الفصل 84: يوم الافتتاح
---
تحرك رجال ونساء يرتدون معاطف مختبر بيضاء ناصعة بطريقة منهجية في المختبر المعقم المضاء بالفلورسنت.
كانت الغرفة مليئة بمعدات المختبر النموذجية: مجاهر، قوارير كيماويات، وأجهزة كمبيوتر تطن بتحليل البيانات.
كان صوت تنبيهات الآلات الخفيفة يتردد بشكل خافت.
عند إحدى النوافذ الكبيرة، لم يكن المشهد سوى امتداد لا نهاية له من الثلج، صحراء بيضاء تمتد بقدر ما تراه العين.
كانت رقاقات الثلج تطفو بتكاسل من السماء، والتي رغم كونها زرقاء صافية، لم تمنح أي دفء للمشهد.
كانت الساعة الرابعة صباحاً، لكن الإشراق في الخارج جعل الأمر يبدو وكأن النهار رفض الانتهاء.
بين العلماء وقف ثلاثة رجال يرتدون زياً عسكرياً أسود.
أحدهم، بشعر أسود كالفحم وعينين متطابقتين، برز كهدف لضحكات مكتومة.
الآخرون، سواء الجنود أو العلماء، بذلوا قصارى جهدهم لكبت ضحكاتهم، وابتساماتهم تخون جهودهم.
الرجل الذي كان في قلب تسليتهم وقف غير متزعزع، محدقاً بتعبير فارغ.
"أ-أيها المنفذ الأعلى دانتي... ع-عليك حقاً أن تتوقف عن قضاء كل وقتك في جبال أزوسا. حتى بالنسبة لك، إنه أمر خطير للغاية بمفردك."
كتم أحد الرجال ضحكة وهو يحاول التحدث، لكن لم يأخذ أحد دانتي على محمل الجد.
لماذا يفعلون؟
الرجل بالكاد كان يظهر، وعندما يفعل، كان دائماً يثرثر عن انتظار أوامر "صاحب السمو" في تلك الجبال المقفرة.
لم يستطيعوا فهمه على الإطلاق.
رغم أنه كان أقوى منهم جميعاً، إلا أن دانتي لم يتصرف أبداً ضدهم.
عادة.
"نعم، براين محق. ذلك ما يسمى بحاكمك هو مجرد—"
ساد الصمت الغرفة، وكأن دلواً من الماء البارد قد ألقي عليهم.
تجمدوا جميعاً، عضواً ألسنتهم.
ضاقت عينا دانتي، وثقل الهواء تغير، وأصبح ثقيلاً خانقاً.
تلاشت ابتساماتهم.
"لقد حذرتك من التحدث عن صاحب السمو، ألم أقل لك يا بران؟"
كان صوت دانتي بارداً حاداً.
"كلمة أخرى عن صاحب السمو، وسأمزق ألسنة كل رجل هنا وأقدمها قسيداناً."
ابتلع الرجال ريقتهم، وهم يومئون بحماس، باستثناء قائد الفراغ براين وبران، التوأمين، المتطابقين بشعر بني وعيون بندقية، واقفين منفصلين عن البقية.
"سيد دانتي،" قال براين، وصوته متوتر.
"كم سيمضي هذا؟ ما تفعله هو خيانة. أنت تخدم ذلك 'السمو' بدلاً من الحاكم الأعلى العظيم. لقد دمرت كل قاعدة عسكرية في فرنسا وذبحت جنوداً دون إذن. إلى أي جانب أنت حقاً؟"
شعر وكأن شفرة تلوح فوق عنق براين عندما أدار دانتي نظراته نحوه، وابتسامة ساخرة ترتسم فجأة على شفتيه.
تبادل التوأمان نظرات حائرة بينما بدا الآخرون غير مرتاحين بشكل متزايد.
"أنت مخطئ يا براين،" قال دانتي ببطء.
"نيو جينيسيس كانت دائماً تخدم صاحب السمو. رحلتي إلى فرنسا... لم تذهب سدى."
ازداد حيرتهم، لكن دانتي واصل.
"كان الأمير أزريل كريمسون هناك."
"...!"
مرت موجة صدمة في الغرفة.
تثبتت كل العيون على دانتي.
"ماذا؟ كان أمير عشيرة كريمسون في فرنسا؟ لماذا؟"
"لقد عاد للتو من عالم الفراغ،" رد دانتي. "أعتقد أن صاحب السمو أرسلني لاستعادة الأمير، لكن بحلول وقت وصولي، كان قد رحل بالفعل. اكتشفت أنه كان هو فقط بعد استجواب الجنود في إحدى القواعد."
"ما علاقة ذلك الأمير بكل هذا؟" قذف بران.
"نريد قتله، تذكر؟ إنه تهديد للمستقبل، ونحتاج للتخلص منه."
اتسعت ابتسامة دانتي، تعبير مزعج لم يره أي منهم على وجهه من قبل.
سرى قشعريرة في الغرفة بينما شاهدوه ينقر على خاتم التخزين الخاص به.
ظهر جسم صغير في يده.
"ما هذا…؟"
"جهاز تسجيل."
ضغط دانتي على الزر.
"ليس كثيراً، شيئان فقط في الواقع."
قطع صوت رجل مفاجئ الغرفة. سكت الجميع، مستمعين باهتمام.
"أولاً، تأكد من أنه بغض النظر عن ما يحدث خارج الزنزانة الفراغية، فإن أولئك الموجودين بالداخل لا يُجبرون على الإلغاء والعودة إلى السطح. سأتعامل شخصياً مع أي مشاكل في الداخل."
تصلبت تعابيرهم بينما تغلغلت الكلمات.
"حسناً. توقعت ذلك."
"!!"
اتسعت أعينهم عند صوت الأنثى في التسجيل.
"ذلك الصوت…"
"لا يمكن…!"
"والثاني؟"
"تصنيفي بعد امتحان القبول… أريده مخفياً حتى نهاية الرحلة، أو إن أمكن، منخفضاً."
"...."
"حيرة، هاه… الشائعات التي ستُخلق اليوم ستبدو كاذبة إذا صنفتَ منخفضاً، مما يجعلك أولوية أقل ومُستهاناً بك. سيركزون أكثر على الطلاب الأعلى تصنيفاً دون أن يدركوا أن متوسطاً من المستوى الثالث يختبئ بينهم حتى فوات الأوان… ها!"
ضغط دانتي على الزر، منهياً التسجيل.
ابتلع الصمت الغرفة، لم يقطعه سوى صوت تنبيهات أجهزة الكمبيوتر الثابت.
ثلاثة أصوات ترددت عبر الجهاز، صوتان رجاليان وصوت أنثوي. عرف الجميع اثنين منهم.
"القديس سليمان والمديرة فريا… لكن الصوت الآخر…"
"...."
"الأمير أزريل كريمسون…"
أعاد دانتي جهاز التسجيل إلى خاتم التخزين، ونظراته تجول في الغرفة بارتياح.
"هذا… ليس منطقياً. ماذا تقول يا دانتي؟!"
تحول حيرة بران إلى غضب وهو يحدق.
اتسعت ابتسامة دانتي بشكل مزعج، متحولة إلى شيء مظلم.
توترت أجسادهم، وخوف بارد يتسلق ظهورهم.
تعبيره كان مرعباً.
"الهجوم على الزنزانة الفراغية تسسيد."
"ماذا؟!"
"أنت… لقد خاننا؟!"
هز دانتي رأسه ببطء، الابتسامة المروعة لا تزال مرسومة على وجهه.
انفلتت ضحكة ناعمة مزعجة من شفتيه.
"بالطبع لا. صاحب السمو يرى بوضوح أكثر من بقيتنا… أزريل كريمسون يعمل لصالح صاحب السمو… و لنا."
رمش التوأمان في عدم تصديق، ازداد حيرتهم.
"ما الذي قلته للتو…؟"
مد دانتي ذراعيه على نطاق واسع، وصوته شبه بخشوع.
"آه، أليس جميلاً؟ لقد خدع صاحب السمو الجميع بسهولة! يشوه عقولهم، يلعب بتصوراتهم حتى فوات الأوان. إنه رائع، أليس كذلك!؟"
حدق العلماء والتوأم فيه برعب متزايد.
سال الدموع على وجه دانتي وهو ينظر إلى الأعلى، وذراعاه ممدودتان، غارقاً في نشوة صوفية.
"أن أكون جزءاً من هذا العظمة! حياتي لم تشعر أبداً بهذا الاكتمال! وبمجرد أن يكافئني صاحب السمو… آه، لا أستطيع الانتظار!"
أمسك براين رأسه، متعثراً نحو كرسي، داعك جبهته في عدم تصديق.
"هذا… هذا كثير جداً."
بران، من ناحية أخرى، اندفع نحو دانتي، ووجهه مشوه بالغضب. أمسك دانتي من كتفيه، مقرباً إياه، ووجوههما على بعد بوصات.
"أيها المنفذ الأعلى دانتي، هل فقدت عقلك اللعين؟! ما في ذلك التسجيل لا يتطابق مع الواقع على الإطلاق! أزريل كريمسون لا يخفي تصنيفه، إنه القمة اللعين!"
"وحتى لو، بمعجزة ما، كان في صفنا، نحن بحاجة لإلغاء الخطة."
إن كان أزريل كريمسون عدواً لهم، كان يجب القضاء عليه.
لكن…
إن كان حقاً حليفاً…
إمكانية وجود أمير في صفهم قد تغير كل شيء.
لكن دانتي اكتفى بالابتسام، غير مكترث بخطورة الموقف.
"بالضبط… لقد خدعني. خدعنا. خدعهم. لا أحد يستحق معرفة خطة صاحب السمو الحقيقية… باستثناء الأمير."
"أنت مجنون… لقد فقدت عقلك."
تراجع براين، مطلقاً قبضته على دانتي. وجهه تشوه بالاشمئزاز وهو يترنح بعيداً.
لقد فقد الرجل عقله تماماً. لم يعد هناك أي منطق معه.
"ما الذي يحدث هنا؟"
""...!""
ثم—!
كل شيء حدث في لحظة.
في اللحظة التي تكلم فيها ذلك الصوت من خلف براين، انهار كل شخص في الغرفة على ركبتيه، ورؤوسهم منحنية.
حتى دانتي.
ثقل الهواء، ساحقاً رئاتهم تحت وزنه.
دقت قلوبهم بالرعب، كل نبضة كطبلة على أضلاعهم، تزداد قوة واضطراباً.
خوف.
خوف نقي لا هوادة فيه.
هذا كل ما شعروا به.
ارتعشت شفتا دانتي، وعيناه ملتصقتان بالأرض.
صوته كان بالكاد همساً، وأنفاسه محبوسة في حلقه.
"ح-حاكم... سبعة..."
سحب الدم من وجوههم بينما شعروا بحضور، نظراته تغوص فيهم، مجمدة إياهم في مكانهم.
"…الحاكم السابع زوران."
"أعود بعد عام في عالم الفراغ، أنظف السماء الساقطة، وأول ما أراه هو مجموعة من المهرجين يتقاتلون مع بعضهم. هل كان خطأ أن أرست نفسي هنا؟"
"لا-لا... سيدي، أرجوك اغفر لنا. إنه فقط... لقد وقع موقف."
ارتجف صوت براين، وجسده بالكامل يرتجف. لم يجرؤ على النظر إلى الأعلى.
لم يجرؤ أي منهم.
كان العلماء مستلقين على الأرض... فاقدي الوعي.
"أوه؟ وأي موقف قد يكون؟"
"خ-خطة الهجوم على الزنزانة الفراغية... لقد ت-تسربت. أ-أنا آسف. نعلم كم كان من الصعب العمل في آسيا مع وجود ال-حكام الأربعة العظماء هناك. أرجوك، اسمح لنا بإصلاح هذا!"
ضرب بران جبهته بالأرض، وتبعه براين بسرعة.
لكن دانتي لم يتحرك.
"…كيف تسربت الخطة؟"
انخفض صوت زوران، أكثر قتامة، أكثر خطورة.
ازداد الارتعاش.
اهتز الثلاثة بعنف لدرجة أن العرق سال من جلودهم، متقطراً على الأرض.
"أ-أ-الأمير أزريل... سسيدها إلى ا-القديس سليمان والمديرة ف-فريا..."
تمتم بران، بالكاد قادر على الكلام.
في اللحظة التي خرجت الكلمات من فمه، ساد صمت مريب الغرفة.
حتى التنبيه الخفيف لأجهزة الكمبيوتر توقف.
انقبضت قلوبهم بشكل مؤلم.
فكرة واحدة سيطرت على أذهانهم:
'هل أنا ميت بالفعل؟'
لم يتحركوا. لم يجرؤ أحد.
امتد الصمت بلا نهاية، والزمن يتباطأ إلى زحف.
بدا وكأنه أبدية قبل أن يُطلق سراحهم أخيراً من الحبل الخفي المشدود حول أعناقهم.
"...من؟"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]