"مم، كُلْ أكثر إن كان الطعام لذيذًا." ربتت شيا وانيوان على كتف شيا وي. "بعد العشاء، لديّ موعد. ابقَى في المنزل واعتنِي بإخوتك."
"حسنًا يا أختي." كان شيا وي لا يزال شابًا في الخامسة عشرة من عمره. كانت حواجبه تنبض بالحيوية. ورغم أنه كان يرتدي ملابس كتان بسيطة، إلا أنه لم يستطع إخفاء الهالة النبيلة التي ترسخت في جسده.
تجوّل جون شيلينغ ببطء في الشوارع. قد لا تكون بلدة لونغوان كبيرة جدًا مقارنةً بالمدن الحديثة، لكنها كانت أكبر بلدة في محيط مئات الأميال، ولذلك كان يقطنها عدد كبير من التجار. كان الظلام دامسًا إلى ما لا نهاية.
كانت شيا وانيوان تختبئ بين الناس مع شيا وي وبقية اخوتها. من المؤكد أنهم لن يظهروا بهذه الجرأة في الشارع. بحث جون شيلينغ في الشارع لفترة طويلة، لكن لم يكن أحد يعلم أن مدينة لونغوان تعجّ بهذا العدد من الناس.
ولما رأى جون شيلينغ أن الوقت قد تأخر وأن بوابة المدينة على وشك الإغلاق، لم يكن لديه سوى بضع عملات نحاسية أعطاها له كوي إير.
ربما كان العثور على شيا وانيوان وبقية المجموعة أكثر صعوبة. سأل جون شيلينغ البائع عن موقع المعبد القريب، واستعد للذهاب إليه لمواجهة الليل.
في منتصف الطريق، بدأ المطر يتساقط رذاذاً.
كان لا يزال فصل الربيع عندما جاء من العالم الحديث، ولكن في العصور القديمة، كان أواخر الخريف.
كان جون شيلينغ يرتدي قميصاً رقيقاً من الكتان في البداية. والآن، بعد أن هطل عليه مطر الخريف، شعر، وهو مصاب بالفعل، بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
أظلمت السماء تدريجياً. بعد أن تبلل جون شيلينغ بالمطر، بدا الجرح على جسده وكأنه يتشقق.
بعد أن قضى جون شيلينغ يومه جائعاً، شعر بالجوع والتعب. وجد درجاً وجلس عليه، راغباً في الراحة قليلاً قبل المغادرة.
لكن بعد فترة وجيزة من جلوسه، انفتح الباب خلفه.
"الجو بارد نسبياً. تذكروا أن تساعدوا إخوتكم الصغار على تغطية أنفسهم بالبطانية. سأعود بعد ساعة تقريباً." كان صوتها الرقيق كالموسيقى الخالدة التي تهمس في الليل.
ارتجف جسد جون شيلينغ واستدار فجأة. لم يكترث حتى لو تم شد جرحه.
وقفت شابة أنيقة تحت السقف. كانت ترتدي ملابس بسيطة من الخيش، لكنها لم تستطع إخفاء أناقتها.
كانت الأضواء القديمة خافتة نسبياً، ولكن حتى في ظل هذا الظلام، كشفت المرأة التي أمامه عن روح صافية كالماء.
كان ذلك الوجه بالتأكيد وجه شيا وانيوان!
نهض جون شيلينغ فجأة، لكنه لم يلاحظ أن ساقه قد أصيبت إصابة بالغة. ولذلك، عندما بذل جهداً مفاجئاً، مال لا شعورياً إلى الجانب.
أُصيبت ساقه ولم يستطع استخدام قوته. ولما رأت يدٌ بيضاء كالثلج أن جون شيلينغ على وشك السقوط، سحبته إلى الوراء.
"سيدي الشاب، هل أنت بخير؟" قامت شيا وانيوان بتعديل وضعية جون شيلينغ وابتسمت له. "هل تستطيع المشي؟"
عندما سمع جون شيلينغ شيا وانيوان تخاطبه ورأى نظراتها، ظلمت عيناه. "ألا تعرفينني؟"
نظرت شيا وانيوان إلى الرجل الغريب أمامها، فارتسمت على عينيها علامات الحيرة. "هل سبق أن التقينا من قبل؟"
راقبت شيا وانيوان جون شيلينغ بعناية، ثم شعرت بحرارة شديدة في عينيه.
كانت تلك النظرة العميقة ثقيلة للغاية لدرجة أنها كادت لا تستطيع تحملها.
فكرت شيا وانيوان ملياً ثم نظرت أخيراً إلى جون شيلينغ. كانت متأكدة. "ما كان ينبغي أن نلتقي من قبل. سيدي الشاب، هل أخطأت في الشخص؟"