الفصل 74: يوم الافتتاح
---
كان الطلاب يحزمون معداتهم، استعداداً لدخول غرفة الزعيم.
تلاشت الأجواء المرحة من الليلة السابقة، وحلت محلها تعابير كئيبة وجو متوتر كئيب.
لم يكن ذلك مفاجئاً، فمعظمهم كانوا مرتعبين، ومن كان يلومهم؟
بالكاد خاضوا أي معارك في الزنزانة الفراغية، وتحول الطابق الأول بأكمله إلى منطقة مقفرة.
توقع البعض أنه قد يُعلن منطقة آمنة مثل الطابق الخامس، لكن ذلك كان غير ذي صلة الآن.
ما يهم كان التحدي الهائل الذي ينتظرهم، كانوا على وشك مواجهة الزعيم الأول للزنزانة الفراغية بقليل من الخبرة القتالية أو لا شيء على الإطلاق.
كان التوتر ملموساً، وكان مقلقاً للجميع.
السبب الوحيد الذي منعهم من الذعر هو أن عدداً قليلاً من الطلاب ظلوا هادئين، مما ساعد على تثبيت الآخرين.
وجود أميرة عشيرة فروست بينهم طمأن الكثيرين، ومع تقديم أحد الطلاب الأوائل، فيرجيل، لدعمه، جلب ذلك بعض الراحة.
ومع ذلك، بدأ قلة من الطلاب يشعرون باستياء صامت من عدم مساعدة القمة نفسه.
"هل تخطط حقاً للبقاء خارج هذا؟"
سألت جازمين، واقفة بجانب أزريل بينما كانا يشاهدان الطلاب يستعدون لمعركة الزعيم.
لم تكن هناك خطة واضحة، لا أحد يعرف الكثير عن زعيم الطابق الأول.
كان من النادر أن يتغير الزعيم، خاصة في الطابق الأول، لكن الآن، لم يبدُ شيء مؤكداً.
حتى لو لم يتغير الزعيم، كان معروفاً عنه القليل.
كان من المحظور تماماً تسريب المعلومات عن الزنزانة الفراغية، خاصة فيما يتعلق بالزعماء والتفاصيل الرئيسية الأخرى.
"...أنا كذلك."
"هل أنت متأكد؟ ستكون هذه أول مرة تقاتل فيها زعيم طابق... إنها تجسيدة مميزة،"
أصرت جازمين، وقلقها واضح.
لكن أزريل ظل ثابتاً، وتعبيره غير مبالٍ وهو يواصل مشاهدة الطلاب.
"أنا متأكد."
"...فهمت."
ردت جازمين، وخيبة أمل تتسلل إلى نبرتها.
ألقت نظرة على وجهه، محاولة قراءة أفكاره، لكنه ظل كتاباً مغلقاً.
حتى بالأمس، ذعرت عندما ذهبت للاطمئنان عليه، فقط لتجده غائباً عن الخيام حيث كان من المفترض أن يستريح.
لحسن الحظ، كان فقط يراقبهم من بعيد.
لكن لماذا؟
لماذا كان دائماً يبقي الجميع على مسافة؟
'متى ستفتح لي قلبك؟' فكرت، متألمة ليريد أن يسمح لها بالدخول أخيراً.
لكنها لم تستطع إجباره، لم تريد أن تنفره.
"...هل أنتِ خائبة؟"
سأل أزريل فجأة، ونظراته لا تزال مثبتة إلى الأمام.
اتسعت عينا جازمين قليلاً.
عضت شفتها، غير متأكدة كيف ترد.
"هل أنتِ خائبة فيّ مثل الآخرين؟ لعدم تلبية توقعاتك؟"
كان صوته هادئاً، لكن كلماته حملت ثقلاً.
"لقد خيبت أملكِ، أليس كذلك؟"
لم تستطع جازمين قراءته على الإطلاق.
"أنا لست خائبة."
همست.
"كاذبة."
أذهلها رده السريع.
تجمدت، غير متأكدة كيف ترد مجدداً.
"أنا لست..."
"نعم، أنتِ كذلك. من الطبيعي أن تكوني. أنا أزريل كريمسون. الجميع لديه توقعات عني. تريديني أن آخذ زمام المبادرة، أدمر مخلوقات الفراغ، أجعل الجميع يراني كنوع من الأبطال. تريديني أن أكون الشخص الذي يدخل تلك الغرفة ويذبح الزعيم بمفرده."
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه، لكن جازمين وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.
كان محقاً، في أعماقها، كانت تريد ذلك حقاً.
أرادته أن يرقى إلى مستوى إمكاناته، أن يكون البطل الذي عرفت أنه يمكن أن يكونه، أخوها الصغير الموهوب.
لم يكن أبداً من يسعى إلى دائرة الضوء، وفهمت ذلك.
لكن عندما قرر الالتحاق بأكاديمية الأبطال، كانت متحمسة.
وصوله إلى القمة جعلها أكثر فخراً.
لذا نعم، سيكون من الكذب أن تقول إنها لم تكن خائبة من عدم مشاركته الآن.
"الأمير غير الجدير."
تجمد قلب جازمين عند سماعها تلك الكلمات تخرج من فمه.
"اللقب الأكثر شهرة الذي أُعطي لي..."
"...."
لم يكن اللقب نفسه هو ما صدمها، كانت تعلم أن الناس يهمسون عنه على الإنترنت، رغم أن الافتراء على أبناء العشائر العظمى كان غير قانوني تقنياً.
كان الإنترنت مكاناً جامحاً، خاصة في هذا العصر.
ما أذهلها هو أنه اعترف به، أنه تحدث عنه.
كانت تفترض دائماً أنه لا يهتم بما يقوله الآخرون عنه.
خائفة مما قد يقوله بعد ذلك، تركته كلماته التالية عاجزة عن الكلام.
"أعتقد أنه لا يوجد لقب أنسب لي من ذلك."
*****
وقفت سيليستينا أمام الطلاب المجتمعين، وظهورهم متيبسة، والتوتر في الهواء ملموس.
بدا الكثيرون مترددين، بل خائفين، ولم تكن تلومهم، فقد حان وقت مواجهة زعيم الطابق.
لقد انتظرت يوماً كاملاً، ومع ذلك، لم يحدث شيء.
لا هجمات، ولا تدخل من المدرسين.
لم يعد هناك مجال للتأخير.
ألقت نظرة أخيرة على المجموعة، ثم التفتت نحو البوابات الضخمة أمامها.
ترددت خطواتها في الممر، متزامنة مع نبضات قلبها التي بدت تزداد قوة في صدرها.
كانت خائفة أيضاً.
لكن الخوف جيد. الخوف يبقيها على قيد الحياة.
واقفة أمام البوابة الشاهقة، مدت يدها ووضعت كفها الأيمن على سطحها المغطى بالغبار.
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض تحتهم.
تساقط الغبار من النقوش بينما بدأ الضوء الأزرق يملأ الأخاديد، متوهجاً أكثر إشراقاً كل ثانية.
اشتدت الهزات، وببطء، تحت نظرات الطلاب المذهولة، بدأت البوابات الضخمة في الانفتاح.
'ها هي...'
لم يكن هناك عودة الآن.
اليوم، ستذبح أول زعيم طابق لها.
وبينما انفتحت البوابات أخيراً، تقدمت سيليستينا خطوة إلى الأمام، وترددت خطواتها مرة أخرى بشكل مشؤوم في الممر بينما دخلت غرفة الزعيم.
الطلاب، الذين لم يريدوا أن يتخلفوا، تبعوا قائدتهم.
لكن عندما دخلوا، ما استقبلهم جمد كل واحد منهم في مكانه.
أمامهم كانت تلوح غرفة شاسعة، ابتلع ظلامها اتساعها.
في قلبها، كانت توجد حلبة دائرية ضخمة، والطريق الوحيد إليها هو الممر الضيق مباشرة أمامهم.
كانت حواف المنصة تسقط في هاوية لا نهاية لها، فراغ عميق لدرجة أنه بدا وكأنه يستطيع ابتلاع الزمن والضوء معاً.
كانت الجدران المحيطة بالغرفة تعكس البوابات القديمة التي مروا بها، مزينة بنقوش مغبرة.
باهتة، لكنها جميلة بشكل غريب، همست التصاميم المعقدة عن عالم آخر، عالم لمسته يد حرفي مبدع.
كانت غريبة، وكأن الغرفة نفسها أثر منسي من صنع سماوي.
لكن لم يكن الفن هو ما أبقاهم بلا حراك.
لا، ما جمدهم في مكانهم كان ما جلس في مركز الحلبة تماماً.
عرش.
وعلى ذلك العرش جلس شيء ما.
أو شخص ما.
شخصية وحيدة، ترتدي درعاً أونيكسياً مصقولاً لدرجة أنه بدا وكأنه يموج كسائل، يلتقط الضوء الخافت في تموجات لامعة مشؤومة.
كانت الصنعة رائعة، لا تشوبها شائبة، لدرجة أنها أحدثت في قلوبهم رهبة ورعباً معاً.
خوذة مظلمة غامضة كانت تخفي وجه الشخصية.
من خلال الشق الرأسي الضيق في الخوذة، كانت عينان قرمزيتان متوهجتان تحدقان إلى الخارج، كجمر مشتعل في الفراغ.
ومع ذلك... لم تتحرك.
لم تبدُ حية.
لم تتنفس.
لم ترَ.
كانت فقط جالسة هناك.
تحدق.
مباشرة نحوهم، أو ربما من خلالهم، مقيدة بالسلاسل إلى عرشها.
كانت...
ملك الظلام لإمبريون.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]