كان الصباح الذي تلا ليلة العاصفة هادئًا بشكل مخيف.
توقفت الرياح العاتية، وتوقف المطر. كل ما تبقى كان صوت قطرات الماء وهي تسقط من أوراق الشجر في الغابة، ورائحة التربة الرطبة التي تملأ الهواء.
خرجنا من الكهف الضيق والرطب، لنرى حجم الدمار.
الشاطئ، الذي كان بالأمس أبيض ونظيفًا، أصبح الآن مغطى بالحطام الذي قذفته الأمواج … أغصان أشجار مكسورة، طحالب، وقمامة غريبة من أصل غير معروف.
الغابة كانت تبدو وكأن عملاقًا قد مر من خلالها، تاركًا وراءه مسارًا من الأشجار المقتلعة والشجيرات الممزقة.
لكن الدمار الحقيقي ... كان في معنوياتنا.
كنا مبللين، ومتعبين، وجائعين.
حصص الطعام القليلة التي كانت معنا قد أصبحت رطبة، والماء في قواريرنا كان على وشك النفاد.
قضيت الصباح أحاول يائسة تنظيم الفريق.
"يجب أن نجد مصدر مياه نقية،" كنت أقول. "العاصفة على الأرجح لوثت كل المصادر المفتوحة."
"يجب أن نبحث عن طعام. بعض هذه النباتات قد تكون صالحة للأكل."
"يجب أن نضع خطة!"
لكن كلماتي كانت تضيع في الهواء.
كان الفريق قد انهار تمامًا.
تورو وكاي كانا قد اختفيا مرة أخرى عند الفجر، قائلين إنهما "سيستكشفون المكان".
لونا كانت قد توغلت في الغابة بمفردها، قائلة إنها "تستطيع إيجاد الطعام بشكل أفضل وحدها".
جاسبر كان يجلس على صخرة، ويتأمل المحيط، صامتًا كالعادة.
لم يتبقى معي سوى مايا، التي كانت تحاول استخدام مهارتها لتهدئة الجميع دون جدوى، وبعض الطلاب الآخرين الذين كانوا عديمي النفع ليفعلوا أي شيء.
'فريق ألفا-2.' فكرت بمرارة. 'يا لها من مزحة.'
جلست على الرمال الرطبة، وشعرت بالغضب يغمرني.
'لقد فشلت.'
فشلت في الحفاظ على تماسك الفريق.
فشلت
وفوق كل هذا، كان هناك الشبح الذي يطارد أفكاري.
آدم ليستر.
'أعتقد أنه فعلًا هرب ... '
جزء مني كان غاضبًا منه ..
وجزء آخر ... كان يحسده.
يحسده على حريته، على عدم اهتمامه بهذه المسؤولية الساحقة.
مرت الساعات.
اقترب وقت الظهر، والشمس الحارقة بدأت تجفف كل شيء، وتجعل الشعور بالعطش لا يطاق.
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
ثم، سمعت صوتًا.
صوت خطوات هادئة على الرمال خلفي.
"صباح الخير."
جاء الصوت هادئًا وعاديًا، كأنه لم يحدث شيء.
استدرت ببطء، وقلبي يخفق بمزيج من الغضب والصدمة.
كان هو …. آدم ليستر.
لم يكن يبدو كشخص قضى ليلة في عاصفة.
ملابسه كانت جافة ونظيفة وليست غارقة بالطين والأوساخ. لم يكن هناك أي أثر للإرهاق على وجهه.
كان يحمل حقيبة ظهر كبيرة على كتفه، ويبدو أنها كانت ثقيلة.
"لقد عدت،" قال ببساطة.
تجمع بقية أعضاء الفريق الذين كانوا قريبين، ونظروا إليه بدهشة.
وقفت على قدمي، وشعرت بالغضب يتدفق في عروقي، ويطرد كل اليأس.
"أين ... كنت؟" قلت، وصوتي كان يرتجف من الغضب.
"أين كنت بحق الجحيم طوال هذا الوقت؟!"
"…."
لم يتأثر بغضبي.
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
"كنت أجمع الموارد،" قال ببساطة.
ثم، أنزل حقيبة الظهر الثقيلة على الرمال.
"بام ! "
فتحها.
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
"هذا ! … "
كانت الحقيبة مليئة بزجاجات ماء نظيفة ومختومة .. وحصص طعام مجففة. وضمادات، ومطهرات.
كانت كنزًا.
"من ... من أين حصلت على كل هذا؟" همست مايا بذهول.
"لقد وجدته،" رد بغموض ... "في مكان آمن."
ثم نظر إلي مرة أخرى، وعيناه الرماديتان كانتا تحملان تعبيرًا لا أستطيع قراءته.
"هل تفضلين أن نبقى هنا ونعاني من العطش والجوع، يا قائدة ؟ " سأل، وهو يشدد على كلمة "قائدة".
"أم تفضلين أن نكون الفريق الوحيد في هذه الجزيرة ... الذي يمتلك فائضًا من الماء النظيف؟"
"….."
ساد الصمت.
منطقه ... كان لا يمكن دحضه.
لقد اختفى. لقد تخلى عنا.
لكنه عاد ... كالمنقذ.
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
وشعرت ... بالامتنان.
كانت مشاعر متناقضة تمزقني.
"لماذا؟" سألت، وصوتي كان أهدأ الآن. "لماذا لم تخبرنا ؟ لماذا ذهبت وحدك؟"
هل كان سيتغير شي إذا كان شخص مثل آدم موجود منذ البداية ؟ .. مسقط وقوعنا، المهام الموكلة إلينا، الموارد ؟ … هل كنا لنكون بأفضل حال ؟
"لأنني أعمل بشكل أفضل وحدي،" قال وأستمر دون التفات. "ولأنني كنت أعرف أنكم ستجادلون، وتضيعون الوقت .. لذا، فعلت ما يجب فعله."
"كان هذا ... متهورًا،" قلت، محاولة التمسك بآخر بقايا سلطتي.
"هل كان كذلك؟" قال وهو يرفع حاجبًا. "انظري حولك يا إيزي. أنا الشخص الوحيد الذي لم يكن متهورًا .. الشخص الوحيد الذي كان لديه خطة."
لم أستطع الرد.
لقد أسكتني.
لقد أظهر لي، أمام بقية الفريق، أنني لم أكن القائدة الحقيقية.
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ ... أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
شعرت بأن وجنتي تحترقان.
'لقد ... خسرت.'
لم تكن معركة، لكنني خسرت.
تنهدت، وأشحت بنظري.
"وزع الموارد،" قلت بصوت مهزوم.
لم يكن أمرًا ... كان اعترافًا.
اعترافًا بأنه، سواء أعجبني ذلك أم لا، فإن آدم ليستر ... هو من يسيطر على هذا الفريق الآن.
وكنت أكره ذلك.
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
***
***
[وجهة نظر: آدم ليستر]
"وزع الموارد."
كلمات إيزي المهزومة كانت الموسيقى التي كنت أنتظرها.
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
الكفة أصبحت في صالحي بالكامل.
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، ولم أظهر أي تعبير بالانتصار .. لم يكن هناك داعي لذلك.
'لا تفرك الملح في الجرح أبدًا.'' … كانت هذه قاعدة أساسية عندما تريد السيطرة لا الأنفجار، الهيمنة لا الإذلال .. أن تجعل خصمك ينزف، دون أن يشعر من أين أتاه الألم.
دع جرحه يلتئم بشكل خاطئ، دع كرامته ترمم نفسها فوق جروح مجهرية ..
ثم عد لاحقًا … وأهدمها بكلمة.
هذه هي الأناقة في القسوة.
بدأت في توزيع الموارد بهدوء ومنهجية.
"زجاجتا ماء لكل شخص، وحصة طعام واحدة،" قلت بصوت واضح ومحايد.
"هذا يجب أن يكفينا حتى نهاية اليوم. لا تستهلكوها كلها دفعة واحدة .. لا نعرف متى سنجد المزيد."
كانوا ينظرون إلي بصمت، ويأخذون ما أقدمه لهم.
وجوههم كانت مزيجًا من الارتياح، والامتنان، والشك.
'أنهم أقرب لأيتام حرب .' ضحكت داخليًا أثناء توزيع الطعام.
مايا هورثون همست "شكرًا لك" بصوت خافت، وكانت عيناها تحملان نظرة معقدة لم أستطع فك شفرتها.
حتى جاسبر روك، الصامت دائمًا، أومأ برأسه نحوي إيماءة خفيفة، والتي كانت، بمعاييره، تعادل خطاب شكر طويل.
راقبتهم وهم يشربون الماء بنهم، ويأكلون الحصص المجففة ببطء، كأنها أثمن وجبة تناولوها في حياتهم.
شعرت بشيء غريب.
لم يكن رضًا. لم يكن فخرًا.
كان ... شعورًا بالراحة.
شعور بأنني أحرك الأمور تمامًا كما أريد.
'هذا خطير.' فكرت، وأنا أكبح هذا الشعور.
لم أكن أفعل هذا من أجلهم .. لم أكن أفعل هذا بدافع اللطف.
كنت أفعل هذا من أجلي.
لا أريد إقصائهم .. إقصائهم يعني إقصائي.
'لقد كنت قلقًا.' اعترفت لنفسي.
بينما كنت في الكهف، كنت أراقب نقاط فريقنا وهي تتناقص.
فشل في مهمة، ثم فشل آخر في العثور على ملجأ مناسب.
كنت قلقًا من أن يتم إقصاؤهم أو الأستسلام.
في الرواية الأصلية، كان فريق ألفا-2 فريقًا فاشلاً، لكنه صمد حتى النهاية، وكان بمثابة "عائق كوميدي" للشخصيات الرئيسية.
لكن وجودي هنا ... قد غير الديناميكيات.
غيابي في البداية ربما أثر على معنوياتهم أكثر مما توقعت.
كنت بحاجة إليهم.
كنت بحاجة إلى درع "الفريق" هذا ليحميني، لأختبئ خلفه. لذا، كان علي أن أتدخل .. كان علي أن أضمن بقاءهم.
كانت هذه الموارد ... استثمارًا.
استثمارًا في بقائي أنا.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، تغيرت الأجواء قليلاً.
عادت بعض الحياة إلى وجوههم. بدأوا يتحدثون مع بعضهم البعض بهمس.
إيزي، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو مستاءة، بدأت في محاولة تنظيمهم مرة أخرى.
"حسنًا، الآن بعد أن استعدنا بعض قوتنا، يجب أن نتحرك.
يجب أن نجد ملجأً أفضل قبل حلول الليل."
هذه المرة، لم يعترض أحد.
لقد اكتسبت بعض "السلطة" غير المعلنة، وهذه السلطة، بشكل غير مباشر، عززت موقفها كقائدة.
'مثيرة للاهتمام. أحيانًا، التخلي عن السيطرة ... هو أفضل طريقة للحصول عليها.'
لم أشارك في النقاش.
ابتعدت عنهم ببطء، وجلست على صخرة كبيرة على حافة الشاطئ، تطل على المحيط.
كنت بحاجة إلى بعض المساحة .. بعض الوقت للتفكير.
لقد نجحت المرحلة الأولى من خطتي. لقد أصبح لدي حلفاء مدينون لي، وفريقي الآن مستقر مؤقتًا.
لكن المرحلة التالية ... ستكون أصعب.
مواجهة الفرق القوية .. مواجهة ليو وسيرينا، وبقية الأبطال.
هل سيقبلون عرضي عندما يحين الوقت؟ أم أن كبرياءهم سيمنعهم؟
يجب أن أختار اللحظة المثالية.
كنت غارقًا في هذه الأفكار، وأنا أراقب الأمواج وهي تتكسر على الشاطئ، عندما شعرت به.
ظلان يسقطان علي.
لم أكن بحاجة لأن أستدير.
كنت أعرف من هما.
'لقد أتيا أخيرًا ..'
عادوا من مهمة الاستكشاف الخاصة بهم.
رفعت رأسي ببطء. ونظرت إليهم.
كانا يقفان فوقي على الصخرة، كغرابين أسودين يراقبان فريستهما.
تورو كانيكي، وكاي مورغنستيرن.
"مكان هادئ للتفكير، أليس كذلك ؟ "
قال تورو، وعلى وجهه ابتسامته مريبة.
كاي لم يقل شيئًا. فقط وقف هناك، وعيناه الرماديتان الباردتان تحدقان في، كأنهما تحاولان النظر إلى روحي.
"يعتمد على ما تفكر فيه،" أجبته ببرود، ولم أدعهما يران أن وجودهما المفاجئ قد أزعجني.
"أنا أفكر في الكثير من الأشياء،" قال تورو، وهو يقفز برشاقة من على الصخرة ويهبط على الرمال بجانبي. "أفكر في العاصفة. وفي الموارد. وفي الفرق الأخرى."
"وأفكر ... فيك."
'ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.' ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
"أنا لست مثيرًا للاهتمام إلى هذا الحد،" رديت على اعترافه المشكوك فيه.
"أوه، بل أنت كذلك،" قال كاي، وهذه كانت أول مرة أسمع صوته بهذا الوضوح. كان صوته هادئًا وعميقًا، ويحمل نبرة من اليقين.
"أنت الأكثر إثارة للاهتمام هنا."
نزل هو الآخر من على الصخرة، ووقف بجانب تورو.
الآن، كنت محاصرًا بينهما.
"ماذا تريدان؟" سألت مباشرة. لم يكن هناك فائدة من المراوغة معهما.
"نريد أن نفهم،" قال تورو. "لقد اختفيت لأكثر من يوم، ثم عدت فجأة بموارد كافية لإنقاذ الفريق. هذا لا يبدو كتصرف شخص عادي."
"ربما أنا محظوظ،" قلت.
"الحظ مجرد متغير احتمالي،" قال كاي. "و'احتمال' أن تجد ملجأً سريًا مليئًا بالموارد التي لم يجدها أي شخص آخر ... هو احتمال ضئيل بشكل فلكي."
"إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ "
"لم نقل ذلك،" قال تورو .. "نحن نقول إنك تعرف أشياء لا نعرفها. وأنت تستخدم هذه المعرفة لصالحك."
"وهذا ... يثير فضولي."
ساد الصمت للحظات. كانوا ينتظرون مني أن أقول شيئًا، أن أكشف عن ورقة من أوراقي.
لكنني لم أفعل.
فقط حدقت فيهما.
'إنهم أذكى من أن يتم خداعهم. وأقوى من أن يتم تهديدهم. إذن، ما هي أفضل استراتيجية ضدهما؟'
'الحقيقة. أو على الأقل، جزء منها.'
"صحيح،" قلت أخيرًا. "أنا أعرف بعض الأشياء. لقد قضيت الكثير من الوقت في قراءة السجلات القديمة. أحيانًا، تجد معلومات مفيدة في الأماكن التي يتجاهلها الجميع."
كان هذا نصف حقيقة .. كان كافيًا لإرضاء فضولهم دون كشف أي شيء مهم.
نظر تورو إلى كاي، وتبادلا نظرة أخرى.
"إذن، ما هي خطوتك التالية، أيها المؤرخ ؟" سأل تورو بسخرية خفيفة.
"خطوتي التالية هي ضمان بقاء هذا الفريق،" قلت. "لأنني، على عكسكما، أفهم أن كونك جزءًا من فريق، حتى لو كان فريقًا فاشلاً، هو أفضل من أن تكون وحيدًا."
كانت هذه طعنة موجهة إليهما، وإلى انعزالهما.
ابتسم كاي. "ربما .. وربما الفريق هو مجرد عبء يبطئك."
"ربما،" قلت وأستمريت أثناء النظر لأمواج المحيط. "لكنه أيضًا درع. وشيء يختبئ خلفه."
حدقت فيهما مباشرة.
"وكلنا ... لدينا شيء نخفيه. أليس كذلك؟"
لأول مرة، رأيت لمحة من شيء آخر في أعينهما.
شيء يشبه ... الحذر.
"يجب أن نعود إلى المجموعة،" قالت إيزي بصوت عالٍ من بعيد.
لقد أنقذتني.
"يبدو أن القائدة تنادي،" قلت، ونهضت من مكاني.
"كانت محادثة ممتعة."
مشيت مبتعدًا عنهما، وشعرت بنظراتهما الثاقبة على ظهري.
لم أكن أعرف ما إذا كنت قد نجحت في إقناعهما، أو ما إذا كنت قد أثرت شكوكهما أكثر.
لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا.
هذان الاثنان .. لقد أصبحوا أصدقاء بطريقة ما …
لم يحدث هذا بالرواية حتى وقت لاحق.
'نظرية الفراشة … '
نظرت لسماء بتنهيدة.
"إنها أكثر رعبًا ورقة مما قرأت عنها . "
****
ثلاثي معقد