لم يكن هناك وقتٌ حتى لفعل شيء، فقد بدأ عددٌ من الفرسان، الذين كانوا منتشرين على نطاقٍ واسعٍ في السهل، يسعلون بشدة. رأيتُ الدم يخرج من أفواههم. بدا أنهم الأشخاص الذين تناولوا الحساء أولاً.
لم يكونوا من شأني. أين الأمير الإمبراطوري؟ أدرتُ بصري مرةً أخرى للبحث عنه. لحسن الحظ، يبدو أنه لم يتناول الطعام بعد، فعندما رأى عدداً من الأشخاص ينهارون، أدرك أن الأمر يتعلق بالسم حقاً، فصاح:
"من تناول الطعام، فليتقيأ فوراً! واجتمعوا في الوسط... لحظة."
توقف عن الكلام. أنا أيضاً، وكذلك ريد التي كانت لا تزال تُساندني، أدركنا الوضع بعد لحظات ونظرنا إلى الأرض. كانت الأرض تهتزُّ بخفة.
"شيءٌ ما يقترب! استعدوا للقتال!"
كنا في منتصف الجبل، وهي منطقةٌ سهليةٌ واسعة، لكنها تبقى جبلاً. كان من الواضح أن شيئاً ما يقترب من الأسفل، لكننا لم نستطع رؤية ماهيته.
بدلاً من ذلك، اهتزت أوراق الأشجار كما لو كانت تتراقص مع الريح. تفوح رائحة ترابية مقلقة.
دفعتُ جسد ريد بعيداً واستعدتُ للوقوف بمفردي. همستْ قائلة:
"هل أنتِ بخير؟"
لو كنتُ قد تسممتُ، لكنتُ الآن أتقيأ دماً، أو على الأقل لظهرت حالتي في نافذة الحالة، ولو متأخرة. أشعر بقليل من البرد واضطراب في معدتي، لكن هذا القدر يمكنني تحمله.
أخرجتُ سيفي. ابتعدت ريد أيضاً، وأخرجت سيفها وأخذت تحرس المحيط بعينيها.
دوي، دوي، دوي...
الصوت يقترب تدريجياً. لم يكن وحشاً أو اثنين. هل هناك المزيد؟ شعرتُ بالحيرة. كنتُ متأكدة أنه لم يكن هناك شيء غريب عندما صعدنا. لكن أن يهتز الأرض بهذا الشكل بسبب عددٍ هائلٍ من الوحوش التي تتقدم معاً؟
"أوغيس! انقل المصابين إلى الخلف وواجهوهم واحدًا لواحد!"
"لحظة... هناك الكثير منهم لمواجهتهم!"
في البداية، رأيتُ بضعة أوغيس ببشرة خضراء وعضلات سميكة.
كان طولهم يتجاوز ثلاثة أمتار، وهو حجمٌ مهدد، لكن بما أنهم يفتقرون إلى الذكاء، كنتُ أعلم أنه يمكن لفارسٍ واحدٍ أن يتغلب عليهم إذا تصرف بهدوء وبطء.
لكن تلك الأشياء التي كانت تقترب من الخلف، تُثير سحابة من الغبار...
كائنات تطير بقرون استشعار وأجنحة حشرات، وأخرى تزحف، وثالثة تركض، أعداء من أنواعٍ متنوعة بشكلٍ مقزز.
كان عددهم لا يُحصى، لدرجة أن من الممكن تسميتهم جيشاً. كانت أصوات أجنحتهم المزعجة وصرخاتهم المرعبة تتزايد.
"الفرسان الذين ما زالوا أصحاء!"
كان الأمير الإمبراطوري أول من اندفع نحو أوغيس الذي كان يركض في المقدمة. وبما أنه لم يكن هناك مصابون بحاجة إلى الحماية في الجوار، بدا أن جسده حرٌّ في الحركة. صاح أحد الفرسان، وهو يُساند فارساً آخر كان يتقيأ دماً باستمرار ويتراجع إلى الخلف:
"من بين خمسة وعشرين، بقي حوالي عشرة فقط! خمسة فقدوا الوعي!"
بمعنى أن الخمسة كأنهم ماتوا بالفعل. حتى بنظرة سريعة، كان هناك العديد من الذين بدوا على وشك الموت، شاحبي الوجه.
لم يستطع الفرسان المسمومون الحركة. لم يكن بإمكاننا النزول لأن الأسفل محاصر بالأعداء، ولا يمكننا ترك المصابين والفرار... هذا ما كان الأمير الإمبراطوري سيفكر فيه بالتأكيد. لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع إلى الأمام أيضاً.
[تفعيل مهارة "الهالة"]
[يُستهلك 20 نقطة طاقة سحرية كل ثانية.]
طعن! طعنتُ أوغيس الذي كان يندفع نحو يسار الأمير الإمبراطوري بسيفٍ مغطى بالهالة. شعرتُ بشكلٍ واضحٍ بإحساس اختراق الجلد السميك بالسيف.
"إيرين! هل أنتِ بخير؟"
أومأتُ برأسي للدلالة على أنني بخير. لا أعلم إن كان قد رأى ردي أم لا، لكنه ألقى نظرة سريعة نحوي قبل أن يندفع إلى اليمين ويُلوح بسيفه أفقياً بقوة. تبعه عددٌ من الفرسان، لكن الجبهة اخترقت.
في لحظة، أحيطنا بالأعداء من كل جانب، وفقدنا بعضنا البعض.
كان هناك شيءٌ غريب. خلف الأوغيس، رأيتُ أنواعاً عديدة من الوحوش. حتى لو كان جميع الخمسة وعشرين فارساً أصحاء ولم يُصابوا بالسم، كان من الصعب تحديد ما إذا كنا سننجو أم لا. هل هذا ممكن؟
كيف يمكن لكائناتٍ تفتقر إلى الذكاء أن تتجمع بهذا العدد الهائل وتهاجم بتشكيلةٍ منظمة؟
إذا كان هذا الوضع قد حدث لأنني لم أستخدم مهارات القديسة، فهل يعني ذلك أن الخيار الوحيد منذ البداية كان مسار القديسة؟ الآن؟
من وضع السم؟ أول ما تبادر إلى ذهني هو فصيل الأرستقراطيين، لكن في اللعبة السابقة لم يحدث شيءٌ كهذا. كان جميع الفرسان قد نجوا بسلام. لكن في هذه الجولة، تغيرت أشياء كثيرة.
كنتُ مشتتة تماماً وأنا أحاول قتل عدة بيراموث تطير من الأعلى في نفس الوقت. أصبح السهل ساحة فوضى عارمة، لدرجة أنني لم أعد أميز إن كنتُ أقاتل وحوشاً أم بشراً.
"آآآخ!"
اختلطت صرخات الوحوش مع أنين البشر.
[حركاتك المفرطة لا يمكن لنقاط التحمل أن تتحملها! يُستهلك 50 نقطة صحة.]
اتخذتُ شجرة كدعمٍ خلفي وبدأتُ أقطع كل ما أمامي. لم أرَ أي فارسٍ آخر بالقرب مني. طعنتُ رأس وحشٍ اندفع نحوي، فاخترق السيف مخه، لكنه لم يخرج.
في نفس اللحظة تقريباً، ومع جثة الوحش بيننا، جاءت مخالب سوداء من الجهة اليسرى السفلية.
لويتُ جسدي بصعوبة لتفاديها، ثم أخرجتُ خنجراً من صدري ورسمتُ نصف دائرة لأغرسه في قدمه.
ثم.
طق!
"علينا الهرب!"
أمسك أحدهم بذراعي اليسرى. كان ينزف من رأسه، مغلقاً عينه اليسرى. كانت ريد.
كانت ريد تصرخ من مسافة قريبة، لكن بسبب كل تلك الضوضاء، بدا صوتها بعيداً.
"لقد مات الجميع! الوحوش تتدفق بلا توقف من الأسفل! علينا الصعود إلى القمة!"
وماذا عن الأمير الإمبراطوري؟ لكن عندما نظرتُ حولي، لم أستطع رؤية شيء بوضوح بسبب اللحم المتناثر والدماء، والوحوش وبضعة فرسان.
على أي حال، إذا مات هو، ستنتهي اللعبة، وفي نفس الوقت، سأموت أنا أيضاً بحادثٍ ما حتماً. أنني ما زلت بخير يعني أنه هو أيضاً بخير.
لم أكن لأموت أولاً. أومأتُ برأسي.
"هيا!"
أطلقت ريد صيحة قتالية وبدأت تفتح الطريق إلى الأعلى. اندفع نحونا شيءٌ يشبه رأس ثعبان، يضحك ضحكةً مرعبة تشبه ضحكة بشرية.
أخرجتُ خنجري وبدأتُ أغطي ظهرها وأتبعها.
كل شيء كان يختلط. الأعداء ونحن، الوحوش والبشر، الموت والحياة.
هذا المكان كان تماماً...
مثل الجحيم.
"سيدي! الناجون! أجيبوا! نحن نصعد!"
صاحت ريد.
وسط كل ذلك، كانت الأحداث تتسارع وتختفي في لحظات. رأس أحدهم يُسحق، سيف أحدهم ينكسر، وحش يصرخ ويتوقف عن الحركة.
ثم ذلك الحدث أيضاً.
"إيرين! هناك درب منحدر على اليسار..."
لم أستطع فعل شيء، فقد حدث ذلك في لحظة.
ريد، التي كانت تتحدث إليّ وهي تنظر خلفها، اختفت فجأة.
لكن يدها التي تمسك بالسيف وساقيها كانتا لا تزالان أمام عيني.
في تلك اللحظة، لم أستطع التفكير بأي شيء.
في المكان الذي كان يفترض أن يكون رأس ريد فيه، كانت هناك يدٌ ضخمة لأوغيس، مغطاة بسائلٍ أحمر داكن، أكبر بكثير من بقية أبناء جنسه.
كان الدم يتدفق من الجرح المقطوع. نظر إليَّ صاحب اليد كأنني الهدف التالي.
رأيتُ بؤبؤاً أصفر يشبه عين نسر.
موت البشر ليس مفاجئاً. أنا وحدي، كم مرة متّ؟ كم شخصاً قتلت؟ أليس هدفي هو الموت الأبدي؟
بالنسبة لي الآن، حياة الإنسان ليس لها أي قيمة.
دون تردد، رميتُ الخنجر وأصبتُ عين الوحش الذي قتل ريد، ثم انتزعتُ السيف من جثتها التي لم يبقَ منها سوى النصف السفلي، واندفعتُ إلى الأمام.
موت شخصٍ واحد، حسنٌ، لا بأس.
هكذا فكرتُ. كنتُ متأكدة أنني سأكون بخير.
- "هذه المرة، سأحقق إنجازاً."
غطيتُ جسدي بالهالة وبدأتُ أهرب بين الوحوش، متجهة نحو الدرب المنحدر الذي أشارت إليه ريد. رأيتُ بعين الرأس فارساً آخر يسقط.
- "هدفي هو فرقة فرسان الفصول الأربعة!"
صوتها يتردد. كان يتبعني. حتى وسط كل تلك الصرخات الفوضوية، كان صوت ريد يتسلل إلى أذنيّ.
[نقاط الصحة...]
[نقاط الطاقة السحرية قد نفدت...]
تظهر الرسائل بشكلٍ متكرر. لكنني لم أستطع قراءتها بوضوح. كانت الحروف تطفو أمام عينيّ.
- "علينا الصعود!"
- "الناجون! أجيبوا!"
[ذراعك اليسرى...]
- "أول لقاء، أليس كذلك؟ أنا ريد."
[السم يتسرب من الجرح...]
اصمتي، اخرجي من رأسي.
- "أنا معجبة كبيرة بكِ!"
[...ذراعك اليسرى مشلولة ولا يمكن تحريكها!]
شعرتُ بالغثيان. إحساسٌ مقلق يتصاعد من أخمص قدميّ. لم أعد أشعر بذراعي اليسرى. وصلتُ أخيراً إلى الدرب المنحدر. ومع ذلك، واصلتُ الركض إلى الأعلى.
حركت قدمي اليسرى، و قدمي اليمنى بسرعة .ثم شققّت طريقي عبر الأشجار وخيوط العنكبوت. الأوراق تتساقط على رأسي. تتساقط بسرعة. أواصل الركض. في لحظةٍ ما، اختفى حتى سيف ريد من يدي. أحاول سدّ إحدى أذنيّ بيدي اليمنى.
دوي!
كنتُ أركض بلا توقف في تلك اللحظة. فجأة، تعثرتْ قدمي بحجرٍ كبير، واقترب المشهد أمام عينيّ من الأرض تدريجياً. وبعد بضع ثوانٍ فقط، أدركتُ أنني كنتُ أتدحرج على الأرض.
رنّ شيء كالطنين في رأسي. و شعرتُ وكأنه سينفجر.
فجأة، سمعتُ صوت حفيفٍ يأتي من الخلف. فكرتُ أنني هذه المرة سأموت حقاً.
"…رين!"
لكن عندما سمعتُ صوتاً مألوفاً، أدرتُ رقبتي المتيبسة لأنظر إلى الخلف.
"أمسك يدي وانهض!"
كانت يدٌ تقطر منها الدم تنتظرني. كانت ممزقة ومليئة بالجروح.
رفعتُ رأسي قليلاً أكثر، وهناك...
رأيتُ الأمير الإمبراطوري.
نعم، كنتُ أعلم أنه سيكون على قيد الحياة.
كنتُ أصلّي أن يكون حياً.
"بسرعة!"