الفصل 81: يوم الافتتاح
---
وجد أزريل نفسه مع الآخرين واقفين على حافة جرف عالٍ بدا ممتداً بلا نهاية في كلا الاتجاهين.
تحتهم، امتدت مساحة شاسعة مقفرة، أرض قاحلة أعطت وهم محيط جاف، رغم أنها كانت بعيدة كل البعد عن أي صحراء طبيعية.
كان السقوط من الجرف لا يقل عن مئة متر، إن لم يكن أكثر، والصخور الحادة التي تنتشر في القاع جعلت معدته تنقلب عند التفكير في السقوط.
محدقاً إلى الأسفل، أطلق أزريل نفساً مرتجفاً وانحنى ليثبت نفسه، وأصابعه تلامس حافة الجرف الباردة الحجرية.
ضيّق عينيه، محاولاً فهم المشهد أدناه.
هل كان عقله يخدعه؟
مهما طال تحدقيه، بدت الأرض كمقبرة من كابوس قديم.
صخور سوداء ضخمة مشوهة كانت تبرز من الأرض بأشكال غريبة مروعة.
بعضها كان حاداً كالرماح، والبعض الآخر مستدير بشكل غريب أو خشن، لكن أياً منها لم يشبه أي شيء رآه من قبل.
وكأن الأرض نفسها قد التوت تحت ضغط غير مرئي، مشوهة إلى منظر طبيعي غريب.
وبينما تجولت عيناه في المشهد، انقطع أنفاسه في حلقه. بارزة بين الصخور، كآثار قاتمة، كانت عظاماً.
عظام شامخة.
بعضها بلغ ارتفاع الصخور نفسها، والبعض الآخر كان أطول، مسيطراً على كل شيء في الأفق.
أسطحها الشاحبة تلمع بوهج غير طبيعي، متناقضاً بشكل حاد مع الرمال السوداء التي غطت الأرض.
عظام ضخمة قديمة، متروكة لهذا المكان المقفر، لكن حجمها الهائل أرسل قشعريرة في عموده الفقري.
أي نوع من المخلوقات كان قد مشى في هذه الأرض؟
لم يستطع حتى تخيل نوع المخلوقات التي تنتمي إليها هذه البقايا.
عمالقة، ربما.
أو شيء أسوأ، شيء أكثر رعباً مما يمكن لعقله استيعابه.
الرمال السوداء التي غطت الأرض تحت العظام كانت تتلألأ بخفوت تحت ضوء السماء الغريب.
لم تكن مجرد رمال، كانت كحبيبات الظلام نفسه، ناعمة وباردة، تمتص الضوء الخافت من الأعلى. كانت تلمع بطريقة بدت غير طبيعية.
وقف ونظر إلى الأعلى، محاولاً التخلص من الشعور المزعج. السماء أعلاه كانت غريبة مثل الأرض تحت قدميه.
كانت مظلمة، حالكة السواد، دون أثر للشمس أو القمر، ومع ذلك لم تكن خالية تماماً من الضوء.
كانت النجوم تنتشر في السماء، أو على الأقل، افترض أنها كانت نجوماً.
للوهلة الأولى، بدت كأي ليلة نجمية عادية، نقاط ضوء متناثرة عبر القماش الأسود الشاسع.
لكن شيئاً ما كان غريباً.
بعض النجوم بدت تومض، تختفي وتظهر بنمط جعل جلده يقشعر.
"ما هذا بحق الجحيم هناك...؟"
لم يكن ذلك منطقياً بالنسبة لأزريل.
الثقب الأسود الهائل المعروف ببوابة الزنزانة الفراغية في العاصمة المقدسة لشرق آسيا بدا وكأنه ابتلعهم، وكأنه نقلهم إلى الطابق الأول، والذي قد يظن المرء أنه تحت الأرض.
لكن إن كان الأمر كذلك، فلماذا يرى أزريل سماءً ونجوماً، أو أي شيء كان، فوقه؟
ما هي الزنزانة الفراغية بالضبط وأين تقع؟
كيف كان أي من هذا منطقياً؟
ربما كان من الأفضل ألا يعرف.
اجتاحت عاصفة هواء الجرف، حاملة معها صوتاً خفيفاً لشيء يتحرك في الأسفل.
كان خفياً، كتحرك الرمال أو احتكاك العظام بالصخور البعيد، لكنه كان هناك.
تصلب أزريل، وعيناه تعودان إلى الأرض القاحلة أدناه.
لم يبدُ أن شيئاً يتحرك، لكن الهدوء المخيف الذي تلى ذلك زاد من توتره.
"اللعنة، ماذا كان الحكام يفكرون عندما بنوا هذا الطابق... إن كانوا هم من بنوه،" تمتم أزريل، وصوته بالكاد مسموع.
لم يكن لديه أي فكرة.
"هوو..."
ارتجف أنفاسه قليلاً وهو يمشي نحو جازمين، التي كانت ترمق حولها وكأن المشهد ليس مثيراً للإعجاب.
ملاحظة اقترابه، التفتت إليه وابتسمت.
"الفرق بين الطابق الأول والثاني كبير، أليس كذلك؟"
أومأ أزريل ببطء، وتعبير قلق يغطي وجهه وهو يلقي نظرة على المناطق المحيطة.
"أجل... إنه كذلك حقاً."
رغم أنه قرأ عنها، رؤية الطابق الثاني كانت شيئاً آخر تماماً.
شعرت بالإرهاق.
ولم يكن الوحيد.
وقف جميع الطلاب هناك، غارقين في التفكير، مبتلعين بالمشهد أمامهم.
انهار أزريل على الأرض الصخرية، مغلقاً عينيه وهو يطلق تنهيدة أخرى.
"هل هناك خطب ما؟ تبدو منهكاً."
انحنت جازمين، ووجهها قريب من وجهه.
لم يكن هناك طريقة لأزريل أن يكون منهكاً، بالكاد فعل أي شيء سوى القضاء على حشد المترصدين في الطابق الأول.
أدار رأسه قليلاً، متجنباً نظرتها.
هذا فقط أثار فضول جازمين، وانحنت أكثر، متأكدة من أن لا أحد ينظر.
"أزريل؟ أخبرني ما يزعجك."
"لا شيء،" قال فوراً، وشفتاه تضيقان في خط رفيع.
ضيّقت جازمين عينيها.
"كاذب."
"كيف تعرفين إن كنت أكذب؟ هل أنتِ قارئة عقول؟ أين ثقتك بأخيك الصغير؟ من المفترض أن تثقين بالعائلة، أليس كذلك؟"
"ثقتي بك قوية مثل عدد اللوياثانات التي قتلتها هذا الأسبوع، وهو، بالمناسبة، صفر."
نقر أزريل بلسانه عند ردها الحاد، رافضاً مقابلة عينيها بينما واصلت التحديق فيه.
'هل أفقد لمسي حقاً؟'
وإلا كيف عرفت أنه كان يكذب؟
انفلتت تنهيدة من شفتيه مجدداً، وما زال لا ينظر في وجهها.
"هل أخبرتكِ يوماً أنني..."
"أنك...؟"
قبض أزريل قبضته، وصوته بالكاد مسموع وهو يهمس.
"...خائف من المرتفعات."
"...."
كان هناك صمت.
لم يجرؤ على النظر إليها، رغم أنه كان يستطيع أن يشعر بنظرتها تحرق جانب وجهه.
"خخك..."
صوت غريب جاء من بجانبه، مما جعل أزريل يقطب حاجبيه وهو يلقي نظرة على جازمين، ورأسها الآن منخفض.
"نغك..."
"أختي...؟" سأل، قلقاً من الصوت الغريب.
اقترب منها.
ثم...
"هاهاها! لا أستطيع... لا أستطيع! بجدية... أنت، من بين كل الناس، خائف من ال-نغف!"
"اخرسي، أحمق...!"
هسهس أزريل، واضعاً يده على فمها بينما اهتز جسدها بضحكات مكتومة، مدغدغة كفه.
احترت أذناه وهو يشعر بارتجافها تحت لمسه.
جذبت ضحكة جازمين انتباه بعض الطلاب، ولم يكن لدى أزريل طريقة لشرح الموقف لهم.
'بجدية، لهذا لم أرد إخبارها!'
أزريل كريمسون، خائف من المرتفعات.
نجا من عالم الفراغ.
نجا من أوروبا.
تحدى كايليوس.
أصبح القمة.
جريء بما يكفي لوضع نفسه على الهامش في الطابق الأول.
لكن خائف من المرتفعات؟
أحد أعمق أسراره، والآن ندم على مشاركته مع أخته، هذه البشرية المجردة.
بعد دقيقة، بدأت أخيراً في الهدوء.
أطلق أزريل يده بحذر.
"هل ستتصرفين؟"
أومأت، رغم أنه لاحظ المرح لا يزال يتراقص في عينيها.
اسود تعبيره.
أخذت جازمين نفساً عميقاً، وابتسامة لا تزال على وجهها.
"توقفي عن الابتسام،" تذمر أزريل.
"لا يوجد شيء مضحك في هذا."
"نعم... نعم، إنه ليس مضحكاً بالتأكيد،" قالت جازمين، محاولة كبت ابتسامتها، رغم أنها بدت تكافح لئلا تضحك أكثر.
ازدادت حدة نظرة أزريل، ومزاجه يزداد قتامة وهو يلاحظ محاولتها كبت ضحكتها.
"هل تريديني أن أواسيك؟"
اسود وجه أزريل أكثر عند كلماتها.
"أو أمسك يدك؟"
"...."
"يمكنني أيضاً أن أعطيك وسادة حجر أخرى إن أردت. وجهك النائم لطيف جداً وبلا دفاع!"
"...."
"أوه، هل يجب أن أحملك بدلاً من ذلك بينما تغمض عينيك؟ على ظهري أو كأميرة، فقط سمِ ما تريد. أنا قوية جداً، أتعلم."
كان وجه أزريل عاصفاً لدرجة أنه أرسل قشعريرة في ظهور الطلاب القريبين، الذين نظروا بعيداً بسرعة، غير راغبين في مواجهة نظراته.
"...جازمين."
تصلبت جازمين عند ذكر اسمها.
"ن-نعم؟"
"ألا تعتقدين أنه سيكون مأساوياً لو ماتت وريثة عشيرة كريمسون فجأة في الطابق الثاني، تاركة كل تلك المسؤوليات لأخيك الصغير المسكين؟"
كان صوته بارداً، مما جعل جازمين تتصبب عرقاً بارداً وهي تومئ بحماس.
"نعم... مأساوي. سيكون مأساوياً للغاية."
"يبدو أننا على نفس الصفحة إذاً،" قال أزريل بابتسامة مرعبة.
"لنتأكد من أنك تبقين الوريثة، حسناً؟"
انفلتت ضحكة محرجة من شفتي جازمين وهي تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عند السطوع المفاجئ لابتسامة أزريل.
لم تكن خائفة أو أي شيء من كلماته وسلوكه.
بالتأكيد لا.
"م-مزاحاً جانباً، أخي العزيز، الذي أهتم به كثيراً، خوفك هذا سيكون مزعجاً جداً."
نظر إليها أزريل بتعبير قلق، مستشعراً بالفعل ما هو آت.
"…كيف ذلك؟"
نظرت جازمين إلى حافة الجرف، حيث كان معظم الطلاب واقفين أو جالسين بتعابير خائفة، لا شك أنهم قد أدركوا بالفعل ما سيتعين عليهم فعله.
"حسناً، للوصول إلى الطابق الثالث، سيتعين علينا... النزول من الجرف."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]