لم نكن الوحيدين الذين لاحظوا الغرابة. كانت الوحوش أيضًا، دون أن يدركوا، ينظرون حولهم في حالة من الذعر.
"هؤلاء... الأوغاد. لا يعقل."
لم يكن هناك ولو وحش واحد من نوع "هوك" داخل المعبد. كان هناك فقط الحمقى الذين يتحركون بناءً على الأوامر.
تبادلت النظرات مع الأمير الإمبراطوري. هؤلاء الأوغاد من "هوك"، لقد أضرموا النار في المعبد من الخارج الآن. حتى وحوشهم الخاصة موجودة بالداخل!
كان الجزء الخارجي من المعبد مصنوعًا من الحجر، لكن الأرضية كانت خشبية. بدأ صوت احتراق النار يتردد. امتلأ القاعة الواسعة بدخان رمادي.
الشيء الوحيد المواسي هو أن الوحوش لم تعد تدخل إلى الداخل. وكان ذلك متوقعًا.
لم يكن لدينا خيار سوى البقاء في القاعة ومواصلة القضاء على الباقين. بدأت النيران تنتشر داخل القاعة.
في تلك اللحظة.
تعثرت.
كدت أسقط لأنني لم أستطع الحفاظ على توازني. كان رأسي يدور. امتلأت القاعة الآن بالدخان تمامًا.
بينما كان الأمير الإمبراطوري يواجه الباقين، مزقت قطعة من الملابس التي كنت أرتديها تحت الدرع، والتي لم تكن مرئية، وتوجهت نحو القطعة الأثرية للنقل الآني في المنتصف.
سكبت ما تبقى من سائل المانا المستخدم سابقًا على القماش، وقسمته إلى قطعتين، ثم رميت واحدة إلى الأمير الإمبراطوري. كان ذلك إسعافًا أوليًا مؤقتًا.
رفعت يدي اليسرى، التي كانت تتحرك بصعوبة، وغطيت فمي وأنفي بقطعة القماش المبللة. لم يتبق في القاعة سوى وحشين عملاقين من نوع "أوغيس". حتى هذين كانا يختنقان بالدخان مثلنا، غير قادرين على التحرك بشكل صحيح.
ومع ذلك، لم أعد قادرًا على مواجهة الأعداء، وكان الحد الأقصى لي هو الصمود.
دارت رؤيتي فجأة. سقطت أخيرًا على الأرض.
كحة! كحة! خرج السعال بلا رحمة. سمعت صرخات الوحوش، ثم اقترب شخص ما مني.
"لقد قضيت عليهم جميعًا. يجب أن نخرج... كحة!"
كان الأمير الإمبراطوري، الذي اقترب مني، يسعل وهو يركع على الأرض. جلس الرجل أمامي وحاول إجباري على الوقوف. لكنني لم أستطع الحفاظ على توازني وسقطت مرة أخرى.
"...إيري، إن..."
بدت وكأنه يناديني من بعيد جدًا. كانت رؤيتي تتحول إلى السواد ثم تعود للإضاءة بشكل متقطع.
في رؤيتي المتقطعة، كان الأمير الإمبراطوري قد سقط أمامي أيضًا. كانت عيناه الحمراوان تنظران إليّ بضعف.
شعرت أن هذه هي النهاية حقًا. فجأة، انهمرت الدموع.
اللعنة، لماذا أنا هنا أفعل هذا؟
لماذا أنا؟
"لا تبكي..."
اللعنة، اللعنة، اللعنة!
كيف يمكن أن يحدث موقف سيئ كهذا؟ لقد عملت بجد! بذلت قصارى جهدي! فلماذا هذا هو النتيجة؟
في خضم ذلك، شعرت ببطء بدفء على خدي الأيسر. مد الأمير الإمبراطوري يده ليمسح دموعي. حتى هذه الحركة كانت بالكاد ممكنة.
شعرت بمزيد من الحزن عندما تلقيت التعزية. استمرت الدموع في التدفق من الظلم. توقفت اليد التي كانت تمسح دموعي تدريجيًا عن الحركة. بدا الأمير الإمبراطوري، الذي كان يجهد نفسه أكثر مني بأضعاف، فاقدًا للوعي بالفعل.
"اللعنة..."
أخيرًا، خرجت كلمة نابية من فمي. ظهرت رسالة غير ضرورية تفيد بأن صوتي لم يتبق منه الكثير.
كان لدي بعض الجرعات التي لم أستخدمها بسبب الأمير الإمبراطوري. لكن فكرت: "ما فائدة شربها؟"
على أي حال، لن يأتي أحد، والبقاء على قيد الحياة بشكل يائس لن يكون سوى تمديد للمعاناة.
قررت أن أموت وأعيد التشغيل. أغمضت عيني.
لولا صوت "فيييي".
كان ذلك بلا شك صوت تفعيل القطعة الأثرية للنقل الآني.
فتحت عيني بصعوبة مرة أخرى. من بعيد، كانت القطعة الأثرية تتوهج باللون الأزرق. كانت هناك ورقة بيضاء صغيرة تطفو فوق القطعة.
كنت متأكدًا. الشخص الذي أرسل الورقة هو كيرا. المعبد الوحيد القادر على النقل الآني إلى هنا كان في مدينة أرتا الواقعة أسفل الجبل، ولم يكن هناك أي سكان.
لقد وصل فريق الإنقاذ.
كيرا.
"لقد جاءت... لإنقاذنا."
في موقف يمكن أن أختنق فيه بالدخان في أي لحظة، ومع ذلك، رفعت يدي. كان عليّ أن أعيش.
ربما... يتبقى دواء واحد للحالات الشاذة.
كانت أفكاري متقطعة. صوت احتراق النار، ضوضاء خافتة. لم أعد أسمع أي صوت آخر.
ومع ذلك، فتحت المخزون. لم أرَ شيئًا بسبب الضباب الأبيض أمامي. تذكرت مكان الجرعة وحاولت إخراج شيء ما.
هنا... في مكان ما...
لحسن الحظ، كان الغطاء سهل الفتح. قلبته نحو مكان فمي.
ثم...
[استخدام عنصر استهلاكي: "جرعة استعادة الحالة الشاذة الدنيا"!]
[تم استعادة "الحالة الشاذة: الذراع" إلى حد ما.]
[تم استعادة "الحالة الشاذة: الاختناق". مناعة ضد الاختناق لمدة 3 دقائق.]
ظهرت رسالة النظام أمام عيني. أصبح ذهني صافيًا. يبدو أنني فقدت الوعي للحظة.
من وضعية الاستلقاء، أخرجت جرعتي استعادة نقاط الحياة المتبقيتين من المخزون وشربتهما. كانت آخر جرعة تلقيتها من الساحرة.
تم استعادة نقاط الحياة تقريبًا بالكامل. عادت الحيوية إلى جسدي المنهك. نهضت بسرعة ونظرت حولي.
كانت هناك بعض البقايا في زجاجة جرعة استعادة الحالة الشاذة التي شربتها، ملقاة على الأرض.
رفعتها وسكبتها في فم الأمير الإمبراطوري الذي كان فاقدًا للوعي بجانبي.
استعاد وعيه بشكل ضعيف. ذهبت لأحضر الورقة التي وصلت عبر النقل الآني وتحققت من محتواها.
---
سيصل المرتزقة أولاً. من المحتمل أن يستخدموا آلة خاصة قريبًا، لذا اركض نحو مصدر الضوضاء الغريبة.
―كيرا
---
إنها كيرا بالفعل.
هدأت قلبي المتسارع بصعوبة. لم يكن الوقت مناسبًا للفرح الآن.
ساعدت الأمير الإمبراطوري، الذي كان بالكاد واعيًا، على الوقوف.
"إيري... إن...؟"
سمعت همهمته.
"تحمل قليلاً. سنخرج أحياء."
رفعت رأسي نحو الممر الذي كان الدخان يتسرب منه.
---
في الملحق التابع لعائلة الكونت تاراكا، القريب من القصر الإمبراطوري، كان الكونت تاراكا يتجول أمام البوابة الرئيسية بقلق.
توقفت عربة دخلت القصر سرًا، ونزل منها رجل يرتدي زي فارس. سلم الرجل رسالة سرًا.
تلقى الكونت الرسالة بسرعة. كانت رسالة بيضاء بدون اسم المرسل، تحتوي على جملة مختصرة فقط:
"لا يزال لا توجد أخبار. لكن الدليل تم إخفاؤه تمامًا، فلا تقلق."
"اللعنة...! يتحدث بكل هدوء!"
صرخ الكونت بحنق.
غادرت العربة، وبقي الكونت يرتجف في مكانه لكنه قرر العودة إلى القصر مؤقتًا.
ما إن فتح الباب ودخل حتى اندفعت نحوه امرأة.
ابنته، ميشيل تاراكا.
كان شعرها الذهبي الفاخر يتمايل بشكل يعكس حزنها.
"أبي... ماذا قال الدوق؟ وسموه؟ هل سموّه بخير؟"
"...لا يزال لا توجد أخبار."
"آه! آه!"
تحول الداخل إلى فوضى في لحظة. بدأت ميشيل تصرخ بعشوائية، بينما وضع الكونت يده على جبهته بتعبير متعب.
هذا الصباح، أخيرًا، حل يوم المعركة الحاسمة.
اليوم الذي خططوا فيه لتسميم فرقة القضاء التي ستدخل منطقة الوحوش. تم اختيار سم يظهر تأثيره بعد فترة طويلة من تناوله عمدًا.
حتى لو نجا البعض، كان من المقرر أن يقضي الفرسان الموالون للنبلاء على الباقين. كانت خطة محكمة يعتمد عليها مصيرهم.
"لكن لماذا! لا توجد أي أخبار؟"
عض الكونت شفتيه بقوة. كانت ميشيل، منذ قليل، تفرغ غضبها بعيون مقلوبة.
"إذا مات الأمير الإمبراطوري، لن أسامح حتى أنت يا أبي!"
كانت تنطق بكلمات جاحدة لوالدها بعيون مليئة بالغضب.
"ميشيل، ما هذا الأسلوب مع والدك!"
لم تتحمل الكونتيسة ووبخت ميشيل.
"أمي لا تعرف شيئًا―!"
"سيدي الكونت!"
قبل أن تنتهي ميشيل من كلامها، اندفع الخادم الشخصي مهرولًا وقاطعها.
تلقى الكونت على الفور رسالة جديدة كان الخادم يحملها.
"رسالة جديدة، أبي؟ ماذا قال الدوق؟"
"يقولون إن عاميًا جاء إلى القصر يطالب بلقاء الإمبراطور... يقول إن حياة الأمير الإمبراطوري في خطر."
"ماذا؟ سموّه! وماذا بعد؟"
"لا يوجد دليل مؤكد، لذا لا داعي للقلق... هاه."
تنهد الكونت. بدأت ميشيل تبكي بحزن وهي تذرف الدموع.
---
[أصبت بـ"الحالة الشاذة: الحرق". ستفقد 20 نقطة حياة كل دقيقة لمدة 5 دقائق.]
عندما ضربتني الزخرفة المحترقة التي سقطت على يدي ظهر إشعار. كانت يدي اليمنى، التي أصيبت بحرق، تؤلمني بشكل خفيف. على الرغم من أنني خفضت حساسية الألم إلى الحد الأدنى، إلا أن هذا الألم لم يكن مرحبًا به على الإطلاق.
كان من الصعب التحرك بسرعة وأنا أسحب تقريبًا الرجل طويل القامة لدعمه. كنت أتأوه من المجهود.
"الأمير الإمبراطوري اللعين، طويل القامة بشكل مقزز!"
عندما عدت إلى الممر الذي جئنا منه، كان هناك ثقب كبير يؤدي إلى الخارج، يبدو أن الوحوش قد فتحته. كانت الليلة مظلمة، ولحسن الحظ، بسبب سحب الدخان الرمادي التي كانت تتصاعد وتنتشر، تمكنت من الخروج مختبئًا.
"كيييك! كيه!"
[انه صوت صراخ الوحوش]