الفصل 32: معجزة الميلاد
---
ثريات كريستالية تتدلى من السقف العالي المقبب، كل واحدة منها تتدلى منها مئات المنشورات المتلألئة التي تلقي ضوءاً فضياً بارداً على الغرفة.
الجدران مزينة بألواح فضية أنيقة، محفورة بأنماط دقيقة بدت وكأنها تعيش في ضوء الشموع المتلألئ.
مرايا كبيرة مؤطرة بأناقة معلقة بين الألواح، تعكس روعة المكان وتجعله يبدو أكبر.
الأرضية كانت مساحة لامعة من الرخام المصقول، مرصعة بأنماط حلزونية من الأونيكس والفضة.
أينما نظرت، كانت هناك زهور طازجة – ورود وزنابق وسحلبية بكل لون يمكن تخيله – مرتبة في مزهريات طويلة تقف على قواعد من خشب الماهوغوني المنحوت.
داولات وليمة طويلة، مغطاة بكتان أبيض ثقيل، محملة بصواني فضية من أطيب الأطعمة.
في وسط كل طاولة، كانت شمعدانات من الفضة المصقولة تحمل شموعاً بيضاء سميكة تحترق بثبات، لهيبها يرقص في الهواء.
الضيوف أنفسهم كانوا مشهداً مبهراً، كل منهم يرتدي أحدث صيحات الموضة.
رجال ببدلات رسمية ونساء بفساتين لامعة يتحركون برشاقة في أرجاء الغرفة، ضحكاتهم ومحادثاتهم همهمة لطيفة تملأ المكان.
نادلون بزيّ أبيض أنيق يتحركون بسلاسة بين الضيوف، يحملون صواني الشمبانيا والمقبلات.
في أحد طرفي قاعة الرقص، كان بيانو كبير واقفاً، سطحه الأسود المصقول يعكس ضوء الغرفة.
عازف بيانو يعزف بهدوء، والموسيقى ترقص عبر المحادثات وتضفي أناقة على الأجواء.
وسط الحشد، فتاة شابة استحوذت على انتباه الجميع تقريباً.
شعرها الفضي يتدفق على ظهرها بتموجات ناعمة، يلتقط ضوء الثريات ويتلألأ كشلال من معدن منصهر.
ترتدي فستاناً يضاهي أناقة الغرفة الباردة، فستاناً منسدلاً من الفضة المتلألئة يحتضن قوامها وينتشر بلطف عند وصوله إلى الأرض.
عيناها كانتا رماديتين لافتتين، صافيتين وثاقبتين، مؤطّبتين برموش سوداء طويلة ترفرف مع كل طرفة.
شفتاها، المصبوغتان بقليل من الأحمر، تنحنيان بابتسامة رقيقة تبعث الرعشات في قلوب كل شاب في الغرفة.
لم يكن هناك شخص واحد في الغرفة يجهل هويتها.
إنها أميرة عشيرة فروست العظيمة.
سيليستينا فروست.
والأخت الكبرى المنتظرة.
"تهانينا، سيليستينا. أنا متأكدة من أنك ستكونين أختاً كبيرة رائعة."
"شكراً لك،" ردت سيليستينا، وصوتها كرنين الجرس الفضي، رنان وساحر.
"لكن يجب أن أعترف، أنا آمل في الحصول على أخت صغيرة بدلاً من أخ."
ابتسامة سيليستينا بقيت رقيقة وهي تتحدث.
لو سمع أزريل هذا، لربما شكك في إدراكه للواقع أكثر مما يفعل بالفعل.
ففي النهاية...
لم يرد أي ذكر في الكتاب عن حمل والدة سيليستينا.
وهذا يعني أن بقاء أزريل على قيد الحياة قد أضاف بطريقةٍ ما عضواً آخر إلى عشيرة فروست.
كيف حدث ذلك بالضبط؟
ربما من الأفضل ألا يسأل راجنار أبداً.
"أليس كذلك؟ وجود أخ صغير سيجعلك تقلقين طوال الوقت حقاً. لا أستطيع عد المرات التي كاد أزريل أن يدفعني للجنون فيها."
عند سماع كلمات جازمين، تجمدت ابتسامة سيليستينا.
'أزريل...؟'
لماذا قالت اسمه فجأة؟
لم تكن سيليستينا وحدها من نظرت إلى جازمين بصدمة؛ بل كايليوس نيبولا، أمير عشيرة نيبولا، الذي كان في نفس عمر أميرة عشيرة كريمسون، شاركها نفس التعبير المذهول.
شعره الأرجواني يتلألأ تحت ضوء الثريات، متناسباً مع عينيه البنفسجيتين اللافتتين اللتين تحملان عمق المجرات.
كلاهما كان يعلم بموت أزريل.
كل فرد من أفراد العشائر الأربع العظمى كان يعلم بذلك.
ما فاجأهما هو أن جازمين لم تتحدث عنه عادةً منذ وفاته.
أبداً.
كانت سيليستينا تحترم جازمين كثيراً. كانت أميرة عشيرة فروست تطمح لأن تكون عموداً من أعمدة البشرية، بطلة، ورأت أميرة كريمسون كمنافسة يجب أن تتفوق عليها.
من لا يفكر هكذا؟
جازمين كريمسون، التي ستكون على الأرجح أقوى طالبة في السنة الثانية كما كانت في عامها الأول، كانت قد حددت عينيها على أن تصبح رئيسة مجلس الطلاب ومقدر لها أن تكون رئيسة عشيرة كريمسون القادمة.
كانت عقبة، في عيني سيليستينا، يجب تجاوزها.
لكنها ما زالت تعتبر جازمين صديقة.
نظراً لمكانتهما العالية، لم يكن هناك الكثير من الناس الذين تستطيع سيليستينا التفاعل معهم دون قلق.
كانت جازمين شخصاً كانت تعجب به وتعتبره صديقاً، على عكس أخيها الصغير، الذي لم تعرف كيف تتحدث معه قط.
كان أزريل دائماً يبدو تائهاً في عالمه الخاص.
أرادت أن تسأل لماذا ذكرت جازمين أزريل، لكنها شعرت أنه سيكون غير لائق.
ربما كانت مجرد زلة لسان؟
تبادل كايليوس وسيليستينا نظرة عابرة، وفي تلك اللحظة القصيرة من التفاهم، اتفقا بصمت على ترك الأمر يمر.
"بالحديث عن الشيطان، أين بحق الجحيم هو...؟ لقد تأخر نصف ساعة بالفعل. لو ظهر الآن، سيصبح الأمر مزعجاً جداً..."
ازداد حيرة سيليستينا وكايليوس من تمتمة جازمين.
'...هل فقدت عقلها أخيراً؟'
"جازمين، هل تشعرين بخير؟"
سأل كايليوس بقلق، مما جعل جازمين تستفيق من غفلتها وتنظر إليه بعيون واسعة.
"آه، نعم، أنا بخير. آسفة على ذلك،"
ردت جازمين، رغم أن كايليوس ظل غير مقتنع.
"هل أنتِ متأكدة؟ إذا كنتِ لا تشعرين بخير، ربما يجب أن-"
وفجأة، تلاشت كلماته إذ لاحظ شيئاً غير عادي.
لم يكن وحده – الجميع في قاعة الرقص قد سكتوا.
توقفت الموسيقى فجأة، وتوقف الثرثرة وكأن الصوت قد انقطع فجأة.
'ما الذي يحدث...؟'
سيليستينا، رغم أنها لم تكن قلقة كثيراً، وجدت الصمت المفاجئ غريباً.
'حدث خاص، ربما؟' تساءلت.
خطوة-!
صدى خطوة واحدة مدوية في أرجاء قاعة الرقص، جاذبة انتباه الجميع إلى المدخل.
التفتت الرؤوس نحو المدخل، وتصاعدت شهقاتهم على الجدران.
ما رأوه...
"!؟"
تركهم يرتعدون.
'ك-كيف...!؟'
بالكاد صدقت سيليستينا عينيها.
ولا أحد آخر.
واقفاً هناك كان الأمير الذي كان يعتقد أنه مات – الذي سقط في المعركة ضد الفراغ.
وقف شامخاً آمراً، وقفته لا تشوبها شائبة وعازمة، ينبعث منه هالة من الثقة والقوة بدت شبه خارقة.
كل نظرة في الغرفة كانت مثبتة عليه، وجوههم مزيجاً من الدهشة والحيرة.
خطوة-!
كل خطوة كان يخطوها تتردد في المكان كرعد بعيد، تاركة الحشد مبهوراً وساكناً.
كان يرتدي بدلة سوداء تنسجم مع شعره الداكن، معززة التباين المذهل لعينيه القرمزيتين الحمراوين.
تلك العينان كانتا كبركتين من نار سائلة، تحترقان بشدة كانت ساحرة ومقلقة في آن واحد.
خلفه، شخص آخر يرتدي بدلة بيضاء ناصعة كان واقفاً قليلاً في الخلفية، ووجوده بالكاد كان ملحوظاً.
ومع ذلك، شعر الفضي وعيناه القرمزيتان المتطابقتان كانتا تشيران بشكل غريب إلى تشابه مذهل مع الأمير القرمزي.
بريق شعره الفضي الخافت التقط الضوء، مضيفاً صفة خارقة لمظهره.
ومع ذلك، كان الأمير بالأسود هو من احتفظ باهتمام الغرفة بالكامل.
خطوة-!
.
.
خطوة-!
.
.
خطوة-!
.
.
خطوة-!
.
.
خطوة-!
.
.
تذكرت سيليستينا كلمات جازمين السابقة.
.
.
خطوة-!
.
.
استمر في المشي بهدوء عبر الحشد، وعدم تصديقهم واضح في كل عين.
.
.
خطوة-!
.
.
حتى...
.
.
خطوة-!
.
.
توقف أخيراً.
.
.
واقفاً في وسط قاعة الرقص.
عيناه القرمزيتان، الشديدتان لدرجة أنهما كانتا غير معروفتين تقريباً، جالتا على الضيوف المجتمعين.
وفجأة، التقت نظره بنظرها.
توم... تخت!
توقف قلب سيليستينا للحظة عندما التقت عيونهما للحظة عابرة.
كان أول من قطع الاتصال، محولاً نظره إلى أخته، التي كانت تنظر إليه بعيون ضيقة.
انحنت شفتا أزريل بابتسامة ناعمة عارفة.
توم... تخت!
شعرت سيليستينا بقلبها يتوقف مرة أخرى، هذه المرة بتأثير ابتسامته.
ولم تكن وحدها.
أكثر من نصف الضيوف شعروا بقلوبهم تتسارع عند تلك الابتسامة.
"كلكم تنظرون إليّ وكأنني شبح ما-"
كان صوته ناعماً، لكنه حمل عبر الغرفة بسهولة.
"—لماذا؟ اليوم هو عيد الميلاد، بعد كل شيء... يوم المعجزات."
بهذا، تحرك نحو نادل قريب، شحب وجهه عند اقترابه.
أخذ أزريل كأساً من النبيذ الأحمر من الصينية، وكأن شيئاً غير عادي لم يحدث.
"أنا متأكد من أن لديكم العديد من الأسئلة عني. أين كنت كل هذا الوقت؟ هل مت؟ هل نُفيت؟ هل هربت؟"
تناول كل شائعة كانت تدور عنه بابتسامة هادئة.
"الحقيقة هي أنني لم أمت، ولم أنفَ، ولم أهرب. بدلاً من ذلك، أنا..."
انحنى الحشد، متشوقين لكل كلمة، حتى حول نظره فجأة نحو شخص ما.
سيليستينا، مع الجميع، تتبعوا نظراته ورأوه ينظر إلى والده.
جواكين كريمسون، مع راجنار على يساره وإيليانا، زوجته، على يمينه، كانوا يشاهدون بابتسامات موافقة.
أومأ جواكين بإقرار.
"على مدى السنتين الماضيتين، كنت في عالم الفراغ."
"...!"