كانت ضجة عزبة شيلبي. لم تستطع ماركيزة شيلبي منعها من البكاء وهي تنظر إلى وجه مارلين الشاحب ورقبتها المربوطة بضمادات. اقترب منها ويد من الخلف.
جلالة الملك يؤكد أنه سيرسل حراسه للقبض على الجناة.
“أرجوك عاقب الوحش الذي فعل هذا!”
وقف ويد بجانب مارلين بعد اجتيازه الماركيزة التي تبكي. نصب رجل مجهول كمينًا لمارلين عندما كانت على وشك الذهاب إلى عربتها بعد مشاهدة عرض أوبرا مع السيدات الأخريات. كان الرجل قد تغلب بالفعل على حارسها قبل أن يجرح حلق مارلين.
أصبح القاتل المتسلسل الآن محصوراً بأحد الثوار غير الراضين عن النظام الطبقي. لحسن الحظ ، تم إطلاق النار على الرجل قبل أن يؤذي مارلين بشكل خطير. ومع ذلك ، اختفى الرجل في متحف اللوفر قبل أن تتمكن الشرطة من القبض عليه.
تمتم ولي العهد بصوت منخفض: “فقط سيدات الطبقة العليا هم من استُهدفن بهذه الجريمة”.
“السيدات المستضعفات هم دائمًا أول من يتعرضون للهجوم.”
كان كلود يواسي الماركيزة قبل أن يخرج من الغرفة. شعر الجميع بالفزع من القاتل المتسلسل سيئ السمعة الذي اقترب منهم. لقد هاجم سيدة أستقراطية في ذلك الوقت.
“كيف يجرؤ على ملاحقة مارلين ؟!”صرخ ولي العهد.
قال كلود بلا مبالاة: “ربما ستشعر بالأمان أكثر إذا طلبت منك حمايتها”.
“أليس هذا واجبك؟” سأل الأمير ، “لا تجرني إلى الداخل. أنا لا أريد فضيحة.”
أجابه كلود بابتسامة متكلفة وركب السيارة المنتظرة. كانت السيارة أسرع وأكثر ضجيجًا ولكنها أكثر أمانًا من العربة. شجعت العائلة المالكة التقنيات الجديدة ، لكن العديد من الأستقراطيين كانوا حذرين منها. كانت فقط مسالة وقت.
“صاحب السمو ، سأراك في الأكاديمية” قال كلود.
“حسنا.”
سارت السيارات في اتجاهين متعاكسين لبعضهما البعض. دخل كلود شوارع ايتار. نظر من نافذة سيارته إلى محل حلوى. تجول الناس في أرجاء المتجر حاملين قطعة حلوى شبيهة بالقطن الوردية على عصا.
حلوى من السماء ، ما كان يسمى. ذكّر كلود بشخص كان سيكون أسعده لتلقي مثل هذه الحلوى. ابتسم على الرغم من نفسه. كانت أفكاره السلس والمركزة عادة منزعجة اليوم. عبس ، وحاول أن يقنع نفسه بأن هذا لا شيء.
***
وضعت ليا الرسالة في عمق درج مكتبها. لقد تعاملت مع الرسالة على أنها ملكية ثمينة. لم تتلق خطابًا من قبل ، مما جعلها تشعر بالدفء في الداخل. كما أنها تفاقمت من اعتقادها أنه لمدة أربع سنوات ، لم تتلق خطابًا واحدًا من كيران بينما كان يكتب لها كل شهر.
رفعت ليا قلمها وفكرت فيما يمكنها كتابته رد. تسابقت أشياء كثيرة في عقلها. أرادت أن تكتب عن طولها الآن ، والطقس هنا ، والأوبرا. أرادت أن تكتب عن كيفية دخولها الأكاديمية.
كيف يبدأ الناس الرسالة؟ عزيزي كيران؟ كانت قد دفعت للتو الورق بعيدًا ووضعت قلمها في إحباط عندما جاءت بيتي مع وجبات خفيفة. لكن بيتي لم تكن على طبيعتها الدافئة ، فقد كانت غاضبة. ولاحظت ليا ذلك.
“بيتي؟” سألت ، “ما هو الخطأ؟”
“سمعت أنك أعطيت بيبي خمس فساتين.”
“أوه؟”
“الجميع يعرف ذلك وحقيقة أنك تناولت آيس كريم مع أجنبي بلون شعر غريب. إذا كنت ذاهبًا إلى المدينة بدوني ، يجب أن تكون حريصًا! ألا تعرف ماذا حدث للسيدة مارلين شيلبي؟! “
ليا لم ترَ بيتي غاضبة أبدًا. على النقيض من مزاجها اللطيف المعتاد ، شعرت ليا بالذنب لإخافتها بهذه الطريقة. أخذت كعكة رقائق الشوكولاتة وقضت عليها.
“إنه جميل يا بيتي. هل خبزت هذا؟ ” قال ليا.
نقرت بيتي على لسانها وهي تمسح فم ليا بمنديل نظيف. “لا تغير الموضوع. لم تعد طفلاً صغيراً ، وإذا ذهبت إلى المدينة بدوني …! ” كان صوت بيتي قويًا ، ورفعت ليا. أخذت الخادمة نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها. “عليك أن تكون متشككًا في الغرباء ، وأنت تعرف ذلك جيدًا بالفعل.”
قالت ليا: “أنا أعلم ، وأنا آسف ، لقد أعطيت بيبي الفساتين لأنني كنت ممتنة لها.”
قررت ليا ألا تخبرها أن اسم الأجنبي الغريب هو إيان سيرجيو. ولا أنه كان من عائلة جيور. قد يغمى علي بيتي مع القلق المطلق. ابتسمت ليا بشكل محرج بينما كانت بيتي ترفع إبريق الشاي.
“بيتي ، لدي فضول منذ حوالي أربع سنوات ،” سألت ليا.
“عن ماذا؟”
“العاصمة أكبر مما توقعت ، وأتساءل كيف عرفت عني.”
أصبحت مفاصل بيتي بيضاء عندما كانت تمسك إبريق الشاي ، لكنها كانت تصب الفراولة المجففة المملوءة بالأعشاب في الكوب بثبات.
“لقد كانت مصادفة. التقى خادم لورا ، وسمعت العشيقة حديثنا “.
“من هذا العبد؟”
أجابت بيتي: “لم تعد هنا ، لأن العشيقة كانت ترحل”.
شربت ليا شايها ، وهو رفاهية لم تكن تحلم بها حتى قبل أربع سنوات. تعرضت للضرب لسرقة برتقالة وتذكرت بكاء والدتها.
“لا أعرف لماذا يجب أن أكون أنا. أحيانًا أتساءل ، “غمغم ليا. اغروقت عيون بيتي بنبرة ليا المرارة.
“كانيليا …” ، قالت بيتي بلطف. لم تتصل بها الخادمة بهذا الشكل منذ وقت طويل. وضعت إبريق الشاي جانبا. “كانت السيدة في وضع صعب فيما يتعلق بصحة السيد كيران. أعلن الناس أنه لم يكن لائقًا ليكون وريثًا وضغط الأقارب على الماركيز لتبني أحد أبنائهم ليكون الوريث “.
وضعت ليا الكأس واستمعت باهتمام.
“ومع ذلك ، كانت العشيقة ضد الفكرة. كان لديها أمل كبير في أن يكون السيد كيران بصحة جيدة مرة أخرى وقادرًا على وراثة التركة ، “وتابعت بيتي ،” علاوة على ذلك ، عندما يتعافى السيد كيران ، تصبح الأمور سيئة إذا تم تبني شخص آخر. سوف يطالبون بنصيبهم. هذا هو سبب بحثها عنك “.
قالت ليا ، “لأنني كنت مرتاحًا ، ويمكنها دائمًا التخلص مني لاحقًا.” لقد أوضحت الماركيزة أنه سيسمح لـ ليا بالعودة إلى حياتها السابقة عندما ينتهي كل شيء. كانت سعيدة للغاية قبل بضع سنوات ، معتقدة أنها ستلتقي بوالدتها. لكنها الآن تشعر بالحزن عندما تفكر في نوعية الحياة التي كانت تنتظرها في فقر. شعرت بالعجز في موقفها.
“كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الشيء ؟!” صاحت بيتي ويداها مشدودتان.
قالت ليا ، “هذه هي الحقيقة ، بيتي ، سواء كان ذلك جيدًا لك أم لا. أخي بخير وقد تعافى. سيعود قريبا ثم سأضطر إلى المغادرة “.
لم تكن ليا تعرف ماذا تشعر. مرح؟ الالتباس؟ الحزن؟ نظرت إلى كأسها. “آمل أن أجد والدتي مرة أخرى وأن أكون سعيدة.”
اهتز صوت ليا لكن كلماتها كانت حادة وواضحة وهي تخرج من الغرفة. وقفت بيتي ثابتة لفترة طويلة. لم يكن لدى ليا كلمات تريحها بالكذب. ركضت ليا إلى النهر المجاور للقصر وقفزت على الأرجوحة الشبكية. نظرت إلى السماء ، وإلى البق في الصفصاف حيث تم ربط الأرجوحة. شعرت ليا بعينيها جيدتان. ألا يمكن أن تجد السعادة هنا حقًا؟ أرادت أن تسترجع كلماتها لكن ذلك كان مستحيلاً. دع بيتي تفكر بما تريد. أغمضت ليا عينيها بصورة السماء خلف عقلها.
***
وصل زيها ، مما يعني أن قبولها في الأكاديمية كان قريبًا. كان الخدم مشغولين بنقل الأمتعة لمدة ثلاثة أيام. الشيء الأكثر إثارة للاهتمام هو أن لديهم أشياء أكثر من كاميليا. لقد احتفظت باحتياجاتها إلى الحد الأدنى مدركةً أنها ستضطر إلى المغادرة يومًا ما. لم تكن تريد أن تجعل الأمر أكثر صعوبة على نفسها. لقد حرصت على إزالة آثارها بسهولة حتى لا يتذكرها أحد.
قال بيبي “وصلت دعوة من العاصمة ، أيها السيد الشاب”. ابتلعت ليا وهي ترى اسم الشخص الذي دعاها.
“مارلين شيلبي … الماركيزة؟” في حين أنها لم تكن تمانع حقًا في الدعوة ، وكانت سعيدة لأن مارلين كانت جيدة بعد الهجوم المروع على شخصيتها ، لم ترغب ليا في مغادرة القصر في ذلك اليوم لأن كيران قد يصل في أي دقيقة من جيور.
وجّهت ليا تعليماتها “يُرجى الرفض بأدب وإرسال الرد”.
“لكن…”
“أخي سيعود. إنه في نفس اليوم. لا أستطيع المغادرة “.
“سأرسل ردك.” سارعت بيبي خارج الغرفة. نظرت ليا حول غرفتها. كانت المساحة كما كانت قبل أربع سنوات عندما وصلت إلى هنا لأول مرة. ابتسمت ليا. ذهبت إلى النافذة ونزلت الأشجار في الخارج. صرخ الخدم في وجهها لتنزل ، لكنها رفعت إصبعها على شفتيها ونزلت بمهارة. خلعت حزامها وحذائها. كان شعرها الأشقر يتطاير في مهب الريح ، فيما ركضت بيتي نحوها مليئة بالدهشة.
“السيد الصغير!” بكت بيتي.
تجاهلتها ليا وقفزت في النهر. كان الماء البارد مريحًا في حرارة الصيف. غاصت في الفرح. كان هذا سببًا آخر جعلها تحزن على التفكير في المغادرة. رفعت ليا رأسها من الماء وعومت هناك. سمعت ضحكة خفيفة من الخلف. أدركت الضحكة. كان مألوفًا ومخيفًا في نفس الوقت.
قال كلود “أنت مثير للاهتمام ، كانيليان”.
استدارت ليا لترى كلود جالسًا على كرسي بالقرب من النهر. خنق ضحكته وجلس متقاطعة. وقفت بيتي ، الشاحبة في وجهها ، بالقرب من يدها بمنشفة ملفوفة.
“هل السباحة هوايتك؟” سأل كلود.
“أنا … لماذا أنت هنا؟” سأل ليا. لم تستطع ليا الخروج من الماء الآن. أرادت إرسال بيتي بعيدًا ، لكنها كانت تعرف الخادمة جيدًا. سوف ترفض.
قال: “سمعت أن كيران يعود ، لكني أعتقد أنه كان اليوم الخطأ”.
“سيأتي غدا أو بعد غد.”
“أنا أعرف.”
إذا كنت تعلم ، فماذا تفعل هنا حتى الآن؟ يعتقد ليا. أرادت ليا بشدة أن تخرج من الماء ، لكنها لم تستطع ، ليس الآن عندما كان هناك.
“أعتقد أنني سأشاركك في السباحة. لقد مر وقت طويل.”
“ماذا؟!”
خلع كلود سترته وقميصه. نظرت بيتي بعيدا. كان كتفه واسعًا وصدره عضلات. كانت بشرته أسمرة قليلاً من التعرض للشمس. لمع شعره الأسود في ضوء الشمس. عادت قليلاً إلى الوراء متفاجئة عندما خلع حزامه وغطس في الماء ، ورشها في كل مكان.
غطس كلود وسبح حتى وصل إلى مؤخرة ليا. شعرت ليا بيد على كتفها. استدار ليا لتراه يهز رأسه لإخراج الماء من شعره. سحب على ذراعيها. “دعنا نغطس ، كانيليان.”
****
يتبع…
howtogetmyhusbandonmyside @
فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.