الفصل 79: يوم الافتتاح
---
ارتطم نصل سيليستينا بعنف بدرع الملك المظلم الأونيكسي، وصوت المعدن على المعدن يرن في أذنيها.
أرسل الارتطام موجة صدمة عبر ذراعيها، مرتداً إلى عظامها.
صرخت عضلاتها احتجاجاً بينما بالكاد خدش السيف السطح، منزلقاً بصوت عالٍ حاد.
ظهر شرخ رفيع، لكنه لم يكن كافياً بأي حال.
صرفت أسنانها، متراجعة بينما اندفع ذراع الملك المظلم إلى الأمام، ممتداً بسرعة غير طبيعية.
لمس الهواء من ضربته الواسعة وجهها، لكنها تفادتها بصعوبة، متدحرجة لتقف على قدميها.
"هذا الدرع… إنه كمحاولة نحت جبل."
تسارعت أفكارها.
"علي استخدام قوة أكبر. جسدي بأكمله يجب أن يكون في كل ضربة."
انطوت ساقاها تحتها، مستعدة للانطلاق مجدداً، لكن قبل أن تتحرك، انفجرت الأرض أمامها.
تطاير الغبار والحطام في كل اتجاه بينما اندفع الملك المظلم إلى الأمام، قبضة ضخمة تشق الهواء نحو وجهها.
اتسعت عيناها، وانقطع أنفاسها في حلقها.
بدا الزمن يتباطأ.
اقتربت القبضة، وسرعتها تصم الآذان بينما عوى الهواء تحت قوتها.
في جزء من الثانية قبل الارتطام، لوّت جسدها إلى اليسار، وشعرت بريح قبضته تمس خدها.
بصرخة حادة، دفعت سيفها نحو صدره.
تطايرت الشرر بينما التقت شفرتها بساعد الملك المظلم، معترضة الهجوم بسهولة مروعة.
تطايرت شظايا درعه كزجاج مكسور، لكن الملك ظل غير مبالٍ.
عيناه القرمزيتان، المتوهجتان بالحقد، تثبتان على عينيها، بلا رمش وبلا دفء.
تراجعت سيليستينا مجدداً، وقلبها يدق، بينما تشكلت حولها ثلاث كرات بيضاء متوهجة كالشمس، تطن بطاقة خام.
بدون تردد، انطلقت نحو الملك المظلم، شاقة الهواء كنجوم ساقطة.
انقض الملك المظلم، وجسده الضخم ضباب من الظل والسرعة.
انفجرت الأرض تحته بينما أخطأ اثنتان من الكرات، محطمة الأرض ومتفجرة بنار بيضاء عمياء.
لكن الثالثة، لم يستطع تفاديها.
انطلقت نحو وجهه، رصاصة من طاقة خالصة.
شهق الطلاب المتفرجون، وقلوبهم في حناجرهم وهم يشاهدون.
اقتربت الكرة، على بعد بوصات من خوذة الملك المظلم…
لكن بعد ذلك، وبشكل مستحيل، اختفى الملك المظلم، وابتلعته الأرض في دوامة سوداء دوارة.
كل غريزة صرخت فيها.
استدارت سيليستينا بينما فتح ثقب أسود آخر خلفها، وخرج الملك المظلم بدقة مميتة.
قبضته، مسودة ووحشية، انطلقت نحوها مجدداً.
كانت أسرع.
في وميض من الضوء، تقدمت إلى الأمام، مختفية قبل أن تتصل القبضة بها بلحظة.
عادت للظهور على بعد أمتار، وكرات متوهجة تدور حولها مجدداً.
جاءت أنفاسها في دفعات متقطعة، لكن عينيها بقيتا مثبتتين على عدوها.
انبسطت أجنحة ريشية من ضوء أبيض نقي من ظهرها، رافعة إياها عن الأرض.
ارتفعت، متوهجة ككائن سماوي.
"عرفت ذلك. إنها تملك قوة الظلال… انتماء نادر."
تحتها، انفجرت أجنحة الملك المظلم الخاصة، أجنحة جلدية خفاشية كبيرة انبسطت في سواد.
ارتفع لمقابلتها، ونظراته القرمزية تتقد بغضب بارد.
قبضت قبضتيها على مقبض سيفها.
لم تكن بحاجة إلى لومين أو أزريل أو أي شخص آخر.
هذا كان لها لتسيدحه.
لا قائد سيدع شخصاً آخر يهزم زعيم الطابق الأول نيابة عنه.
كان عليها أن تظهر لهم.
برفرفة قوية من جناحيها، اندفعت سيليستينا نحو الملك المظلم، وعيناها مثبتتان على هدفها.
تحرك لمقابلتها، وأجنحة الظل تشق الهواء باندفاع مشؤوم.
تلاشت أشكالهما بينما تسارعا نحو بعضهما البعض.
لوحت بسيفها في قوس عريض، متوقعة أن تلتقي بدرعه، لكن في لحظة ملامسة شفرتها، ارتد جسدها. لم يكن المعدن الصلب لدرعه.
لا، كان هذا شيئاً آخر.
اتسعت عيناها في صدمة وهي تلقي نظرة إلى الأسفل.
أمامها، اعترض مطرد أونيكسي، أغمق من الفراغ نفسه، ضربتها.
تألق النصل الأسود كفراغ يبتلع الضوء، وسطحه أملس بشكل مستحيل، وكأنه مرسوم بالليل نفسه.
كان سلاح الملك المظلم.
بحركة سلسة خدعت حجمه، دوّر الملك المظلم المطرد، والسلاح يشق الهواء بعواء يصم الآذان.
بدت قوة دورانه تحرف الفضاء من حولهم، والهواء يرتجف.
تسارع قلب سيليستينا، لكنها رفضت التردد.
اشتدت قبضتها على سيفها، وفي طرفة عين، رفعته دفاعاً.
هوت ضربة الملك المظلم بدقة مرعبة، بهدف شقها إلى نصفين.
التقى الفولاذ بالفولاذ بارتطام مدو.
تمزق الارتطام في جسدها، مرسلاً موجة صدمة عنيفة من ذراعيها إلى جوفها.
صرخت عضلاتها تحت الضغط بينما هزتها القوة في عظامها، لكنها صمدت.
صافرة أسنانها، ثبتت نظرها مع نظراته، رافضة التنازل عن شبر.
ارتعش الهواء من حولهما بينما توقفا في الهواء.
تمايلت سيليستينا، وأجنحتها تخفق بإيقاع بينما ثبتت نفسها.
كانت حركاتها رشيقة، شبه دقيقة، رغم المعركة المشتعلة من حولها.
شعور انعدام الوزن بالطفو في الهواء تباين مع عنف اشتباكهما.
ثم، بانفجار سرعة، دارت، وسيفها يشق الهواء كخط فضي.
تحرك جسدها برشاقة راقصة، تدور في الفراغ بجمال مميت.
ردت، وضرباتها دقيقة، كل حركة سلسة، متحكم بها.
تصادمت أسلحتهما مجدداً، والصوت يرن كقرع جرس عظيم، مرتداً عبر الطابق الشاسع.
كل طالب يشاهد في الأسفل حبس أنفاسه، وعيناه واسعتان، وقلبه يدق، بينما بدا الهواء بينهما يتشقق بالتوتر.
تراجعت سيليستينا، مستخدمة ثلاث كرات متوهجة تدور حولها.
بإشارة حاسمة، أرسلتها متحطمة نحو الملك المظلم.
انطلقت عبر الهواء بسرعة عمياء، ومساراتها تتقارب على هدفها.
بقي الملك المظلم هادئاً بشكل مريب مع اقتراب الكرات.
تشقق الهواء بالطاقة الخام، وبدت الكرات تشوش الفضاء من حولها.
قبل الارتطام، انفجرت موجة من الظل حول الملك المظلم، مشكلة قشرة منيعة امتصت القوة الانفجارية للكرات.
امتص الظلام الانفجارات البيضاء والحرارة المحرقة، تاركاً الملك المظلم سالماً.
عندما تبددت القشرة الواقية، لم تعد سيليستينا في مرمى البصر.
للمرة الأولى، وميض من عدم اليقين في عيني الملك المظلم بينما استدار، باحثاً في الهواء الفارغ.
ذعر، مهما كان طفيفاً، خانه في هدوئه الذي لا يتزعزع.
لكن سيليستينا كانت قد انقضت عليه بالفعل.
وفجأة بارتطام مدو، اصطدم سيفها بمطرد الملك المظلم.
أذهلت قوة الارتطام الملك المظلم، مرسلة إياه متهاوياً على الأرض.
انفجر الغبار إلى الخارج، مغطياً ساحة المعركة في سحابة خانقة.
هبطت سيليستينا بخفة، وأجنحتها تختفي بينما لمست الأرض.
بدأ ثقل المعركة يؤثر فيها، احتياطيات ماناها كانت منخفضة بشكل خطير.
المعركة مع النسخ كانت قد استنزفتها بشكل كبير.
رغم أنها استعادت أكثر من نصف ماناها، إلا أن القتال الأخير استنفد كل ما تبقى لديها تقريباً.
مع استقرار الغبار، ظهر الملك المظلم، راكعاً ومحدقاً في سيليستينا وسط الأرض المحطمة والحطام.
كانت عيناه غير قابلة للقراءة، لكن ذلك لم يهمها. كل ما كانت بحاجة لفعله الآن هو إنهاء هذا.
بسيفها بقوة في يدها، اقتربت سيليستينا من الملك المظلم بحذر.
لم يقم بحركة للدفاع عن نفسه، فقط يراقبها.
مطروده كان مستلقياً على بعد أمتار، مغروساً في الأرض.
فكرة مفاجئة أرسلت قشعريرة في عمود سيليستينا الفقري.
ماذا لو كان الملك المظلم أقوى؟
مخلوق فراغي أقوى، ربما شيطان، أو هاوية، أو حتى ملك.
مثل هذا الكائن سيجلب الدمار بلا شك.
ومع ذلك، سؤال آخر كان يغذيها، لماذا كان هذا المخلوق مصنفاً فقط كوحش من المستوى الثاني، أو حتى وحش من المستوى الأول قبل ذلك؟
لماذا كان هنا في هذه الزنزانة الفراغية؟
ما كانت هذه الزنزانة الفراغية، على أي حال؟
كيف استمرت في خلق مخلوقات الفراغ هذه، وكم كانت حقيقية؟
وبينما وقفت أمام الملك المظلم، دفعت هذه الأفكار جانباً.
لم يكن الآن وقت الشكوك.
رفع الملك المظلم رأسه إليها، وتعبيره غير قابل للقراءة.
لم يقاوم، لم يرد.
شعرت المعركة في وقت واحد مرهقة وغريبة بلا جهد.
لم يحمل جلدها سوى خدوش قليلة، رغم شدة القتال.
لماذا...؟
هل ربما...
"يكفي تفكير. ليس الآن."
صرفت سيليستينا أسنانها، وتخلصت من الشكوك العالقة.
رفعت سيفها عالياً، وقبضتها ثابتة.
"...ملك في درع فارس."
لم تستطع فهم لماذا كان يسمى الملك المظلم.
هل كان بسبب العرش؟
العرش الأونيكسي، الذي، ومن المفارقات، بقي سالماً.
كان جالساً دون مساس في المركز، ولا خدش واحد يشوه سطحه.
"...."
أهوت سيليستينا بسيفها إلى الأسفل.
بشق صامت، سقط رأس الملك المظلم، وارتد المعدن مع ارتطامه بالأرض.
ثم تفكك الجسد بأكمله إلى جسيمات غبار بيضاء.
كان الطابق بأكمله صامتاً.
نواة مانا واحدة متألقة بشكل جميل كانت عند قدميها.
ومع ذلك، لم تشعر بأي فرحة.
كانت مجمدة، مشلولة بالنظرة الأخيرة التي أعطاها إياها الملك المظلم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]