كان الخصيان وخادمات القصر قد غادروا الحديقة الإمبراطورية. ولم يبقَى في الحديقة الشاسعة سوى جون شيلينغ وشيا وانيوان.
عندما رأت شيا وانيوان جون شيلينغ يستيقظ لأول مرة، شعرت بالحماس وسمحت له بأن يقودها.
بعد أن هدأت، احمرّت أذنا شيا وانيوان عندما شعرت بكف اليد الساخن يلتف حولها. تحركت بانزعاج.
أدرك جون شيلينغ ذلك على الفور، لكنه لم يترك يد شيا وانيوان. بل التفت إليها وقال: "دعيني أسألك سؤالاً".
"أخبريني." كانت شيا وانيوان ترتدي ثياب القصر، وكانت في غاية الجمال. تسللت أشعة الشمس الدافئة عبر أذنيها المصنوعتين من اليشم، فزينت عينيها بنور ساحر.
"لنتزوج خلال اليومين القادمين، حسناً؟"
اتسعت عينا شيا وانيوان قليلاً. "في اليومين القادمين؟ هل سيكون ذلك... سريعاً جداً؟"
عندما كان جون شيلينغ فاقدًا للوعي، فكرت شيا وانيوان في علاقتها مع جون شيلينغ في المستقبل، لكن شيا وانيوان لم تتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة.
"نحن الاثنان فقط." تجمدت ملامح جون شيلينغ وهو ينظر إلى شيا وانيوان بهدوء. "هل أنتِ مستعدة؟ أمام العالم أجمع، سنقيم حفل زفاف أكبر في المستقبل. أريد حفل زفاف خاص بنا وحدنا."
لمعت عينا شيا وانيوان. نظرت إلى جون شيلينغ بهدوء لبعض الوقت، ثم أومأت برأسها. "حسنًا."
عندها فقط ابتسم جون شيلينغ. أمسك بيد شيا وانيوان. "لم أركِ ابدا بفستان زفاف تقليدي. لا بد أنكِ جميلة جداً."
مهما كانت شخصية شيا وانيوان عنيدة، إلا أنها أمام جون شيلينغ كانت لا تزال فتاة صغيرة لم تكتمل نضجها بعد. أمام إطراء حبيبها، ارتعشت رموش شيا وانيوان برقة، وشعرت بشيء من الحرج.
ضمّ جون شيلينغ شيا وانيوان إلى صدره. "أنا سعيد جداً برؤيتك مجدداً."
لم تكن شيا وانيوان الحالية قد اعتادت بعد على أسلوب جون شيلينغ. شعرت شيا وانيوان بالهالة التي تحيط بها، فتوقفت أفكارها. وقفت متيبسة بين ذراعي جون شيلينغ، في حيرة من أمرها.
لطالما كان جون شيلينغ شخصًا مهذبًا للغاية، لكن في هذا اليوم، بدا جون شيلينغ متسلطًا للغاية، كما لو أنه لا يستطيع الانتظار.
لم يكن هذا التسرع من النوع الذي تخفيه الشهوة، بل كان أقرب إلى القلق والذعر.
كان الشعور الذي منحه لشيا وانيوان هو أنه بسبب اقترابه من فقدان السيطرة، كان عليهما أن يكونا معًا بقلق شديد.
بعد أن أعجب جون شيلينغ بالزهور، انتابه القلق من أن تشعر شيا وانيوان بالبرد لأن الجو كان بارداً في الخارج، لذلك أعادها إلى القصر.
بحسب القواعد الحالية، لا يُسمح لأي رجل بالاقتراب من القاعة الداخلية للأميرة، باستثناء الإمبراطور.
لكن في تلك اللحظة، عندما رأى جون شيلينغ يمسك بيد شيا وانيوان ويدخل، لم يجرؤ أحد على إيقافه.
وجد جون شيلينغ مدفأة ووضعها في يد شيا وانيوان، ثم توجه إلى الطاولة ليصب لها الشاي. كانت حركاته سلسة للغاية، وكأنه فعلها آلاف المرات.
راقبت شيا وانيوان جون شيلينغ وهو ينشغل بنفسه في الغرفة، ثم قالت فجأة: "هل ستختفي؟"
مال الكأس في يد جون شيلينغ. وتساقطت قطرات من الماء الساخن على يده، لكن جون شيلينغ لم يأكد.
كان يعلم أنه لا يستطيع إخفاء الأمر عن شيا وانيوان. فرغم أن شيا وانيوان الحالية لم تتفاعل معه لفترة طويلة، إلا أنه بقلبها، كيف لها ألا تلاحظ غرابة أطواره؟
استدار جون شيلينغ وقال: "مم، أشعر أن ذلك سيحدث خلال اليومين القادمين."
لم يكن من هذا العصر أصلاً. لم يأتِي إلى هنا إلا لأنه دخل النفق المكاني عن طريق الخطأ. ورغم أنه استيقظ، إلا أنه شعر بوضوح بأن طاقة جوهره في جسده تُستهلك بسرعة.
على الرغم من أن مظهره لا يزال كما هو، إلا أن جون شيلينغ كان يعلم جيداً أنه أصبح مجرد قشرة فارغة.
بدت ملامح شيا وانيوان هادئة للغاية. أجابت وهي تخفض رأسها: "إذن أما زلت تريد الزواج بي؟"
"لا." بدا صوت جون شيلينغ وكأنه يخرج من أعماق حلقه. "أريد فقط أن أراكِ بفستان الزفاف. لن نعلن ذلك للعامة. في المستقبل، إذا وجدتِ رجلا مناسبا... يبدو أن شي يون مناسب جدًا..."
قبل أن يتمكن جون شيلينغ من إنهاء كلامه، ألقت شيا وانيوان المدفأة التي كانت في يدها على جون شيلينغ.
لم يتفادى جون شيلينغ الضربة. أصابت المدفأة ذقنه بالصدفة، فتحول لونه إلى الأحمر على الفور.
لم تتوقع شيا وانيوان أن جون شيلينغ لن يتجنبها. نهضت على عجل ومدت يدها لتلمس مكان إصابة جون شيلينغ. "ماذا تفعل؟"!
لم يُعر جون شيلينغ أي اهتمام لإصاباته. مدّ يده وأمسك بمعصم شيا وانيوان بقوة، كما لو أنه بذل كل ما في وسعه. "أنا آسف."
رفعت شيا وانيوان رأسها فرأت عينين تكادان تحمران. في لحظة، انطفأ الغضب في قلبها. "أتعرف كيف تعتذر؟ لقد استفززتني وتريد الرحيل مجدداً. كيف يُعقل أن يحدث هذا؟"