الفصل 86: يوم الافتتاح
---
"...هل ما زلتِ غاضبة مني؟"
بعد بضع ثوان، هزت جازمين رأسها، متنهددة بتعب.
"لست كذلك... كان من الطبيعي أن يذهب أزريل، لكن لا يسعني إلا القلق عليه."
خاصة مع استهداف الزنزانة الفراغية له.
لولا وجود المدرس كيفن هناك لحمايته، لكانت قد لحقت به بالفعل.
لكنها تمسكت.
لم تستطع أن تكون شخصاً يحمي أزريل من كل خطر... ليس الآن على الأقل.
"ومع ذلك، ربما هو غاضب مني أكثر بعد أن أخبرته عن النفق المؤدي إلى أسفل الجرف..."
أعطت جازمين ابتسامة ملتوية، لكن سيليستينا رمشت في حيرة.
"أنا لم أخبره بأي شيء، رغم ذلك."
"ماذا...؟"
حدقت جازمين في سيليستينا وكأنها تمازحها.
"أنت... لم تخبريه عن الأنفاق؟ أنت تمازحين، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟"
بدأت سيليستينا تبدو غير مرتاحة.
"هاه، ل-لكن أليس من المفترض أن يعرف عنها بالفعل...؟ إنها واحدة من الأشياء القليلة المسموح لنا بمعرفتها عن الطابق الثاني."
"كما لو أن ذلك الأحمق كلف نفسه عناء التعلم عن الزنزانة الفراغية...!"
شحبت جازمين، وشحب الدم من وجه سيليستينا أيضاً.
تثبتت أعينهما في ذعر، ثم—
اندفعن نحو حافة الجرف.
ضيّقت كلاهما عينيهما، ماسحتين الأسفل بحثاً عن أي أثر له.
"لا-لا أراه."
زفرت سيليستينا بارتياح، لكن دمها تجمد مجدداً.
"انتظر... إن لم نره، أ-لا تخبريني أنه نزل على طول الطريق؟"
سرى قشعريرة في ظهورهما.
"ماذا فعلت... كنت فقط أمازحه، لكنني الآن جعلته ينزل على طول الطريق... يا له من أخت فاشلة أنا."
شعرت جازمين بدموع تتجمع في عينيها.
لتظن أن أزريل قد نزل بالفعل من الجرف، كل ذلك لأنها عبثت بمخاوفه.
شعرت كفشل كأخت كبرى.
"لا، لكن... أليس لديه الفطرة السليمة ليعرف أن هذا كثير جداً؟ ليس كما لو أنه فعل أشياء كهذه في عالم الفراغ... أليس كذلك؟"
كانت سيليستينا في حالة إنكار، وكلتاهما غارقتان في الشعور بالذنب لتركهما أزريل ينزل من الجرف.
ومع ذلك، غمرتهما الراحة عندما لم تريا جثة.
"هاه، ما بكما؟"
أدارتا رأسيهما بسرعة نحو الصوت المألوف.
اقترب لومين، ملقياً نظرة على الجرف بجانبهما.
عضت كلاهما شفتيهما، لم تردا الاعتراف بما جعلتا أزريل يفعله.
"يا للهول، سيكون من الصعب علينا جميعاً النزول من هذا الشيء..."
""إيه...؟""
بدتا مصدومتين عند تمتمة لومين.
"أتساءل كم استغرق أزريل للنزول. ربما يجب أن نتسابق معه عندما يعود."
تلك الكلمات المرعبة جعلت سيليستينا وجازمين تتراجعان بحذر عن لومين.
لاحظ لومين تراجعهما، مرتبكاً.
"بجدية، هل أنتما بخير؟ تتصرفان بغرابة."
"هاها، نعم، نعم، نحن غريبتان. أرجوك تجاهلنا، أيها الطالب لومين."
ضحكت جازمين ضحكة ملتوية، واستمرت الاثنتان في التراجع، مراقبتين لومين بحذر.
ازداد عبوس لومين.
الطريقة التي نظرتا بها إليه كانت وكأنه مجنون.
وقبل أن يستطيع الاستفسار أكثر—
"كاناي!"
"ما بك!؟"
"تباً! انظروا إلى عينيها!"
قُطعت كلمات لومين فجأة بصرخات الطلاب.
على الفور، أداروا رؤوسهم نحو مصدر الضجة.
تجمع الطلاب في حلقة ضيقة، وتعبيراتهم مرسومة بالخوف.
كان هناك شيء خاطئ جداً.
بدون تردد، دفعت جازمين وسيليستينا ولومين عبر الحشد.
هناك، واقفة وحدها، كانت طالبة أنثى.
كانت الطالبة كاناي.
كانت ساكنة، مجمدة في مكانها.
قطبت جازمين وسيليستينا، عارفينها فوراً.
"الطالبة كاناي؟" نادت جازمين، مقتسيدة.
"هل هناك خطب ما؟"
لا رد.
قطبت جازمين حاجبيها، وازداد حيرتها بينما واصلت كاناي الوقوف هناك، غير مستجيبة تماماً، كدمية قطعت أوتارها.
كان هناك شيء خاطئ بشكل رهيب.
الهواء حول كاناي شعر... خاطئاً.
"كاناي؟"
حاولت جازمين مجدداً، بصوت أعلى هذه المرة.
لا رد.
وقبل أن تخطو جازمين خطوة أخرى، تجمد جسدها.
تماماً مثل لومين. تماماً مثل سيليستينا.
عينا كاناي...
كانتا بيضاء تماماً، خاليتين من اللون أو الحياة، كعيون جثة تركت طويلاً في البرد.
وقفت هناك، ساكنة بشكل مريب، ونظراتها مثبتة على شيء بعيد عنهم.
"كاناي، استفيقي!" صرخت إحدى صديقاتها، متقدمة لتمسكها من كتفيها، تهزها بعنف.
ومع ذلك، لم تتحرك كاناي.
"نحتاج مساعدة فورية!" صرخ طالب آخر، وصوته يرتجف، وذعرهم ينتشر كالنار في الهشيم عبر المجموعة.
'ما هذا...؟'
لم ترَ شيئاً كهذا من قبل.
ترددت خطوات من الخلف.
المدرسة أليسيا والمدرس بينسون كانا يقتسيدان، منجذبين بالضجة المتزايدة.
"تراجعوا جميعاً!" أمرت جازمين.
"...."
في اللحظة التي اقتربت فيها جازمين خطوة، تحولت تلك العيون البيضاء لكاناي.
"...!"
تثبتت عليها.
انقطع أنفاس جازمين في حلقها.
لم تستطع التحرك.
بدا السماء الليلية تنهار حولها، ورؤيتها تضيق حتى كل ما رأته كان تلك العيون، تلك العيون الباردة عديمة الروح، تحدق مباشرة فيها.
رفض جسدها التحرك.
تغلغل البرد أعمق، مشدوداً حول صدرها كملزمة.
شعرت وكأن روحها تجرد من كل شيء، وكأن كاناي تحدق من خلالها، تفتكها من الداخل إلى الخارج.
سرى قشعريرة في عمودها الفقري.
لما بدا كأبدية، وقفت كاناي هناك، ونظراتها تغوص في جوهر جازمين.
ثم—
ابتسمت كاناي.
*****
استكشف أزريل المناظر الطبيعية من حوله بدقة، مخططاً لرسم خريطة لها لاحقاً.
تبع المدرس كيفن من الخلف، وخطواته تتردد بإيقاع مقلق بينما تعمقا أكثر.
طحنت الرمال السوداء تحت أقدامهم، مكسورة بين الحين والآخر بعظام مبيضة لمخلوقات مجهولة.
"أيها الأمير، أنت حقاً بحاجة للاختلاط أكثر. مع قلة أصدقائك، تبدو وكأنك منعزل بعض الشيء،" علق كيفن، وصوته مليء بلمحة من الضجر.
"لدي أصدقاء،" رد أزريل دون النظر إليه، ومحادثتهما استمرت بينما كانا يمشيان.
كان أزريل قد اعتاد على ثرثرة كيفن المتواصلة، علامة على أن كيفن كان يشعر بالملل بوضوح ويسعى للتفاعل.
"بجدية؟ سمهم."
قطب أزريل حاجبيه عند السؤال.
'من...؟'
بعد توقف، تحدث أخيراً.
"أصدقاء مثل لومين وسيليستينا ويلينا."
التقت نظرات كيفن المتشككة بعيني أزريل.
"هل أنت حقاً صديق لهم، رغم ذلك؟ مما أرى، أنت تتصرف فقط كمعارف. تبدو أقسيد إلى الأميرة سيليستينا."
أومأ أزريل قليلاً.
"إذاً... هل أنتما معاً أو شيء من هذا القبيل؟"
ارتعش انزعاج على شفتي أزريل وهو يلتقي بعيني كيفن المتلألئتين بشغف.
'لماذا يتصرف كفتاة مراهقة؟'
تنهد.
"لسنا معاً. إنه أشبه بعمل قيد التقدم."
بدا فضول كيفن في ذروته.
"لا تخبرني... أن أميري في حالة حب؟"
تجعد جبين أزريل بانزعاج.
"أنا لست كذلك."
"هاه؟ إذاً ماذا تقصد بـ'عمل قيد التقدم'؟ إن كنت تمازح قلب فتاة، أنصحك بعدم ذلك."
تأمل أزريل في مضامين كيفن.
'ما الذي يتخيله؟ في الواقع، إنه ليس مخطئاً تماماً.'
"ما المانع في ذلك؟ أجعلها تقع في حبي، وربما أقع أنا أيضاً في حبها."
ساد صمت ثقيل بينهما.
همس الريح عبر المناظر الطبيعية المقفرة.
"...أيها الأمير، يجب أن أنصحك بشدة ضد ما تفعله،" قال كيفن أخيراً، ونبرته قاتمة.
نظر أزريل إلى كيفن، والحيرة ترسم وجهه. كان رأس كيفن منحنياً، وتعبير كئيب يظلل ملامحه.
"ما تحاول فعله هو السعي وراء الحب، لكن نهجك معيب. لا يمكن فرض الحب. يتطلب صبراً ووقتاً."
فتح أزريل فمه ليجادل، لكن لم تخرج كلمات. علقت في حلقه، مكبوتة.
'لماذا...؟'
كان يعلم أن كيفن محق، لكن لماذا يهم الأمر، خاصة قادماً من شخص بعيد إلى هذا الحد؟
ساد صمت ثقيل بينهما، ولم يتحدث أي منهما بينما واصلا السير.
ثم...
"..."
"..."
"...أيها الأمير."
"نعم؟"
"ألم... نمر بهذا المكان بالفعل؟"
توقف كلاهما، محدقين في التضاريس المألوفة التي عبروها قبل عشرين دقيقة.
'ما الذي يحدث...؟'
غمره قلق زاحف. كان هناك شيء خاطئ بشكل رهيب.
لحس شفتيه، فقط ليجدها جافتين. ابتلع، وأدرك أن حلقه كان جافاً، لا رطوبة على الإطلاق.
'ماء... أحتاج ماء.'
"!!"
فجأة، هاجمه عطش شديد.
التفت أزريل بسرعة إلى اليمين ورأى المدرس كيفن ينهار على ركبتيه، ممسكاً بحلقه.
"كرخ...! حلقي يحترق!"
كانت الحرارة لا تطاق.
لم يستطع أزريل إلا أن يشاهد كيفن يتلوى على الرمال السوداء، صراعه مؤلم ومثير للشفقة في آن واحد.
انفلتت ضحكة جوفاء من شفتي أزريل.
"آه، هذا..."
تضيق حلق أزريل بشكل مؤلم، وقوته تتراجع مع كل لحظة مؤلمة.
بيأس، لعب بخاتم التخزين الخاص به، مطلقاً عدة زجاجات ماء كان قد خبأها.
بأيد مرتجفة، ألقى واحدة لكيفن، الذي كان يتلوى على الأرض وكأنه على شفا الموت.
لم يستطع أزريل لومه.
وبينما كانا على وشك الشرب من الزجاجات، هبت ريح جليدية على خديهما، مجمدة إياهما في مكانهما.
'ما...'
شعر كل من أزريل وكيفن بقشعريرة رعب عندما التفتا ليريا شخصية تقف أمامهما.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]