الفصل 37: خطة تحت المجهر
---
جلس كل من أزريل وكايليوس على كراسي، وجروحهما قد عولجت للتو من قبل المعالجين، وبقايا جرعات الشفاء ما زالت عالقة على ألسنتهما.
كانت المبارزة قد تصاعدت إلى ما هو أبعد مما توقعه أي شخص، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على التدخل.
'أن أظن أنني سأتمكن فعلاً من الفوز...'
ما زال أزريل يشعر وكأنه يحلم.
[العقل الفراغي] كان قد أُطفئ بالفعل، لكنه تذكر كل لحظة بوضوح، عالماً أنه كان مسيطراً طوال الوقت.
لو لم يكن في وليمة، تحت نظرات كل الضيوف المتدققة، لكان قفز فرحاً بانتصاره.
لكنه لم يستطع أن يفقد سيداطة جأشه هنا.
كان الضيوف قد فقدوا اهتمامهم بالطالبين اللذين كانا يتنازلان الآن في وسط قاعة الرقص، إذ بدت معركتهما باهتة بالمقارنة مع المواجهة بين أزريل وكايليوس.
هؤلاء الضيوف، القادمون من طبقات عالية وأركان العالم، شهدوا عودة أزريل المذهلة.
ستنتشر الشائعات قريباً كالنار في الهشيم عبر الأرض.
ولحسن الحظ، كان للوليمة سياسة صارمة بعدم استخدام الأجهزة.
لم يكن هناك أي تسجيل لأدائه اليوم.
كان مثالياً—القصص عن أزريل ستُحرف وتُقلب، مما يجعل من الصعب على أي شخص تمييز الحقيقة من المبالغات.
"بجدية، بماذا كنت تفكر..."
ابتسم أزريل بإحراج لجازمين، التي كانت جالسة بجانبه ونظرة انزعاج على وجهها.
بلع-!
ابتلع ريقه بصعوبة، ملاحظاً الغضب الخافت الذي كانت تخفيه وراء عينيها.
"حسناً... أظن أننا تجاوزنا الحد قليلاً."
"نعم، قليلاً. بالتأكيد قليلاً فقط."
للأسف، كلما تحدث، بدت جازمين تكبت غضباً أكثر.
ظلت تتفقد جروحه التي شفيت بالفعل وكأنها قد تفتح مجدداً في أي لحظة.
لم تستطع جرعات الشفاء إصلاح تمزقات بدلته السوداء، وهو ما وجده أزريل مخيباً للآمال لأنها كانت باهظة الثمن على الأرجح.
ومع ذلك، كان معظم الناس سيعتبرون الندوب على بدلته أوسمة شرف.
"هه، تقول 'ممتع'، لكنك قاتلت وكأنك شبح."
التفت إلى الشخص على يمينه، فرأى كايليوس يحتسي النبيذ الأحمر.
بجانب كايليوس كانت سيليستينا، التي كانت تحدق فيه باهتمام، سواء أدركت ذلك أم لا.
هز أزريل كتفيه.
"ربما لم يبدُ الأمر كذلك بالنسبة لك، لكني جاد. لم أشعر بقلبي يخفق هكذا منذ زمن طويل."
"أحقاً..."
بدا كايليوس راضياً عن رده، مبتسماً وهو ينهي ما تبقى من نبيذه.
'أين أمي وأبي... والعم راجنار؟'
لسبب ما، لم يعودوا أبداً لمشاهدة مبارزته. ربما كان ذلك للأفضل، معرفةً بوالدته.
'نجوت من رصاصة، على ما أظن.'
'...؟'
وفجأة، شعر بنظرة ثاقبة من الجانب الآخر من قاعة الرقص، بالقسيد من عازف البيانو. كان سليمان وفريا، كلاهما ينظران إليه.
'أظن أن الوقت قد حان أخيراً، هاه؟'
وقف أزريل، جاذباً انتباه الجميع في قاعة الرقص. متجاهلاً إياهم، كان على وشك الابتعاد عندما شعر بشدّة على كمّه.
"أين تذهب...؟"
نظر إلى الأسفل، فرأى جازمين ما زالت جالسة، وحاجبيها مجعدين بقلق.
"سأذهب للتحدث مع سليمان ومديرة الأكاديمية قليلاً."
"أوه..."
أومأت جازمين بفهم.
لم تكن تعرف صلة أزريل بالمديرة، لكنها عرفت عن سليمان الذي أنقذه في أوروبا.
كلما حضر أزريل وليمة أو حفلة، كان سليمان يتحدث معه أيضاً.
"فقط لا تقاتل القديس سليمان..."
'ماذا؟ أقاتل سليمان؟'
بدا أزريل مشوشاً لكنه أومأ ومشى نحوهما.
عند وصوله إلى الطاولة حيث كان سليمان وفريا جالسين، جلس أزريل، واضعاً فريا على يمينه وسليمان على يساره.
وفجأة، أحاطت بالطاولة قبة وردية شفافة كحاجز، جاذبة نظرات مذهولة من المارّة.
"حاجز صوتي. لن يتمكن أحد من قراءة شفاهنا،" أوضحت فريا، رغم أن أزريل كان يعرف بالفعل. أومأ على أي حال.
"يجب أن أقول، لقد كانت مبارزة رائعة! لم أتوقع أن تفوز فعلاً،" قال سليمان، والإثارة واضحة في صوته.
"لقد حالفني الحظ."
هز أزريل كتفيه.
"على أي حال..."
حول أزريل انتباهه إلى فريا، التي كانت تنظر إليه.
كان تعبيرها خالياً لدرجة أنه اشتبه في أنها قد تمتلك [العقل الفراغي] أيضاً.
"هل يعني هذا أنك تقبلين خطتي؟"
لبضع ثوان، لم ترد فريا، وعيناها الورديتان تخترقان روح أزريل.
ثم...
"أنا أقبل."
انفرج وجه أزريل بابتسامة حقيقية ربما للمرة الأولى اليوم، غافلاً عن تأثيرها على أولئك الذين كانوا يلصقون نظراتهم خلسة على داولتهم.
"لقد سمعت معظم التفاصيل من سليمان، لكن ماذا تريدني أن أفعل؟" سألت فريا.
"ليس كثيراً، فقط شيئان في الواقع."
'إذا لم توافق، سيكون تنفيذ الخطة أصعب بكثير...'
كتم أزريل زفرة عند هذا الفكر.
"أولاً، تأكدي من أنه بغض النظر عما يحدث خارج الزنزانة الفراغية، فإن الفرق التي هي بداخلها بالفعل لن تُجبر على الإلغاء والعودة إلى السطح. سأتعامل شخصياً مع أي مشكلة داخل الزنزانة الفراغية."
المكان الذي سيتوجهون إليه بعد امتحان القبول كان يُدعى الزنزانة الفراغية.
وما أفضل طريقة للترابط مع زملاء الدراسة والنمو بشكل أقوى من الخوض في واحد من أكثر الأماكن خطورة على الأرض؟
كانت الزنزانة الفراغية واحدة من الألغاز العظيمة الثلاثة على الأرض، وظهرت بالتزامن مع أول شق فراغي.
حتى الآن، تم استكشاف 37 طابقاً فقط.
قيل إن استكشاف جميع الطوابق وحل اللغزين العظيمين الآخرين سيكشف عن أصول الفراغ.
بالطبع، كان من المتوقع أن يستكشف الطلاب الطوابق الخمسة الأولى فقط.
بعد ذلك، كان يُسمح لهم عادةً بالتجول في المدينة المحيطة بالزنزانة الفراغية، والتي تضم أيضاً أكاديمية الأبطال.
لسوء الحظ، في الكتاب، هاجمت نيو جينيسيس بقصد القضاء على الطلاب في الزنزانة الفراغية وأولئك المتجولين في المدينة.
مات أناس أبرياء وطلاب نتيجة لذلك.
لحسن الحظ، وصل سليمان قبل أن يحدث الأسوأ، مما منع المزيد من الوفيات لكنه ألغى استكشاف الزنزانة الإضافي.
كانت صدمة هائلة لمنظمة ظلت خفية في الظل لهذه المدة الطويلة أن تهاجم علناً واحدة من أكثر المدن أماناً على الأرض.
'ليس هذه المرة، رغم ذلك...'
كان أزريل يعرف ما سيحدث وخطط لتغيير الحبكة، ليضمن أن نيو جينيسيس لن تنال مرادها.
وكيف سيفعل ذلك؟
ببساطة.
إبلاغ شخص بالغ موثوق به.
"حسناً. لقد توقعت ذلك."
أومأت فريا برأسها، مما جعل أزريل يشعر بالارتياح.
لا أحد على هذه الطاولة سيسأل كيف عرف أزريل عن الهجوم الوشيك من نيو جينيسيس.
لكل منهم أسبابهم الخاصة لدعم خطته.
فريا، على سبيل المثال، أرادت إنهاء الحرب الراكدة بين الفراغ والبشرية.
السماح للطلاب بمواصلة استكشاف الزنزانة والنمو بشكل أقوى كان خطوة لتحقيق ذلك.
"والثاني؟"
"تصنيفي بعد امتحان القبول... أريده مختفياً حتى نهاية الرحلة، أو إذا أمكن، تصنيفاً أقل."
أضيق فريا عينيها في حيرة بينما نظر إليها سليمان، وكلاهما بدا محتاراً من طلبه.
"لماذا تريد إخفاء تصنيفك بعد كل ما فعلته اليوم؟"
"!!"
لم يطل الأمر بهما ليدركا.
"الارتباك، هاه... الشائعات التي ستُخلق اليوم ستبدو كاذبة إذا كان تصنيفك منخفضاً، مما يجعلك أولوية أقل ويقلل من شأنك. سيركزون أكثر على الطلاب ذوي التصنيف الأعلى دون أن يدركوا أن متوسطاً من المستوى الثالث يختبئ بينهم حتى فوات الأوان... ها!"
هتف سليمان، وابتسامة مسلية على وجهه.
أومأ أزريل برأسه.
بينما كان سليمان سيتعامل مع نيو جينيسيس على السطح، فإن الأعضاء ذوي الرتب المنخفضة داخل الزنزانة الفراغية لن يتوقعوا وجود متوسط آخر من المستوى الثالث—أزريل كريمسون.
ورغم أن خفض تصنيفه كان مزعجاً، إلا أنه كان ضرورياً لمنع المأساة.
'سيكون من الممتع رؤية وجوههم المصدومة عندما أكشف عن نفسي...'
ربما كان من الممتع قليلاً الاختباء في الظل مجدداً.
نظر أزريل نحو فريا، منتظراً إجابتها.
ابتسم أزريل بصدق للمرة الثانية ذلك اليوم.