الفصل 34: الأمير ضد الأمير
---
"كان يجب أن أعرف... أنك المشكلة بحد ذاتها."
كتم أزريل ضحكة عند سماع تمتمة أخته.
كان واقفاً بجانب سيليستينا وكايليوس، يشاهد الغرفة وهي تُعاد تهيئتها للمبارزات.
أما نول، فكان يستمتع بوقته، يتحدث إلى الضيوف وينغمس في الطعام.
مثل أزريل، لم تكن لنول فرص كثيرة لمغادرة عقار كريمسون، وكان فضوله تجاه العالم واضحاً.
وجهت نحو أزريل نظرات متنوعة، جعلته يرغب في الهروب؛ كان الأمر مثيراً للأعصاب للغاية، لكنه ضروري.
كل ما تبقى هو هذه المبارزة، وسيكون قد انتهى أخيراً لهذه الليلة.
'لا، هذا خطأ...'
ألقى نظرة على فريا وسليمان، اللذين كانا يتحدثان مع بعضهما.
'إذا بعد كل هذا، ما زالت غير موافقة، سيصبح الأمر مزعجاً.'
كل ما فعله كان لإقناع فريا بالموافقة على خطة أزريل وسليمان.
حتى تأخره كان متعمداً—أو بالأحرى، ليس بالكامل.
كان أزريل قد خطط لأن يتأخر عن الحفلة، لكن اتضح أن نول واجه صعوبة حقيقية في ارتداء بدلته الرسمية ورفض مساعدة الخدم.
'ومع ذلك، لقد خدم ذلك غرضي... رغم أنني متأكد من أن أمي ستغضب.'
لسببٍ ما، قرر والداه مغادرة الوليمة مع راجنار.
'بالحديث عن الوالدين...'
"عشائر نيبولا وداسك لم تنضما إلينا، يا كايليوس؟"
حول أزريل انتباهه إلى كايليوس، الذي كان يحدق فيه باهتمام، تماماً كما كانت سيليستينا تفعل.
"...لم ينضموا. قرر والداي وعشيرة داسك التعاون معاً للتعامل مع المشاكل المفاجئة التي نشأت في أوروبا على مدى الأشهر القليلة الماضية."
عند سماع إجابته، أومأ أزريل برأسه، وأفكاره تتسابق.
'أن يغير بقائي كل هذا القدر في أوروبا...'
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً...؟"
'همم؟'
نظر أزريل إلى كايليوس، الذي كان على وجهه تعبير معقد.
"صحيح أنك كنت في عالم الفراغ طوال السنتين الماضيتين، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح،" أومأ أزريل بهدوء.
"إذاً... ما هو مستوى نواة المانا لديك الآن؟"
أصغى الأشخاص الذين كانوا يستمعون بخفة بالقسيد، وحتى جازمين كانت تنظر إليه بفضول.
لم يكشف أزريل قط عن رتبته لأخته أو والديه، ولا سألوا.
'إنه فضولي، هاه... ليس هو فقط،'
فكر أزريل، وهو يشعر بنظرة سيليستينا الثاقبة من جانبه، مما كاد أن يجعل خده يرتعش.
'جيد...'
ابتسم أزريل.
"إذا كنت فضولياً إلى هذا الحد، فلماذا لا تكتشف ذلك بنفسك؟"
نظر إليه كايليوس والجميع بعيون واسعة من الدهشة.
"لقد تغيرت حقاً كثيراً..."
'بالطبع تغيرت... الأزريل القديم مات.'
ورغم دهشته، أومأ كايليوس بحزم في النهاية.
"حسناً، سأكون شريكك. لكن احذر، أنا بالفعل متوسط من المستوى الثاني. أرني أنت الذي نجا من عالم الفراغ بمفرده، يا أزريل كريمسون."
كانت نار تشتعل الآن في عينيه البنفسجيتين.
لم توقفه جازمين ولا أزريل، عالمة أنه لا فائدة من ذلك.
ورغم أنها بدت قلقة، إلا أن الأمر لم يكن كما لو كانا سيتقاتلان حتى الموت.
كانت القواعد بسيطة: لا انتماءات، ولا فنون سيف، ولا مهارات. أول من يُفقد وعيه أو يستسلم يخسر.
"أرغب في مبارزتك أيضاً، لكن..."
سمع أزريل تمتمة ناعمة والتفت ليرى سيليستينا.
عبست قليلاً، وعيناها تتلألآن بخيبة أمل، وخداها ورديان بلطف.
'آ-آرغ! بحق الجحيم، كيف يمكنها أن تبدو بهذه الظرافة!'
كاد أزريل أن يخرج عن شخصيته.
'أفهم لماذا وقع في حبها... تلك العيون...'
كانتا مشرقتين وبريئتين!
كان راجنار محقاً عندما قال إن لديها طابوراً من الفتيان المستعدين لأن يكونوا رفيقها.
كانت جميلة بهذا القدر!
كان من أصعب أجزاء الحفاظ على سيداطة جأشه بالنسبة لأزريل هو تحمل نظرات كل هؤلاء الأشخاص الذين يمكن مقارنتهم بالإلهات في عالمه السابق.
'اهدأ...'
أخذ نفساً عميقاً في داخله، وتحدث أزريل إلى سيليستينا.
"سيكون من الوقاحة مني أن أقاتل سيدة وهي ترتدي مثل هذا الفستان الجميل..."
"آ-أوه..."
نظرت كل من جازمين وسيليستينا إلى أزريل بعيون واسعة، وهو التفت بعيداً وهو يحك خده.
"لكن..."
ظهرت ابتسامة ناعمة على وجهه وهو ينظر إليها مجدداً.
"بمجرد أن نكون كلانا في الأكاديمية، سأبارزك متى شئت."
لم تقل سيليستينا شيئاً، فقط حدقت فيه.
'أ-لم يبدو ذلك غريباً، أليس كذلك...؟ هل تعتبرني الآن شخصاً منحرفاً؟'
تساءل أزريل، شعر بموجة من القلق.
'آرغ! لا فائدة من التفكير في الأمر؛ المبارزة على وشك أن تبدأ أخيراً...'
تحرك أزريل وكايليوس أخيراً نحو المركز بينما كان الجميع يحدقون بهما بترقب.
كان الجو مشحوناً بالإثارة والفضول.
الأمير القرمزي ضد الأمير السديمي—هذه المبارزة كانت أسطورية بالفعل قبل أن تبدأ.
*****
شكل الضيوف دائرة حذرة حول أزريل وكايليوس، حريصين على إعطائهما مساحة كافية. لم يكن هناك حاجة لحكم لهذه المبارزات.
كان بإمكانهما البدء متى شاءا.
استدعى أزريل آكل الفراغ، ممسكاً به بإحكام في يده اليمنى.
مقابله، كان كايليوس يدور رمحه الفضي برشاقة سائلة، مداه الطويل يتناقض بشكل حاد مع فتك سيف أزريل القريب.
وقفا ساكنين، كل منهما ينتظر الآخر ليبادر بالحركة الأولى.
'هذا جنون...'
بالكاد صدق أزريل أنه هنا، يواجه أميراً من إحدى العشائر الأربع العظمى.
كل عمل قام به اليوم بدا سريالياً تماماً.
لا، ليس اليوم فقط.
منذ وصوله إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا، كان يعيش واقعاً كان موجوداً يوماً في مخيلته فقط.
ما زال لم يتكيف مع حقيقة أنه في عالم كان يقرأ عنه فقط.
ثقل كل نظرة عليه بدا سريالياً.
إنهم لا يعرفون... لا يعرفون كم يعنون حقاً لأزريل.
لا، ليس لأزريل، بل...
ليو.
الطفل الذي فقد عائلته.
السبب الوحيد الذي جعله ينجو من تلك الأيام المظلمة هو هؤلاء الأشخاص، الواقفين هنا الآن.
ليس هم فقط، بل البطل—الذي ألهمه للتمسك.
كانوا أحد أهم الأسباب التي جعلته ينجو.
منذ وصوله إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا وعقار كريمسون، ظل فكر واحد يدور في ذهن أزريل:
ماذا سيفعل الآن؟
ما هو هدفه؟
هل كان مقهى حقاً كل ما يريد؟
'لا...'
لم يكن كذلك.
لم يرد ذلك.
هذا العالم قد يملأ الفراغ بداخله حقاً.
كيف يمكنه أن يرضى بمجرد مقهى؟
لكن أن يكون بطلاً لم يكن شيئاً يمكنه أن يصبحه أيضاً.
بالتأكيد، يمكنه الانضمام إلى الأكاديمية، أن يكون بطلاً بالاسم، لكنه لن يكون بطلاً حقيقياً أبداً.
لم يكن ذلك من هوية أزريل—أو ليو.
لم يستطع أن يسلك طريق البطل.
'لا يمكنني أبداً أن أتألق بقدر ما يتألقون...'
لا يمكنه أبداً أن يكون نقياً مثلهم، أن يمتلك مثل هذه العزيمة، مثل هذه الأحلام، و...
'أنا لست مستحقاً...'
لم يكن مستحقاً لأن يكون بطلاً.
لذا بدلاً من ذلك...
سيضمن أن يصبحوا أبطالاً أعظم، حتى لو استاءوا منه بسبب ذلك، حتى لو أصبح طريقهم أكثر خطورة.
سيفعل كل شيء لمساعدتهم على تحقيق أحلامهم، ليتألقوا كالنجوم.
الجميع من حولهم كانوا يراقبون الاثنين بأنفاس محبوسة.
أضيق أزريل عينيه قليلاً تجاه كايليوس.
وبعد ذلك...
'[العقل الفراغي]'