الفصل 43: عشية الامتحان
---
عزيزي أمي، أبي، وليا،
لا أعرف حتى لماذا أكتب هذا. أنتم لستم هنا لتقرؤوه، وربما لهذا السبب أفعل ذلك—لأنكم لو كنتم هنا، لما اضطررت لكتابته أبداً.
المنزل هادئ جداً الآن. أحياناً، أجلس في غرفة المعيشة وأستمع فقط، آملاً أن أسمع خطواتكم في الرواق أو صوت الغلاية في المطبخ.
لكنه مجرد صمت. هذا المكان كان مليئاً بالحياة، بكم. الآن، يشبه القبر، وأنا محبوس بداخله.
أظل أتوقع أن تعودوا، أن تدخلوا من الباب وتخبروني أنه كان خطأً، أنكم لستم راحلين حقاً. لكنكم لا تفعلون أبداً. وأبدأ في إدراك أنكم لن تفعلوا أبداً.
حاولت أن أتماسك، أن أبقى قوياً كما تريدون مني، لكنني أفشل. كل يوم هو صراع فقط للنهوض من السرير.
أشعر بالفراغ، وكأنني فقط أتحرك في الحياة، أتظاهر بأنني أعيش حياة لا تعني شيئاً بعد الآن.
الشيء الوحيد الذي ربما ساعدني هو الانتقام، لكن هل تصدقون؟ كل ما حصل عليه هو عشر سنوات في السجن.
عشر سنوات لأخذكم جميعاً مني. وكل ذلك لأنه تظاهر بالشعور بالذنب، وكأن ذلك يمكن أن يكون كافياً. وكأن العالم يمزح بقسوة، وأنا ضحكة المزحة.
ظننت أنني سأشعر بشيء—أي شيء—عندما رأيته في قاعة المحكمة، لكن كل ما شعرت به كان نفس الفراغ الذي ينهشني منذ رحيلكم.
حتى غضبي أصبح فارغاً الآن. لم أستطع حتى التمسك به. انزلق بين أصابعي مثل كل شيء آخر.
أظل أفكر في كل الأشياء التي لم أقلها، كل المرات التي كان يجب أن أحضنكم فيها لفترة أطول، أستمع أكثر، أخبركم كم تعنون لي.
لقد فات الأوان الآن. أضعت فرصتي، ولا أستطيع أن أسامح نفسي على ذلك. ولا أنتم أيضاً، أليس كذلك، يا أمي؟
لا بأس.
أفهم لماذا نظرتِ إليّ هكذا في لحظتك الأخيرة في المستشفى.
لقد استحققت ذلك.
أعرف ذلك الآن.
لو كنت قد أخبرتكِ بالحقيقة فقط… لو لم أحاول إخفاءها، ربما لم نكن لنتشاجر.
ربما لم تكوني لتكرهيني في النهاية. ربما كنتِ ستظلين هنا. لكنني لم أفعل، والآن فات الأوان.
إنه خطأي.
أستطيع رؤية ذلك بوضوح الآن، لكن ما الفائدة؟ الذنب يلتهمني حياً، ولا أعرف كيف أعيش معه.
أنا آسف. أنا آسف جداً.
الجميع يظلون يقولون إن الأمر سيتحسن، أن الوقت يداوي. لكنني لا أصدقهم. كيف يمكن؟ كيف يمكن لأي شيء أن يكون بخير مجدداً وأنتم راحلون؟
الألم عميق جداً، ومستمر. إنه مثل ضباب كثيف لا أستطيع الرؤية من خلاله، لا أستطيع التنفس فيه. أنا متعب جداً، لكنني خائف من النوم لأن الأحلام تأتي حينها—أحلام حيث أنتم ما زلتم هنا، حيث كل شيء بخير.
ثم أستيقظ، ويصدمني مجدداً أنكم راحلون. الواقع أسوأ من أي كابوس.
لكن لا يمكنني إنهاء الأمر. إنهاء الأمر سيكون الطريق السهل، وأنا لا أستحق ذلك. أفكر فيه، أحياناً—أكثر مما أرغب في الاعتراف—لكنني أعلم أنه سيكون هروباً.
وأنا لا أستحق ذلك النوع من السلام.
ربما هذه هي عقوبتي.
لا أعرف ماذا أفعل. لا أعرف كيف أمضي قدماً عندما كل ما أريده هو العودة، أن يكونكم معي.
أشتاق إليكم لدرجة أنني أحياناً أعتقد أن قلبي قد ينفطر بسبب ذلك. لكنه لا ينفطر. إنه فقط يستمر في الألم، يوماً بعد يوم.
لا أعرف كيف أنهي هذه الرسالة لأنني لا أريد إنهاءها. إنهاؤها يشبه وداعاً آخر، ولست مستعداً لذلك. لن أكون مستعداً لذلك أبداً.
أشتاق إليكم. أشتاق إليكم لدرجة أنه يقتلني.
أنا آسف. آسف على كل شيء.
خيبة أملكم،
ليو
*****
"أخي الكبير، أختي الكبيرة، هل أنتما مستعدان للأكاديمية؟"
جاء السؤال من فتاة صغيرة، لا تزيد عن عشر سنوات، بشعر أشقر طويل يتدفق على ظهرها وعيون زرقاء زاهية كالسماء.
"يونا؟ أوه، نعم، نحن مستعدان. بصراحة، أشعر ببعض التوتر بشأن امتحان القبول، رغم ذلك." أجاب الفتى، وشعره الأشقر وعيونه الزرقاء تعكس نظرات يوناً وهو جالس على الأريكة.
انفلتت ضحكة ناعمة من بجانبه.
"لا داعي للتوتر، لومين. أشك في أن أي شخص سيرفض متوسطاً من المستوى الثالث في السادسة عشرة من عمره. ربما ستحتل المركز الأول، أتعلم؟"
يلينا هارت، صديقة طفولته، مازحته بابتسامة.
شعرها الأسود الأوبسيديانى وعيناها الزمرديتان الخضراوان تلمعان بشقاوة.
ابتسم لها لومين فيرسيل، شعر ببعض الطمأنينة.
"أظن أنك محقة."
ردت يلينا ابتسامته.
"يا للهول... كيف لا تكونان مثل أمي وأبي بعد..."
تمتمت يوناً لنفسها، صوتها خافت جداً لدرجة أنهما لم يسمعاه.
"أوه، بالمناسبة، أين أمي وأبي، يا يوناً؟"
سأل لومين، متطلعاً حوله.
أشارت يوناً نحو المطبخ.
"إنهما يبذلان قصارى جهدهما لأنكما ستغادران. حتى أنهما دعوا العمة والعم، يا أختي الكبيرة."
"ماذا؟ أمي وأبي سيأتيان أيضاً؟"
سألت يلينا، مندهشة.
أومأت يوناً برأسها، وتلين تعبير يلينا.
'يبدو أننا سنحظى بحفلة وداع كاملة...'
دفئ قلب لومين عند هذا الفكر.
حقيقة أن والده كان يساعد والدته بدلاً من أن يكون غارقاً في العمل جلبت ابتسامة إلى وجهه.
والدهما، كان سيد نقابة صغيرة، وغالباً ما كان مثقلاً بالمسؤوليات.
كان لومين يعلم أن بدء نقابة أو الانضمام إليها كان دائماً خياراً متاحاً إذا أراد أن يصبح مستقلاً في المستقبل، بدلاً من الانتماء إلى إحدى العشائر الأربع العظمى أو العمل لدى الحكومة ليصبح بطلاً.
لكنه كان يدرك أيضاً أنه حتى التواجد في نقابة، أو قيادتها، لا يعني الاستقلال التام.
كانت هناك قواعد لا تعد ولا تحصى يجب اتباعها، بما في ذلك ضرورة إنشاء مقر للنقابة في إحدى العواصم المقدسة إذا كان سيد النقابة على الأقل سيداً.
كانت موافقة العشيرة العظمى التي تحكم العاصمة المقدسة مطلوبة، وأي مهمة كبيرة كانت بحاجة إلى تأييدهم.
الاستقلال الحقيقي للبطل كان شبه مستحيل.
"الإنترنت في حالة هياج منذ أسبوع كامل بسبب الشائعات عن أزريل كريمسون، أمير عشيرة كريمسون العظيمة."
صوت مراسل أخبار على التلفاز صرف انتباههم عن المحادثة.
'أزريل كريمسون...'
فكر لومين، متذكراً كيف اختفى الأمير على مدى السنتين الماضيتين، مما جعل الكثيرين يعتقدون أنه إما مات أو نفي من عشيرة كريمسون.
"يُذكر أن الأمير أزريل كريمسون ظهر فجأة في وليمة عيد الميلاد التي استضافتها عشيرة كريمسون هذا العام. لقد تحدى أمير نيبولا، كايليوس نيبولا، وهزمه ساحقاً. المرتبة الثانية السابقة من السنة الأولى... كما أكد الأمير أزريل في الوليمة أنه سيلتحق بأكاديمية الأبطال.
يقال إن الأمير أزريل قضى السنتين الماضيتين في النجاة في عالم الفراغ، بعيداً عن الأراضي المفتوحة، ويهزم مخلوقات الفراغ التي لا يتخيلها معظم الناس، كل ذلك بمفرده..."
استمر صوت المراسل، والشائعات حول أزريل بدت شبه لا تصدق.
"لا بد أن تلك مزيفة. النجاة في عالم الفراغ بمفردك أمر سخيف، حتى بالنسبة لأمير. إلى جانب ذلك، أليس الأمير كايليوس متوسطاً من المستوى الثاني؟ إنه أقوى منك حتى، أليس كذلك؟"
قالت يلينا، والشك واضح في صوتها، بينما كانت يوناً، صغيرة جداً على فهم المعنى الكامل، تستمع بصمت.
لكن لومين هز رأسه.
"هزيمة شخص من رتبة أعلى ليست مستحيلة. يعتمد ذلك على المهارة. على سبيل المثال، إذا كان الأمير كايليوس معروفاً بقوته الساحقة ومرونته... لا أعرف الكثير عن الأمير أزريل، لكن إذا كان أسرع أو لديه قوة بدنية أفضل من الأمير كايليوس، فمن الممكن هزيمة شخص من رتبة أعلى."
'لكن ذلك سيعني أن أزريل كريمسون إما بنفس قوتي، أو أقوى من الأمير كايليوس، إذا كانت الشائعات صحيحة.'
فكر لومين، ابتسامة مريرة ترتسم على شفتيه.
'إذا كانت الشائعات صحيحة، رغم ذلك... قد لا يكون الحصول على المركز الأول سهلاً كما ظننت.'
بدأ التوتر يعود إليه وهو يفكر في المهمة التي كلفه بها النظام.
لم يرد أن يخيب ظن أي شخص، وتأمين المركز الأول في الأكاديمية سيساعد نقابة والده بشكل كبير.
"لدينا صورة رسمية لأزريل كريمسون، وهو يطل من شرفة..."
تابع المراسل، لكن عندما ظهرت الصورة على الشاشة، كانت ضبابية، مما جعل من المستحيل رؤية وجه أزريل بوضوح.
"واو..."
تألقت عيون يوناً بالإثارة.
"إنه وسيم جداً!"
"لا يمكنك حتى رؤيته بشكل صحيح!"
رد لومين، منزعجاً، بينما كتمت يلينا ضحكة.
"هاا... بجدية، أنت صغيرة جداً."
تنهد لومين، وتوتره السابق بشأن الأكاديمية تحول الآن نحو أخته الصغيرة.