الفصل 90: يوم الافتتاح
---
"ها… ها…"
كان أزريل متعباً.
منهكاً.
ركض.
لم يتوقف.
لم يستطع.
إن توقف…
سيذهب كل شيء سدى.
سيموت.
وسيضطر لإعادة كل شيء.
وهو ما لم يرد فعله بشدة.
كانت الحرارة عذاباً.
امتدت الكثبان السوداء بلا نهاية، متناثرة بالعظام.
الشمس الخفية، المختبئة خلف النجوم المتلألئة، كانت كحمم منصهرة على جلده.
كلما تقدم أكثر،
ازدادت الحرارة سوءاً.
و…
كان مكشوفاً.
مراقباً.
عيون في كل مكان.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب.
كانوا يعلمون أن فعل ذلك يعني الموت.
لم يستطع رؤية أي منهم أيضاً.
لم يكن أزريل فريستهم.
لا.
كان أزريل فريستها.
المهددة.
كان مخطئاً.
لم تكن المهددة تهتم بالنار.
لم تقاتل مخلوقات فراغية أخرى، ولا تشتت انتباهها.
أرادت شيئاً واحداً فقط.
أزريل.
لا شيء آخر يهم.
"اللعنة على كل شيء…!"
لعن أزريل.
دق قلبه بعنف في صدره.
مهما كانت ساقاه تؤلمان، واصل الركض.
لأن…
المهددة كانت خلفه.
كان الهمهمة تتبعه، ناعمة لا هوادة فيها.
كانت تطفو في الهواء، لطيفة في البداية، كتهويدة مصممة لتهدئة.
لكن كل نغمة تصاعدت، مرتفعة فوق صوت خطواته، حلوة لكنها خانقة.
أصبح الهمهمة أوضح، أكثر حناناً، وكأنها تناديه، تستدرجه ليتوقف، ليستسلم.
كانت ناعمة جداً، لطيفة جداً.
وكلما اقتربت، شعرت بثقل أكبر، تضغط على عقله، تغوص في عظامه، تحثه على التباطؤ.
"آه يا للحكام، في أي مأزق وقعت!؟"
نظر إلى الوراء.
خاطر أزريل بنظرة، وندم فوراً.
"...!"
تجمد دمه.
انزلقت المهددة فوق الرمال السوداء، وشكلها الهيكلي بالكاد يلامس الأرض.
أذرع طويلة هزيلة تحتضن حملاً مقمطاً بالقسيد من صدرها المجوف، بينما رأسها، كبير جداً لجسدها الهش، يتمايل قليلاً إلى الجانب.
جلد شاحب مشدود على عظام حادة يتوهج بخفوت في الظلام، كشبح مريض تحت قمر يحتضر.
كان وجهها مغطى بالظل، مع ذلك كانت ملامح محجري عينيها العميقين المجوفين مثبتة عليه بتركيز لا هوادة فيه.
ارتجف فمها العريض جداً في ابتسامة ملتوية، تهمهم تهويدتها المشوهة وكأنها تهدئ طفلاً، فقط الآن، كانت تطارده، والمسافة بينهما تضيق.
رغم حركتها البطيئة المنزلقة، بدت المهددة في كل مكان في آن واحد، وهمهمتها تملأ الهواء، مما جعل الرمال تحته تشعر بثقل أكبر.
تحرك الحمولة المقمطة في ذراعيها، وكأن شيئاً بداخلها حي، ولحظة مرعبة قصيرة، تخيل أن ما كان بالداخل يراقبه أيضاً.
"الوقت ينفد، أزريل… لا وقت للنظر إلى الوراء. عليك الإسراع!"
"ما هذا بحق—؟ أرغ!؟"
مفاجأ بالصوت المفاجئ بجانبه، تعثر أزريل في الرمال.
سرى قشعريرة في عموده الفقري، لكنه استعاد توازنه بسرعة واندفع للأمام.
تحركت عيناه المذعورتان أمامه.
وقف هناك شخص.
كان فقط… هناك.
لكن في كل مرة يرمش فيها أزريل،
كان يظهر أبعد.
مبتسماً.
"وكأن يومي لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية…"
عبس أزريل، مدفعاً نفسه للركض بشكل أسرع.
ضحك ليو بخفة.
شعر أزريل بالدوار من كيف كان ليو يظهر دون أن يتحرك.
"لم نر بعضنا البعض منذ أسابيع، وهذا أول ما تقوله؟ كم هذا وقح."
متجاهلاً إياه، لاحظ أزريل أن الهمهمة تخفت.
'هل فقدتني؟'
صرف أسنانه، ونظر إلى الوراء.
لم تكن المهددة هناك بعد الآن.
بدأت ساقاه تخدران، وبدون خيار آخر، ركض نحو صخرة ضخمة.
لم يستطع التوقف في الوقت المناسب، تعثر وانهار على ظهره.
"هووو... هووو..."
كافح لالتقاط أنفاسه، محدقاً في النجوم المتلألئة، وفجأة حجب رأسه منظرهم، يلوح فوقه، مبتسماً.
"هل يجب أن ترتاح هنا حقاً؟ لم يتبق لديك الكثير من الوقت. الهجوم سيحدث في أي لحظة."
تصلب وجه أزريل.
"لا بد أنك استمتعت كثيراً بالاطلاع على ذكرياتي."
أومأ ليو.
"بالفعل. هذه المرة، تأكدت من النظر إلى كل شيء، الماضي والحاضر. بجدية، أنت فرد مثير للاهتمام، على عكس أي شخص قابلته."
نظر ليو إلى ذراع أزريل.
"حتى بعد كل هذا الوقت، لم أستطع معرفة معنى ذلك الوشم لديك… لا،" هز رأسه، والإحباط يتسلل إلى صوته.
"لقد عرفت ذلك، لكن من الأفضل القول إنني نسيته. لا يبدو أنني أستطيع الاحتفاظ به في ذهني… كم هذا مزعج."
حدق فيه أزريل بتعب بينما التقت عينا ليو بعينيه.
"ومع ذلك، لم أكن أعتقد أنك ستسمح لي بهدوء بالاطلاع على كل ذكرياتك."
انفلتت ضحكة جافة من شفتي أزريل.
"لماذا أهتم؟ حياتك مؤقتة. لقد أخطأت في تقدير قوتي. ليس كما لو كنت بحاجة لفعل أي شيء، رغم أنه لو فعلت، لكان صعباً للغاية."
تلاشت ابتسامة ليو، وحل محلها تعبير كئيب.
"بالفعل. لكن من يلومني؟ بالكاد كان لدي وقت كافٍ حينها لزرع هذه النسخة الدنيا مني في عقلك بسبب ذلك سليمان واضطررت للهروب. لقد أثرت فضولي حقاً، أتعلم؟ التهمت الكثير من الجنود في أوروبا، لكنهم كانوا جميعاً… مملين جداً. ظننت أنك مجرد طفل ضائع آخر."
"…"
"لكن من كان يظن؟ كنت بالفعل ضائعاً، ضائعاً من عالمك وانتهى بك المطاف هنا، في عالم مفترض أنه من كتاب. أليس هذا مضحكاً؟ أننا جميعاً مجرد مجموعة من الحروف تحولت إلى حياة في عينيك؟"
انحنى ليو، ووجهه على بوصات من وجه أزريل، وابتسامته تزداد قتامة.
"أنت ضعيف جداً… لكان بإمكاني قتلك هناك ثم هناك. فقط إظهار أختك الصغيرة من عالمك كان كافياً لتحطيمك. آه، لكن ذلك لن يكون ممتعاً، أليس كذلك؟ كنت فضولياً بشأن المزيد الذي يمكنني تعلمه منك… المزيد الذي يمكنك تقديمه. أنا سعيد بأن هذه النسخة مني كانت كافية على الأقل لقراءة ذكرياتك."
'…سيحتفظ بكل ذكرياته من هذه النسخة…'
هذا كان سيئاً.
"إذاً، ماذا ستفعل الآن؟"
كان أزريل بدأ يستعيد طاقته لكنه بقي مستلقياً، فضولياً.
ما زال لا يسمع همهمة المهددة، مما يعني أنه كان آمناً… في الوقت الحالي.
"سأرى كيف سيتكشف هذا. هل ستفشل؟ تنجح؟ بعد ذلك… سأرحل. هذه النسخة مني، على الأقل."
"…"
وفجأة، مد ليو يده نحو عنق أزريل، ولم يتحرك أزريل.
مرت يد ليو من خلاله، تاركة فراغاً بارداً.
"…سآتي من أجلك. أنا الحقيقي. لقد علمتني الكثير، أزريل، وأريتني أشياء لم أعتقد أنها ممكنة. لهذا، ستكون وجبتي النهائية."
سرى قشعريرة في عمود أزريل الفقري.
دقت أجراس الإنذار في رأسه.
اسود وجهه.
كل جزء منه صرخ أن…
لقد خلق شيئاً لا ينبغي أن يوجد.
وقف ليو، وذراعاه ممدودتان، وابتسامة مهووسة ترتسم على وجهه.
"الفتى الذي لا ينتمي إلى هذا العالم! لن يكون هناك رأس أعظم للتهام من رأسك!"
"معتوه بحق الجحيم…"
صرف أزريل أسنانه، واقفاً.
انتهى من الاستماع.
في تلك اللحظة، عادت الهمهمة من خلفه، مما زاد من سوء مزاجه مع كل ثانية تمر.
فبدأ بالركض مجدداً.
"تذكر، أزريل. أنت ملكي وحدي، جسداً وعقلاً. لا أحد آخر سيأخذ حياتك غيري… بعد كل شيء، أنت وأنا مقدر لنا أن نكون واحداً."
*****
ما شعر كساعات من الركض، تحمل الهمهمة المتواصلة بينما تطارده المهددة، قاد أزريل أخيراً إلى وجهته.
ربما كان من الأفضل أن تكون المهددة خلفه، لأنه لم يجرؤ أحد آخر على الاقتراب.
أمامه وقفت منصة دائرية قديمة، تذكرنا بالطابق الأول حيث كان الملك المظلم يقيم.
"…أتساءل من صنع مثل هذا الشيء."
تردد صوت ليو، لكن أزريل تجاهل الملاحظة، وأخذ نفساً عميقاً.
"هووو..."
'ها هي…'
تقدم إلى الأمام.
في اللحظة التي فعل فيها، اشتعلت النقوش القديمة للمنصة بالحياة، متوهجة بينما انشق الأرض، كاشفة فماً واسعاً، درجاً حلزونياً ضخماً يهوي إلى الأسفل.
'تباً، إنها تقتسيد!'
بدون تردد، ركض أزريل إلى الأسفل بأسرع ما يمكن.
أطلق الألم في قدميه، صارخاً بألم، لكنه واصل التقدم.
كان قريباً.
كل شيء أمامه كان مغطى بالظلام، والهمهمة تقتسيد، أكثر إلحاحاً.
تسارع قلب أزريل، مهدداً بالانفجار من صدره.
عندما وصل أخيراً إلى الدرجة الأخيرة، انفجر ضوء في الغرفة.
اشتعلت المشاعل على طول الجدران، كاشفة ما بدا كنفق مهجور، نسيته الزمن منذ زمن.
عض شفته، مبطئاً قليلاً.
كانت المهددة قد بدأت بالفعل في نزول الدرج.
'آه، تبا! هيا!'
تحرك بوتيرة يائسة لم تكن مشياً ولا ركضاً.
كان عليه أن يكون حذراً هنا.
احتمال وجود مخلوقات فراغية كامنة في الظلال كان مضموناً، سواء خافت المهددة أم لا، لم تكن لديه طريقة لمعرفة ذلك.
شعر بأنه محاصر.
أينما ذهب الآن، لم يكن هناك مكان آمن.
على الأقل كان النفق جافاً.
المشاعل المتلألئة قدمت إضاءة قليلة، مرسلة ظلالاً طويلة مروعة ترقص على الجدران.
شعر وكأنه يمشي معصوب العينين.
'أنا معتوه، تماماً مثل هذا الحقير لفعل هذا…!'
بطريقة ما، كان مريحاً بعض الشيء وجود ليو بجانبه، لحسن الحظ، كان صامتاً.
فكرة الاضطرار لسماع صوته مجدداً كانت لتجنن أزريل.
كان النفق واسعاً بما يكفي لبناء شارعين بداخله، مما جعله يشعر في آن واحد بالعظمة والخنق.
لم يجرؤ أزريل على النظر إلى الوراء.
حافظت الهمهمة على وتيرة ثابتة، لا تقتسيد ولا تبتعد، مما يعني شيئاً واحداً:
كانت المهددة حذرة مثله.
لم يستطع تحديد إن كان ذلك جيداً أم سيئاً.
امتد النفق بلا نهاية، مشوهاً إدراكه، مشوهاً الزمن بينما مشى، واستمر في المشي، لما بدا كساعات.
فقد العد بعد عشرة آلاف خطوة.
لم يكن وحيداً في الظلام.
شعر بنظرات ما بدا كآلاف من مخلوقات الفراغ تخترق الظلال.
ومع ذلك، مرة أخرى، لم يقتسيد أحد.
لكن…
هذه المرة، شعر الأمر مختلفاً.
الهمهمة نخرته، تشد حول عقله كملزمة، تحثه على التوقف، على الراحة، على الاستسلام.
لكنه لم يفعل.
وأخيراً، بعد ما بدا كأبدية، وصل النفق إلى نهايته.
للمرة الأولى منذ ما بدا كالأبد، ابتسم أزريل، ابتسامة متوترة، يائسة تقريباً.
توقف.
اقتربت الهمهمة.
لكن لا بأس.
لأن أمامه كان يكمن شيء أكثر رعباً.