لكن.
"اللعنة!"
ضرب الأمير الإمبراطوري الجهاز. كان المعبد الوحيد القريب بما يكفي لإرسال طلب نجدة إليه هو معبد مدينة أرتا، الموجود أسفلنا مباشرة.
نعم، تلك المدينة التي سيطرت عليها الوحوش قبل عشر سنوات. بمعنى آخر، طلب النجدة مستحيل.
كوووم.
كانت أصوات "دوي" تتردد من بعيد باستمرار. لن يطول الأمر حتى تصل الوحوش إلى هنا.
ركع الأمير الإمبراطوري وجلس على الأرض. الباب الآخر الذي يمكننا من خلاله مغادرة القاعة، بخلاف المدخل الذي جئنا منه، كان مغلقاً بنفس القفل السابق. وبالطبع، كان الرمز مختلفاً.
كنا محاصرين تماماً، ولا يمكننا حتى طلب النجدة.
في تلك اللحظة، خطرت في ذهني فكرة خاطفة.
تظاهرتُ بأنني أخرج شيئاً من صدري، لكنني في الحقيقة أخرجتُ شيئاً من مخزوني. كان حجمه أكبر قليلاً من إصبعي، مما جعل هذا ممكناً.
ما أخرجته كان قطعة أثرية للتواصل مع كيرا. بسبب استهلاكها الهائل للطاقة السحرية، لم أتمكن من إرسال طلب نجدة إليها سابقاً. لكن مع الطاقة السحرية الموجودة في هذه القطعة الأثرية للنقل الآني، ربما يمكنني إرسال رسالة.
مددتُ يدي داخل العمود، وأخرجتُ الحجر السحري الموضوع بعناية في المنتصف. كانت الطاقة السحرية المكثفة تتمايل داخله كسائل.
نهض الأمير الإمبراطوري من مكانه وراقب ما كنتُ أفعله.
كتبتُ كلمات على قطعة التواصل الأثرية:
*ساعديني*
ثم وضعتُ الحجر السحري فوقها، وبدأتُ أنقل الطاقة السحرية إلى القطعة.
أرجوك.
ظلت القطعة الأثرية للتواصل صامتة لفترة طويلة، لكنها بدأت تمتص طاقة الحجر السحري. لم تُظهر أي علامة على العمل حتى كادت الطاقة تنفد.
وفي اللحظة التي استُهلكت فيها الطاقة السحرية تقريباً، اختفت الكلمات أخيراً. كان ذلك يعني أن الرسالة أُرسلت بنجاح.
"الحمد لله..."
لكن، هل ستتمكن كيرا من رؤية هذه الرسالة فوراً؟ هل ستنظر إليّ عبر الكرة البلورية التي أعطيتها إياها؟
حتى لو أدركت الوضع الذي أنا فيه، فإن المسافة من القصر الإمبراطوري تستغرق أربعة أيام للوصول إلينا.
تداعت إلى ذهني العديد من الأفكار السلبية ثم تلاشت.
لكن.
ليس أمامي سوى أن أثق بها الآن.
رفعتُ خنجري المغطى بالدم مجدداً.
---
قبل بضع عشرات من الدقائق من حصار إيرين والأمير الإمبراطوري في معبد تاميس.
خرجت كيرا من القبو بعد تلقيها برقية، واحتلت طاولة في زاوية حانة قديمة. كان شعرها الأحمر القصير وعيناها، مع التناقض اللافت مع ملابسها السوداء العلوية والسفلية، يمنحانها مظهراً مميزاً.
صرّ الباب الزجاجي وانفتح بعد لحظات. رفعت كيرا، التي كانت تمضغ غليوناً وتنظر إلى الأسفل، رموشها الطويلة ونظرت نحو الباب.
دخل الحانة رجل ذو شعر رمادي قصير جدًا. تبعه رجلان يحملان نعشاً كبيراً. فتحت كيرا فمها وقالت:
"...ما النتيجة؟"
أجاب الرجل ذو الشعر الرمادي:
"موجات الطاقة السحرية متطابقة بنسبة 99.9%. إنه أخوكِ بالتأكيد، أيتها الزعيمة."
"ها... إذن هذا هو الأمر."
نهضت من مكانها دون أي انفعال يذكر، كما لو كانت تؤكد حقيقة كانت تعرفها مسبقاً، واقتربت منهما.
انفتح النعش الأسود المزين بحواف فضية ببطء. ظهرت هيكل عظمي. كان جسد طفل لا يتجاوز عمره العشر سنوات تقريباً.
كان قد تم تنظيفه أثناء النقل، فبدت حالته نظيفة. انحنت كيرا ولمست رأس الهيكل العظمي للحظات.
"...في ذاكرتي، لم يكن أخي بهذا الصغر. أم أنني أنا التي كبرت؟"
أصبحت عيناها ضبابيتين. كانت تتذكر طفولتها.
توأمها، كين، الذي بيع معها في سوق العبيد غير القانوني عندما كانا صغيرين. كان عليهما العمل بما يكفي للبقاء على قيد الحياة، وفي النهاية هربا عبر الجبال في محاولة يائسة. لكن كين أصيب بسهم ومات، ودُفن في مكانٍ ما في الجبل.
"كين، أنا آسفة لأنني وجدتك متأخرة."
أصبحت كيرا ساعي بريد في أدنى مستويات نقابة المعلومات. وبفضل جهودها الدؤوبة للعثور على جثة أخيها بأي وسيلة كانت، أصبحت أصغر زعيمة لهذه النقابة على الإطلاق.
لكن حتى باستخدام كل قوة المعلومات المتاحة، لم تتمكن من العثور على أخيها المدفون في مكانٍ ما في الجبل منذ طفولتها التي بالكاد تتذكرها. الشخص الذي وجد جثة كين في النهاية كان شخصاً آخر. إيرين.
تذكرت كيرا الفارس ذا الشعر القصير بلون الجريب فروت وهو يبتسم بنقاء. ذلك الشخص الغريب الذي أبدى إعجاباً خالصاً ومودة تجاهها رغم أنه لم يرها إلا مرات قليلة.
عندما استمرت كيرا في الصمت لفترة طويلة، قال الرجل، الذي كان يراقبها بحذر:
"أيتها الزعيمة، ماذا عن الرفات...؟"
"سأدفنها في مكانٍ بإطلالة جميلة. احصلوا على قطعة أرض على تلة جيدة. مكان تُرى منه العاصمة الإمبراطورية بوضوح."
في تلك اللحظة، انفتح باب القبو في الحانة. أطلت فتاة لطيفة ذات شعر بني مضفور على شكل ضفيرتين، تُدعى آن، برأسها من الباب. لوّحت بيدها بجهاز اتصال فردي كانت تمسكه.
"زعيمة! لقد جاءت رسالة من ذلك الفارس."
"اقرئيها."
"'ساعديني'."
أجابت آن على الفور. ارتعشت حاجبا كيرا.
"هذا كل شيء؟"
أومأت آن برأسها بقوة. نهضت كيرا، مبتعدة عن النعش، ووقفت منتصبة.
تلقت الجهاز الذي ألقته آن من بعيد بسهولة، وقرأت الشاشة. كانت بالفعل ثلاث كلمات فقط.
فكرت كيرا.
كانت آخر مرة رأت فيها إيرين قبل خمسة أيام تقريباً، عندما قالت إنها ستشارك في حملة التطهير الإمبراطورية. قالت إن وجهتها هي أقصى شمال البلاد.
مثل هذه القطعة الأثرية الصغيرة لهندسة الطاقة السحرية تتطلب كمية هائلة من الطاقة لإرسال حتى رسالة قصيرة عبر هذه المسافة الشاسعة.
أصدرت كيرا أوامرها مجدداً:
"آن، أحضري كرتي البلورية. توم، أحضر كل المعلومات التي لدينا عن حملة التطهير هذه. وأحضر خريطة أيضاً."
تحرك توم، الرجل ذو الشعر الرمادي، وآن بسرعة. كانا من المقربين لزعيمة الجناح، وقادراً على تنفيذ المهام في وقت قصير جداً.
نشرت كيرا الخريطة والمعلومات على طاولة الحانة، وفعّلت الكرة البلورية. ظهرت إيرين. كان من المفترض أن تكون مع أعضاء آخرين من فرقة التطهير، لكنها كانت مغطاة بالجروح، في قاعة بيضاء واسعة وغريبة.
"وجهتهم جبل تاميس. بالنظر إلى الوقت الذي مضى، يجب أن يكونوا قد وصلوا إلى الجبل بالفعل. أين هذا المكان؟"
تدخلت آن، التي كانت تراقب من الجانب:
"إذا افترضنا أنهم في الجبل، فهذا المبنى... هو معبد تاميس السابق."
أشارت كيرا بإصبعها إلى موقع المعبد على الخريطة وقالت:
"آها، يبدو أنهم حصلوا على طاقة سحرية من هناك لإرسال الرسالة. هل تم القضاء على الجميع باستثناء هذين الاثنين؟ إذا مات الأمير الإمبراطوري هذه المرة، ستكون كارثة. من سيستفيد أكثر؟ بالطبع الأرستقراطيون! من الواضح أن هذا من تدبيرهم!"
"ماذا سنفعل؟"
سأل توم كيرا، لكنه كان يعتقد أنها سترفض بالتأكيد.
من هي كيرا؟ إنها المرأة الأكثر صرامة في التعاملات. ليست من النوع الذي يتحرك بناءً على طلب فارس بسيط.
"...من هو عضو النقابة الأقرب إلى هذا الموقع؟"
"امم. آه، المدينة الواقعة جنوب غرب هناك. نعم، هناك. لدينا عضو واحد هناك في مهمة طويلة الأمد. لحظه، أيتها الزعيمة. هل تنوين مساعدتهم؟"
"إذا ركبوا الخيول، فسيستغرق الأمر ساعة تقريباً. أخبر ذلك العضو أن يستأجر كل المرتزقة المتاحين ويتوجه إلى مدينة أرتا السابقة."
نظر توم إليها مذهولاً. عبست كيرا. عندها فقط، تلقى الأمر واندفع إلى الداخل لإجراء الاتصال.
"إيهي."
ضحكت آن، التي بقيت إلى جانب كيرا، بخبث. نظرت بالتناوب إلى كيرا والفارس في الكرة البلورية. ضربت كيرا رأس آن برفق وقالت:
"لماذا تضحكين بطريقة مقززة؟ بدلاً من ذلك، جهزي عربة سريعة. سنذهب إلى جبل تاميس أيضاً. خذي خمسة من النخبة ومعالجاً بارعاً فقط في الفريق."
"إيهيهي~؟"
"...هل تريدين أن يُقطع رأسك؟ تحركي!"
"هه. لا، لا! هل يجب ألا نتصل بالقصر الإمبراطوري؟ إنه الأمير الإمبراطوري."
"أرسلي شخصاً واحداً. لكنني أشك أن السادة سيعيرون كلامنا مثلنا أي اهتمام."
نظرت آن إلى كيرا بنظرة ذات مغزى، ثم أجابت بحماس وخرجت من الحانة لتنفيذ الأوامر.
بقيت كيرا في مكانها، محدقة في الكرة البلورية. كانت الوحوش الآن تندفع نحو الفارس والأمير الإمبراطوري داخل الكرة.
حتى مع العربة السريعة، تستغرق الرحلة يوماً كاملاً. وحتى مع تضخيم الطاقة السحرية إلى حد الإفراط، تستغرق نصف يوم.
لم تكن هناك ثقة بأنها ستتمكن من إنقاذهم. بصراحة، لم يكن لدى كيرا سبب لإنقاذ إيرين، ولا حاجة لها للذهاب بنفسها. ومع ذلك، قررت الذهاب.
كان قراراً غريباً. هذه المرة، أرادت أن تتصرف وفقاً لقلبها. حتى لو كانت قد أجرت صفقة، فإن هذا الفارس كان في النهاية الشخص الذي جعلها تجد كين، وأيضاً...
- كيرا!
تخلصت كيرا من صورة الفارس الذي يبتسم بنقاء. في زاوية الحانة، كان نعش توأمها الأخ ما زال موضوعاً كما هو. أدارت كيرا بصرها نحوه.
"...لم أقل لها شكراً بعد على مساعدتي في العثور على جثة أخي. أليس كذلك؟"
تمتمت. بالطبع، لم يأتِ أي رد.
---
اصطدمت مخالب أقوى من الحديد بخنجري. تفاديتُ هجوماً آخر كان يستهدف بطني بعد أن أفلت السيف، وأدرتُ عينيّ بسرعة.
"أين الأمير الإمبراطوري؟"
كنتُ مصابة، لذا لم يكن أمامي خيار سوى البقاء في الخلف، أتعامل مع الوحوش المتبقية وأدعمه. حتى مع ذلك، كنتُ بالكاد أتمكن من مواكبة الوضع، بينما كان الأمير الإمبراطوري يلوح بسيفه بلا توقف في المقدمة.
كان المعبد ممتلئاً بجثث الوحوش. لقد مر أكثر من ثلاثين دقيقة منذ أن أرسلتُ طلب النجدة إلى كيرا، لكن لم يحدث شيء بعد. كان يجب ألا أعلق آمالاً منذ البداية.
شعرتُ باليأس. لا كيرا ولا أي إنسان آخر يمكنه حل هذا الوضع.
بل إنه في هذه الجولة، لم أصبح بعد صديقة مقربة لكيرا، لذا كان من الغباء أن أتوقع شيئاً.
...ومع ذلك، دعيني أحاول الصمود قليلاً.
غرزتُ سيفي في عين بيراموث الصفراء وأنا أشد من عزيمتي. كان السيف قد بدأ يفقد حدته، إذ تآكلت أسنانه.
بصراحة، كان من المعجزة أن نصمد هكذا. الأمير الإمبراطوري، الذي لا يعرف حتى إلى من أرسلتُ طلب النجدة، كان يقاوم بصلابة في المقدمة رغم أنه يملك أملاً أقل مني.
كانت الوحوش تتدفق بلا توقف من الرواق البعيد. خضتُ القتال في حالة من الذهول. كنتُ متأكدة أنني قتلتُ أحدهم، لكن نفس النوع كان يظهر من الخلف، مما جعلني أشعر وكأنني أفقد عقلي.
مرّت بضع دقائق أخرى على هذا الحال. تراكمت الجثث، وازداد إرهاقنا. كانت كل عضلة في جسدي تصرخ. "لقد وصلتِ إلى حدك الآن. توقفي." هكذا كانت تقول.
لكن فجأة، بدأت رائحة احتراق تملأ المكان. في البداية، ظننتُ أنها وهم، لكن الجو بدأ يتحول إلى ضبابي تدريجياً.
كيييك؟