الفصل 80: يوم الافتتاح
---
شاهد أزريل في صمت، واقفاً مع جازمين والمدرسين بينما كانوا يراقبون سيليستينا على المنصة. وقفت شامخة، محدقة في نواة المانا المستلقية عند قدميها.
لا يمكن قول الشيء نفسه عن الطلاب.
انفجر الطلاب بالهتاف، محتفلين بانتصار سيليستينا على زعيم الطابق.
حتى لومين وفيرجيل ويلينا والطلاب الثلاثة الآخرين الذين ساعدوا كانوا مبتهجين بشكل واضح.
كان إنجازاً لا يصدق حققته سيليستينا.
هرع الطلاب إلى جانبها.
"ألن تنضم إليهم؟"
سألت جازمين، وصوتها خافت.
ابتسم أزريل لسؤالها.
"أنا؟ الشخص الذي لم يساهم بشيء في هذا الطابق، وعندما طلب القائد مساعدتي شخصياً، أرسلت شخصاً آخر مكاني؟ هل أجرؤ على الاحتفال معهم الآن؟"
"إن وضعتها بهذه الطريقة..."
"ستنطلق سمعتي كأمير متمرد إلى عنان السماء."
انفلتت ضحكة من شفتيه وهو يشاهد سيليستينا، مغمورة بالحشد.
صورتها المثالية، المتشققة قليلاً، كانت مرضية بشكل غريب لمشاهدتها.
'هذا... مسلٍ للغاية.'
في الكتاب، كان لومين، وليس سيليستينا، هو من هزم زعيم الطابق.
كان لومين قد قاد الطلاب، رغم أن لم يتبعه الجميع.
لم يصدق البعض أنه كان جديراً بكونه قمتهم.
لكن الآن، مع أزريل كقمة يتنحى جانباً ليعطي دور القيادة لأميرة عشيرة فروست، لم تكن هناك اعتراضات.
كانوا يثقون بها.
الآن أكثر من أي وقت مضى.
صورة قائدتهم، أميرة من إحدى العشائر الأربع العظمى، المصنفة ثالثة بين طلاب السنة الأولى في الأكاديمية، تقودهم خلال الطابق الأول دون أذى وتهزم الملك المظلم الأصلي بمفردها، كانت محفورة في أذهانهم.
جعلت سيليستينا الأمر يبدو سهلاً للغاية.
أما بالنسبة للومين... لم يستطع أزريل أن يقول الكثير.
في ذلك الوقت، لم يكن لومين قد أُجبر على استخدام قدراته الكاملة لأن الملك المظلم كان فقط وحشاً من المستوى الأول، وليس وحشاً من المستوى الثاني كما الآن.
كانت نيرانه وحدها كافية لإحراقه، لكن هذه المرة كانت مختلفة.
لكن ما كان لدى لومين هذه المرة هو فيرجيل، الذي ساعد في منعه من كشف انتماءاته الأخرى.
حتى لو هاجمت نيو جينيسيس الآن، شك أزريل في أن النتيجة ستكون نفسها كما في المرة السابقة.
ليس مع تنظيم الطلاب بهذه الطريقة، وبالتأكيد ليس مع وجود أزريل هنا.
ثم كانت هناك الزنزانة الفراغية، تعقد حياته بلا هوادة.
لو انقسم الطلاب، لكانت الأمور قد أصبحت قبيحة، لكنهم لم يفعلوا.
شك أزريل في أن الزنزانة الفراغية ستلقي عليه أي شيء بعواقب وخيمة، ليس بينما لا يزالون في الطوابق السفلى.
انفلتت تنهيدة من شفتيه بينما بدأ بالسير بصمت إلى الأمام، ونظرات جازمين والمدرسين الفضولية تتبعه.
تبعته جازمين بينما مروا بجانب الطلاب المحتفلين، الذين كانوا يضحكون ويغنون دون أن يلاحظوا الاثنين ينزلقان بجانبهم.
توقف أزريل أمام العرش الأونيكسي في وسط المنصة، وجازمين بجانبه.
كان العرش خالياً من العيوب، لم تمسه يد الزمن.
لا غبار، لا خدوش، لا علامات.
وكأنه استجابة للعرش، بدأت المنصة من حولهم في إصلاح نفسها.
اقترب أزريل، وأصابعه تلامس السطح الأسود.
انعكاس صورته كان يحدق فيه.
لحس شفتيه الجافتين، وطاف حول العرش.
"لماذا تعتقدين أنه سمي بالملك المظلم وليس الفارس المظلم؟"
أمالت جازمين رأسها، متأملة سؤاله.
"...بسبب العرش، أليس كذلك؟ كان مقيداً به، وكأنه ينتمي إليه. لا أعرف لماذا كان يرتدي درع فارس، لكنه بالتأكيد بدا كملك."
ابتسم أزريل بهدوء، واقفاً أمام العرش، وظهره لها.
"لا أعتقد أنه كان ملكاً أبداً."
قطبت جازمين حاجبيها.
"ماذا تقصد؟"
"لقب الملك المظلم كان خاطئاً."
"لماذا تقول ذلك...؟"
انحنى أزريل، والتقط السلاسل المكسورة من الأرض.
لم تكن قد أصلحت مثل البقية، ولا تلاشت في غبار أبيض كالملك المظلم.
بقيت، وحيدة، مثل العرش تماماً.
"أختي، سيعود الملك المظلم للظهور هنا، أليس كذلك؟ منتظراً المجموعة التالية لتتحداه؟"
فاجأ سؤال أزريل جازمين.
أومأت.
"هذا صحيح. عادة ما يستغرق يوماً، ربما أكثر أو أقل، ليعاد ظهور زعيم الطابق. بعد ذلك، ستغلق البوابات، وسيعود كل شيء كما كان من قبل."
لان صوت أزريل.
"اختفى ملكه، وتهاوى عالمه، وهو الآن محكوم عليه بالجلوس، مقيداً بهذا العرش الجوف، متروكاً ليتعفن في أعماق بؤسه لبقية وجوده البائس."
"...."
حدقت جازمين فيه، مذهولة.
"هل فقدت عقلك أخيراً؟ ما الذي تتحدث عنه حتى...؟"
نظرت إليه بقلق، وكأنه قد جن.
ضحك أزريل بهدوء.
"قرأتها مرة في كتاب."
ألقى السلاسل، ووقف قبل أن يعود إلى جازمين.
تألق الفضول في عينيها.
"أي نوع من الكتب؟"
"كان عن فارس، مخلص لملكه، خلال حرب ضد مخلوقات الليل. ذات ليلة، غزت المخلوقات المملكة، تذبح الرجال والنساء والأطفال بلا رحمة. هرع الفارس إلى قاعة العرش، فقط ليجد ملكه قد اختفى، بينما كانت المملكة تحترق من حوله."
"...أوه."
لم تكن جازمين متأكدة مما تقوله.
كانت قصة مثيرة للاهتمام، لكنها لم تفهم تماماً صلتها.
تابع أزريل.
"عندما وصلت المخلوقات إلى قاعة العرش، وجدت الفارس فقط. للسخرية بولائه، قيدوه بالعرش، وأحرقوا لحمه، وتركوه هناك للأبد. دُمرت المملكة، وهلك البشر، وتخلى ملك الفارس عنه. كل ما تبقى له كان الجلوس هناك... وحيداً."
رمشت جازمين، مستوعبة كلمات أزريل قبل أن تلقي نظرة على العرش.
"ذلك... محزن بشكل لا يصدق."
ضحك أزريل بخفة على ردها. بدت حقاً تشفق على الفارس.
ربت على رأسها بلطف قبل أن يعود نحو المدرسين.
"إنه كذلك، لكنها كانت مجرد قصة قرأتها. لا علاقة لها بما يسمى الملك المظلم."
"...صحيح."
*****
كافحت سيليستينا للحفاظ على السيطرة على حشد الطلاب المتحمسين المحتفلين بانتصارها.
كانوا يهتفون، يضحكون ويصرخون، غارقين في اللحظة.
بإيماءة صغيرة، اعتذرت وانحنت لتلتقط نواة المانا، عازمة تماماً على استهلاكها.
لم يعترض أحد.
ساد هدوء على الطلاب بينما كانوا يشاهدونها في رهبة صامتة، واستبدلت حماسهم بالترقب.
كانت على وشك امتصاص نواة مانا لوحش من المستوى الثاني، الذي كان زعيم الطابق.
وبينما ألقت نظرة على وجوههم المتحمسة، غمرها شعور بالرضا.
لكن شيئاً ما كان لا يزال... غريباً.
'أوه... صحيح.'
مدركة ما كان عليه، أدارت سيليستينا رأسها قليلاً، ونظراتها تجولت إلى الخلف.
هناك، واقفاً مع المدرسين على المنصة، كان أزريل وجازمين.
كانا يشاهدان من بعيد، منفصلين عن الحشد.
ابتسم لها أزريل لكنه لم يقتسيد.
لاحظت بعض الطلاب يلقون نظرات غير ودية في اتجاهه.
كان واضحاً أن الكثيرين لا يزالون لا يفكرون فيه بشكل جيد.
بعضهم حتى ألقوا نظرات تعني أنهم يفضلونه أن يبقى مع المدرسين وجازمين، الذين لم يساهموا في القتال.
'...وكأنهم فعلوا أفضل'
لولا أن أزريل ساعدها، مع انضمام فيرجيل إليهم، لكانت الأمور قد ساءت.
كل شيء سار بسلاسة، لكنها عرفت أنه لم يكن بفضلها فقط.
إنها مدينة لأزريل أيضاً.
أزعجها كيف نظر إليه الآخرون سراً بازدراء، لكن لا أزريل ولا جازمين بدوا مهتمين أو حتى ملاحظين.
'صحيح. لقد اعتادوا على ذلك بحلول الآن.'
قبل اختفائه وموته المفترض، كان أزريل واحداً من المواضيع اليومية الرئيسية في العالم، متورطاً دائماً في بعض الفضيحة أو الشائعة التي تشوه سمعته.
لكنه لم يهتم أبداً.
لماذا يهتم الآن؟
في الحفلات السابقة، كان لدى البعض حتى الجرأة للنميمة عنه أمام جازمين.
مما لا شك فيه، كان ذلك مزعجاً لها.
لكن أزريل ظل دائماً غير مكترث.
عقدت سيليستينا عزمها على شكره، حتى لو لم يفعل الكثير في القتال.
لقد ساعد على أي حال، مهما كان قليلاً.
علاوة على ذلك، أرادت أن تخبره شخصياً أنها هزمت الملك المظلم.
بعد كل شيء، كان أزريل هو من وثق بها بدور القيادة منذ البداية.
لكن قبل أن تصل إليه، تغير كل شيء في لحظة.
بدأت المنصة تحتها في الاهتزاز.
تردد صوت السلاسل وهي تتحرك وتحتك ببعضها من الأسفل.
عبرت الحيرة وجه سيليستينا، وانعكست على الطلاب من حولها.
لكن لم يبدُ الجميع مرتبكين.
اشتد الاهتزاز، وكاد أن يطيح بهم جميعاً.
السقوط من الحافة كان يعني الهبوط في أي شيء يقع تحت المنصة.
وفجأة، ملأ الهواء صوت انكسار السلاسل.
ثم، دون سابق إنذار—
"...!"
انهارت المنصة.
سقط قلب سيليستينا إلى بطنها.
تمسكت بنواة المانا بقوة بينما غرق العالم من حولها في الظلام.
انبعث ضوء عمياء من تحت المنصة، وبسرعة ما بدأ، انتهى السقوط.
رمشت سيليستينا، وأنفاسها تنقطع بينما وجدت نفسها واقفة مجدداً.
توقف اهتزاز المنصة، وكأن شيئاً لم يحدث.
لكن شيئاً ما كان مختلفاً.
اختفى العرش الأونيكسي.
في مكانه وقفت منصة دائرية صغيرة مرتفعة قليلاً.
لم يعودوا في الطابق الأول بعد الآن.
لم تكن بحاجة إلى عبقري لتدرك أين هم.
'الطابق الثاني...'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]