الفصل 89: يوم الافتتاح
---
انزلق آكل الفراغ بسلاسة في اللحم الناعم لحنجرة المدرس كيفن، شاقاً الجلد والعضلات بفرقعة مقززة.
انتفخت عيناه بينما انهارت قصبتاه الهوائيتان حول الفولاذ البارد، وخرير يائس يغلي من الجرح المتسع.
سال الدم من الثقب، أولاً كقطرة، ثم كسيل، ملء فمه وملطخاً صدره بقرمزي داكن.
حاول الصراخ، لكن الصوت لم يكن أكثر من هسهسة خافتة متقطعة، وجسده يرتعش بعنف بينما شاهد أزريل الحياة تنزف من عينيه المذعورتين الواسعتين.
ثم…
لم يعد هناك صراع.
حدق أزريل في وجه كيفن للحظات طويلة.
شاهد.
شاهد جسد الرجل الذي قتله.
أول حياة بشرية أخذها على الإطلاق.
شخص مات بطعنة في الظهر.
شخص وثق به، فقط ليخون أزريل تلك الثقة.
بعد أن أخرج آكل الفراغ من الجرح، انحنى وسحب جهازاً صغيراً من جيبه.
كانت الشاشة تومض بنقاط حمراء.
أعاد أزريل الجهاز إلى جيبه.
"أنت لم تعرف حتى أنك تملك هذا، أليس كذلك؟"
كان الولاء هو الذي ختم مصير كيفن.
"...."
وقف، أو حاول.
في اللحظة التي فعل فيها، اجتاحته موجة من الغثيان.
"أرغ…!"
طن ذهنه، وتشوش بصره.
احترق حلقه وهو يسعل، ومعدته تتلوى بألم.
انحنى، متقيئاً بعنف.
"بلرغ!"
كان قيئاً.
جسده بالكامل يرتجف مع كل رجفة.
مسح فمه بيد مرتجفة، يلهث للهواء بينما بقى الطعم الحامض على لسانه.
"هوو..."
أخذ أزريل أنفاساً عميقة، مصارعاً ثقل ما فعله.
مجرد حقيقة أنه قتل شخصاً.
وبطريقة بشعة كهذه.
لكن كان عليه أن يفعلها.
نعم.
لم يكن هناك طريق آخر.
لا خيار آخر.
الشكوك المحيطة بذراع أزريل، التي لا يمكن شفاؤها.
الطريقة التي حاول بها إخفاء رد فعله عند سماع أزريل ينادي الشخص الذي تمنى رؤيته أكثر، والدته.
حقيقة أنه أراد التراجع عندما عرف أزريل أنه لا يستطيع، مهما كان.
و...
الجهاز الذي كان بحوزته.
حتى لو لم يكن يعرف ذلك بنفسه.
نعم.
كان على كيفن أن يموت.
"بلرغ!"
لكن جسده اختلف.
واصل أزريل التقيؤ.
لم يتوقف.
مهما حاول إقناع نفسه، فإن رؤية الجثة فقط أرسلته في دوامة.
كل موجة غثيان كانت تغطي جثة المدرس كيفن بقيئه، واستمر حتى—
لم يبقَ شيء.
كانت معدته فارغة.
"...!"
وفجأة، بدأ إحساس نشوة ينتشر في كل جزء من جسد أزريل.
كان شعوراً شديداً لدرجة أنه أغمض عينيه غريزياً، مستسلماً للمتعة التي جلبها.
مدمن.
كان إحساساً يمكنه بسهولة أن يعتاد عليه، حتى لو لم يرد.
لم تكن هناك قواعد تمنع استهلاك نواة مانا الإنسان.
إذاً…
[حاصد النواة] سيتغذى بلا شك على نواة مانا المدرس كيفن.
"...."
"هووو..."
بعد بضعة أنفاس عميقة، وقف أخيراً، وآكل الفراغ مشدود في يده.
نظر إلى الجثة المغطاة الآن بقيئه وعض شفته.
لم ينته الأمر.
لم يستطع المخاطرة بمواجهة نسخة ميتة من كيفن.
بنقرة على خاتم التخزين، ظهرت زجاجة زيت في يده.
فتحها وصب محتوياتها على جسد كيفن، مختلطة ببقايا قيئه.
الرائحة كانت مقززة، مما جعله يتقيأ مجدداً، رغم أنه لم يبقَ شيء ليطرده.
بعد أن أسقط الزجاجة الفارغة، نقر على الخاتم مجدداً، وظهرت علبة أعواد ثقاب.
أخذ عوداً، وأشعله على العلبة، وأضرم النار.
بحركة سريعة، ألقى العود على جسد كيفن.
تراجع أزريل، يشاهد النيران تشتعل، تلتهم الجثة بنار جامحة شرهة.
مما لا شك فيه، أن اللهب سيجذب مخلوقات فراغية أخرى وربما حتى المهددة، لكن ذلك كان جيداً.
ربما ستدمر بعضها البعض.
على الأقل هذا ما أمله.
اشتعلت النيران أكثر إشراقاً، وارتفعت أعلى.
ثم…
استدار أزريل.
متقدماً.
*****
شعر لومين بقلبه يسرع عند رؤية ابتسامة الطالبة كاناي.
عيناها البيضاوان وابتسامتها الداكنة جمدتا الجميع في مكانهم، حتى المدرسين.
'ما خطبها؟'
لم يستطع لومين أن يقول.
لقد حدث ذلك للتو.
لا أحد فهم لماذا.
ثم…
"!!"
اتسعت عيناه.
صرخ الطلاب في رعب.
تسسيد الدم من فمها وعينيها، لكنها واصلت الابتسام.
"تباً! بين، ما خطبها!؟"
بدأت المدرسة أليسيا بالذعر لكنها لم تجرؤ على الاقتراب.
اسود تعبير لومين.
إذا كان حتى المدرسين مضطسيدين ومحتارين إلى هذا الحد، فالأمور كانت تخرج عن السيطرة.
وبدون سابق إنذار، بدأت في المشي…
نحو حافة الجرف.
اندفع المدرسان أليسيا وبينسون أمامها.
"الطالبة كاناي… توقفي قبل أن أضطر لاستخدام القوة."
ضيّق بين عينيه عليها.
حاصرتهم جازمين، وشكلوا معاً حاجزاً حول كاناي.
استمر الدم في التساقط من عينيها وفمها، مشهد مريب أرسل قشعريرة على جلد لومين.
ثم…
بثجة مكتومة، انهارت على الأرض.
رمش أليسيا وبينسون في حيرة قبل أن يركضا إلى جانبها.
بحذر، قلبوها على ظهرها.
بقيت عيناها مفتوحتين وبيضاء، نظرة مرعبة تحدق في العدم.
لطخ الدم وجهها، لكن الابتسامة لم تفارق شفتيها.
اقترب لومين ببطء برفقة سيليستينا وجازمين.
انقطع أنفاسه في حلقه.
صرخ الطلاب مجدداً، بعضهم انحنى، متقيئاً.
لأن…
كاناي كانت ميتة.
"...."
"لقد رحلت، أليسيا..."
أخذ بينسون نفساً عميقاً، ونظرته تجولت على الطلاب.
"حدث شذوذ. لا أحد يتحرك من هنا حتى نعرف لماذا ماتت الطالبة كاناي. بعد ذلك، سيكون علينا العودة إلى السطح... الكثير من الأمور تسير بشكل خاطئ."
شعر لومين بأصابعه تبرد.
أصيب عقله بالفراغ.
لقد ماتت.
كيف؟
لماذا؟
لم يكن يعرفها جيداً، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها لومين إنساناً ميتاً.
الرغبة في التقيؤ نخرته، لكنه كبحها.
تصرف المدرسون بهدوء، وكذلك فعل بعض الآخرين من حوله، لكنه لم يستطع إظهار ضعف هنا.
"لومين..."
أخرجه الصوت من غيبوبته.
التفت إلى يساره ورأى يلينا واقفة هناك، وجهها شاحب وهي تشبك ذراعيها، ترتجف.
"يلينا، ما بك؟"
نخر القلق فيه عندما لاحظ سلوكها غير الطبيعي.
هزت يلينا رأسها ببطء، رافعة نظرها إليه بعيون واسعة.
"لا أعرف، لكن… أشعر وكأن شخصاً ما يراقبني طوال الوقت."
فتح لومين فمه ليرد على كلماتها، لكنه أغلقه فوراً.
جثة كانت هنا.
ويلينا شعرت بأنها مراقبة.
ظهر سيفه الفضي في يده، جاذباً انتباه جازمين وسيليستينا، اللتين اقتربتا من الاثنين.
"هل وجدتِ دليلاً؟"
هز لومين رأسه عند سؤال جازمين.
"لا. لكن يلينا تقول إنها تشعر وكأن شخصاً ما يراقبها… قد نتعرض لهجوم."
نظرت سيليستينا حولها، والحيرة ترسم ملامحها.
"لا أرى أحداً يراقبك، رغم ذلك. هل تعرفين من أين؟"
هزت يلينا رأسها.
"لا أعرف… أشعر بالحضور في كل مكان."
قطب لومين حاجبيه.
كان يعلم أن يلينا تملك غرائز لا تصدق، لذا لم يكن ليرفضها باعتبارها مجنونة.
إن كان شخص ما يجعلها تشعر بهذا النحو، فلا بد أنه عدو.
لكن من؟
لم يكن يعلم.
"لم أكن أعتقد أن أخذ قيلولة صغيرة سيقود إلى موت أحد زملائنا الطلاب."
التفت لومين وبقية المجموعة ليروا فيرجيل يقتسيد، يتثاءب بابتسامة كسولة على وجهه.
بدا مسترخياً، مسترخياً جداً، وكأن الموت لا يهمه على الإطلاق.
"هل لديك أي فكرة عما قد حدث؟"
سألت سيليستينا، ليس بدافع الشك، بل لأن فيرجيل بدا أكثر معرفة بالعقل.
لقد تمكن من جعل إحدى نسخ الملك المظلم تقتل نفسها دون أن يلمسها، وموت الطالبة كاناي بدا مرتبطاً بشيء ربما أفسد عقلها.
لكن لمخيب آمال الجميع، هز فيرجيل رأسه.
"لا أملك، للأسف. كنت نائماً عندما استيقظت على صراخ البعض منكم. الأهم من ذلك، أين أزريل؟"
"لقد نزل لاستكشاف المنطقة مسبقاً."
"وكانت تلك فكرة جيدة؟ ماذا لو حدث له شيء؟"
"المدرس كيفن معه هناك."
"إذاً؟ انظروا إليهم."
قال فيرجيل، مشيراً نحو المدرسين.
"ليس لديهم أي فكرة عما يحدث، ومن هنا الاستجواب. ماذا لو حدث شيء مماثل هناك، مما يعرض المدرس كيفن وأزريل للخطر؟"
اسود وجه جازمين.
لم يكن أنها لم تكن قلقة، بل كانت قلقة.
خاصة الآن، أكثر من أي وقت مضى.
لكن ماذا كان بإمكانها فعله؟
أن تتخلى عن الجميع هنا لاحتمال موتهم مثل كاناي لتنقذ أزريل؟
كانت ستفعل.
لكنها أرادت أن تصدق أن أزريل قادر على حماية نفسه.
تحولت عينا فيرجيل إلى يلينا.
"بتجاهل مشكلة أزريل، ما بكِ؟ هل نسيتِ سترتك؟"
"على ما يبدو، هناك شخص خطير يراقب كل حركاتها."
"أوه..."
عبر فهم على وجه فيرجيل عند سماع تفسير لومين.
"لا يمكنني لومهم."
شعر لومين بارتعاش شفتيه.
إن استطاع، لكان يحب لكمة فيرجيل لعدم مبالاته، لكنه لم يستطع، ليس بعد.
"هل هذا نوع من الاجتماع الخاص؟ هل يُسمح لي بالانضمام إليكم؟"
مرة أخرى، قطع صوت حديثهم بينما اقتربت شخصية أخرى منهم.
التفت الجميع في دهشة، عارفين شخصاً يعرفونه بطريقة أو بأخرى.
تذمرت جازمين بينما توقف الشخص أمامها.
"انتهيت أخيراً من التكاسل... نول؟"