الفصل 82: يوم الافتتاح
---
عرف أزريل أن هذه اللحظة كانت حتمية.
كان يعرف ذلك، لكن المعرفة لم تجعل الأمر أسهل.
ستكون هذه على الأرجح إحدى أكثر لحظات حياته كرهاً وهو يحدق في حافة الجرف، وفكه مشدود.
لو لم يكن سليمان قد دخل في ذلك اليوم عندما كان وحيداً في غرفته.
ربما كان سيختبر مدى ارتفاع القفز دون أن يموت.
"دائماً يفسد مزاجي، أينما كان ذلك المهرج الغبي..."
نعم.
كان أزريل يلوم سليمان.
قبضته تشد، ثم ترتخي، مراراً وتكراراً وهو يحاول تثبيت أنفاسه، مهدئاً نفسه شيئاً فشيئاً.
أصبح وجهه غير قابل للقراءة.
لم يكن مثالياً أن يدع أي شخص يرى اضطرابه، ليس الآن.
حسناً، باستثناء شخص واحد كان يعرف بالفعل...
...ويبدو أنه يستمتع بذلك.
"الحكام قاسون حقاً..."
ثم ألقى نظرة على سيليستينا، واقفة مع بعض الطلاب، لومين ويلينا، في نقاش عميق حول خطوتهم التالية.
لم يكن الطابق الثاني مثل الأول.
لم يكن متاهة شعرت كالمشي عبر المرايا.
لن تكون هناك تحولات طابق محظوظة لمساعدتهم هذه المرة.
اقترب أزريل، ووقف حضوره محادثتهم بينما التفتوا لمواجهته.
انسلت ابتسامة ملتوية على وجه أزريل وهو يتوقف أمامهم.
كانت هناك وجوه لم يعرفها، لكن بعضاً منها عرفها، مثل الطالبة كاناي.
بدا أن سيليستينا قد قررت أخذ نصيحة الآخرين قبل اتخاذ أي خطوات أخرى في هذا الطابق.
"إذاً... ما هي الخطة؟"
سأل أزريل، وعيناه تثبتان على سيليستينا، التي ردت نظراته بتعبير فارغ.
"الخطة؟ هل تسأل لأنك ستساعد أخيراً؟"
لومين، الواقف بجانب سيليستينا، ضيّق عينيه على أزريل.
'همم؟ هل هو غاضب مني...؟'
استشعر أزريل أثراً من الانزعاج في صوت لومين.
'آه، صحيح،'
اتضح.
'إنه متوتر.'
لا شك أن ذلك كان بسبب المهمة التي تلقاها من النظام.
لا بد أن لومين كان على حافة الهاوية طوال هذا الوقت.
'أتساءل إن كان لا يزال لديه نفس المهمة...'
تنهد أزريل، ملتقياً بعيني لومين.
"هل تحتاج مساعدتي؟"
قطب لومين حاجبيه عند السؤال.
"بالطبع نحتاج."
"لماذا؟"
تردد لومين، عاجزاً عن الكلام للحظة.
لماذا، بالضبط؟
كان أزريل يعرف بالفعل.
أراد لومين الطمأنينة، مساعدة أزريل كانت ستريح باله، عالماً أن الطلاب الآخرين سيكونون أكثر أماناً خلال الزنزانة الفراغية.
لكن حتى بدون المهمة، كان لومين يهتم بشدة بالآخرين.
عقله فقط لم يكن مركزاً الآن، مشتتاً بالشك والريبة.
'كم أنا قاس...'
فكر أزريل، وهو يشاهد لومين يكافح للتحدث.
"ذلك... أنت تعلم، قتل مخلوقات الفراغ."
رفع أزريل حاجباً.
"تحتاج مساعدتي لذلك؟ أنا شخص جشع، أتعلم. إن بقيت، سأتعطل فقط، ولست مهتماً بتقسيم نوى المانا هذه المرة."
ليس أنه كان ممكناً حتى.
مهارته، [حاصد النواة]، تضمن أنه بمجرد أن يقتل مخلوقاً فراغياً، يمتص نوى المانا فوراً، دون حاجة لاستخراجها من أجسادهم.
لم يكن أحد يعرف هذا، كما لم يعلموا أن أزريل كان مسؤولاً عن نوى المانا الفارغة في الطابق الأول.
كانت مهارة سخيفة، على قدم المساواة مع [مهارة فريدة]، مثل [العقل الفراغي] لديه.
لكن أياً منهما لم يكن [مهارته الفريدة] الحقيقية.
كان لدى أزريل شيء أكثر خصوصية.
"إن ساعدت، سيجعل الأمور سهلة للغاية. سيحاول البعض استخدامني كمورد شخصي لنوى المانا بينما لا يفعلون شيئاً. يمكن للناس أن يموتوا هنا، بمساعدتي أو بدونها. إما أن يصبحوا أقوى إن نجوا، أو مثيرين للشفقة إن لم يفعلوا لأنهم اختبأوا ورائي أو وراءك."
صمت لومين، عالماً أن أزريل محق.
الفجوة بين أزريل وطلاب السنة الأولى الآخرين لم تكن صغيرة.
يمكن قول الشيء نفسه عن لومين، الذي كانت قوته تصبح أكثر وضوحاً للآخرين.
ببطء، بدأ البعض بالاعتماد عليه، معتبرين إياه قائداً محتملاً آخر، شخصاً يمكن استخدامه للحصول على نوى المانا.
بالطبع، لن يتصرف أولئك الطلاب حتى يثقوا بأنفسهم أو يحصلوا على دعم كافٍ، والذي لم يكن قادماً في أي وقت قريب، خاصة بعد أداء سيليستينا ضد الملك المظلم.
حول أزريل انتباهه إلى المجموعة قبل أن يعيد نظراته إلى سيليستينا، التي كانت لا تزال ترتدي تعبيراً غير قابل للقراءة.
"إذاً، هل يُسمح لي بمعرفة الخطة التي توصلتِ إليها؟"
بعد لحظة، أومأت سيليستينا برأسها.
"بالطبع. كنا نخطط لمشاركتها مع الآخرين لاحقاً."
تقدمت نحو حافة الجرف، مطلّة على الصحراء السوداء.
تردد أزريل لثانية، ثم تبعها، واقفاً بجانبها.
شاهدهم الآخرون في صمت قبل أن يغادروا في النهاية.
"إنها عالية جداً، أليس كذلك؟"
"...إنها كذلك."
بالطبع، كانت عالية، وأزريل كان مرعوباً من المرتفعات.
ليس أن سيليستينا تعلم، ولا كان يخطط للسماح لأي شخص آخر بمعرفة ذلك.
كانت جازمين استثناءً، ندم عليه.
"يقولون إن الصحراء السوداء لا ينبغي أن تكون في الطابق الثاني... إنها غير متوازنة جداً لمثل هذا الطابق المبكر."
ضغط أزريل شفتيه معاً.
"من صمم هذه الزنزانة لم يكن رزيناً بالتأكيد."
ابتسمت سيليستينا بخفوت.
"نعم، بالتأكيد كان مخموراً."
كانت الزنزانة الفراغية مكاناً للظواهر الفوضوية، تحولات الطوابق، تحديات غير متوازنة، ومخاطر لا تفسير لها.
كانت مسيدكة ومعقدة، مكان يمكن لأي شخص أن يموت فيه في أي لحظة.
كلما تعمقت، أصبح الموت أكثر يقيناً.
"نخطط لإرسال كشاف أولاً لرسم خريطة لما نتعامل معه."
اتسعت عينا أزريل قليلاً.
"ومن هو الكشاف؟"
كانت مهمة خطيرة، من يذهب سيهبط في المجهول، مخاطراً بحياته.
"أنا،" قالت سيليستينا.
"بما أنني اقترحت الخطة وأنا القائدة، فمن المنطقي فقط. لكن لومين كان يصر بشكل غريب على أن يذهب بدلاً مني."
أومأ أزريل برأسه، متفاهماً. أسباب لومين قد تكون مختلفة، لكن كطالب السنة الأولى المصنف ثانياً، كان الخيار الأفضل.
"إذاً، هل سينزل الآن؟"
هزت سيليستينا رأسها.
"لا. ثم عرضت يلينا نفسها، قائلة إنها أكثر ملاءمة للمهمة. كنا نتجادل حول ذلك منذ ذلك الحين، حتى ظهرت أنت."
أومأ أزريل مجدداً.
كانت يلينا خياراً ممتازاً آخر، قليلون يمكنهم مجاراة غرائزها وحواسها بين طلاب السنة الأولى.
"ها... على الأقل لا أحد يريد العودة بعد."
بدت سيليستينا منهكة وهما يحدقان في الصحراء السوداء.
بين الحين والآخر، هبت الرياح.
إن أراد شخص المغادرة، كان بإمكانه.
المنصة المرتفعة قليلاً حيث كان عرش الملك المظلم تضم الآن ثقباً أسود صغيراً.
الدخول إليه سيعيدهم إلى خارج بوابة غرفة الزعيم، رغم أنه سيتعين عليهم إيجاد طريقهم للخروج من الزنزانة بعد ذلك.
وقف أزريل بصمت بجانبها، عالماً أنه لم يكن الوحيد الخائف.
أي شخص سيكون خائفاً، واقفاً بهذا الارتفاع، عالماً أنه سيتعين عليه النزول إلى الخطر قريباً.
بعد لحظات، كسر أزريل الصمت.
"...سأذهب أنا."
"هاه..."
أدارت سيليستينا رأسها نحوه بسرعة.
"ماذا... لا، لكن لماذا؟"
"اعتبره طريقي لشكرك على السماح لي بالمرافقة دون فعل أي شيء في الطابق الأول."
رمشت سيليستينا، ثم هزت رأسها.
"لا، لكن الكثير من الآخرين لم يفعلوا الكثير أيضاً. بالكاد كان هناك شيء ليفعله معظمنا."
كانت محقة.
السفر مع مجموعة من الطلاب يعني أن ليس الجميع حصلوا على نصيبهم العادل من الحركة.
ومع ذلك، هز أزريل رأسه.
"لقد تبعوك بهدف فعل ما تقولينه. أنا لم أفعل. وما زلت لن أفعل، بالمناسبة. لذا اعتبر هذا دفعي للسماح لي بمرافقتك دون فعل الكثير في هذا الطابق أيضاً."
ضمت سيليستينا شفتيها قبل أن تتحدث.
"حسناً. أقبل عرضك. سأخبر الآخرين، وستغادر غداً—"
"لا."
قاطعها أزريل، ونظرت إليه في دهشة.
"أنتِ والآخرون الذين قاتلوا الملك المظلم ما زلتم متعبين ولم تستعيدوا ماناكم. استريحوا هنا بينما أذهب أنا الآن. سيستغرق الأمر يوماً فقط، وقت كافٍ للجميع للتعافي."
"لكن—"
"لا بأس. أنا أفعل هذا بمحض إرادتي. أوه، وأخبر أختي العزيزة أنها إن تبعني، سأخبر أمي عن مجموعتها الخاصة."
بدت سيليستينا محتارة، تحاول استيعاب كلماته.
"مجموعة خاصة؟ أي مجموعة؟"
ابتسم أزريل.
"يمكنك سؤالها عن ذلك."
"...تأكد من أنك لا تموت واهرب إن لزم الأمر."
لم يكن هناك فائدة من الموت الأحمق.
أومأ أزريل برأسه.
كان على الأرجح واحداً من الأسرع هنا، لذا الهروب كان شيئاً يمكنه بالتأكيد، وسيفعله بالتأكيد، إن دعت الحاجة.
"سأفعل، شكراً. اذهبي الآن ونامي. أخبري لومين ويلينا بنفس الشيء."
كان سيقول أخبري فيرجيل بنفس الشيء، لكن الرجل كان نائماً بالفعل بجانب المنصة المرتفعة قليلاً.
ترددت سيليستينا لكنها أومأت في النهاية، متمنية له التوفيق قبل أن تستدير لتغادر.
كان المدرسون مشغولين مع طلاب آخرين، بينما بدت جازمين مشغولة أيضاً.
المدرسون الثلاثة لم يتبعوا قواعدهم الخاصة بالبقاء خارج عقول الطلاب، مما جعل أزريل يضحك.
تنهد، وأعاد نظراته إلى الجرف وصرف أسنانه.
"لماذا يجب أن تكون عالية جداً..."
بجدية.
بدأ أزريل يتمنى لو يستطيع لكمة من صمم هذا الطابق.
'سيستغرق الأمر ساعة أو ساعتين للنزول... ربما أكثر.'
بدون إضاعة الوقت، ألقى نظرة حوله ليتأكد من أن لا أحد يراقب.
ثم، بدأ في النزول من الجرف، بشكل خطير.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]