الفصل 97: يوم الافتتاح
---
قد لا تبدو الفجوة بين المتوسط والمتقدم كبيرة.
لكنها كانت كذلك.
خاصة إذا كان على شخص مثل أزريل، مفتقراً إلى الخبرة، أن يقاتل وحشاً مثل بينسون، شخص ظل في تلك الرتبة طوال حياته تقريباً.
كل مستوى نواة مانا، باستثناء الساكن، كان يفتح شيئاً فريداً، نفسه للجميع.
بمجرد أن يصبح الإنسان مستيقظاً، يفتح انتماءاته، مثل أزريل، الذي كان يمتلك الانتماءات المزدوجة النادرة للجليد والبرق.
لكن عندما يصل المرء إلى الرتبة المتوسطة، تتغير اللعبة.
يفتحون ما يسمى [الأوردة الروحية]، مصطلح صاغه البشر بأنفسهم.
ومن الغريب، وكأن شاشة الحالة التي يعتمد عليها كل إنسان تتخطى الجزء الذي تُذكر فيه [الأوردة الروحية]، لا أحد يعرف لماذا.
[الأوردة الروحية] هي شيء، عند فتحه في المستوى المتوسط، يسبب انفجاراً داخلياً للمانا يعزز أوردة محددة في الجسم. تزيد هذه الأوردة من تدفق المانا، وتحسن السيطرة، وتسرع إلقاء التعويذات مع تعزيز الكفاءة.
جعلهم ذلك أقوى بشكل واضح من المستيقظ.
لكن بمجرد أن يصل الإنسان إلى الرتبة المتقدمة، يبدأ كل شيء في التغير، وكأنه يعدهم للمستويات الأعلى.
[ولادة الروح]، التي يسميها شاشة الحالة، هي شيء يخضع له كل إنسان عند الوصول إلى الرتبة المتقدمة. تطلق تحولاً في الجسد المادي، مما يعزز بشكل كبير القوة، والرشاقة، والتحمل، والمتانة.
لم يصل أزريل إلى الرتبة المتقدمة بعد. لم يخض [ولادة الروح] مثل جازمين.
مع خبرة بينسون وجسده المتفوق، كيف يمكن لأزريل أن يفوز بمبارزة ضده؟
حتى [العقل الفراغي] لم يمنحه تفوقاً في هذا القتال.
على الأقل لم يكن يواجه شخصاً من رتبة خبير أو أعلى.
أولئك الذين فتحوا [صدى الروح] كانوا حقاً مستحيلين لشخص مثل أزريل أن يواجههم بمفرده.
وشخص من رتبة سيد، شخص خضع لـ[ولادة روح] ثانية للاستعداد ليصبح معلماً أعلى، القادرين على استخدام [مرساة الروح]، كان سيكون أسوأ. يمكن للمعلم الأعلى فتح شقوق فراغية ووضع مراسي في كل من الأرض وعالم الفراغ.
لكن في النهاية، لا شيء من ذلك يهم الآن.
ما يهم أكثر هو أن أزريل لم يستطع الفوز بهذه المبارزة ضد بينسون.
*****
ارتطم أزريل بالأرض بقوة، مرسلاً موجات صدمة في جسده. ألم حارق اخترق جمجمته، وتلاشى العالم وتشوه، ورنين حاد يتردد في أذنيه.
ملأ فمه طعم الدم المعدني. مسح شفتيه بظهر يده، وشعر بالخط الدافئ منه يلطخ جلده.
كل نفس كان صراعاً، وكأنه يستنشق شظايا زجاج تخدش حلقه.
"ما كان ذلك المصطلح مجدداً... آه نعم، مازوخي! أيها الصغير، هل أنت متأكد من أنك لست واحداً منهم؟"
حدت رؤية أزريل بما يكفي ليميز الشكل، وجه ليو الساخر واقفاً أمامه. غلي الغضب في داخله، لكنه لم يستطع فعل الكثير. بالكاد فتح شفتيه، تمتم.
"...تباً... لك."
قبل أن يتمكن من الرد، مال رؤيته مجدداً. قُذف بالقسيد من البوابة الضخمة.
"أوغ..."
"شتيمة مدرسك هي عمل من أعمال التحدي، أيها الأمير أزريل."
نبض رأسه. بالكاد تمكن من الالتفات ورؤية بينسون يمشي نحوه.
"...تباً... لك."
لكن بينسون لم يفعل.
طار رمحه مباشرة نحو أزريل مجدداً.
اتسعت عينا أزريل، لم يكن سريعاً بما يكفي. اخترق الرمح كتفه اليسرى، وقُذف ضد البوابة.
"منغ!"
آلم. كثيراً. والأسوأ، كان عليه تجنب النظر إلى الأنقاض، وإلا قد ينشق رأسه حرفياً.
وصل بينسون إليه، ساحباً الرمح من كتفه. صرف أزريل أسنانه بشدة حتى كادت تنكسر، كابتاً صرخة. دق قلبه بشكل مؤلم في جسده.
'...ليس بعد.'
دقت أجراس إنذار مفاجئة في رأسه، جسده متوتر برهبة غريزية.
"وداعاً... آمل أن تسامحني يوماً ما، أيها الأمير."
ترفع بينسون فوقه، رافعاً الرمح فوق رأسه. بحركة هبوط، كان يهدف لإنهاء كل شيء.
'لا...'
إن أصابته تلك الضربة، سيموت. سيتعين عليه فعل كل شيء مجدداً، فقط ليفشل مرة أخرى.
لم يستطع أزريل السماح بذلك.
بيأس شديد، صرف أسنانه وركل الأرض.
هوى الرمح إلى الأسفل، لكن أزريل اندفع إلى الأمام، متعثراً فوراً. سقط خلف ظهر بينسون.
ثم—
"آررغ!"
انفلتت صرخة من حلقه. تدفق الألم من خلاله كموجة لا هوادة فيها، تلتهم حواسه.
نظر إلى جانبه وهو مستلقٍ على بطنه. هناك، أمامه، كانت...
يده.
يده اليمنى.
"ها... ها... هاء..."
أطلق نفساً مرتجفاً، ورؤيته تتشوش بالدموع. رمش لإزالتها، وتدحرج على ظهره.
فتح عينيه مجدداً، ونظر نحو حيث كانت يده اليمنى ذات يوم.
"!!"
تدفق الدم من الجذع المبتور، متجمعاً على الأرض كبقعة داكنة تنتشر على الأرض الباردة.
"آه، تبا! اللعنة، إنه يؤلم بحق الجحيم!"
خرجت الكلمات دون أن يدرك. عيناه، الحمراء الآن من الدموع، كانت تؤلمه بالألم.
باستدعاء انتمائه الجليدي، شكل أزريل بسرعة جليداً حول الجرح، موقفاً تدفق الدم.
في الوقت الحالي.
"...لا أفهم لماذا تطيل موتك، أيها الأمير. أنت فقط تجعل نفسك تعاني."
حدق أزريل في بينسون، الذي كان يراقبه بوجه جامد.
'ليس بعد...'
انزلقت ابتسامة ملتوية على شفتي أزريل الملطختين بالدماء قبل أن تمحوها رجفة ألم.
"أنا... أخبرتك... أنني سيء... في الموت."
كل حركة شعرت وكأن أعصابه تشق بسكين، لكن ببطء، التقط يده المبتورة، واضعاً إياها في خاتم التخزين. تمايل جسده، وكاد ينهار مجدداً.
"همم... بالفعل، أنت كذلك."
'الآن.'
بآخر ما تبقى من قوة ومانا، تطاير برق حول جسد أزريل.
ثم ركض.
تاركاً أثراً من برق أحمر خلفه، انطلق إلى الجانب الآخر من الجسر، مدخل الكهف، بعيداً عن البوابة التي تؤدي إلى الطابق الثالث، حيث وقف بينسون.
لم يطارده بينسون. فقط شاهد، وخيبة أمل تلمع في عينيه.
"إذاً، لقد تخلت عن كبريائك من أجل بضع ثوانٍ إضافية من الحياة."
تفتت الشظايا السوداء من ذراعه اليسرى، وارتفعت، وبدأت في الدوران.
ثم انطلقت إلى الأمام.
اخترقت ظهر أزريل وساقيه. صرخ بألم، متدحرجاً إلى الأمام ومتخبطاً على الأرض الباردة.
لم يصل إلى مدخل الجسر، لكنه ذهب بعيداً بما يكفي.
هذا كل ما يهم.
حرك بينسون يده، وعادت الشظايا إليه. تدحرج أزريل على ظهره، يسعل بعنف، ورئتاه تحترقان بينما يتساقط الدم من فمه.
كان ظهره ينزف الآن أيضاً، لكن باستخدام آخر ما تبقى من انتمائه الجليدي، أغلق الجروح.
ما زال يؤلم كالجحيم.
لكن لم يعد يهم بعد الآن.
انتهى الأمر.
أدار أزريل رأسه، ناظراً إلى بينسون، الذي وقف ساكناً، يراقبه بتعبير جاد.
ربما ظن بينسون أن الأمر قد انتهى أيضاً.
ربما لهذا السبب تحدث، وصوته يتردد في الكهف الصامت.
"...لقد سألتني سابقاً لماذا فعلت ما فعلته."
أغلق بينسون عينيه للحظة قبل أن يفتحهما مجدداً، لكن قبل أن يتمكن من التحدث أكثر، قاطعه أزريل.
"لا بأس، أيها المدرس... أنا أعرف."
اتسعت عينا بينسون في دهشة.
كان الكلام يؤلم، لكن أزريل تحمل.
"... أعرف لماذا فعلت ما فعلته. عضو سابق في نيو جينيسيس، متقاعد، لكنه أُجبر على العودة للعمل من أجل مهمة أخيرة. أنت... تم تعيينك كأحد المدرسين المسؤولين عن الصف الذي تتواجد فيه القمة... والقضاء عليه، كل ذلك أثناء ارتداء جهاز يكشف موقعك للأعضاء الآخرين في نيو جينيسيس...
الذين تسللوا مع المجموعة الثانية. كانوا ينتظرون منك أن تتحرك، متأكدين من أن المجموعة الأولى... كانت مجتمعة في مكان واحد."
نظر أزريل إلى بينسون المتحجر.
"المدرس كيفن والمدرسة أليسيا، أح... أحد الأشخاص القلائل الذين اهتممت بهم أكثر... لقد زرعت تلك الأجهزة في جيوبهم دون أن يلاحظوا. أحدهما قد رحل الآن..."
اسود وجه بينسون، لكن أزريل واصل.
"...لم يكن لديك خيار. عائلتك كانت مهددة. اقتل القمة، أو تموت زوجتك وأطفالك. كنت تعلم أنهم سيفعلون ذلك حقاً... لكن... لا فائدة من الخوض في مزيد من التفاصيل.
ما فات مات..."
"...."
"...إن كنت تعلم، لماذا لم توقفني؟" تشقق صوت بينسون.
"أنت... كان بإمكانك منع كل هذا! الطلاب الذين قد يكونون قد ماتوا بالفعل... الناس على السطح! ما الذي كنت تفكر فيه!؟"
تحطمت سيداطة جأش بينسون كزجاج مكسور، وصرخ في أزريل، والدموع تسيل على وجهه.
"لقد عرفت كل شيء من البداية! وبدلاً من إخبار أي شخص ووقف هذا الجنون، قُدتني إلى هنا! لماذا؟ لتموت وحيداً هنا؟ هل ظننت حقاً أنك تستطيع الفوز ضدي بمفردك!؟"
انهار بينسون على ركبتيه، يمسح دموعه.
كان غريباً، رؤية المدرس الجامد المعتاد ينهار. كشفت عن مقدار ما كان يخفيه طوال هذا الوقت.
"نعم، كانت عائلتي ستموت... نعم، كنت سأعدم. لكن على الأقل كان سينتهي الأمر هناك. لن يضطر أحد آخر للموت..!"
حرك أزريل رأسه بألم، محدقاً في قبو الكهف، وتنهيدة متعبة انفلتت من شفتيه.
"...."
"...أردت قطع ساقيه."
"...ماذا؟"
نظر بينسون إلى أزريل، مرتبكاً، وعيناه المملوءتان بالدموع تضيقان.
"أردت قطع ساقي الطائر... هذا كل شيء. أنت وعائلتك كنتما مجرد جزء من ذلك... شخص بريء، وقع في لعبة لم تكن له فيها شأن. مثل كل الآخرين الذين ماتوا اليوم... وسيموتون."
ظهرت ابتسامة خافتة متعبة على وجه أزريل.
"...المرة الوحيدة التي نظرت إلي فيها كانت عندما فعلت أشياء... لم يكن من المفترض أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة التي تعلمت بها جذب انتباه الشخص الذي أريده. من كان عليه أن يعاني نتيجة لذلك لم يهمني."
حدق فيه بينسون، شفتاه مضغوطتان بإحكام، لا يفهم.
أدار أزريل وجهه ببطء نحو بينسون. التقت عيناهما.
"أنا آسف لأنك عانيت بسببي، أيها المدرس... إن كان يريحك، عندما ينتهي كل هذا... سأتأكد من أن عائلتك تصل إلى مكان آمن."
"...آمن؟" كرر بينسون، مرتبكاً.
لماذا سيكون أزريل هو من يرسل عائلته إلى مكان آمن؟
وفجأة، نقر أزريل على خاتم التخزين، وظهر جهاز صغير في يده. بدا كجهاز تحكم عن بعد، مع زر أسود واحد عليه.
بدأ في الإصدار.
"الشرف، والعدالة، والكبرياء... أحياناً لا يمكنك الفوز بهذه الأشياء. أحياناً، عليك التخلي عنها لتخرج منتصراً."
عند سماع تلك الكلمات، وقف شعر جسد بينسون. دق قلبه في أذنيه، وغمرته موجة باردة من الرهبة.
وقف وركض.
لكن...
"وداعاً... آمل أن تسامحني يوماً ما، أيها المدرس."
كان الأوان قد فات.
ضغط أزريل على الزر.
"...!"
انفجر الجسر تحت بينسون في ثوران عنيف، وتموجت موجة الصدمة في الهواء كقصف رعد.
قُذفت قطع من الحجر إلى الأعلى، تدور بينما تمطر في أقواس مميتة.
بالكاد كان لدى أزريل وقت للرد قبل أن ترتطم به القوة، مرسلة إياه يتراجع أكثر.
ارتجفت الأرض تحته، تئن تحت الضغط بينما تشقق نصف جسره، وتكسرت بعض شظايا الحجر وسقطت في الهاوية أدناه.
ثم... ساد الصمت مجدداً.
نصف الجسر المكسور لأزريل كان كل ما تبقى، باستثناء البوابة الضخمة على الجانب الآخر التي وقفت دون خدش.
و...
أمام عيني أزريل كانت يد مقطوعة، ترتدي خاتم زواج.
ثم...
بعد بضع ثوانٍ أخرى من الصمت، اجتاحت موجة من النشوة جسده بالكامل.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]