الفصل 96: يوم الافتتاح
---
'إذاً هذا كيف يبدو عندما يكون جاداً؟'
ضيّق المدرس بينسون عينيه وهو يتوقف على بعد أمتار قليلة من أزريل.
أثناء القتال ضد المهددة، كانت بينسون قد ألقى نظرات خاطفة على معركة أزريل.
لم يكن هناك شيء مميز بشكل خاص، باستثناء فن السيف الغريب ذلك.
قتاله هو مع المهددة لم يكن صعباً للغاية.
كما توقع، كان البشاعة متخصصة في الهجمات الذهنية.
لكن بينسون تفوق في مقاومة مثل هذه الهجمات.
لشخص من نفس مستوى نواة المانا أن يؤثر عليه ذهنياً كان شبه مستحيل.
وبما أن المهددة افتقرت إلى المهارة في القتال القريب، لم يستغرق وقتاً طويلاً لإنهائها.
لكن مع ذلك، كان مخلوقاً غريباً، ينجو من قطع الرأس، ويحتاج إلى تمزيق قلبه ونواة ماناه.
والجزء الأغسيد؟
بدا أنها تهتم فقط بأزريل.
'نعم، كان ذلك غريباً بالتأكيد. لكن هذا كل شيء.'
على الأقل، فيما يتعلق بالمهددة.
لم يتغير وجه أزريل الفارغ الخالي من المشاعر خلال قتاله ضد المتوسطين سابقاً.
لم يكونا مقاتلين سيئين، لا الأفضل ولا الأسوأ في رتبتهما.
ومع ذلك، لم تتسنى لهما حتى فرصة استخدام [مهارتهما الفريدة]، بفضل أزريل.
ومع ذلك، كان أزريل قد أصيب.
ليس بشكل خطير، لكن بما يكفي ليلاحظ.
'لقد تمسك، ومع ذلك سمح لنفسه بالإصابة؟'
أزعج ذلك بينسون، مزيج غريب من الإحباط والفضول، وكأنه يؤخذ على محمل الجد ويُرفض في نفس الوقت.
في عينيه، كانت المعركة قد حُسمت بالفعل.
كان يمتلك سلاح روح، وكان من مستوى نواة مانا أعلى.
الهزيمة كانت حتمية.
توقف أزريل على بعد أمتار قليلة، ووجهه خالٍ من المشاعر كعادته.
ثم...
انقض بينسون عليه، متحركاً بسرعة لدرجة أن الهواء تموج وانفجرت الأرض في أعقابه.
في طرفة قلب، كان أمام أزريل، ورمحه موجه مباشرة نحو عينه القرمزية.
لكن في آخر لحظة ممكنة، تفادى أزريل، مائلاً رأسه إلى اليسار.
بدون إضاعة لحظة، رد أزريل، دافعاً بآكل الفراغ، المغلف الآن ببرق أحمر متطاير، نحو عين بينسون الأونيكسية.
لكن بينسون كان لا يزال أسرع.
بسهولة، دوّر رمحه، وتصادم مقبضه بنصل آكل الفراغ، محرفاً الضربة بعيداً عن رأسه.
بركلة سريعة إلى صدر أزريل، أرسل الفتى طائراً. تدحرج أزريل على الأرض لكنه نهض على الفور تقريباً، جسده مصاباً بشكل واضح، رغم أنه لم يُظهر علامات الألم.
وقف، وآكل الفراغ أمامه، والبرق يتطاير بشكل مشؤوم.
'...إنه لا يستخدم انتماءه الجليدي. هل ذلك بسبب نقص المانا؟ أم أنه أقل براعة فيه مقارنة ببرقه؟'
كانت صدمة اكتشاف أن أزريل يمتلك انتماءين. لكن الفتى لا يزال صغيراً جداً لجعل كليهما تهديداً حقيقياً.
هذا لا يعني أن بينسون سيكون متهوراً.
خبرته علمته ألا يستهين أبداً بخصمه.
قام أزريل بالحركة التالية.
باستخدام [زهرة الموت]، قطع المسافة في لحظة.
بينسون، ضيقاً عينيه، تفادى الضربة الأولى الموجهة نحو قلبه.
تبع أثر من الدخان الأسود، الممزوج بالبرق، حركات أزريل بينما صد بينسون الهجوم الثاني، شق يهدف لقطع بطنه.
لمفاجأته، لم يتراجع أزريل.
بدلاً من ذلك، انزلق نصله عن الرمح، دافعاً بآكل الفراغ نحو عنق بينسون.
لكنها لم تكن سريعة بما يكفي.
بدلاً من المراوغة أو الصد برمحه، أمسك بينسون بآكل الفراغ بيده العارية، وتشققت درعه تحت الضغط.
تساقط الدم من كفه على الأرض، لكن آكل الفراغ كان عالقاً، غير قادر على التحرك.
لم يدفع أزريل. بدلاً من ذلك، أطلق قبضته، قافزاً إلى الخلف قبل أن يلغي استدعاء ويعيد استدعاء آكل الفراغ.
راقبه بينسون بعناية، وتثبتت أعينهما.
"لديك قدرة مذهلة على المانا والتجدد،" علق بينسون.
"لاستخدام انتمائك وفن سيفك عدة مرات... وحتى استدعاء وإلغاء استدعاء سلاح روحك دون تردد."
في المعركة، كل شيء يكلف مانا. بدون مانا، سيخسر المرء.
'قدرته على المانا تضاهي قدرتي...'
لكن ما كان يقلق بينسون أكثر هو أن تجدد مانا أزريل كان متفوقاً.
مما يعني، في هذه المرحلة، من المحتمل أن أزريل كان يمتلك مانا أكثر مما تبقى لديه.
'ومع ذلك... لا يمكنه الفوز. إذاً ما الذي يخطط له؟'
انفلتت تنهيدة من شفتيه.
"احتراماً لك، لن أتراجع بعد الآن."
بدفعة مفاجئة من الأرض، انقض بينسون على أزريل، واصلاً أمامه بشكل أسرع بكثير من قبل.
لم يكن لدى أزريل حتى وقت ليرمش قبل أن يُدفع رمح بينسون نحو قلبه.
تطاير برق حول جسد أزريل بينما تمكن من الانحراف إلى الجانب، لكنه لم يكن سريعاً بما يكفي.
شق الرمح أضلاعه، وتسلل الدم من الجرح.
لم يهدأ بينسون. بحركة سريعة، اندفعت يده اليمنى النازفة إلى الأمام، ممسكة بذراع أزريل اليسرى.
قذفه كدمية، مرسلاً إياه محطماً في المكان الذي وقف فيه بينسون قبل لحظات. تشققت الأرض تحت اصطدام أزريل.
بقي بينسون ساكناً، ثم ألقى رمحه مباشرة نحو أزريل.
التقطت عينا أزريل الخاليتان من المشاعر السلاح في الوقت المناسب. دفع نفسه عن الأرض، وتدحرج جانباً بينما اخترق الرمح الأرض حيث كان مستلقياً.
شاهد المدرس بينسون أزريل وهو يقف، والدم يتساقط من جسده على الأرض.
وفجأة، حدث تحول دقيق على وجه أزريل الفارغ.
انفتحت عيناه قليلاً، قليلاً جداً.
وبدون سابق إنذار، بدأ درع ذراع بينسون اليسرى في التفتت، وسقطت شظايا سوداء على الأرض، تاركة ذراعه مكشوفة. لكنها لم تتوقف عند هذا الحد.
لا.
ارتجفت الشظايا السوداء من درعه، ثم بدأت في الارتفاع في الهواء، تدور...
وبصفارة حادة، انطلقت نحو أزريل، شاقة الهواء.
*****
ضيّق أزريل عينيه بينما اندفعت الشظايا السوداء نحوه. كان هناك الكثير لدرجة لا يمكن عدها.
كل شيء من حوله بدا مستنزفاً من اللون.
'مغناطيسية.'
كان ذلك انتماء المدرس بينسون.
كان أزريل مخطئاً، لم يكن بينسون يرتدي درع روح. المادة السوداء التي تغطي جسده لم تكن درعاً على الإطلاق. كانت مغناطيسات، تعمل كدفاع وسلاح في آن واحد.
وبينما كانت الشظايا المغناطيسية تطير نحوه، لم يكلف أزريل نفسه عناء المراوغة أو الصد. كان ذلك غير مجدٍ.
بدلاً من ذلك، قفز إلى الخلف، مشكلاً جداراً من الجليد أمامه. اصطدمت الشظايا بالجليد، مخترقة إياه، وبعضها خدش جسده تاركاً جروحاً سطحية.
لكن في النهاية، صمد الجليد.
قبل أن ينهار تحت ثقل الشظايا السوداء.
تبعثت نظرات أزريل بينسون وهو يمشي بهدوء إلى الأمام، مستعيداً رمحه من الأرض.
رفع بينسون ذراعه اليسرى، وارتجفت الشظايا السوداء قبل أن تنطلق عائدة نحوه، معادلة تشكيل درعه مجدداً.
'لا فائدة.'
كان هذا هو الاستنتاج الوحيد الذي توصل إليه أزريل بعد اشتباكه مع بينسون.
لا فائدة من محاولة القتال.
لا فائدة من القتل.
لم يستطع الفوز على بينسون، الذي كان يمتلك خبرة أكبر بكثير.
كان مستحيلاً.
كل ما سيفعله هو إضاعة ماناه.
التي كانت تنفد بالفعل.
لم تكن المهددة قد أضعفت بينسون كما كان يأمل أزريل. واستخدام [العقل الفراغي] كان يستنزف ماناه بشكل أسرع.
قريباً، سوف يستهلك آخر ما تبقى من احتياطياته.
ثم، سيكون الهزيمة حتمية.
تحركت عينا أزريل حول الكهف، ماسحاً الجسر، والمحيط المظلم.
أغمض عينيه.
'لا يوجد خيار آخر.'
ليس إن أراد الفوز.
إذاً...
عطّل [العقل الفراغي].
"أرغ…"
أمسك أزريل رأسه، متألماً.
كان شعوراً مقيئاً حيث تدفقت الألوان مجدداً إلى رؤيته فجأة.
توقف المدرس بينسون في مساره، وبدا مرتبكاً وحذراً من التغيير المفاجئ.
بتعبير كئيب، تماسك أزريل. لقد أمل أنه ربما يستطيع إيجاد طريقة للفوز باستخدام [العقل الفراغي]، لكنه في أعماقه كان يعلم أنه ضعيف جداً.
ليس قوياً بما يكفي.
لو لم يكن وحيداً، لو كان لومين أو نول هنا، لكانت لديه فرصة. لكنهما لم يكونا. لقد وثق بنول مع الطلاب وكان بحاجة إلى لومين هناك كضمان.
كان على أزريل إنهاء هذا دون مساعدتهما.
الوقت ينفد.
رمش، وفجأة، كان المدرس بينسون أمامه مباشرة.
رفع آكل الفراغ لصد الرمح، وفوجئ عندما أطلق بينسون قبضته، وارتطم السلاح بالأرض بصدى.
بكلتا يديه، أمسك بينسون بنصل آكل الفراغ.
"…!"
اتسعت عينا أزريل.
نزفت يدا بينسون بغزارة بينما غاص النصل في راحتيه، لكنه تمسك، صاراً أسنانه.
'معتوه انتحاري…!'
"غاه!"
ضربة مفاجئة ارتطمت ببطن أزريل، وتناثر الدم من فمه.
لكن أزريل لم يطلق آكل الفراغ.
ولم يطلقه بينسون أيضاً.
وصل صوت طقطقة حاد إلى أذني أزريل.
'لا…'
كان آكل الفراغ.
تحول تعبيره إلى كئيب بينما استسلم النصل للضغط.
بيأس، استدعى أزريل انتماء البرق، تاركاً إياه يلتوي حول آكل الفراغ.
"غخ…!"
أحرق البرق جلد بينسون، لكنه لم يهدأ.
"...."
'...آه، حقاً أكره هذا.'
بدون خيار آخر، وتشققات تتشكل على النصل الأونيكسي، ألغى أزريل استدعاء آكل الفراغ.
في اللحظة التي فعل فيها، بالكاد كان لديه وقت للرد بينما أمسك المدرس بينسون بجانب رأسه وأرسله محطماً على الأرض.
"آرغ!"