنين من أعظم مواهب عشيرة كريمسون واقفين أمامي. على الأقل لم يكن أخوك الصغير خائفًا بما يكفي للتعامل معي."
ضيّقت جازمين عينيها قبل أن تتجه نحو أزريل، الذي حول نظره بسرعة.
"حسنًا… سواء أحببت ذلك أم لا، المدرس سيدريك هو أحد أذكى الرجال على قيد الحياة"، اعترف أزريل. "كانت مساعدته في البحث عن الرونات ضرورية. في المقابل، أعطيته ببساطة الإجابة عن كيفية استخدامي للهالة."
"والتي، صدقني، جعلتني أشعر بأنني فقدت نصف معدل ذكائي بمدى بساطتها"، قال سيدريك. "يا لها من مضيعة—الجميع أغبياء."
تنهدت جازمين، ناظرة إلى أزريل مجددًا.
"أخبرك أبي ألا تكشف عن بطاقة خطيرة كهذه… بجد، أنت لا تستمع أبدًا، أليس كذلك؟"
ابتسم أزريل باعتذار فقط.
بالكاد تمكنت جازمين من كتم عبوسها.
'كان بإمكانك طلب مساعدتي أيضًا…'
ربما لم تكن ضليعة في الرونات بقدرهما، لكنها كانت لا تزال وريثة كريمسون. كان بإمكانها المساعدة.
"تش. البقاء في هذه الغرفة لدقيقة أخرى سيجعلني أكثر بؤسًا"، تذمر سيدريك وهو يقف. "سأحاول إيجاد طريقة لتحديد موقع حيث تكون الرونات غير مضطسيدة. لا نحقق أي تقدم هنا على أي حال."
نظر إليه أزريل وتحدث بهدوء.
"أجل، افعل ذلك. لكن لا تنسَ—"
"نعم، نعم. لا تخبر أحدًا بما نفعله." لوح سيدريك بيده. "أن يتحلى أمير من العشائر الأربع العظمى بهذا الحذر! هاه! ظننت أنني رأيت كل شيء!"
عند رؤية سيدريك يغادر الغرفة ويغلق الباب خلفه، التفت أزريل نحو كومة الأوراق. بدا أنه لم يستسلم بعد، لا يزال يبحث عن أي دليل—مهما كان صغيرًا—يمكن أن يوجهه إلى الأمام.
ألقت جازمين نظرة عليه للحظة قبل أن تمشي بصمت خلفه. دون سابق إنذار، أخذت جزءًا من شعره الطويل في يديها، مما جعل أزريل يرتد. لكن قبل أن يستدير، وضعت يدها اليسرى بثبات على كتفه وتحدثت بهدوء.
"فقط ابق هكذا لثانية."
"…حسنًا."
مع استمراره في العبوس، ظل أزريل ثابتًا، فاعلاً ما طلبت. رفعت جازمين يدها وأزالت سيدطة الشعر من شعرها، تاركة إياه يتساقط خلف ظهرها بحرية. ثم، بحركات بطيئة وممارسة، لفّت السيدطة حول شعر أزريل، مجمعة إياه في ذيل حصان خالٍ من العيوب. وبينما كانت تعمل، تحدثت بشكل عابر.
"أخبرتني أمية قليلاً عن تلك المهمة التي خضتها. أنا سعيدة لأنك بخير، وأفهم لماذا لم تذهب إلى الفصول الدراسية بعد، لكن… هل تعرف أي شيء عن سيليستينا؟ هي أيضًا لم تظهر. لا أستطيع العثور عليها في أي مكان، وهي لا ترد على هاتفها."
رفع أزريل حاجبًا.
"حسنًا، لقد أرهقتنا المهمة كثيرًا—ذهنيًا وجسديًا. فقط امنحيها بعض الوقت. أنا متأكد أننا سنراها قريبًا."
ضيّقت جازمين عينيها عليه، وبدأ الشك يتسلل إلى نظرتها.
"تبدو واثقًا جدًا من ذلك."
ارتفعت شفتاها في ابتسامة ماكرة.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تقربتما كثيرًا. مما يسرني، نظرًا لكونك منعزلاً وسيليستينا صديقتي المفضلة، لكن…"
وبينما أنهت سيدط شعره، وضعت كلتا يديها على كتفي أزريل وضغطت بقوة. تجهم.
"لماذا كان عليك الانضمام إلى فصيلتها؟" انخفض صوتها قليلاً، مليئًا بالإحباط.
"حتى لو كنت تكره الانضمام إلى فصيلة كريمسون، لا يمكنك فقط التحالف علنًا مع فصيلة فروست، أزريل. حتى لو كنت قد تركت بالفعل… لا يمكنك الاستمرار في فعل أشياء كهذه. قد نكون على علاقة جيدة مع عشيرة فروست، لكن إذا اقتربنا كثيرًا، فسيرسل ذلك رسالة خاطئة—للعشائر الأخرى، للأكاديمية، للجميع. قد يدمر التوازن."
ظل أزريل صامتًا.
تنهدت جازمين.
"عندما كنا أطفالاً، كان الأمر مختلفًا. لم تكن تريد التورط في أي من هذا، وكان ذلك مقبولاً. لكن الآن، أيها الأخ الصغير، أصبحت شخصًا تعكس أفعاله على عائلتنا.
لن يقول أبي وأمي شيئًا، مهما فعلت بسمعتك، حتى لو عاد ذلك إلى عشيرة كريمسون. لكنني أعرفك. لن ترغب في إيذائنا، عمدًا أو بغير قصد. لذا من فضلك… حتى لو كنت لا تريد ذلك—تصرف كأزريل، أمير عشيرة كريمسون."
ضغط أزريل شفتيه معًا بينما هوت نظراته. لوقت طويل، لم يقل شيئًا. ثم، بصوت هادئ، تحدث أخيرًا.
"…أنا آسف. لم أفكر بعمق في الأمر، رغم أن أمية حذرتني. لا… لقد فكرت في الأمر. تجاهلته فقط لأنني كنت أنانيًا. كوني أميرًا… لا يزال شيئًا يجب أن أعتاد عليه."
لان تعبير جازمين، وارسمت ابتسامة صغيرة دافئة على شفتيها. لكن بعد ذلك، ومض شيء حزين في عينيها.
'آه… صحيح. لا بد أنه كان صعبًا عليه أن يتكيف… بعد أن خضع للتجاسيد لفترة طويلة، ليعود إنسانًا.'
شعرًا بالندم لأنها تحدثت بلا مبالاة بعض الشيء، عضت شفتها، مخفية ما تشعر به. لم تكن تريد إيذاء أزريل وكانت تعلم أنه حتى لو فعلت، فإن أخاها الصغير سيخفيه.
"…لا بأس. أعلم أنك مررت بالكثير. ومع ذلك، أفضل لو انضممت إلى مجلس الطلاب—أو فصيلتي."
هربت ضحكة من شفتي أزريل.
"ألم تقولي للتو أنه يجب أن يكون هناك توازن؟ حتى أنا سأشعر بالذنب إذا بدأنا في حكم الأكاديمية كأخوين طاغيين."
ضحكت جازمين بخفة، وغطت فمها بيد واحدة.
"أظن أن ذلك سيكون غير عادل. لكن مع ذلك، لن يمر وقت طويل قبل أن تهيمن فصيلتي على الأكاديمية مرة أخرى. ماذا بعد ذلك، أيها الأخ الصغير؟ هل ستقف مكتوف الأيدي وتتركني أحكم وحدي؟"
"بالطبع لا"، قال أزريل بسلاسة.
"لهذا سأنشئ فصيلتي الخاصة—لمعارضتك. توازن مثالي، أليس كذلك؟"
ضيّقت جازمين عينيها، وازدادت ابتسامتها عمقًا.
'إذاً سنقاتل ضد بعضنا البعض…'
لطالما أرادت القتال بجانب أزريل، لكن ضده… كان ذلك أيضًا شيئًا تمنته.
الآن بعد أن أصبح متقدمًا من المستوى الثالث، ويتحكم في هالته، وهو رسول الموت…
'قد يكون لديه فرصة حقًا.'
ربما.
لم يتكلم أي منهما. كان أزريل قد أغمض عينيه بينما كانت جازمين تنقر بأصابعها على مؤخرة رأسه دون تفكير.
لطالما كان الأمر هكذا. عندما تكون مع أزريل، لا داعي لأن تتمثل—يمكنها ببساطة الاسترخاء. حسنًا، طالما أن أخاها الصغير لا يفعل شيئًا يجعلها تقلق… وهي مهمة صعبة.
بعد بضع دقائق، كسرت جازمين الصمت أخيرًا، صوتها هادئًا.
"يا أزريل."
"نعم؟"
انحنت إلى الأمام فوق كتفه، ونظرت إليه وهو يوجه وجهه نحوها، وابتسامة لطيفة على شفتيه.
ومع ذلك...
"...هل أنت بخير حقًا؟"
طرفة أزريل، مرتبكًا.
"نعم. لماذا؟"
هزت رأسها قليلاً، غير مجيبة.
'لا أستطيع معرفة السبب، لكن… هل هو مختلف بعض الشيء؟'
وبينما كانت على وشك السؤال، اهتز هاتف أزريل على المكتب، قاطعًا الصمت. تراجعت جازمين خطوة بينما ألقى أزريل نظرة على الشاشة. استمر الاهتزاز—من كان المتصل، كان مصرًا.
لكن أزريل لم يرد. بدلاً من ذلك، تحول تعبيره، ومضت دهشة على وجهه.
جعدت جازمين حاجبيها.
"لماذا لا ترد؟"
"آه… حسنًا…"
التقت نظراته الحائرة بنظرتها.
"...إنه أبي."
"ل-لحظة؟"
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]