تحدثت كوي إير مطولاً، ولكن عندما رأت أن جون شيلينغ لم يبدِ أي ردة فعل، لمعت في عينيها لمحة من خيبة الأمل. "ألا تهتم بحياتنا هنا؟ كيف يبدو منزلك؟ هل يمكنكِ إخباري؟"
التفت جون شيلينغ لينظر إلى كوي إير. كانت عيناها الصافيتان تفيضان بالفضول. هز جون شيلينغ رأسه قليلاً. "أنا آسف، أشعر ببعض النعاس وأريد أن أرتاح."
"حسنًا." لم يكن جون شيلينغ راغبًا في التحدث معها، لذا لم تعد كوي إير تزعجه. حزمت أمتعتها وخرجت من الباب.
كان هذا الفناء الصغير يقع في غابة خيزران كثيفة. انقضت الغيوم المتراكمة على وجهها، جالبةً لحظة من الصفاء، ومزيلةً الحزن عن وجه كوي إير.
كان السيد العجوز جالساً على الصخرة الكبيرة التي اعتاد الجلوس عليها، يدخن غليوناً من التبغ. نظر إلى كوي إير ولوّح لها.
"كوي اير، تعالي إلى هنا."
سارت كوي إير نحو السيد العجوز. "جدي، هل تحتاجني أن ألف التبغ؟"
هزّ السيد العجوز رأسه وأشار إلى المقعد المجاور له قائلاً: "تعال واجلس".
جلست كوي إير بجانب السيد العجوز. لقد نشأت بجانبه منذ صغرها، ولم يكن بإمكانه أن يغفل عن أي حركة تقوم بها. والآن، بات بإمكانه أن يرى الحزن في عينيها.
"هل يعجبك ذلك الشاب الوسيم؟"
عند سماع كلمات المعلم العجوز، احمرّ وجه كوي إر ونظر إلى المعلم العجوز بخجل. "جدي، ماذا تقول؟ أنا لا أفهم."
طرق المعلم العجوز على عقب السيجارة الموضوعة جانباً. "ما الذي تخفيه عني؟ أنا عجوز، لكن أفكاري ليست كذلك. من الطبيعي أن يعجب المرء بشخص ما."
وبينما كان السيد العجوز يتحدث، بدا وكأنه يفكر في الفتاة التي ابتسمت له بخجل آنذاك. ارتسمت ابتسامة على وجهه المتجعد. لقد مرّ بهذه التجربة من قبل، وكان يعلم بطبيعة الحال مدى جاذبية رجل مثل جون شيلينغ للشابات.
كان هذا طبيعياً، لكن السيد العجوز نظر إلى كوي إير. "يا حفيدتي، بكل صراحة، حتى لو تركناه قسراً في هذا الجبل، هل سيحبك؟"
صُدمت كوي إير للحظة، ثم هزت رأسها، وبدا عليها أنها على وشك البكاء. عندما كانت تواجه جون شيلينغ، كانت تنظر إليه بإعجاب من أعماق قلبها. كانت تشعر بوضوح أن جون شيلينغ ليس من عالمها.
"إذن هذا كل شيء." ربت السيد العجوز على كتف حفيدته. "أخشى أن رجلاً مثله لا يستطيع إلا..."
وبينما كان السيد العجوز يتحدث، تذكر فجأة الأميرة الصغيرة الأكثر حظوة في عهد أسرة شيا العظيمة التي لمحها في الشارع قبل بضع سنوات.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت عيون الأميرة الصغيرة الباردة التي كانت تنظر دائماً إلى العالم بازدراء تتطابق مع الطموح الموجود في عيون جون شيلينغ العميقة.
كانت أفكار الفتاة تتدفق وتتلاشى بسرعة. في تلك اللحظة، ازداد فضول كوي إير لمعرفة ما لم يُكمله جدها. فتحت عينيها على اتساعهما ونظرت إلى السيد العجوز. "جدي، من برأيك كان الأكثر توافقًا معه؟"
وبينما كان يفكر في سلالة شيا العظيمة المدمرة، شعر السيد العجوز بشيء من العجز حيال أفكاره التي راودته قبل قليل. لوّح بيده قائلاً: "لا شيء. اذهب وأنجزي عملك."
أومأت كوي إير برأسها. وبعد أن لفّت السيجارة للسيد العجوز، انطلقت لتفعل ما يحلو لها.
كانت سرعة تعافي جون شيلينغ سريعة للغاية. وللتعافي مبكراً، تعاون مع علاج الرجل العجوز.
بعد أن رأى جون شيلينغ أن ثمانية إلى تسعة أيام قد مرت في الجبال، قدر بشكل تقريبي أن انتفاضة لونغوان ستكون في الأيام القليلة المقبلة.
خلال الأيام القليلة الماضية، سأل الرجل العجوز أيضاً عما إذا كان يعرف شيئاً عن لونغوان.
لحسن الحظ، لوّح الرجل العجوز بيده. "كيف لا أعرف؟ إنها أكبر مدننا. هل أنت من لونغوان؟"
بعد أن علم جون شيلينغ بوجود هذا المكان، شعر براحة كبيرة.
كان جون شيلينغ يحمل عصا مشي بسيطة ويتدرب على المشي ببطء.
نظرت كوي إير إلى جون شيلينغ. "هل ستغادر؟"
همهمت كوي إير قائلةً: "هممم". لقد نشأت كوي إير في الجبال، ولم تكن لديها أي أفكار مشتتة. كانت جميع مشاعرها محفورة في عينيها، لذا استطاع جون شيلينغ أن يدرك ذلك بسهولة. نظر إلى كوي إير وقال: "سأبحث عن زوجتي".
عندما سمعت كوي إير أن جون شيلينغ متزوج، بدت عليها علامات الحزن بوضوح، لكنها لم تستسلم له. وسرعان ما انتعشت قائلة: "هل هي جميلة كما وُصفت في القصة؟"
"مم."
رمش كوي إر. "لماذا لا أرافقك إلى أسفل الجبل للبحث عن زوجتك؟ من المؤكد أنك لا تستطيع النزول من على ساقك بنفسك."
كانت فكرة كوي اير الرئيسية هي النزول من الجبل وإلقاء نظرة.
كانت تظن أن جدها قد اختلق القصة ليخدعها. لكن عندما رأت جون شيلينغ وسمعت عن زوجته الأسطورية، شعرت كوي إير فجأة أن القصة حقيقية. لا بد أن العالم الخارجي مثير للغاية.
"جدك لن يوافق."
"إذن فلنتسلل إلى أسفل الجبل."
لوّحت كوي إر لجون شيلينغ قائلة: "أعرف طريقاً مختصراً للنزول من الجبل. سأوصلك إلى الأسفل. هل يمكنك أن تخرجني للعب؟"
ارتعشت عينا جون شيلينغ. "أين الطريق المختصر؟ لماذا لم أره من قبل؟"
"إنه هناك. سأصطحبكِ لإلقاء نظرة أولًا." ثم اصطحبت كوي إير جون شيلينغ إلى وادٍي منعزل على الجانب. كان هناك ممر ضيق. لو لم يكن المرء على درايةٍ جيدةٍ بهذا المكان، لكان من المستحيل حقًا أن يعرف أن شخصًا ما يمكنه المرور من هنا.
"حسنًا، سأنتظرك هنا الليلة."
"هذا اتفاق!!" ركضت كوي إير إلى المنزل بسعادة وبدأت في الاستعداد لاستكشاف العالم.
عندما كان القمر ساطعاً والنجوم قليلة، تسللت كوي إير سراً من المنزل الخشبي. مهما بحثت، لم تجد أي أثر لجون شيلينغ.
"لقد رحل بالفعل." تقدم الرجل العجوز خطوة إلى الأمام في وقت ما. نظر إلى حفيدته. "إنه شخص طيب."
"لكن يا جدي، العالم الخارجي مثير للغاية." امتلأت عينا كويير بالشوق.
هزّ الرجل العجوز رأسه ببطء، وعيناه تفيضان بعمق لم تستطع كوي إير فهمه. "إنه لأمر مثير، ولكن كيف يمكن أن يكون من السهل جدًا تلويث عالم البشر؟ الثمن باهظ للغاية."
لم تفهم كوي إير ما كان يقصده جدها. نظرت إلى مسار الجبل مرة أخرى بخيبة أمل واضحة.
على طريق جبلي هادئ، كان جون شيلينغ ينزل الجبل متكئاً على عصاه.
لم يظهر ذلك إلا في صباح اليوم التالي عندما خرج شخص طويل القامة من الجبال محاطاً بالغيوم.
لم يكن المكان بعيدًا، وكان الباعة المتجولون يعرضون بضائعهم. رفع جون شيلينغ رأسه. كانت هناك كلمتان مهيبتان محفورتان على بوابة المدينة غير البعيدة.
"لونغوان".
قام جون شيلينغ بترتيب ملابسه وسار ببطء إلى المدينة.
في هذه اللحظة، في الشارع الجنوبي لمدينة لونغوان، كانت رائحة العصيدة قد انتشرت بالفعل من فناء صغير.
"يا أختي الملكية، طعامك لذيذ للغاية."