كان هناك انزعاج خافت في لهجة كلود عندما دعا كانيليان. مع جبهتها تضرب صدره ، سرعان ما دفعته بعيدًا في دهشة.
"دوق."
"هل كنت تلعب الغميضة مع إيرل؟"
"لا. إنها ليست لعبة الغميضة."
"إذن ، أعتقد أنه تم مطاردتك؟"
ربما بسبب التورية المؤذية ، تزداد سخونة وجهها. كان تولين لا يزال يتبعها ، لكنه توقف بعد ذلك في حرج عندما رأى كلود.
نظر إلى تولين بوجه هادئ. سألها كلود السؤال ، لكن بطريقة ما سمعه تولين وأجاب بدلاً من ذلك.
"لا ، ليس الأمر وكأنها مطاردة. نحن فقط ... لدينا محادثة."
"أن تكون قادرًا على إجراء محادثة بهذه المسافة. هذا رائع حقًا."
على عكس ابتسامته اللطيفة ، كانت عيناه باردتان. رفع يده عن الحائط وطلب من تولين المتيبس.
"ألا تعتقد ذلك؟"
في محاولة للتراجع ، تشدد تولين كما لو كان مسمرًا إلى حيث كان يقف. كما تم القبض عليه ، نظر بعد ذلك إلى كلود وكانيليان بالتناوب قبل أن يتحدث.
"أريد فقط أن أتلقى اعتذارًا من الإهانة. لكن يبدو أن السيد كانيليان لا يعرف كيف يكون مهذبًا."
"مؤدب؟"
"أنا أقول الحقيقة."
أرادت أن تسأل عن موقف تولين لأنه خرج بوقاحة ، لكن ليا أغلقت فمها.
هذا هو القصر الإمبراطوري. لم يكن من الممكن أن يتسبب ذلك في حدوث اضطراب فحسب ، بل كانت الماركيزة موجودة أيضًا في المبنى. يبدو أنها تسمع صوتًا يحذرها من البقاء ثابتة مثل الدمية.
حتى لو كان ذلك غير عادل بعض الشيء ، فقد يكون من الأفضل الاعتذار وإنهاء الأمر.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، حاولت بعد ذلك اتخاذ خطوة.
"أريد أن أسمعها. كيف أهان أخي الإيرل ، كما تقول؟"
كما كانا معًا في وقت سابق ، كان كيران متكئًا على الحائط واقترب. لم تلاحظ حتى أن كيران كانت قريبة لأنها كانت مشغولة بكلود.
ظهور كيران وحده خفف من توترها. ترتجف عينا كلود قليلاً عندما يرى كيف تبتسم ليا بارتياح.
بدلة بيضاء وشعر متدفق يغطي الأذنين. بجلدها الأبيض الناعم ، بدت كاميليا وكأنها دمية ترتدي ملابس الرجل.
على عكس شعورها بالارتياح ، تراجع تولين من كيران خطوة تلو الأخرى بوجه شاحب مثل الجثة.
"اللورد... اللورد كيران".
يبتسم كيران وهو يقترب من تولين الذي يتلعثم. نقر كيران على لسانه وكأنه ينتقده.
"قل لي. ما هي الكلمات التي أهانك بها أخي؟ إذا كانت معقولة بما فيه الكفاية ، فسأكون سعيدًا بالاعتذار."
نغمة حادة لا تتطابق مع كيران اللطيف. في هذا الجو الذي لن يكون غريباً إذا اندلع القتال على الفور ، أدركت ليا أنه يتعين عليها الخروج من هناك في أقرب وقت ممكن.
لقد حدث ذلك بسببها ، لكنه كان أيضًا شيئًا ما كان يجب أن يفعله. هل يجب عليها فقط أن تفكر في أنها حرب أعصاب بين الرجال وشرفهم؟
بينما كان تولين يقدم الأعذار أمام كيران ، تراجعت ليا واختارت الابتعاد عنهم.
للحظة ، أمسك كلود بذراعها وهي تزحف بعيدًا.
"إلى أين أنت ذاهب؟ لقد بدأت هذا."
"أعتقد أنها ستكون معركة أكبر إذا كنت هنا. ألا تعتقد ذلك؟"
"إذن؟ هل تفضل أن تكون بجانب الماركيزة؟"
فوجئت ليا مثل شخص تم ضربه على رأسه .
"أعتقد أن هذا سيكون أفضل. أنا لست أشبه بنيران مشتعلة للسيد تولين ، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنني إذا خرجت من هنا ، فسيكون أخي قادرًا على التعبير عن غضبه بقدر ما يريد . "
يحدق في وجهها ، انفجر ضحك كلود على إجابتها الوقحة حتى عندما فكر في الأمر بنفسه.
نظر كيران وتولين ، اللذان كانا يواجهان بعضهما البعض ، إلى الضحك بدهشة. كان كل جانب من جوانب الدوق الشاب جديدًا.
"وداعا ، كانيليان."
كلود يربت بلطف على رأس ليا.
شعر كيران بعدم الارتياح لرؤية كلود هكذا لأول مرة. كان من غير المألوف أيضًا رؤيته هكذا أمام كاميليا فقط.
"نعم ، ليان. اذهب للداخل."
تحني رأسها وتنظر إلى نغمة تحذير كيران.
"ثم سأعذر نفسي أولاً ، يا أخي. و... جلالتك ، الدوق."
عندما أومأ برأسه ، كان كلود لا يزال يحدق في ظهر كاميليا وهي تركض. ثم استدار ببرود كما كان دائما.
يبدو الأمر كما لو أنه لم يعد هناك أي شخص يراه مسليًا ، لذلك لم يعد مضطرًا إلى ارتداء قناع. قال بصوت تغير 180 درجة.
"هذا هو التحذير الأخير. لا تتخطى الخط يا إيرل."
ضغط تولين بقبضته في إهانة. ومع ذلك ، لا يوجد شيء يمكنه فعله لأن الشخص الذي قال ذلك هو اخاه.
"أنا آسف."
بنظر إلى تولين بعيدًا عن الاستياء ، منع كيران كلود.
"هل قفزت في محادثتهم؟ أم ... هل كان ذلك بسبب كانيليان؟"
"مستحيل. إنها مصادفة يا كيران."
"إنها درامية للغاية لتكون مصادفة."
"ماذا تريد أن تقول؟ أنا لا أحب الحماية المفرطة."
تشكلت ابتسامة عميقة على شفاه كلود المنحنية بسلاسة.
كيران يعرف تلك الابتسامة. بدا وكأنه وجد فريسة يحبها. يتحدث كيران خلف كلود ، الذي كان في طريقه إلى رعاية الأمير المنتظر.
"الحماية الزائدة. كلود ، أنت تفعل ذلك."
توقف كلود.
استدار إلى يساره ونظر إلى النافذة في الرواق الطويل. كان كاميليا هناك ويمكن رؤيتها وهي تقترب من الماركيزة.
"يمكن."
اعترف بذلك بسرعة ، ووضع يده في جيبه وابتسم.
"أخوك يشبه القلعة الرملية. لن يكون غريباً أن تنهار يوماً ما وتختفي بصمت".
****
بيل برايتون إدي كيركهام رسم خريطة اللوفر . ازدادت تعابير الصلابة على ويد وكلود تدريجيًا.
"الخريطة خاطئة. هل هذا هو؟"
"نعم. آمن كل من الشرطة والجنود بهذه الخريطة وتحركوا. ومع ذلك ، قادهم بذكاء إلى طريق مسدود. لهذا السبب تأخر إنقاذ السيد كانيليان."
أخرج برايتون منديلًا بسبب عرقه البارد. إنه يبدو يرثى له إلى حد ما.
لقد علموا أن الخريطة كانت خاطئة ، وذلك بفضل الأطفال الذين أخذهم الدوق الصغير قبل أيام قليلة.
أثناء البحث عن دليل للعثور على الطبيب الذي اختبأ في لوفر ، أحضر إيفان الأطفال.
~
"هناك كنيسة قديمة جدًا هناك. إنه ليس بار. و ... هذا مجاري. لقد اختبأت هناك عندما كنت ألعب لعبة الغميضة مع أصدقائي ، لكن بعد رؤية شبح مخيف ، لم أذهب إلى هنا أبدًا. لذلك قمنا بجمع الأشياء المهملة ومنعناها. كان الأمر مخيفًا جدًا."
~
ربما عند التفكير في ذلك الوقت ، كان الأطفال يرتجفون ويختبئون بين ذراعي إيفان. الأطفال لا يكذبون.
أثناء التحقيق في سبب فشل العملية ، اكتشفت برايتون أن الخريطة كانت خاطئة وطلب من الأمير مقابلته.
"كم عدد الأناركيين هناك؟"
"يمكنك التفكير في الأمر على أنه جميع سكان اللوفر."
"هل قادت العملية حتى دون التحقق من دقة الخريطة؟"
"أرجوك أنوبني لكوني غير كفؤ."
"لقد تم خداعك من قبل إيدي كيركهام. بالإضافة إلى عدم الكفاءة ، إنه أمر مخز."
وبكلمات الأمير الباردة ، خفض برايتون رأسه كما لو كان سيلمس الأرض.
كان الأمر نفسه بالنسبة لكيران كبح جماح غضبه. وضع فنجان الشاي جانبا وهو يتذكر وجه المفتش الذي وضع كانيليان في خطر وحتى طالب بموقف شاهد.
من ناحية أخرى ، نظر كلود إلى الخريطة فقط دون أن ينبس ببنت شفة. أثناء توصيل العلامة الحمراء "X" ، ضغط برفق على نقطة قبل أن يسأل.
"اين هذا؟"
ثم نظر برايتون إلى الخريطة وأجاب.
"إنه منزل عادي. ومع ذلك ، قام رجالي بدوريات شخصية بناءً على الخريطة التي تم إنشاؤها حديثًا.
"هل كان هناك شريط أحمر مربوط هناك؟"
"لا أعرف. لم نضع علامة عليها إلا إذا بدت غير عادية أو مريبة ..."
أومأ كلود برأسه. ورد ويد بتعبير غير لائق بعد تلقي التقرير.
فشل كامل.
لم يكن الأمر فاشلاً تمامًا ، بل هزيمة تامة. الخطط المفاجئة للجيش والشرطة ملطخة بالإنصاف ، والقوات المتوسطة التي نمت بسرعة.
إنهم ضعفاء للغاية في التعامل مع الفوضويين المستعدين بدقة.
"لا أريد أن أسمع تقريرًا عن الفشل."
نظر ويد إلى برايتون ورجاله ، الذين ملأوا قاعة الضيوف. الصمت الذي حل بعد هرع الرجال بالزي الرسمي للخروج.
كان كلود لا يزال يفكر ، وينظر إلى أسفل إلى الخريطة التي تركها برايتون وراءه.
في تلك اللحظة التقى بامرأة تشبه كانيليان.
عندما يكون كل شيء قديمًا وباهتًا ، يبدو أن الشريط الأحمر فقط هو الجديد.
"التوقيت ليس جيدًا يا كيران. بعد مشاركتك مع روزينا ، قال الأب إنه ذاهب إلى الشمال."
"جلالته؟"
"نعم. يجب أن يكون في عجلة من أمره لأن كل الماركيز الذين يهتم بهم والدي موجودون في المنطقة المحايدة. والدوق الأكبر ثار ..."
غير واضح في نهاية كلماته ، أخذ ويد سيجارة رقيقة وقال. ظل كلود هادئًا على الرغم من المحادثة بين كيران وويد ، وأخذ الخريطة.
"الموت لا يهم متى وأين. لقد انتهيت من عملي ، لذلك سأكون في طريقي. في المرة القادمة ... سأراك في مأدبتك ، كيران."
انتهى اجتماع الرجال الثلاثة بشكل طبيعي برأس كيران رأسه برفق.
بدلاً من التوجه إلى الخارج ، دخل كلود الرواق الطويل مرة أخرى. هناك شيء يريد التحقق منه.
كان هناك نظرة مستمرة عندما كان مع كانيليان. نظرة سريعة مليئة بالفضول دون أن يخفيها مثل الأحمق.
أثناء الدردشة مع السيدات ، رأته مارلين وتواصلوا بالعين. بجانب مارلين كانت خادمة ذات بشرة شاحبة بشكل استثنائي وشعر أحمر ، شعرت بالدهشة والاختباء خلف سيدها بمجرد رؤيته.
"لقد كانت خادمة مارلين." اعتقد كلود.
إذا تدخلت مارلين ، تصبح القصة بسيطة.
لابد أنه قد صدر أمر للخادمة بالإبلاغ عن كل تحركاته.
بدلاً من الاقتراب منها ، فقد كلود اهتمامه وغادر المعرض. كانت نظرة مارلين يائسة للغاية وهي تنظر إلى ظهره ، لكن انتباهه كان يركز فقط على الخريطة الموجودة في يده.
شريط أحمر جديد ، طبيب مختبئ ، سائق اختفى ، وإدي كيركهام الذي رسم الخريطة.
خفض بصره إلى ذراعه التي لفت خصر كانيليان. كان من المثير للشفقة أنه لا يزال يشك. ربما كانت الرغبة في أن يكون كانيليان امرأة هي التي أثارت الشكوك.
إنه إحساس غير مرحب به. كان الدوخة التي تذكره بتلك المرأة مزعجة.
أمسك كلود بيده الفارغة برفق وغسل وجهه الجاف.
عندما كان على وشك ركوب السيارة ، شعر بخطى مارلين من المعرض خلفه.
"دوق!"
غير قادر على تجاهل ذلك ، التفت كلود نحوها.
تقدمت امرأة ترتدي فستانًا ملونًا ووقفت أمامه. بنظرة عصبية كما لو كانت مطاردة من قبل شيء ما ، ثم قالت.
"بعد حفل خطوبة الأميرة روزينا ، سأزور الشمال. مع والدي وأمي".
****
بالعودة إلى المنزل الريفي ، دخلت أناستازيا الغرفة ونظرت إلى جميع الخدم.
وقفت بجانب نافذة بها ستائر سميكة ، نظرت إلى أسفل حديقة مليئة بأشجار البرتقال. كانت هناك عربة تغادر الماركيز.
كانت عربة بداخلها كانيليان.
~
"تقول الشائعات أن السيد كانيليان قام بعمل رائع. أنا أحسدك على إنجاب مثل هؤلاء الأبناء الأقوياء ، سيدتي ".
"سمعت أنه في الصف التاسع في الأكاديمية؟ رفع الأساتذة أيديهم أمام اجوبة السيد كانيليان ".
"يبدو أنه صغير وضعيف الآن ، لكنني متأكد من أنه سيكبر. ربما أكثر من ماركيز الشاب ... أوه ، أنا آسف. كيف هي صحة الشاب الماركيز؟ أتمنى أن يتعافى تماما."
هل عاد من جايور؟ انتشرت شائعات بأنه سيغادر إلى جايور مرة أخرى.
~
على أي حال ، كان الحديث بين أفراد المجتمع مجرد سلسلة من الحسد والغيرة والاحتواء. إنها خدعة لإحراجها التي عادت لتوها إلى الشخصية الاجتماعية بعد 4 سنوات.
بمعرفة ذلك جيدًا ، كانت أناستازيا تدرك أن كانيليان كانت تقف وراءها طوال وقت الشاي.
تتفتح منها أشياء لا يمكن إخفاؤها بعد الآن: جسد ناعم وصوت رقيق وبشرة متوهجة لا تنفصل.
كانت جميلة. مثل والدتها.
"لورا ..."
***
يتبع...
howtogetmyhusbandonmyside @
فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.