الفصل 70: يوم الافتتاح
---
بدت الممرات الضخمة متشابهة جميعها، مما خلق شعوراً مقلقاً بالوقوع في متاهة، بتماثيل وجدران وأرضيات متطابقة تتكرر بلا نهاية.
ومع ذلك، رغم التشابه المذهل، كانوا يعلمون أنهم لا يدورون في حلقة مفرغة.
الطابق الأول من الزنزانة الفراغية كان، بعد كل شيء، متاهة، متاهة إمبريون.
وبينما تعمقوا في الداخل، واجهوا المترصدين بين الحين والآخر، لكن أعدادهم كانت أقل بكثير مما واجهوه عند مدخل الزنزانة الفراغية.
في الواقع، لم يرفع أحد سوى لومين إصبعه، فقد قضى على المخلوقات بجهد ضئيل، وسلوكه الهادئ يذكر بشكل مريب بأزريل.
شعر الطلاب بالارتياح لوجود المدرسين واثنين من أفضل طلاب الأكاديمية، قمة السنة الأولى وقمة السنة الثانية، خلفهم مباشرة.
وأيضاً فيرجيل.
لكن ما لم يدركوه هو أن هذا الراحة كان شعوراً زائفاً بالأمان.
إذا تعرضوا لهجوم من الخلف، فإن أولئك الذين منحوهم الطمأنينة سينسحبون من المعركة فوراً.
ربما كانوا محظوظين لأنهم لم يواجهوا تهديداً خطيراً بعد، لكن كل ما يمكنهم فعله الآن هو الاستمرار في التقدم.
سار أزريل مع بقية المجموعة خلال الساعتين الماضيتين، بين فيرجيل على يساره وجازمين على يمينه.
أمامه كان المدرسون، ويبدو أنهم غير مكترثين بالإشراف عليه وفيرجيل بسبب وجود جازمين.
ومع ذلك، كان الوضع محرجاً.
بدا فيرجيل غارقاً في أفكاره، يمشي بذهول، بينما كانت جازمين تطلق بين الحين والآخر نظرات ضيقة نحوه.
'لا بد أنها اكتشفت أنه من عاث في حقي في اليوم الأول.'
لحسن الحظ، يبدو أنها لن تتخذ أي إجراء، على الأقل ليس أمامه.
من أجل فيرجيل، عرف أزريل أنه يجب عليه إبقاء أخته المفرطة في الحماية بعيداً.
ليس أن فيرجيل لاحظ ذلك. لم يقدم الاثنان حتى أنفسهما لبعضهما البعض بعد.
'عظيم، بالضبط ما كنت بحاجة إليه، مشكلة أخرى على عاتقي.'
تنهد أزريل في داخله، ووجد الموقف محرجاً بشكل متزايد.
انتقل انتباهه إلى الأمام، إلى المدرسين الثلاثة، الذين كانوا جميعاً يعبسون، واضح أنهم قلقون.
بدون تنبيه الطلاب الآخرين، أطلق المدرس كيفن سراً بضع طائرات دون طيار من خاتم التخزين الخاص به.
حتى أزريل، الذي لم يفهم الموقف تماماً، استطاع أن يستشعر سبب سلوكهم الحذر.
كان غياب المترصدين أو أي مخلوقات فراغية أخرى مقلقاً، حتى بالنسبة له وللشخصين على جانبيه.
'لكن... هل هذا بسبب نيو جينيسيس؟'
كانت الأصوات الوحيدة التي تردد في الممرات هي أنفاس الطلاب وخطواتهم.
'هذا... لم يحدث أبداً في الكتاب.'
فكر أزريل، وشعر بقلق متزايد.
'هل تغيرت الحبكة بالفعل لدرجة أن أنماط هجومهم مختلفة؟ أم أن هناك سبباً آخر لهذا؟'
بينما قد يكون سبب القلق مرتبطاً ببقائه على قيد الحياة، شك أزريل في أنه مرتبط بنيو جينيسيس.
كان شبه متأكد من أنهم لن يغيروا أنماط هجومهم.
لكن إذاً، ما الذي كان يسبب غياب مخلوقات الفراغ؟
"...جازمين، هل أبالغ في التفكير بشأن قلة التحيات الدافئة التي نتلقاها هنا؟"
سأل أزريل بعد لحظات من الصمت المتوتر.
استغرقت جازمين بضع ثوان للرد قبل أن تتحدث.
"أنت لا تبالغ... هناك خطب ما. كوني على حذر."
أومأ أزريل بتحذيرها.
كان هناك بالتأكيد شيء خاطئ.
'متاعب قبل أن نتمكن حتى من اجتياز الطابق الأول...'
"...أزريل، أحتاج إلى كلمة معك."
تحدث فيرجيل فجأة، منتشياً أزريل من أفكاره.
جازمين أيضاً، حولت عينيها الضيقتين نحو فيرجيل.
"ما الأمر؟"
نظر فيرجيل إلى جازمين قبل أن يرد.
"أود التحدث دون أن يستمع أحد."
'أن يقول ذلك أمامها مباشرة...'
نظر أزريل إلى جازمين، التي كانت تحدق في فيرجيل قبل أن تحول نظرها إلى أزريل.
"خمس دقائق. هذا كل ما لديك. يجب أن نبقى قريبين لأن هناك خطباً فظيعاً هنا."
أعطت جازمين إجابة مترددة قبل أن تتقدم للتحدث مع المدرسين.
وبمجرد أن رحلت، التفت أزريل إلى فيرجيل.
"الآن بعد أن رحلت، ما الذي تريد التحدث عنه؟"
درس أزريل فيرجيل عن كثب.
سيكون من الكذب أن يقول إنه لم يلاحظ سلوك فيرجيل الغريب اليوم.
كان يتوقع أن يتقدم فيرجيل عاجلاً وينضم إلى الطلاب الآخرين، لكنه لم يفعل.
كانت بشرته شاحبة، وكانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، وكان يلقي نظرات متوترة حوله باستمرار.
تكلم فيرجيل بنبرة خافتة، فقط ما يكفي لأزريل ليسمع.
"…الليلة الماضية، حلمت حلماً آخر."
"ماذا؟"
حدق به أزريل، مذهولاً.
لم يفهم تماماً كيف تعمل قوى رسول الأحلام، لكنه كان يعلم أنها كانت دائماً تزود فيرجيل برؤى قيمة.
في البداية، ظن أزريل أن أحلام فيرجيل كانت تتعلق فقط بالرسل الآخرين القريبين، لكن شيئاً ما جعله يعيد النظر.
"عن ماذا كان الحلم؟"
تردد فيرجيل، وتعبيره مضطسيد.
'هل هو خائف...؟'
آخر مرة أظهر فيها فيرجيل علامات الخوف كانت عندما تلقى بركته.
أخيراً، وكأنه حلّ عزمه، تكلم فيرجيل مجدداً.
"…في ذلك الحلم، كنت رضيعاً مرة أخرى. ومع ذلك، كانت كل ذكرياتي سليمة، مثل لقائي بك. في البداية، لم أعتقد حتى أنه حلم. ظننت أنني… عدت إلى الوراء."
"هاه؟"
نظر إليه أزريل، مرتبكاً، لكن فيرجيل واصل.
"لذا، فعلت ما يفعله أي شخص بعد العودة إلى الوراء: جعلت حياتي أسهل، وحياة عائلتي. أصبحت أقوى من قبل ودخلت أكاديمية الأبطال... لكنني ما زلت لم أستطع هزيمة لومين. أصبح هو القمة."
كانت نظرة فيرجيل غير قابلة للقراءة وهو يواصل.
"كان لومين هو القمة، وليس أنت. أنت... لم تكن موجوداً في ذلك الحلم."
رمش أزريل، وهو يستوعب كلماته.
'لم أكن موجوداً؟'
ماذا كان يعني ذلك؟
هل كان ميتاً، أم أن فيرجيل كان يعنيها حرفياً؟
وكأنه استشعر ارتباكه، أوضح فيرجيل.
"لم تكن ميتاً، أو مفقوداً، أو حتى حياً. أنت ببساطة لم تكن موجوداً. اسم أزريل كريمسون لم يكن جزءاً من ذلك العالم... لا أعرف لماذا. ربما كان بسبب عودتي إلى الوراء؟ مهما كان السبب، انتهى بي الأمر ثانياً في أكاديمية الأبطال، على الأقل تمكنت من التفوق على الأميرة سيليستينا...
لكن في النهاية، شعرت بأن كل شيء لا معنى له."
ارتجف صوت فيرجيل قليلاً وهو يلتقي بعيني أزريل.
"تماماً مثل اليوم، عندما دخلت الزنزانة الفراغية في ذلك الحلم... حدث شيء ما."
بلع أزريل ريقه بشدة، وشعر بعرق بارد يتشكل.
"...ماذا حدث؟"
عض فيرجيل شفته، وألقى نظرة إلى الأمام للتأكد من عدم استماع أي شخص آخر.
أخذ بعض الأنفاس العميقة ليستقر.
"لقد شعرت بكل شيء حقيقياً، التنفس، الأكل، النوم، الحلم، اللمس، أقسم، لم أفكر أبداً أنه مجرد حلم... لكن الحمد للحكام أنه كان كذلك."
"فيرجيل... ما الذي حدث بحق الجحيم في ذلك الحلم؟"
نظر إليه فيرجيل، وعيناه وكتفيه ترتجفان.
"...لقد مت."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]