الفصل 78: يوم الافتتاح
---
تلوح وجه سيليستينا بالألم، ودروعها الفضية المتألقة ذات يوم أصبحت الآن غارقة في الدم الداكن الكثيف للنسخ التي كانت قد ذبحتها للتو.
حذاؤها، الزلق من البركة تحت قدميها، انزلق وهي تتراجع إلى الخلف.
حلّق نظرها إلى الطلاب الآخرين المتجمعين قريباً.
لم تأتِ نسخ أخرى من الظلال.
توقفت الثقوب السوداء عن قذف تلك البشاعات.
كان هناك سكون، لكنه لم يكن الراحة التي كانت تتوق إليها.
كان هدوءاً زائفاً، صمتاً بدا غير طبيعي للغاية.
اتجهت عيناها نحو الملك المظلم.
دقّة—!
دق قلبها في صدرها، مرتداً أعلى من الصمت من حولها.
دقّة—!
بدا الهواء نفسه ينقبض وكأن العالم بأسره يحبس أنفاسه، منتظراً.
دقّة—!
تحرك الملك المظلم.
دقّة—!
ثبتت عيناه القرمزيتان عليها.
دقّة—!
ليس أزريل.
دقّة—!
هي.
دقّة—!
انقطع أنفاسها.
تعرق جلدها، وتسلل العرق البارد إلى عمودها الفقري كأصابع جليدية.
انتصب شعر رقبتها.
كانت نظرة الملك ثاقبة، ليس فقط تراها، بل ترى في داخلها.
لم تكن مجرد نظرة.
كان غضباً، غضباً خالصاً بدائياً، يدور خلف خوذة الملك المظلم.
كان يكرهها.
الطريقة التي نظر بها إليها، عيناه الثابتتان تغوصان في روحها.
كان الغضب المنبعث منه قوة مادية تقريباً، تضغط عليها.
أقسمت أنه يأمرها بالركوع، يطالب بالخضوع دون كلمة واحدة.
"الأميرة سيليستينا... ماذا يجب أن نفعل؟" كسر صوت مرتعش غير متأكد الصمت الخانق.
الطالب الذي تكلم كان شاحباً، وجهه مرسوم بالخوف، وعيناه تتحركان بينها وبين الملك الساكن.
لم يتحرك. كان فقط يراقب.
حول الملك، بدأت المنصة، المتشظية والمكسورة من المعركة السابقة، في الترميم، وتتراجع الشقوق، وتلتئم وكأن الزمن نفسه يُعاد كتابته.
ومع ذلك، لم تستطع سيليستينا أن تحول تركيزها عن الملك.
اشتدت قبضتها على سيفها، ومفاصل أصابعها بيضاء.
صرفت أسنانها، وثقل نبضات قلبها يصم أذنيها.
"ماذا يمكننا أن نفعل أيضاً؟" هسهس آخر، بالكاد مسموع.
"سنأخذ رأسه اللعين."
فيرجيل، الواقف بجانبها، بدا غير مكترث تقريباً، وعيناه مثبتتان على الشكل المطل.
"لا تبالغوا في رد الفعل. بقدر ما يبدو الملك في درع الفارس مخيفاً، لن يتركنا المدرسون نموت... على الأرجح،" تمتم، رغم أن محاولة الطمأنينة لم تهدئ أحداً.
"الطالب فيرجيل محق، يجب أن ن—"
""...!""
علقت كلماتها في حلقها بينما ارتفع شهيق جماعي في المجموعة.
تحرك الملك المظلم.
السلاسل التي تقيده تأوهت، والمعادن تلوت، ثم تحطمت بدوية مدوية بينما نهض من عرشه الأونيكسي.
انزلقت الحلقات المكسورة إلى قدميه كأفاعي مهملة.
لم تكن مصممة لتحمله أبداً.
كانت مصممة للخداع.
ترفع فوقهم، شامخاً بطول مترين تقريباً، حضوره خانق، ساحق.
تلك العيون الحمراء الدموية لم تفارق عينيها أبداً.
تجمدت سيليستينا، جسدها غير راغب في التحرك، أو التنفس.
لقد واجهت نسخه من قبل، لكن هذا... كان مختلفاً.
كانت النسخ مجرد ظلال، تقليد ضعيف.
لم تكن تملك نوى المانا، وقوتها بالكاد تخدش سطح ما يمكن لوحش حقيقي من المستوى الثاني فعله.
لكن هذا...
لم يكن تقليداً.
كان هذا الملك المظلم.
الحقيقي.
وكان واقفاً أمامها.
خطوة—!
أرسلت خطوته الأولى تشققات في الأرض.
خطوة—!
كل وطأة قدم كانت تتردد مع نبضات قلبها، الإيقاع يتضيق في صدرها.
خطوة—!
وكأن الأرض نفسها ترتجف عند اقترابه.
خطوة—!
'لماذا... لماذا هو مختلف جداً عن كل الآخرين؟'
تاهت أفكارها، والذعر يتسلل.
لقد واجهت وحوشاً من قبل، وحوشاً تخمش وتزأر، تلتهم فرائسها بوحشية عمياء.
لكن هذا... كان مختلفاً عن أي شيء واجهته على الإطلاق.
كان الملك المظلم متعمداً.
منهجياً.
ومرعباً تماماً.
خطوة—!
تشوهت صورة الملك المظلم أمام عيني سيليستينا، متلوية ومتداخلة مع شيء، شخصية من ماضٍ كابوسي.
سال الدم من جسده كشلال بشع، ملطخاً الهواء بضباب أحمر مثير للاشمئزاز. عيناه كانتا فارغتين، محجرين خاويين بدا أنهما يستنزفان الضوء من حولهما.
انتشرت ابتسامة بلا أسنان على وجه هزيل لشخص كان ميتاً منذ أكثر من سبع سنوات.
تذبذب بصرها، والشكل الطيفي يمتزج بشكل الملك المظلم، مرسلاً قشعريرة جليدية في عمودها الفقري.
تسارع قلبها، وأنفاسها تأتي في شهقات متقطعة.
شعرت بموجة ذعر، وعقلها يصرخ يائساً.
'لا! ماذا أفعل...!'
أجبرت نفسها على التركيز، تهز رأسها بعنف وكأنها تحاول إزالة الصورة المرعبة.
تصلب شكل الملك المظلم في رؤيتها، وتقدمه الخبيث مهدداً.
'ألم أقسم على تدمير عالم الفراغ بأكمله؟ كيف يمكن أن أشل الآن بشيء تافه كهذا!؟'
خزها العار، تذكير قارض بالوعد الذي قطعته، ليس فقط لنفسها بل الذي أخبرت به أزريل أيضاً، الذي أعجب بها حتى.
أن تتراجع الآن، أن تظهر الخوف أمام مثل هذا المخلوق...
'سأدمره... سأدمره كله.'
"سيليستينا، أنا—"
"لا."
قطع صوت لومين رفضها الجليدي، مما ترك هو والآخرين مذهولين.
صوتها، الذي كان دافئاً ومطمئناً عادة، أصبح الآن أمراً قارساً.
"إنه يريدني فقط... ابتعدوا عن ذلك."
"ماذا؟"
اتسعت عينا لومين في حيرة، وصوته همساً بالكاد.
"يا أميرة، ما الذي—"
ابتلع احتجاج فيرجيل بصدمة ما حدث بعد ذلك.
تحت نظرات زملائها المذهولة، اندفعت سيليستينا إلى الأمام، وحركاتها ضبابية.
"هاه، سيليستينا!؟"
"ما هذا بحق الجحيم!؟"
"هاها! لقد فقدت الأميرة عقلها!"
متجاهلة الصرخات والشهقات خلفها، قطعت سيليستينا المسافة بينها وبين الملك المظلم.
*****
"لم أرها هكذا من قبل."
أومأ أزريل بينما وصلت همسات جازمين إلى أذنيه.
'يبدو أنه توقف أخيراً عن التحديق بي كمنحرف... رغم أنني لست متأكداً كيف أشعر حيال استهداف سيليستينا الآن...'
من الواضح أنها لم تكن تتعامل مع الأمر بشكل جيد. لقد تغير شيء ما.
حركة الملك المظلم المفاجئة أذهلتهم جميعاً، لكن الصدمة الحقيقية جاءت من سيليستينا نفسها.
صوتها البارد القاطع فاجأ حتى أزريل عندما أمرت الآخرين بالبقاء بعيداً بينما ذهبت للقتال وحدها.
'هل هذا بسبب...'
"أيها المدرسون، ماذا سيحدث بعد هذا؟"
اخترق صوت جازمين، موجهاً انتباه أزريل إلى المدرسين.
تبع أزريل نظرتها.
نظر المدرسون إليهما، ثم إلى سيليستينا، ومرة أخرى إليهما.
"...كل شيء سيمضي كالمعتاد."
ابتسم المدرس كيفن قليلاً وهو يتحدث، مما جعل جازمين تضيق عينيها.
"حتى مع تحول الطابق المفاجئ؟ إنه غير طبيعي. كيف نعرف أنه لم يحدث في الطوابق الأخرى أيضاً؟"
كانت كلماتها تحمل ثقلاً.
كانت تعلم أن الزنزانة الفراغية بدا أن لها تركيزاً مقلقاً على أخيها الصغير، رغم أنها لم تستطع الكشف عن ذلك.
كانت الزنزانة الفراغية دائماً غير متوقعة، لكن هذا كان مختلفاً.
"حتى لو شهدت الطوابق الأخرى تحولاً، أي فرق سيصنع ذلك؟ تبقى الحقيقة أنهم كان من المقرر أن يواجهوا وحشاً من المستوى الثاني في الطابق الثالث على أي حال. دفعة هذا العام استثنائية، موهوبة أكثر بكثير من سابقاتها. قد يُنظر إلى تحول الطابق هذا كبركة لهم.
وكأن الزنزانة الفراغية نفسها تعترف بمهاراتهم وتزيد الرهان، ربما تعتبر التحدي غير كافٍ لقدراتهم."
ضمت جازمين شفتيها وهي تتأمل كلماته.
كان الهدف الوصول إلى الطابق الخامس، ومواجهة تحول طابق خطير بدا شبه مستحيل.
ومع ذلك، في هذا العصر غير المتوقع، تجنب الزيادات الطفيفة في المخاطر لن يؤدي إلى أي مكان.
"ألن تقاتل، أيها الطالب أزريل؟"
سؤال أحد المدرسين أخرج أزريل من أفكاره. نظر إلى المدرس، ووجهه غير قابل للقراءة لبضع ثوان.
'المدرسة أليسيا...'
انتشرت ابتسامة على وجهه.
"لسوء الحظ، ستحتاج الزنزانة الفراغية إلى تحول طابق آخر لتجعل الأمر تحدياً إن تدخلت الآن."
"..."
"..."
"بف! هاها! هذا رائع! يعجبني ثقتك بنفسك، أيها الطالب أزريل!"
ضحكت المدرسة أليسيا، ممسكة بطنها وتمسح دموعها. نظر إليه المدرسان كيفن وبينسون، مذهولين ومتفاجئين.
"لا يجب أن تستهين بالزنزانة الفراغية، أيها الطالب أزريل. حتى لو لم تكن عالم الفراغ، يمكن أن تحدث أمور غير متوقعة هنا،" حذر المدرس كيفن.
أومأ أزريل برأسه.
"كفى عن الكلام، أيها المدرس كيفن. أيتها المدرسة أليسيا."
عبس المدرس بينسون بينما ابتسم المدرسان الآخران له.
"يا للهول، بين، أنت حقاً بحاجة إلى الاسترخاء! ليس كما لو أننا نساعدهم أو أي شيء. إن لم يهتم الطالب أزريل بنقاطه وقرر الجلوس خارج هذه المعركة، لماذا لا نستمتع باللحظة؟"
قالت المدرسة أليسيا، ملفّعة ذراعها حول كتف المدرس بينسون.
أومأ المدرس كيفن موافقاً.
"إنهم بالتأكيد... مقربون."
"همم، إنهم كذلك حقاً."
أومأ أزريل بينما همست جازمين مجدداً. لقد كانوا مقربين حقاً.
بوم!
قذف ارتطام عالٍ بهم من مزاحهم. التفت أزريل والآخرون نحو صوت شيء يتحطم.
كانت المعركة بين سيليستينا والملك المظلم تشتعل.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]