الفصل 72: يوم الافتتاح
---
استغرق نصب المعسكر خارج غرفة الزعيم حوالي ساعة.
وسرعان ما اشتعلت نار المخيم، وتجمع معظم الطلاب حولها، يضحكون ويستمتعون وهم يشوون وجباتهم الخفيفة.
لو التقط أحدهم صورة، لظننت أنهم مجرد مجموعة من الطلاب العاديين في رحلة تخييم، وليسوا مغامرين في زنزانة فراغية حيث يمكن أن يضرب الخطر في أي لحظة.
هكذا بدا الأمر لأزريل، الذي راقب كل شيء من بعيد.
لم يتحرك من مكانه.
كان فقط يراقب.
نُصبت خيام قريبة، حيث كان بعض الطلاب يأخذون قيلولة بالفعل، بينما سعى آخرون إلى الخصوصية.
لم يبدُ الأمر وكأنهم في مكان يتسيدص فيه الموت خلف كل زاوية.
حتى المدرسون، الذين كان من المفترض أن يكونوا محايدين، كانوا يختلطون بالطلاب، يشاركون في المرح الخفيف.
كانت جازمين جالسة أيضاً حول النار، برفقة سيليستينا ولومين ويلينا وحتى فيرجيل، بعد جلسة اعتذار محرجة استمرت ٣٠ دقيقة.
أجبر أزريل فيرجيل على الذهاب للتصالح مع لومين ويلينا، بعد مناشدة سيليستينا الصادقة.
لقد باعه لسيليستينا أساساً.
والآن، امتلأ الهواء بالضحك والثرثرة التي، في أي ظروف عادية، كانت ستجذب سسيداً من مخلوقات الفراغ.
لكن لم يأتِ أي منها.
كان الطابق الأول خالياً تماماً، ولم يستطع أزريل معرفة السبب.
أمال رأسه على جدار الحجر البارد خلفه وتنهد.
لقد أخبر أخته وسيليستينا أنه سيستريح وتظاهر بالتوجه إلى إحدى الخيام.
والآن، وجد نفسه هنا، بعيداً عن الجميع، يراقب المشهد بهدوء بينما يكبت ماناه لتجنب الاكتشاف.
كان واثقاً من أن لا أحد من الطلاب سيلاحظه، رغم أنه إن ركزت جازمين أو المدرسون عليه، فسيكتشفون وجوده بالتأكيد.
الحقيقة كانت أن أزريل لم يستطع أن يجبر نفسه على الانضمام إليهم.
للجلوس بجانب النار، والضحك، والتظاهر بأن لا شيء خطأ.
لم يستطع تذكر آخر مرة سمح فيها لنفسه بالاستمتاع.
ليس أنه يمانع في المشاهدة من بعيد.
بطريقة ما، كان الأمر... مريحاً، رؤيتهم جميعاً بهذا الهدوء، وجوههم مشرقة بابتسامات صادقة.
'كم من الوقت حتى تُسلب تلك الابتسامات؟'
لم يستطع إلا أن يتساءل.
هل سيكون ذلك خلال معركة الزعيم؟
أو ربما سيأتي شيء آخر، شيء أسوأ، يسلبهم هذه السعادة المؤقتة.
كانوا غافلين جداً عن مخاطر هذا العالم، عن الظلام الذي يزحف حول حواف واقعهم.
اسود تعبير أزريل بينما تاهت أفكاره في السلبية.
بإحباط، أمال رأسه إلى الخلف وضربه بلطف على الحائط، وأغلق عينيه.
'ماذا أفعل بحياتي حتى؟'
كان يسير في طريق بدا بلا نهاية، بلا وجهة واضحة.
كان يتخذ قرارات بلا سبب، فقط يوجهه الرغبة الغامضة في تغيير المستقبل من الحبكة الأصلية.
لكن ماذا بعد ذلك؟
ماذا أراد؟
ما زال ليس لديه إجابة.
"أ-آه، ع-عفواً..."
فتح أزريل عينيه فجأة عند صوت خجول.
أمامه وقفت فتاة ترتدي زي الأكاديمية، شعرها الأسود يتساقط بهدوء على كتفيها، وعيناها الداكنتان واسعتان من العصبية.
بدت كحيوان خائف، ترتجف قليلاً، وكأنها مستعدة للهروب في أي لحظة.
رمش أزريل، مندهشاً.
كان يعتقد أن لا أحد قد لاحظه، لكن على ما يبدو، كان مخطئاً.
"هل يمكنني مساعدتك، أيتها الطالبة كاناي؟"
اتسعت عينا الفتاة في صدمة.
"إ-إيه؟ أ-أنت تعرف اس— آوتش!"
تأوهت، وعضت لسانها في منتصف الجملة.
كبت أزريل ابتسامة، محاولاً ألا يضحك على رعونتها.
'يا لها من فتاة لطيفة ورعونة...'
"من الطبيعي فقط أن أعرف أسماء زملائي في الصف. الطالبة كاناي، المصنفة ١٠١."
قال أزريل بخفة، وشاهد دموعاً تتشكل في زوايا عينيها من الألم.
"أوغ... ك-كم هذا محرج..."
تمتمت كاناي لنفسها، وخديها يحمران وهي تجلس أمامه، وظهرها مستقيم وعصبية واضحة.
درسها أزريل للحظة، فضولياً بشأن سبب وجودها هنا.
"إذاً، ماذا يمكنني أن أفعل لك، أيتها الطالبة كاناي؟" سأل، مبقياً نبرته لطيفة لمنعها من الذعر أكثر.
"أ-آه، نعم... كما ترى، همم، أنا هنا لأن... طلبوا مني..."
خفت صوتها أكثر فأكثر، تلاشى إلى همس تقريباً.
قطب أزريل حاجبيه.
"طلبوا منك؟"
أومأت، متجنبة نظره.
"…لقد كان... تحدياً."
"تحدياً؟"
أومأت كاناي مجدداً، محرجة جداً لدرجة أنها لم تستطع مقابلة عينيه.
"فهمت،" قال أزريل، غير متأكد كيف يرد.
لم يكن مفاجئاً بالضبط، كان الناس منغمسين في الأجواء المرحة حول نار المخيم.
كان من الطبيعي أن يتخذوا خيارات سخيفة، خاصة مع التحديات.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالأسف لكاناي، التي بدت محرجة للغاية من الموقف بأكمله.
"أنا آسفة إن كنت وقحاً أو قاطعتك..."
قالت كاناي بهدوء، وصوتها يكسوه الندم.
قدم لها أزريل ابتسامة مطمئنة.
"لا بأس. لم تقاطعينني على الإطلاق. في الواقع، أنا مندهش لأنك قبلت التحدي."
عضت كاناي شفتها، متململة.
"…كنت أيضاً... فضولية بعض الشيء بشأنك."
رفع أزريل حاجبيه في دهشة.
'فضولية، هاه؟'
لم يكن يتوقع ذلك.
معظم الطلاب إما تجنبوه أو ابتعدوا عنه، خائفين من سمعته.
'كم هي جريئة...'
"عن ماذا أنتِ فضولية؟" سأل، مبتسماً بلطف.
كان نادراً أن يقتسيد منه أحد زملائه في الصف هكذا.
لم يكن يتجنب الناس بنشاط، لكنه لم يكن مرحباً أيضاً.
رأى أن كاناي كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة، قرر أزريل أن يسهل الأمور عليها.
"ماذا لو لعبنا لعبة الحقيقة أو التحدي؟"
رمشت كاناي، مندهشة من اقتراحه، لكن بعد لحظات من التردد، أومأت.
ضحك أزريل بهدوء.
لم يكن لديه ما يفعله على أي حال، فلماذا لا يمضي الوقت بهذه اللعبة الصغيرة؟
"إذاً سأبدأ."
قال أزريل، مستقيماً ظهره على الحائط وملتقياً بنظرة كاناي.
هذه المرة، لم تحول نظرها، محاولة بكل جهدها أن تثبت عينيها فيه.
"الحقيقة أم التحدي؟"
"...الحقيقة، من فضلك،" أجابت كاناي، ونبرتها مهذبة قدر الإمكان.
أومأ أزريل برأسه، وتوقف للحظات، ونظرته الثاقبة مثبتة عليها.
امتد الصمت بما يكفي لجعلها تتململ، قبل أن يتحدث أخيراً.
"أخبريني، ماذا تعتقدين أنتِ والآخرون عني؟"
"إيه؟"
رمشت كاناي، متفاجئة من السؤال.
كانت تتوقع شيئاً أكثر... خطورة.
لكن هذا؟
كان مختلفاً.
كان لدى أزريل فكرة غامضة عن كيف يراه الناس، لكنه كان لا يزال فضولياً. كيف ينظر إليه أقرانه بالضبط؟
قرر استغلال هذه اللحظة لمعرفة ذلك.
بدت كاناي غارقة في التفكير، وعيناها تتحركان بعصبية وهي تكافح لمقابلة نظره.
مستشعراً انزعاجها، قدم لها أزريل ابتسامة مطمئنة.
"كل ما أطلبه هو الحقيقة. لن أغضب، مهما قلت."
أخذت كاناي نفساً عميقاً وأومأت.
"إن كنت صادقة... في البداية، اعتقد الجميع أنك شخص غامض، ممل، و... مثل الطفل الأقل حباً بين العشائر العظمى. كانت هناك شائعات بأنك متمرد، شخص ينام مع النساء ويدفع لهن، أو أنك أسأت استخدام سلطتك للحصول على ما تريد. لكن تلك كانت مجرد شائعات لأنك نادراً ما كنت تُرى في الأماكن العامة.
ثم، فجأة، بدأ الناس يقولون إنك إما مت أو مفقود أو منفي. طوال السنتين الماضيتين، هذا ما آمن به الجميع... حتى عدت."
تكلمت بسرعة، وكأنها تحاول إخراج كل شيء قبل أن يخفت شجاعتها، وكان على أزريل التركيز لمواكبتها.
"وعندما عدت، أصبحت الشائعة عن كونك متمرداً أقوى، خاصة بعد ما حدث في اليوم الأول. بدأ الناس يقولون إنك بقوة الأمير كايليوس وأنك هزمت عمالقة في عالم الفراغ. هناك العديد من الشائعات عنك لدرجة أنني لا أستطيع تذكرها جميعاً. يقول البعض إنك على علاقة بالمديرة... أو حتى بالمدرس سليمان!
أوه، وهناك واحدة حيث تخطط لانقلاب لتأخذ العرش من والدك."
توقفت كاناي أخيراً، تلهث بعد شرحها السريع.
"بشكل أساسي، الجميع يعتقدون أنك هذا... الشخص الآخر، الغامض، القوي بشكل لا يصدق الذي لا يمكن لأحد الوصول إليه، وأنك ستحطم أي شخص يقف في طريقك."
استندت إلى الخلف، واضحة الإرهاق من التحدث بسرعة، بينما حدق بها أزريل، مذهولاً تماماً.
"أ-فهمت...؟"
لم يكن متأكداً كيف يرد على ذلك.
'انتظر، لحظة... أنا وفريا؟ بحق الجحيم لا! أي نوع من الشائعات السخيفة هذه؟ وبالتأكيد ليس سليمان... أفضل أن أعض لساني.'
انكمش أزريل بشكل واضح عند فكرة أن يُقرن بأي من هذين المعتوهين.
'وأنا بالتأكيد لست مهتماً بأخذ العرش من والدي أيضاً. جازمين يمكنها أن تأخذه، ثم تشتكي لاحقاً عن مقدار الجهد الذي يتطلبه.'
كان مرتاحاً أكثر من كونه غير وريث.
تنهد أزريل وهو يستوعب كل ما أخبرته به كاناي للتو.
'...للأسف، باستثناء الجزء عن "الآخر"، فإن الباقي هو محض هراء.'
ليس أنه يستطيع شرح ذلك لها.
"وماذا عنكِ، أيتها الطالبة كاناي؟"
سأل أزريل بعد لحظة.
"إ-إيه؟ م-ماذا عني؟" تمتمت، واضحة الارتباك.
تألقت عينا أزريل بالمرح وهو ينحني قليلاً إلى الأمام.
"لقد أخبرتيني كيف يفكر الآخرون بي... لكن ماذا تعتقدين أنتِ؟"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]