الفصل 73: يوم الافتتاح
---
لم تستطع كاناي أن تثبت عينيها فيه، فنظراتها كانت تتراقص بعصبية حولها وكأنها تقف تحت مقصلة، وكلمة خاطئة واحدة تفصلها عن مصيرها.
ثقل التوتر عليها، لكنها عرفت أنه من صنع يديها.
لقد قبلت التحدي، ثم وافقت على لعبة أزريل. والآن، لم يكن أمامها خيار سوى مواجهة العواقب.
وبعد ما بدا وكأنه أبدية، التقت عيناها أخيراً بعينيه، وشدة نظراته تحثها على الإجابة.
بقبض قبضتيها، أخذت نفساً عميقاً ونظرت إلى الأسفل.
"...أعتقد أنني كنت مخطئة بشأنك."
"مخطئة بشأني؟"
كان فضول أزريل واضحاً، وحاجباه مرتفعان في دهشة.
أومأت بخجل.
"همم. أ-أرأيت... مثل الآخرين، اعتقدت أن أبناء العشائر العظمى كانوا على مستوى مختلف تماماً. صدقت الشائعات، بأنك... كما تعلم. لكن بعد رؤيتي لكم اليوم..."
تلاشى صوتها وهي تلقي نظرة على جازمين وسيليستينا، اللتين كانتا تتحدثان مع الطلاب الآخرين.
تبع أزريل نظراتها وابتسم بخفوت.
"أدركتِ أننا لسنا مختلفين كثيراً عن بقيتكم، في النهاية."
أدارت كاناي رأسها بسرعة نحوه، وهي تومئ بحماس.
"ن-نعم، هذا صحيح... رغم أنني لا أزال أشعر بالتوتر."
كان الجزء الأخير همساً بالكاد، ليس المقصود أن يسمعه، لكنه سمعه.
تحولت ابتسامة أزريل إلى التواء.
'ما زلت أميراً في عينيها، بعد كل شيء...'
لا تزال الفجوة في المكانة قائمة، لا تتزعزع.
كان الأمر مضحكاً تقريباً، في عالمه السابق، كانت الملكية أكثر احتفالية، بلا سلطة حقيقية.
لكن هنا، بدا أن البشرية تتحرك إلى الوراء، عائدة إلى أيام حكم الملوك بالسلطة.
تنهد أزريل، متكئاً على الحائط، وعيناه تلتقيان بعيني كاناي وهي تتململ بعصبية أمامه.
"لا يتعين عليك البقاء هنا أكثر، أتعلمين؟" قال بابتسامة خفيفة. "لقد أكملتِ التحدي. أصدقاؤك ينتظرونك على الأرجح، أو قلقون من أنني قد فعلت شيئاً بك."
"آه... ص-صحيح، يجب أن أعود،" ردت، لكن الإحباط في صوتها ووميض الندم العابر في عينيها لم يفوته.
اتسعت ابتسامة أزريل.
"ما الأمر؟ هل تستمتعين سراً بقضاء الوقت معي؟"
"إيه!؟ لا! مستحيل!"
بادرت كاناي بالقول في ذعر مرتبك، وخديها يحمران.
ضيّق أزريل عينيه بمزاح.
"أوه؟ إذاً أنتِ الآن لا تحبين التحدث معي؟ أهذا هو الأمر؟"
شحب وجهها وهي تلوح بيديها بذعر أمامه، وعيناها واسعتان من الذعر.
"لا! لم أقصد ذلك! أ-أنا—"
ضحك أزريل، مقاطعاً إياها.
"بف! اهدئي، أيتها الطالبة كاناي. أنا فقط أمازحك."
تجمدت كاناي، وخديها يزدادان احمراراً وهي تحدق فيه بإحراج.
"أزريل، ماذا تفعل هنا...؟"
رفع أزريل رأسه بسرعة عند الصوت خلف كاناي، وعيناه تتسعان قليلاً في دهشة.
استدارت كاناي أيضاً، وأطلقت صرخة مذعورة، ووجهها يزداد شحوباً.
"أختي... يبدو أنكما كنتما تستمتعان."
قال أزريل، ونبرته خفيفة وهو يحدق بجازمين وسيليستينا واقفتين خلفهما، وكلاهما تبدو مرتبكة.
أعطى ابتسامة ملتوية.
'يبدو أنني قد أمسكت...'
هز رأسه، وفصل شفتيه ليشرح.
"لم أستطع النوم في الخيام، لذا جئت إلى هنا للاسترخاء. الطالبة كاناي كانت فقط تبقيني صحبة."
"الطالبة كاناي، هاه؟" قالت جازمين، وهي تضيق عينيها.
"زميلة لنا في الصف."
أضافت سيليستينا.
"مصنفة ١٠١."
كاناي، واسعة العينين، وقفت متجمدة تحت نظراتهما.
"الأميرة جازمين... الأميرة س-سيليستينا..."
'فتاة مسكينة...'
كان التحدي يفترض فقط الاقتراب منه، لكنها الآن وجدت نفسها محاطة بأمير وأميرتين.
شعر بالشفقة عليها، رغم أنه لم يكن في وضع يسمح له بالمساعدة.
وبدون سابق إنذار، جلست كل من سيليستينا وجازمين بجانب كاناي، تاركتينها محشورة بينهما وهي تحتضن ركبتيها، واضحة الارتباك.
لم يستطع أزريل إلا أن يجد الموقف مضحكاً.
كل ما أراده كان المشاهدة من بعيد، وها هو الآن، محاط بثلاث فتيات جميلات.
لحسن الحظ، لم يلاحظ أحد آخر بعد.
"كان بإمكانك الانضمام إلينا، أتعلم."
قالت جازمين، ناظرة إليه.
"أو كان بإمكانك أن تطلب مني المجيء. كنت سأبقيك صحبة."
أومأت سيليستينا، موافقة على كلمات جازمين.
ابتسم أزريل بخفوت، مقدراً قلقهما.
"شكراً، لكن لا بأس. كنت أستمتع بمشاهدتكم جميعاً تستمعون."
ضمت جازمين شفتيها قبل أن تتجه إلى كاناي التي لا تزال خائفة.
"اسمي جازمين كريمسون. أيتها الطالبة كاناي، شكراً لرعايتك لأخي الأبله هذا."
"من تدعين أباها...؟"
تمتم أزريل، لكن تم تجاهله.
كاناي، مرتبكة، هزت رأسها بسرعة.
"لا، لا أستحق مثل هذا الثناء... علاوة على ذلك، كان الأمير أزريل... لطيفاً جداً."
لم يكن بإمكانها الاعتراف بأنها كانت هناك بسبب تحدي.
لا تريد الموت!
الاعتراف بذلك لجازمين، أخته المفرطة في الحماية، وسيليستينا، إحدى صديقاته القلائل، سيكون حكماً بالإعدام في عقل كاناي.
حول أزريل انتباهه إلى سيليستينا، التي كانت تحدق فيه باهتمام، مما جعله يعبس.
"هل هناك خطب ما يا سيليستينا؟"
هزت رأسها.
"لا... لا شيء. بالمناسبة، شكراً لإقناع فيرجيل بمساعدتنا. رغم أنني كنت أفضل لو انضممت إلينا أيضاً."
"لا بأس. لا داعي لشكري."
رد أزريل بضحكة خفيفة، متجاهلاً عمداً الجزء الأخير من تعليقها.
ضمت سيليستينا شفتيها لكنها لم تقل المزيد.
لكن جازمين، لم تنتهِ.
"أنتما صديقان، أليس كذلك؟ كيف حدث ذلك؟"
سألت، والفضول يكسو صوتها وهي تنظر بينهما.
حتى كاناي بدت أكثر ارتياحاً، تراقب التبادل عن كثب.
كان فضول جازمين منطقياً.
لم ترَ سيليستينا وأزريل معاً من قبل.
بالكاد تفاعلا، ولا حتى بما يكفي ليُدعيا معرفة.
نظر أزريل إلى سيليستينا، واتسعت ابتسامته بينما تألق الأذى في عينيه.
ضيّقت هي عينيها بارتياب، مستشعرة المتاعب.
"إنها قصة مضحكة في الواقع، أختي العزيزة." بدأ أزريل.
انحنت كل من جازمين وكاناي قليلاً، أثار فضولهما، وحثته على الاستمرار.
"أرأيت، إن كنت تريدين معرفة كيف بدأ كل هذا، علينا العودة إلى حفلة عيد الميلاد... في ذلك الوقت، كنت قد تقدمت فعلاً لخطبة—"
"أيها الأحمق! لا تخبرها عن ذلك!"
قطع صوت سيليستينا كلامه فجأة وهي تضع يديها على فمه، ووجهها على بعد بوصات منه، تحدق فيه بخدين أحمرين مشرقين.
رمش أزريل في دهشة، وكلماته مكتومة بيديها الناعمتين.
"تلك الحفلة تاريخ مظلم! لا تخبر أحداً عن ذلك اليوم!"
طالبت سيليستينا، ووجهها محمر بالإحراج.
لم يستطع إلا أن يومئ، لا يزال واسع العينين، بينما حدق الآخرون في المشهد بصمت مذهول.
راضية، سحبت سيليستينا يديها وسعلت بتكلف، متجنبة نظراتهم.
'...ناعمتان،'
كانتا يدين ناعمتين للغاية، وكأنها لم تحمل سلاحاً قط، رغم أنه كان يعلم أن ذلك ليس صحيحاً.
ثقل الجو مع ازدياد إحراج سيليستينا.
لقد خلقت للتو "تاريخاً مظلماً" آخر لنفسها، رغم أن أزريل كان ذكياً بما يكفي لئلا يشير إلى ذلك.
"حسناً... من الجيد رؤية أنكما صديقان، على الأقل. أنا سعيدة."
قالت جازمين، مبدية ابتسامة خافتة.
لكن كاناي، بدت غير مرتاحة بشكل واضح، وشعرت بأنها في غير مكانها.
لا يمكن لأحد أن يلومها، كونها محاطة بأمير وأميرتين لم يكن موقفاً عادياً.
لان تعبير جازمين للحظة، لكن عينيها ضاقتا وهي تلقي نظرة على أزريل.
التبادل الصامت بينهما لم يلاحظه الآخران.
'ستخبرني بكل شيء لاحقاً.'
'لا أريد.'
'إذاً سأخبر أمي أنك سكرت في يومك الأول هنا.'
ضاقت شفتا أزريل عند التهديد.
لقد أصبحا ماهرين في التواصل بدون كلمات، لكن الآن بدا أن أخته تبتزه بشأن سيليستينا.
'ماذا لو أخذتك للتسوق بدلاً من ذلك؟'
عرض أزريل، محاولاً عقد صفقة.
تلوح وجه جازمين في مزيج من التفكير والإحباط قبل أن تحدق فيه باستسلام.
'ما زلت لا. أعلم أنها تتعلق بتلك الخطبة التي كانت بينكما في الحفلة. ستخبرني بكل شيء لاحقاً.'
'كنت تعلمين؟'
اتسعت عينا أزريل قليلاً.
'ظننت أن أمي وأبي أبقيا الأمر سراً عن الجميع... حتى عنك.'
'بالطبع عرفت. أنا أختك.'
حمل تعبير جازمين مزيجاً من الفخر والمزاح.
لم تكن مجرد أي شخص، بل كانت جازمين كريمسون.
'حسناً... سأخبرك بعد أن ينام الجميع.'
'جيد.'
بينما كان الشقيقان يتبادلان هذه المحادثة الصامتة، بقيت سيليستينا وكاناي غارقتين في أفكارهما الخاصة، غافلتين عن شد الحبل الصامت الذي يحدث أمامهما مباشرة.
بعد ذلك، عاد الجو تدريجياً إلى طبيعته.
خف التوتر مع بدء الجميع بالحديث بشكل عادي.
لكن كاناي، غادرت بعد فترة وجيزة، وكأنها هربت للتو من بوابات الجحيم.
تبادل الثلاثة نظرات مسلية عند مغادرتها المتسرعة.
للساعة التالية، أبقى أزريل وجازمين وسيليستينا حديثهم خفيفاً، ناقشين أموراً تافهة وتجنبوا أي مواضيع جدية.
في النهاية، اعتذرت سيليستينا، متجهة إلى خيمتها للراحة ليلاً.
غداً كان يوماً مهماً، سيواجهون زعيم الطابق الأول ويستعدون للنزول إلى الطابق الثاني.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]