الفصل 92: يوم الافتتاح
---
شاهدت سيليستينا بهدوء من الجانب، تراقب لومين في محادثة مع يلينا وفيرجيل.
جازمين، من ناحية أخرى، بدت وكأنها توبخ نول لأسباب غير معروفة.
لم تنضم إليهم.
لم تستطع.
كان عقلها عالقاً في موت كاناي.
لم تكن تعرف الطالبة جيداً، لكنهما تحدثتا مرة، لفترة وجيزة، بسبب أزريل.
والآن، ماتت كاناي تحت قيادتها.
ثقل ذلك سحقها، ومع ذلك لم تكن الظروف منطقية.
'عيون بيضاء، دم يتسسيد من فمها، تلك الابتسامة… سيطرة عقلية؟'
لكن كيف؟
لم تلاحظ شيئاً.
لم يلاحظ أي من المدرسين.
ولا حتى جازمين.
تحولت نظرتها إلى بينسون وأليسيا، المدرسين اللذين كانا يستجوبان الطلاب واحداً تلو الآخر.
قطبت حاجبيها وهي تلقي نظرة على جثة كاناي، المخفية الآن تحت قماش أبيض.
بهدوء، اقتربت سيليستينا لكنها توقفت على بعد بضع أقدام.
'عيون بيضاء، دم من العينين والفم، ابتسامة… لقد كانت تحت السيطرة، أو تعرضت لهجوم… لكن لماذا ماتت؟'
تطلعت عيناها نحو حافة الجرف.
مشت نحوها، وانحنت، محدقة في الأسفل.
'هل كانت تحاول قتل نفسها؟'
هزت سيليستينا رأسها.
'لا، ماتت حتى بعد منعها. ما لم يكن… من الضروري القفز من الجرف؟ أم كانت تحاول شيئاً آخر؟'
لحست شفتيها الجافتين، وأدخلت خصلة فضية طائشة خلف أذنها، والنجوم المتلألئة أعلاه تلمع عليها.
ثم، تجمدت.
ضيّقت عينيها.
'هل كانت متجهة إلى مكان ما؟'
ضربتها الفكرة بقوة.
هل جعلها قاتلها تحاول شيئاً، فقط ليقتلها عندما فشلت؟
سرى قشعريرة في عمود سيليستينا الفقري.
وفجأة، شعرت بها، النظرة.
النظرة التي كانت يلينا تستشعرها باستمرار.
اخترقتها، حضور يراقب، يتتبع كل حركاتها.
لم تستطع تحديده، لكنه كان في كل مكان في آن واحد.
اسود وجهها.
'هل هو أحدنا؟ أم… شيء آخر؟'
ثم، اختفت.
زفرت، مدركة أنها كانت تحبس أنفاسها، لكن القلق لم يخفت.
نهضت ببطء، ونظرت سيليستينا حولها.
لم يتغير شيء، كل شيء وبقي كل شيء كما هو.
لكن من، أو ما، كان يراقبها كان ماهراً.
ماهراً بما يكفي لتفادي حواسها.
بدا الزمن يتباطأ وهي تمسح كل وجه.
لم يبدُ أحد مريباً.
لم يتصرف أحد بشكل غير طبيعي.
لم تكن هناك أعراض مفاجئة مثل تلك التي ابتليت بها كاناي.
ثم، نظرة أخرى.
تطلعت عيناها نحو المدرس بينسون.
كان يراقبها بتعبيره الجامد المعتاد وهو يقف بجانب أليسيا.
أومأ قليلاً قبل أن يستدير ويمشي بعيداً.
بعيداً عن الطلاب.
توقفت الاستجوابات، وتوجهت سيليستينا، في حيرة، نحو أليسيا.
عندما اقتربت، أجبرت أليسيا نفسها على الابتسام، رغم أن الجو كان ثقيلاً جداً لأي دفء حقيقي.
مع موت غير قابل للتفسير والظواهر الغريبة في الزنزانة الفراغية، بدت السعادة مستحيلة.
"الطالبة سيليستينا، هل يمكنني مساعدتك؟"
أومأت سيليستينا، ونظراتها تتبع شكل بينسون المبتعد.
"أين يتجه المدرس بينسون؟"
تنهدت أليسيا بهدوء.
"نحن ننسحب من البعثة. إنه يتجه إلى الأنفاق للوصول إلى قاعدة الجرف… للعثور على الطالب أزريل والمدرس كيفن."
"فهمت…"
أومأت سيليستينا بفهم، وعيناها لا تزالان على شكل بينسون البعيد.
'آمل أن يكون بخير.'
لم تكن متأكدة كم من الوقت مضى، لا بد أنه تجاوز اليوم، أطول مما وعد أزريل.
عادة، لم تكن لتقلق مع وجود المدرس كيفن بجانبه، لكن كانت هناك الكثير من الظواهر غير الطبيعية.
'أنا مندهشة من أن جازمين لم تفقد عقلها بعد…'
ألقت نظرة على جازمين، التي كانت الآن تستمع إلى نول، والأخير يحاول تفسير نفسه بضحكة محرجة.
'كم هو قوي حقاً؟'
شيء ما في نول لم يكن صحيحاً.
أخبرتها غرائزها أنه يخفي شيئاً، لا يمكن أن يكون فقط مصنفاً في المئتين الأوائل.
تنهدت، وألقت نظرة أخيرة على بينسون قبل أن تستدير.
لكن بعد ذلك، توقفت.
تساقط العرق من ذقنها، ملامساً الأرض.
عادت النظرة.
لم تستطع تحديدها.
وبسرعة مجيئها، اختفت مجدداً.
دق قلب سيليستينا.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟'
التفت، ورأت أليسيا تتجه نحو مجموعة من الطلاب، غافلة عن التوتر الغريب.
تبعثت عينا سيليستينا طريق بينسون غريزياً مجدداً.
'انتظر…'
ارتجف أنفاسها وهي تنظر حولها.
لا أحد كان يراقبها.
لا أحد بدا يلاحظ ضيقها المتزايد.
ثم، تبعثت بينسون.
*****
وجد أزريل بعض التسلية في التعبير الذي صنعه المدرس بينسون.
رغم أن وجه بينسون بالكاد تحرك، عيناه تضيقان، وحاجباه يعقبان، إلا أن أزريل ما زال يلتقط حيرته، مما جعل اللحظة مسلية بعض الشيء بالنسبة له.
"...ماذا قلت للتو؟"
تلاشت تسلية أزريل عند صوت بينسون المصدوم.
أطلق تنهيدة طويلة.
"كما قلت، أيها المدرس. لقد قتلت المدرس كيفن، طعنته في الظهر. اخترقت قلبه وحلقه. لقد وثق بي، وخنت ثقته."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، ثقل الهواء.
أصبح التنفس أصعب، وكأن الغلاف الجوي نفسه استجاب لثقل اعترافه.
بقي وجه بينسون جامداً، لكن أزريل كان يعلم.
كان غاضباً.
"إنه مضحك، أليس كذلك؟ الخيانة لا تأتي أبداً من العدو… فقط ممن تثق بهم."
ابتسم ليو، الكامن خلف بينسون والآخرين.
لم يستطع أحد رؤيته أو سماعه على أي حال.
تجاهل أزريل استفزازات ليو.
لكنه ما زال يسمعها، مما زاد من سوء مزاجه.
انزلقت ابتسامة مفاجئة على وجه أزريل وهو يثبت عينيه في بينسون.
"كان يجب أن ترى التعبير على وجهه عندما طعنته. يا للحكام، الصدمة… لم يتوقعها أبداً. في لحظاته الأخيرة، كل ما شعر به كان اليأس والألم والخيانة، لأنه وثق بأحد طلابه."
ازداد عبوس بينسون، وقبضتاه ترتجفان بغضب بالكاد مكبوح.
"أنت… أنت تكذب..."
أمال أزريل رأسه قليلاً، وابتسامته تتسع.
"أكذب؟"
تقطر صوته بالسخرية.
"وأي دليل لديك على أنني أكذب؟"
"..."
ضغطت شفتا بينسون في خط رفيع، وتعبيره الجامد يتشقق مع كل ثانية تمر.
بدأ الآخرون حوله ينظرون إلى أزريل بارتياب.
تلاشت ابتسامة أزريل، وضيّق عينيه.
"هل من الصعب جداً أن تريني دليلاً؟ إنه مضحك كيف تتهمني بالكذب بينما، لنواجه الأمر، ألسنا جميعاً كذابين هنا؟"
"...ماذا...؟"
تنهد أزريل مجدداً، وبدا مملاً تقريباً.
"حسناً. تريد جعل هذا صعباً؟ لنجعله أسهل، أليس كذلك؟"
وبدون سابق إنذار، مد يده في جيبه وسحب جهازاً صغيراً.
على شاشته كانت ست نقاط حمراء.
"!!"
تجمد بينسون والآخرون، واتسعت أعينهم في صدمة.
ألقى أزريل الجهاز على الأرض الباردة.
تردد الصوت في الصمت.
"هل ستستمر في الكذب علي؟"
ارتجفت نظرة بينسون وهو يحدق في الجهاز.
مسحت عينا أزريل المجموعة، ملتقتين بنظرة كل رجل.
"وبجدية، أنتم أيها المجموعة لا يجب أن تفكروا أبداً في المسرح، أو التقديم لأي أفلام. أنتم لستم مؤهلين حتى لتكونوا كومبارس في الخلفية. مثيرون للشفقة، حقاً."
بدا الرجال الأربعة مرتبكين، يحاولون استيعاب كلماته.
صفّر ليو من خلفهم.
"اللعنة، لقد أصبتهم حيث يؤلم."
دوّر أزريل آكل الفراغ في يده، وابتسامة مرحة ترتسم على شفتيه.
"ماذا؟ أنا محق، أليس كذلك؟ لقد اتبعتموني جميعاً بشكل أعمى إلى هذا المكان في الطابق الثاني. هل ظننتم حقاً أنني لا أعرف عن هذا الجسر؟ أنني جئت إلى هنا بالصدفة؟ بجدية، هل توقفتم حتى لتفكروا للحظة أنني عرفت بكل هذا منذ البداية؟"
تثبتت نظراته على بينسون، الذي أصبحت عيناه حمراء الآن.
سواء من الحزن، حزن على موت صديقه، أم من الغضب، لم يستطع أزريل أن يقول.
ربما كلاهما.
"جميعكم تنتمون إلى نيو جينيسيس."
"...."
ساد صمت يصم الآذان بعد كلمات أزريل.
لم يتكلم أحد.
أصبحت تعابير الجميع جادة.
أغلق المدرس بينسون عينيه، وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يزفر ببطء.
عندما فتحهما مجدداً، خفت الحمرة في نظراته، بدا أكثر هدوءاً وهو يثبت نظرته على أزريل.
"...إذاً، وماذا الآن؟"
رفع أزريل حاجباً، في حيرة من السؤال.
"نحن خمسة ضد واحد. ناهيك عن أنني متقدم من المستوى الثالث، والآخرون متوسطو المستوى."
التقى أزريل نظراته، ولم يظهر أي علامة على القلق.
بدلاً من ذلك، رد بسؤاله الخاص.
"أيها المدرس، أجبني على هذا. ما تفعله هنا، إنها خيانة. ليس فقط للأكاديمية، بل ضد العشائر الأربع العظمى، وآسيا بأكملها… لماذا؟"
نظر إليه بينسون بينما شدّ الرجال الأربعة الآخرون قبضتهم على أسلحتهم، مستعدين للضرب.
"...أيها الأمير أزريل كريمسون، أرجوك تقبل موتك برشاقة. من أجل مستقبل البشرية."
'بالطبع...'
انتشرت ابتسامة ملتوية على وجه أزريل وهو يمسك آكل الفراغ بكلتا يديه، ممسكاً به أمامه.
"يجب أن أحذرك، أنا سيء جداً في الموت."
ثقل التوتر في الهواء بينما تصافحوا، والعداء يغلي في أعينهم.
بقي بينسون الوحيد المنتصب، ويداه خلف ظهره بهدوء.
وبينما كانوا جميعاً على وشك التحرك...
تجمد الجميع.
"...!"
"ما هذا بحق الجحيم!؟"
"...كيف هذا ممكن؟"
"تباً."
ارتجفت أصوات الرجال، وعدم التصديق مرسوم على وجوههم، حتى بينسون وأزريل حدقا، مصدومين.
انفجر ليو بالضحك، ممسكاً بطنه ويمسح دموعه من عينيه.
"هاهاها! الآن هذا ما تسمونه منعطفاً درامياً!"
الجثة على الأرض...
المهددة.
نهضت.
ببطء، وقفت، بلا رأس، ودم أسود كثيف يتسسيد من رقبتها.
وقف الجميع مشلولين، وعيونهم واسعة من الصدمة.
ترفع المخلوق فوقهم، جسده يتحرك برشاقة مروعة وهو ينحني، يلتقط رأسه المقطوع، الذي لا يزال يحمل تلك الابتسامة البشعة.
ثم...
أعاد الرأس إلى رقبته، حيث أعاد تثبيته، وكأن شيئاً لم يحدث.
"آه... تباً."