الفصل 95: يوم الافتتاح
---
نظر أزريل بجدية قبل أن يغرس آكل الفراغ في حلقه.
تسسيد الدم من شفتي الرجل بينما خفت بريق عينيه.
انهار على الأرض الباردة الصلبة.
وفي النهاية...
كل ما شعر به أزريل كان النشوة المتدفقة من [حاصد النواة].
لكن بعد ذلك، شعر بها.
لقد تقدم مرتبة.
ومع ذلك، حتى مع إحساسه بتحول القوة، لم يكن هناك فرح.
كيف يمكن أن يكون؟
ثقل قتل إنسانين كان ينخر فيه.
والأسوأ، أن [حاصد النواة] جعل الأمر يشعر... بالرضا.
مما جعله أسوأ بألف مرة.
"أنت تعتاد على ذلك. لا قيء هذه المرة كما حدث مع قتلك الأول. أنت تتكيف بسرعة،" قال ليو، وصوته عادي وهو يقف بجانب أزريل، وابتسامة راضية ترتسم على شفتيه.
ألقى نظرة على الجثث.
"ثقب حناجرهما... كم هذا بشع."
تنهد أزريل، وأنزل نفسه على الأرض الباردة. كان بحاجة للتعافي.
كانت هذه البداية فقط.
الرجلان اللذان قتلهما كانا تافهين في المخطط الكبير للأمور.
مجرد ذرات غبار.
وفجأة، ارتد صوت تحطم يصم الآذان في الكهف، مهزاً الجسر.
اتسعت عينا أزريل وهو يضيق عينيه عبر الغبار.
ما رآه جعله يشك في الواقع.
هناك، في وسط الجسر، وقف المدرس بينسون.
ترفع فوق المهددة، التي كانت الآن راكعة، وذراعاها مقطوعتان، ودم أسود يتدفق من جروحها.
رمح، أونيكسي، سطحه غير لامع وحاد، اخترق صدر المهددة، وطرفه الخبيث يبرز من ظهرها.
انقطع أنفاس أزريل.
لكن لم يكن ذلك الجزء الأكثر صدمة.
كان بينسون مرتدياً درعاً.
درع روح.
المعدن الأسود كان ملتصقاً به، أنيقاً دون زخارف غير ضرورية.
بدت حوافه وكأنها يمكن أن تقطع بقدر ما تحمي.
كل حركة في الدرع كانت سلسة، بينسون يرتديه وكأنه جزء منه، تجسيداً للتهديد.
لم تكن خدشة واحدة تشوه سطحه.
"لقد أخطأت حقاً في تقدير هذه..."
لم يستطع أزريل أن يختلف.
لم يقاتل بينسون أبداً في الكتاب.
لم يكن يعرف قوته الحقيقية.
كان مجرد متقدم من المستوى الثالث، أو هكذا ظن أزريل.
كل شيء عن بينسون، شعره الأسود، عيناه السوداوان، سلوكه البارد، كان مقلقاً.
وبينما كان بينسون يحدق في المهددة، التي ابتسمت حتى في هزيمتها، شعر أزريل بجلده يقشعر.
تثبتت عينا المهددة المجوفة عليه.
حتى على عتبة الموت، كان المخلوق يحدق فيه فقط.
لماذا؟
مزق بينسون الرمح من صدرها، وبدون تردد، مزق نواة المانا من جسدها.
انهارت المهددة إلى الأمام.
ميتة.
هذه المرة، لم يكن هناك عودة.
حتى لشيء مثل المهددة، بدون قلب ونواة، كان الموت نهائياً.
أمل أزريل.
تنهد بينسون، ثم حول نظراته إلى أزريل.
ترمقت عيناه الجثتين عند قدميه لفترة وجيزة قبل أن تعود إليه.
"كما هو متوقع، لم يكن هذان الاثنان كافيين للتخلص منك... أيها الأمير."
ضيّق أزريل عينيه وهو يجبر نفسه على الوقوف.
كان جسده يؤلمه، لكن ليس بما يكفي ليضيع جرعة شفاء.
"درع جميل."
همهم بينسون، متخذاً خطوات بطيئة متعمدة إلى الأمام. ترددت خطواته بشكل مشؤوم.
"أجد من الغريب أنك لا تملك واحداً بنفسك. بعد كل شيء، قضيت عامين في عالم الفراغ، وأنت أمير."
"لم أكن أعتقد أن الدرع يناسبني، لكن... قد أحتاج لإعادة التفكير في ذلك."
واصل بينسون تقدمه البطيء.
"دعنا لا نضيع المزيد من الوقت. واحد منا فقط سيغادر هنا اليوم، أيها الأمير."
شدّ أزريل قبضته على آكل الفراغ، وعقله يتسارع.
'كم من الوقت المتبقي...؟'
بدا قتال بينسون حتمياً الآن. لم يكن مفاجئاً. الكثير من الأمور قد سارت بشكل خاطئ.
لكن قتل شخص هزم للتو شيطاناً من المستوى الثالث بمفرده؟
سيكون ذلك تحدياً.
'لا يمكنني التمسك هذه المرة.'
إن فعل، فستكون نهايته.
انتشرت ابتسامة ملتوية على وجه أزريل وهو يبدأ بالمشي نحو بينسون.
"سأكون جلادك بكل سرور اليوم، أيها المدرس."
ثم...
أصبح وجهه فارغاً.
*****
ضيّقت المدرسة راني عينيها عندما رأت شخصية مرتدية الأسود بالكامل تقتسيد منها.
كان جلده أبيض شاحباً، لكنها لم تستطع تمييز أي شيء آخر.
حضور الرجل جعل جلدها يقشعر.
'إذاً، حان الوقت أخيراً، هاه...؟'
عندما اقترب الرجل وازداد قسيداً، رأت المدرسة راني شيئاً أذهلها.
الرجل الأسود... كانت عيناه مغطاتين بقطعة قماش سوداء.
'إنه أعمى...؟'
عندما اقترب بما يكفي، توقف أمامها.
توترت المدرسة راني لا إرادياً.
"سيدي، لا يمكنك دخول الزنزانة الفراغية للأسابيع القليلة القادمة، فقد حجزتها أكاديمية الأبطال لذلك الوقت."
ابتسم الرجل الأسود، ابتسامة لطيفة.
"...."
"أنت بالتأكيد مجتهدة، لا تأخذين أي استراحة حتى بعد مرور أيام. ولا حتى عندما دخلت المجموعة الثانية الزنزانة الفراغية. أنت جديرة بالإعجاب، على أقل تقدير، أيتها المدرسة راني."
قطبت راني حاجبيها قليلاً.
'إنه يعرف من أنا... هل هو أعمى حقاً؟'
هز الرجل الأسود رأسه.
"حسناً، لا يهم. ليس كما لو أنني سأدخل الزنزانة الفراغية؛ أولئك الذين أرادوا ذلك قد فعلوا بالفعل..."
"...ماذا؟"
شعرت المدرسة راني بشعر مؤخرة عنقها يقشعر.
كان هناك شيء خاطئ بشكل جوهري في هذا الرجل، لكنها لم تستطع تحديد ما هو.
وفجأة، اتسعت عيناها بينما اهتزت الأرض بعنف، وتردد صوت انفجارات في العاصمة المقدسة.
صرخ الناس وبدأوا يركضون في كل اتجاه، بعضهم يتعثر فوق بعضهم البعض، وآخرون يبكون، لا يعرفون أين يذهبون.
كل ذلك حدث فجأة.
'قنابل...؟'
"...هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين الدردشة معي، أم تفضلين إنقاذ الأطفال البائسين الذين سيدفنون تحت الأنقاض؟"
حدقت المدرسة راني في الرجل الأسود.
كانت على وشك مهاجمته لكنها تمسكت. لن يفيدها الآن.
هدأت عندما مر فكر في عقلها.
'صحيح، سليمان هنا. لا بد أنه قد منع أي شخص من الموت بالفعل...'
انفلتت تنهيدة من شفتيها وهي تحدق في الرجل الأسود بهدوء أكبر. رغم أنه كان يرتدي قطعة قماش تغطي عينيه، إلا أنها شعرت بهما يخترقانها.
"أوه؟ إذاً الطلاب هم الأثمن؟ حسناً، إنه خيار واضح. أنا سعيد لأنك لست غبية."
"أنتم نيو جينيسيس تعرفون حقاً كيف تقدمون عرضاً. سأعطيكم ذلك. لكن... لقد خسرتم بالفعل. أنا أعطيك خياراً."
تقدمت خطوة.
"دعني آخذك بهدوء، أو سأقتلك هنا فوراً بتهمة الخيانة."
ظهرت ابتسامة فضولية على وجهه.
"لقد خسرت بالفعل؟ الآن أنا بالتأكيد فضولي لما جعلك تعتقدين ذلك. ربما يجب أن أذهب لأرى ما يحدث هناك بعد كل شيء..."
"كما لو أنني سأسمح—!"
قطعت كلماتها عندما سمعت انفجاراً آخر وصياحاً أكثر من الناس.
اسود وجهها.
'ماذا يفعل ذلك المهرج...؟'
هل كان يقاتل شخصاً لا يسمح له بإنهاء هذا بسرعة؟
هزت رأسها في داخلها بينما تقدم الرجل الأسود خطوة.
"لقد غيرت رأيي. من فضلك ابتعدي، آنسة راني. لا داعي للقلق، رغم ذلك، لأنني سأكون فقط مراقباً."
"المكان الوحيد الذي ستراقب فيه هو التراب المتسرب عبر نعشك."
"!؟"
جاء صوت مفاجئ من خلف الرجل الأسود بينما التفتت كل من المدرسة راني وهو نحو مصدره.
'ماذا يفعل هنا...؟'
كانت مذهولة.
"الأمور بالتأكيد تصبح أكثر إثارة كل ثانية... إذاً من هنا حصلت على ثقتك. لقد تسربت الخطط."
نظر كلاهما إلى الشخص الجديد، واتسعت عينا راني.
وقف رجل هناك، شعره الأشقر يلتقط الضوء، وعيناه الخضراوان تخترقان الرجل الأسود.
"المعلم الأعلى توماس، ماذا تفعل هنا!؟"
انتقلت عينا توماس إلى المدرسة راني.
"المدرسة راني، من الجيد رؤيتك مجدداً. للأسف، أتمنى لو كان لقاؤنا في ظروف أكثر حظاً. أما بالنسبة لسؤالك... يمكنك لوم الأمير."
'الأمير؟ هل يعني الأمير أزريل؟ ...لماذا؟'
كانت محتارة. لم يكن هناك سبب لوجود توماس هنا. كان من المفترض أن يكون الرجل الأيمن لراجنار دائماً بجانب ملك فروست.
لكنه ها هو هنا، يتحرك دون ملكه، ويتصرف فقط بناءً على كلمات أزريل.
لماذا؟
"همم؟ يبدو أن حضورك كان دون فائدة بعد كل شيء، أيها المعلم الأعلى توماس."
"...؟"
نظر إليه توماس، مرتبكاً، وحاجباه مقطبان في حيرة.
اشتدت صرخات الناس، وترددت أصوات الانفجارات والمعارك ضد نيو جينيسيس والأبطال الذين وصلوا إلى المكان.
لم يكن الوضع جيداً.
لكن على الأقل يمكنهم القبض على الرجل أمامهم مع وجود توماس هنا.
لم تكن متأكدة من مدى قوة الرجل الأسود، ربما كان ضعيفاً بما يكفي لتتمكن المدرسة راني من القضاء عليه دون مساعدة توماس.
لكن كان لديها شعور مزعج تجاه الرجل الأسود.
وبينما التقت نظرات راني بنظرات توماس، تقدما كلاهما نحو الرجل الأسود.
لكن ليس بعد ثانية، ضغطت جاذبية ساحقة عليهما.
لم يسلم أي منهما.
أُجبر كلاهما على الركوع.
'أوغ...!'
كان مرعباً. خانقاً. مؤلماً.
بالكاد، تمكنت من رفع نظرها، ولدهشتها، كان الرجل الأسود راكعاً أيضاً.
دقت أجراس الإنذار في رأسها.
'اهربي!'
كان عليها الهرب.
لكنها لم تستطع.
كان هناك شيء فظيع يحدث. تلاشت أصوات الناس يصرخون والمعارك البعيدة بينما حبس الضغط كلاً من توماس وراني في مكانهما.
ثم، شعرت بشخص يقتسيد.
"أحيي الحاكم السابع العظيم زوران، رسول الخراب."
أصيب عقلها بالفراغ.
أصيب عقل توماس بالفراغ.
خرجت كلمات بالكاد فهموها.
تغطى وجه كلاهما بالعرق وهو يتقطر على الأرض.
"آه..."
خرج صوت بالكاد مسموع من شفتيها.
'حاكم سابع... واحد من ملوك نيو جينيسيس السبعة المشاع عنهم...؟'
لم ترد أن تصدق.
لماذا كان شخص كهذا هنا؟
تحركت عيناها نحو الشكل، أو أي شيء كان ذلك الشيء.
ارتجف جسدها وتجمد.
لم يبدُ كشخص.
بدا كظلام حي شبيه بالبشر يقف أمامها، وعيناه البيضاوان الواسعتان تحدقان فيها. لم يكن هناك فم مرئي، ومع ذلك جعل صوتها دمها يتجمد.
"أمر كل القوات بالانسحاب فوراً. لقد فشلت الخطة."
"ماذا عن أولئك في الداخل؟"
"لقد ماتوا جميعاً بحلول الآن."
لم يتكلم الرجل الأسود لبضع ثوان.
"…حسناً."
وهكذا، وقف الرجل الأسود ومشى بعيداً.
التفت زوران فجأة نحو توماس، محدقاً فيه من علو. كان توماس يتصبب عرقاً بشدة وهو ينظر إلى زوران بخوف في عينيه.
"المعلم الأعلى توماس. أريد منك أن تجيب على شيء واحد. أجبني بصدق، وسأعفي حياة الأميرة سيليستينا فروست. أجب بشكل خاطئ، وستموت أكثر الموتات بشاعة."
شحب وجه توماس قدر الإمكان عند كلمات زوران.
"والآن، الذي استدعاك إلى هنا، هل يُدعى الأمير أزريل كريمسون؟"
'هاه...؟'
شعرت راني بقلبها يخفق عندما طرح زوران السؤال. كان صوته خالياً من المشاعر طوال الوقت، لكن في اللحظة التي ذكر فيها اسم أزريل، امتلأ بالكراهية.
'أين سليمان...؟ لا تخبرني أنه خسر!؟'
لم يكن هناك شيء يمكنها فعله.
الوحيدون الذين يمكنهم مجاراة زوران في هذه المرحلة كانوا فريا وسليمان. ربما حتى سلفاتور.
"...ن-نعم. هو من اتصل بي بشكل خاص، وأخبرني أن العاصمة المقدسة ستُهاجم، ولم أستطع إخبار أحد، ولا حتى ملكي."
أومأ زوران بينما لم يتردد توماس. لم يكن ولاؤه لأزريل أبداً. إن اضطر للاختيار بين سيليستينا وأزريل، سيختار سيليستينا فوراً، مهما آلمه ذلك.
"…إذاً كان يعرف حقاً."
مع ذلك، مشى زوران فجأة نحو الزنزانة الفراغية.
لم تدر راني رأسها بينما تجاهلها زوران ودخل الثقب الأسود.
في لحظة، ابتلعه بالكامل.
اختفت الضغوط فوراً برحيله.
اختفى الرجل الأسود.
استمر القتال والفوضى، ومع ذلك...
لم تتحرك راني وتوماس.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]