الفصل 76: يوم الافتتاح
---
سرى ارتعاش في عمود سيليستينا الفقري وهي تشاهد أربع شخصيات متطابقة، ترتدي دروع الفرسان، تخرج من الثقوب السوداء.
بدوا تماماً مثل الملك المظلم المقيد بالسلاسل على العرش، لكن كان هناك فرق جوهري.
على عكس الأصل، لم تكن هذه النسخ مقيدة بسلاسل، ولا جالسة على عرش أونيكسي.
كل واحدة منها كانت تمسك بسيف فضي، وعيونها القرمزية تتلألأ بحقد وهي تحدق في المجموعة.
و...
'جميعهن وحوش من المستوى الثاني...!؟'
تسارعت أفكار سيليستينا في عدم تصديق.
كل نسخة كانت تحمل نفس مستوى نواة المانا كالملك المظلم نفسه.
أصابها الإدراك بقوة، كيف كان من المفترض أن يقاتلوا أربعة وحوش من المستوى الثاني في نفس الوقت، في الطابق الأول تحديداً؟
وذلك دون حتى اعتبار الملك المظلم الأصلي، الجالس لا يزال على عرشه.
ومعه في المزيج...
لم تكن سيليستينا تعرف أي قدرات أخرى قد يخفيها الملك المظلم الحقيقي.
'على الأقل يبدو أنه لن يغادر مقعده...'
طالما بقي في مكانه، ربما، فقط ربما، لن تكون المعركة مستحيلة.
ومع ذلك، شعرت وكأن الزنزانة تعاقبهم على رحلتهم السهلة نسبياً حتى الآن.
والتي، بطريقة ما، كانت كذلك.
"...أي شخص ليس مستيقظاً يجب أن يبقى في الخلف لهذه المعركة،" أمرت سيليستينا، وصوتها هادئ لكنه آمر.
لم يجادل أي من الطلاب.
لم يكونوا أغبياء لدرجة يعتقدوا أنهم يستطيعون الصمود أمام زعيم طابق من هذا المستوى.
واحداً تلو الآخر، تراجعوا، تاركين فقط حفنة واقفة:
لومين، يلينا، فيرجيل، وثلاثة طلاب آخرين.
ألقت سيليستينا نظرة على كل منهم، وأعينهم مثبتة على نسخ الملك المظلم.
'ستة ضد أربعة، خمسة بحساب الأصل، لكن،'
تحولت نظرتها إلى أزريل، واقفاً بجانب جازمين والمدرسين. لم يتحرك قيد أنملة.
وميض من خيبة الأمل مر بها.
'...حسناً.'
كان يثق بها للتعامل مع هذا، ولم تكن تنوي أن تخذل نفسها أو أي شخص آخر.
وفجأة، غطى ضوء فضي متألق سيليستينا، متوهجاً متناسباً مع لمعان شعرها.
وبينما اشتد البريق، تبلورت درع مهيب فوق ملابسها الأكاديمية.
نقوش فضية جميلة كانت تزين كل بوصة من الدرع المعدني اللامع، محتضنة جسدها بإتقان.
الهالة السماوية التي أطلقتها جعلتها تبدو شبه خارقة.
حدق الطلاب الآخرون في تحولها بفم مفتوح.
"...واو."
"بجدية، تبدو كشخص مختلف."
رغم مدحهم، شعرت سيليستينا ببعض الخجل لكنها حافظت على تعبير جامد.
'إنه مناسب تماماً، كالعادة،' فكرت، معجبة بدرع روحها.
ثار الحماس في داخلها، فرص استخدام درع روحها كانت نادرة، لكن الآن؟ الآن، يمكنها ارتداؤه بفخر.
'هيهي، إنه يناسبني،'
لم تستطع إلا أن تشعر بالارتياح، لكان الأمر فظيعاً لو كان الدرع قبيحاً.
بعد كل شيء، مهما حدث، كانت لا تزال تهتم بمظهرها.
"أنا حقاً بحاجة للحصول على واحد من هؤلاء."
"ليتني كنت أميرة أيضاً،" جاء صوتا لومين ويلينا، قاطعين تركيزها.
ارتعشت شفتا سيليستينا عند مزاحهما.
وكأنهما نسيا ملوك الظلام أمامهم، لكن بالطبع، لم ينسيا.
كانا فقط ينتظران.
"إذاً، هل سنبدأ أم ماذا، أيتها الأميرة؟"
قطع صوت فيرجيل الحاد الهواء.
لم يلقِ نظرة عليها حتى، ونظراته مثبتة على زعماء الطابق.
رغم أنه اعتذر في اليوم السابق، بفضل أزريل، كان واضحاً أنه لا يهتم كثيراً.
كانت عيناه تحملان نظرة ملل صريح.
'صحيح... لقد كان دائماً مجنوناً.'
فكرت سيليستينا، متذكرة كيف أن فيرجيل لم يتردد أبداً في قتال مخلوقات الفراغ بمفرده، بثاً معاركه على الإنترنت للعالم.
بأخذ نفس عميق، ركزت على ملوك الظلام الأربعة.
"لننطلق."
في اللحظة التي تكلمت فيها سيليستينا، اجتاحت عاصفة هواء الغرفة، مما جعل شعرها وشعر الطلاب الآخرين يتطاير.
بوم!
ارتد صوت تصادم عالٍ في غرفة الزعيم، متردداً على الجدران.
"ماذا..."
اتسعت عيناها في صدمة عند المشهد في وسط المنصة، لومين، واقفاً مع إحدى نسخ الملك المظلم مترهلة في قبضته.
بضغطة قوية، سحق رقبتها، محطماً درع النسخة في لحظة.
ذاب المخلوق بأكمله في سائل داكن كثيف، متناثراً على يدي لومين وقدميه والأرض.
تلوح وجه لومين باشمئزاز.
"لماذا يجب أن أتسخ دائماً؟"
"متباهٍ."
يلينا، واقفة بجانب سيليستينا، تحدق في لومين بفراغ، بينما نقر فيرجيل بلسانه قبل أن يندفع نحو نسخ الملك المظلم المتبقية.
'كيف أصبح بهذه القوة بالفعل؟'
تساءلت سيليستينا، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في قوة لومين.
ظهر ثقب أسود آخر، ومعه خرجت نسخة أخرى من الملك المظلم.
تصلب تعبيرها عند المشهد.
'...لا تخبرني أنها ستستمر في التكاثر حتى يُهزم الحقيقي.'
لم تستطع إلا أن تتساءل كم من المانا سيستغرق نفاد الملك المظلم، ألم ينفد بالفعل؟
لم تتردد سيليستينا. ثنت ركبتيها وبدفعة قوية، أطلقت نفسها نحو إحدى نسخ الملك المظلم، وسيفها الفضي يلمع في قبضتها.
دقّة!
ارتطم نصلها بنصل النسخة بتصادم مزعج، والارتطام أرسل صدمة خلال ذراعها، مخدراً إياها.
صرفت أسنانها، وعضلاتها ترتجف تحت القوة.
'قوي جداً...'
ومض الفكر في عقلها.
تحركت النسخة بسرعة خارقة، ملوحة بنصلها في قوس أفقي عريض.
انحنت سيليستينا في الوقت المناسب، وسيفها يندفع للرد.
كان سريعاً، لكن ليس سريعاً بما يكفي.
تفادت النسخة خطوة جانباً، وضربتها كادت أن تفوت صدرها بلحظة.
تصدعت الأرض تحت النسخة بينما هوت بسيفها بقوة وحشية، والهواء نفسه بدا يرتجف.
تصلب وجه سيليستينا، وغرائزها تصرخ بينما ينحدر السيف نحوها.
في حركة يائسة، ألقت يدها اليسرى إلى الأمام، وانبعث وهج أبيض متألق من كفها.
أعمى الضوء النسخة، أو هكذا ظنت.
تحركت وكأن الوميض لا يعني شيئاً، وسيفها يهوي بالفعل نحو رأسها.
شوووش—
انشق سهم أخضر، يطن بالطاقة، الهواء واصطدم بسيف النسخة.
أفقده القوة توازنه، مما جعله يتراجع متعثراً.
تسارع قلب سيليستينا وهي تستدير، وتلتقي عيناها بعيني يلينا.
حليفتها وقفت في وضعية استعداد، قوسها مشدود، وسهم آخر من مانا خضراء متوهجة يتشكل حول الوتر.
أعطتها يلينا إيماءة حادة.
'يمكنها تشكيل ماناها...'
أدركت سيليستينا في دهشة، لكن لم يكن هناك وقت للأفكار.
انقضت النسخة عليها مجدداً.
هذه المرة، كانت سيليستينا مستعدة.
تدحرجت جانباً، وسيفها الفضي يومض في الضوء الخافت بينما ضربت.
شق السيف جانب النسخة بدقة مدمرة، مما أرسلها تتحطم على الأرض.
تطايرت شظايا الدرع في كل اتجاه، كاشفة فقط سواداً، فراغاً لا نهاية له حيث كان يجب أن يكون جسد.
حفرة من الظلام، تتفجر بشكل غير طبيعي.
لم تهدر سيليستينا نفساً.
غرزت سيفها عميقاً في الفجوة في درعها.
ارتجفت النسخة قبل أن تذوب في بركة دوارة من سائل داكن، تماماً مثل التي ذبحها لومين قبل لحظات.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]