الفصل 83: يوم الافتتاح
---
"آه، تبا! ما الذي كنت أفكر فيه حين عرضت فعل هذا طواعية؟"
عوى الريح في وجه أزريل وهو يتشبث بالصخر الخشن، وأصابعه تبحث بيأس عن شقوق أو حواف ليمسك بها.
كل هبوب شعر كلكمة، والهواء البارد ينخر جلده المكشوف، وكل خطوة إلى الأسفل بدت مقامرة متهورة بالموت.
في أي يوم آخر، ربما كان ليضحك على نفسه، عالماً أنه حتى لو وضعت شفرة على رقبته، لما كان ليفعل ما يفعله الآن.
لكن...
ها هو هنا.
يفعل الشيء الوحيد الذي أقسم أنه لن يفعله أبداً.
كانت المرتفعات، دون شك، أسوأ أعدائه.
خطوة خاطئة واحدة، انزلاق واحد، وسيهوي في الرمال السوداء أدناه.
نهاية سريعة وحشية.
"كيف بحق الجحيم سينزل الآخرون من هذا الجرف مثلي؟"
على عكس أزريل، لم يكن معظم الطلاب بهذه القوة.
رغم أنه كان يفخر بسرعته أكثر، إلا أنه كان يعلم أنه أقوى من معظم طلاب السنة الأولى.
كلهم باستثناء لومين، ربما.
ما زال غير متأكد مما إذا كان يستطيع هزيمة لومين في قتال، ليس مع كل ما كان لومين قادراً عليه.
"غير متوازن... نعم، هذا الطابق بأكمله غير متوازن!"
حول أزريل وزنه بحذر، متحسساً الثبات في كل موطئ قدم. كانت الصخور غير مستوية، تتفتت تحت حذائه، مرسلة حصىً فضفاضاً يتساقط في الظلام. كلما حدث ذلك، كان قلبه يقفز في صدره، وقبضته تشتد غريزياً.
بدت السماء المرصعة بالنجوم فوقه كفراغ دوامي خانق، يضغط عليه، مما جعل النزول المفتوح الشاسع يشعر بالخوف من الأماكن المغلقة. وكأن الظلام نفسه كان يراقب، منتظراً أن يرتكب خطأ.
صرف أزريل أسنانه، وواصل التقدم، نازلاً الجرف ببطء دون أي حماية، لا أحد يعلم أنه يفعل هذا، ربما باستثناء سيليستينا. حتى هي لم تكن لتتوقع منه أن ينزل هكذا.
خطوة فخطوة بحذر، نزل.
في إحدى المرات، تفتت الصخر تحت قدمه، وتحول إلى حصى فضفاض وأرسل ساقه تنزلق من تحته.
توقف قلبه للحظة مرعبة، وأصابعه بالكاد تمسك بحواف الجرف الخشنة.
لكنه لم يسقط.
واصل أزريل التقدم.
*****
"هوو... هوو..."
زفر أزريل بشدة وهو ينهار على الرمال السوداء، وصولاً أخيراً إلى القاع. كان العرق يتصبب على وجهه، ومسحه بيد مرتجفة.
كانت الحرارة خانقة، ليس فقط من التسلق، بل من الصحراء السوداء الدافئة بشكل غير طبيعي تحته.
لم تكن هناك شمس في الأفق، ومع ذلك شعر وكأنه واقف مباشرة تحت وهجها اللاهث.
استغرق التسلق أكثر من أربع ساعات، تاركاً له ٢٠ ساعة فقط للعودة كما وعد سيليستينا.
الطريقة التي نزل بها كانت متهورة، متهورة جداً. شك في أن سيليستينا توقعت منه حتى أن يحاول شيئاً خطيراً كهذا، لكن لم يكن لديه خيار.
لم يستطع تحمل أن يُرى.
و... كان بحاجة إلى أن يكون وحيداً في هذا الطابق.
كان هناك شيء يجب أن يفعله هنا، وإحضار الآخرين كان سيعقد الأمور فقط.
تسلل إليه شعور بالرهبة وهو يفكر في التسلق مجدداً لاحقاً.
هز رأسه.
'سأترك ذلك لأزريل بعد عشرين ساعة.'
نظر أزريل إلى يديه.
كانتا مصابتين بكدمات وخدوش ومغطاتين بالدماء.
بنقرة سريعة على خاتم التخزين الخاص به، ظهرت جرعة شفاء في كفه. وبينما كان على وشك شربها—
"لا أنصح بذلك. أحياناً من الأفضل أن تدع جسدك يشفى بنفسه للجروح الصغيرة."
قطع صوت الصمت.
ارتد أزريل، مسقطاً الجرعة في الرمال السوداء. في لحظة، كان آكل الفراغ في يديه المدميتين، مرتفعاً أمامه دفاعياً.
ضيّق عينيه وهو يبحث عن مصدر الصوت.
ثم اتسعتا في التعرف.
واقفاً أمامه كان شخصية مألوفة، ابتسامة صغيرة على شفتيه، ويداه خلف ظهره بتكاسل.
"المدرس كيفن..."
'كيف وصل إلى هنا...؟'
كان أزريل متأكداً من أن لا أحد رآه ينزل من الجرف، ولا أحد تبعه.
فكيف ظهر؟
"بجدية؟ تنزل من ذلك الجرف دون أي معدات... ألست خائفاً من الموت؟"
اقترب المدرس كيفن خطوة، ونبرته شبه ساخرة.
ضيّق أزريل عينيه مجدداً، مما جعل كيفن يرفع يديه بابتسامة ملتوية.
"اهدأ، أيها الأمير. أنا هنا لأتأكد من أنك لا تموت. بالتأكيد، كان بإمكاننا إرسال طائرة دون طيار، لكن لا يمكننا تحمل أي مخاطر عندما يتعلق الأمر بك، أو بأي من أبناء العشائر العظمى."
"...."
رأى أزريل عدم وجود خداع في كلمات المدرس، فخفض آكل الفراغ، مسترخياً قليلاً، رغم أنه لم يبعد السلاح تماماً.
بدا أن المدرسين كانوا أكثر قلقاً بشأن عواقب أي شيء يحدث له، خاصة بالنظر إلى صلته بعشيرة كريمسون.
رغم أن الطلاب قيل لهم إنهم قد يموتون في هذه الرحلة، وأن لا أحد سيتدخل إن أدت أفعالهم إلى الموت، إلا أن هذه القاعدة لم تنطبق بوضوح على أزريل أو أي من أبناء العشائر العظمى.
"لا داعي للقلق مع وجودي،" تابع كيفن بابتسامة. "أنا رفيق سفر رائع. علاوة على ذلك، بيني وبين أليسيا وبينسون، أنا الأقوى والأكثر مرحاً."
حدق فيه أزريل بفراغ للحظة قبل أن يطلق تنهيدة محبطة.
"حسناً، أنت المدرس. ليس كما لو كان بإمكاني معارضتك."
أشرق وجه كيفن بابتسامة.
"أنا ممتن لتعاونك، أيها الأمير."
وجد الحرارة لا تطاق، فرفع أزريل أكمام زيه الأكاديمي.
رغم أنه كان مصنوعاً من مادة مصممة للمرونة والقتال، إلا أنها لم تفعل الكثير لحمايته من دفء الصحراء السوداء الخانق.
رمش المدرس كيفن، وسقطت عيناه على ذراع أزريل اليسرى، الملفوفة بإحكام بضمادات، تخفي أي جلد.
"لديك إصابة أخرى، أيها الأمير؟"
تبع أزريل نظراته وأدرك خطأه.
"أوه..." تمتم، مدركاً أنه نسي إبقاء وسمه مخفياً.
'ما فات مات...'
هز كتفيه، متجاهلاً الأمر بتكاسل.
"إنها إصابة تعرضت لها خلال وقتي في عالم الفراغ. للأسف، لا يمكن لأي جرعة شفاء أن تشفيها."
تعبير المدرس كيفن صار معقداً، ووميض حزن عبر وجهه.
"فهمت... أنا آسف لسماع ذلك. لا ينبغي لأي طفل أن يمر بما مررت به."
شعر أزريل ببعض المرح من كلماته. ليس كما لو كان كيفن يعرف حقاً ما حدث، ولم يخبر أزريل أحداً بالقصة أبداً.
لوح بيده بتكاسل، متجاهلاً القلق.
"لا بأس. لست الوحيد الذي عانى. كل شخص في هذا العالم له أعباؤه."
أومأ كيفن موافقاً، ثم ابتسم مجدداً.
"أفترض أن هذا صحيح، أيها الأمير."
لم يكلف أزريل نفسه عناء إعادة كمه إلى الأسفل.
أومأ نحو المسافة، وتحدث.
"سأضطر للعودة إلى القمة قريباً. بعد أن أحصل على نظرة عامة على المنطقة حتى تلك الصخرة هناك، سنعود."
أشار إلى صخرة كبيرة خشنة تشبه الرمح، بارزة بشكل غريب عن بقية المناظر الطبيعية.
أومأ المدرس كيفن برأسه.
"بالطبع. سأتبعك، لكن لا تقلق، لن أتدخل في أي قتال، أيها الأمير." كان هناك إثارة في صوته.
استطاع أزريل فهم السبب.
كطالب قمة السنة الأولى في الأكاديمية، لم يُظهر الكثير من قوته الحقيقية بعد، فقط كشف عن انتمائه للبرق والجليد وقضى على عدد قليل من المترصدين في الطابق الأول.
مع وجود العديد من الشائعات المنتشرة عنه على الإنترنت، كان من الطبيعي أن يكون لدى الناس توقعات عالية.
'لا ضغط على الإطلاق...'
بدون كلمة أخرى، بدأ أزريل بالمشي، وخطا المدرس كيفن بجانبه.
تحرك الاثنان في صمت، وصوت أحذيتهما هو الصوت الوحيد في الصحراء الهادئة.
كانت الحرارة لا تزال تلتصق بأزريل، لكنه وجدها أكثر احتمالاً الآن، وجسده يتكيف تدريجياً مع الدفء الخانق.
كانت الحرارة تشع من الرمال السوداء في موجات متلألئة، مشوهة الأفق.
رغم طبيعة كيفن الثرثارة عادة، ظل صامتاً محترماً، وألقى بين الحين والآخر نظرة على أزريل وكأنه يحاول قياس ما يدور في ذهنه.
قدّر أزريل الصمت.
غرقت قدماه في الرمال السوداء مع كل خطوة، والحبيبات تتحرك تحت وزنه. متناثرة حوله كانت عظاماً مبيضة، بعضها ضخم وقديم، والبعض الآخر صغير وهش، كبقايا مخلوقات منسية منذ زمن.
بين الحين والآخر، كان يخطو على واحدة، سامعاً الطقطقة الهشة تحت حذائه، رغم أنه لم يلقِ لها بالاً.
امتدت رقعة الرمال السوداء الشاسعة بلا نهاية من حولهم، مانحة إياه لحظة من السلام الغريب، حتى لو كانت قصيرة العمر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]