. في البداية، لم يكن سيريوس دائما من النوع الذي يحضر شريكا إلى حفل التخرج
. وكان أيضا الشخص الوحيد في دائرته الاجتماعية الذي لم يشعر بالغرابة إذا حضر الحفلة بمفرده
لأنه كان مثل أي شخص محب للنساء النبيلات الشابات
. لذلك، كان يذهب أحيانًا بمفرده عمدًا، وإذا طلبت سيدة أن تكون شريكته، كان يلبي طلبها دائما
. وعندما قيل له أنه ليس لديه شريك، تحدثت ماركيزة ميلفيل بحماس
"إثم اذهب إلى القلعة الإمبراطورية غدًا واطلب من الأميرة أن تكون شريكتك"
"...ماذا؟"
من؟ الأميرة أغنيس ؟
فجأة ؟
تجعد وجه سيريوس على الفور
في الواقع، كان يشعر بعدم الارتياح عند لقاء أغنيس
كان ذلك بسبب ما حدث في المرة الأخيرة التي التقينا فيها في مكان استراحة الفرسان
ظل تعبير أغنيس المجروح حياً في ذاكرته
.... وإذا سألتني، كان خطئي أن أغنيس سمعت أشياء سيئة عن رايموند
كان يكره الأمر أكثر عندما يشعر بالذنب
لذلك، عندما التقى بالنساء، كان يبدأ دائما بالتأكد من أنه سيقابلهن بشكل عرضي
. رغم انتشار شائعات عديدة حول علاقته الغرامية، إلا أنه لم يتحمل المسؤولية عن أي شيء
السبب الذي جعلني لا أريد مواجهة أغنيس على الفور هو شخصيتي
"... أمي.... لماذا فجأة الأميرة أغنيس"
. ردا على سؤال سيريوس، بدأت الماركيزة في الشرح ببطء
أسوأ حادثة حفل رعاية حدثت منذ فترة
في ذلك اليوم، شعرت الماركيزة براحة كبيرة وتأثرت كثيراً بسبب أغنيس
. ولكن انطباعاتها لم تتوقف عند هذا الحد
حتى بعد أن تمكنت الماركيزة من جمع نفسها، لم تشعر بتحسن
. وكان ذلك لأن الشائعات حول ما حدث في ذلك اليوم كانت تنتشر بالتأكيد في جميع الأوساط الاجتماعية . لذلك لم تلتقي بالسيدات، مستخدمة عذرا وهو أن الماركيزة كانت مريضة منذ بضعة أيام . وبعد أن تمكنت من تهدئة عقلها، قامت بدعوة بعض من أقرب السيدات إليها إلى منزلها
بالنظر إلى وجه الماركيزة النحيل، قدمت السيدات النبيلات كلمات المواساة واحدة تلو الأخرى
". لقد كنت في الكثير من الألم"
"لقد كنت نحيقا جدا. هل تناولت الطعام بشكل صحيح ؟"
. قالت الماركيزة بابتسامة، محاولة أن تبدو هادئة
" شكرا لكم جميعا على اهتمامكم. إذن ما الذي كان يتحدث عنه الأشخاص في دوائركم الاجتماعية بشأن ما حدث في ذلك اليوم؟"
. وقالت الماركيزة إنها الآن بعد أن اتخذت قرارها، قررت عقد قرانها بحزم
إلى أي مدى انتشرت الشائعة عنها ؟ سألت إن كان هناك أي تحريف في الشائعة. وبعد الاستماع بهدوء، حاولت أن تفكر في الموقف القادم
. ولكنها حصلت على إجابة غير متوقعة
". شائعات، يا ماركيزة لا تقلقي. لأنه لم تنتشر أي شائعة حول ما حدث في ذلك اليوم"
". هذا صحيح، لا أحد يتحدث عن ما حدث في ذلك اليوم"
أومأت الماركيزة بعينيها غير متأكدة من معنى كلامها
هل انتشرت شائعات في الأوساط الاجتماعية حول ما حدث في ذلك اليوم؟ هل هذا ممكن؟
. ومن بين السيدات النبيلات اللاتي حضرن ذلك اليوم، كان هناك عدد لا بأس به منهن ممن أحببن الحديث عن الآخرين
" كيف ...."
". بطريقة ما، كل هذا بفضل تصرفات الأميرة أغنيس الحكيمة"
". لذا، أعتقد أنك لم تعلم لأن ذلك حدث بعد دخول الماركيزة إلى قصرها"
شرحت السيدات النبيلات ببطء للماركيزة ما حدث بعد ذلك
. في ذلك اليوم، وجهت الأميرة أغنيس تحذيرا صارها للسيدات النبيلات الحاضرات قبل العودة
إذا كان هناك أي كلمة عن هذا اليوم، فإننا سوف نجد بطريقة ما الشخص المعني ونحاسبه
"... يا إلهي... أنا لا أعرف ذلك حتى"
. وبعد سماع هذه الكلمات، اضطرت الماركيزة إلى ذرف الدموع من شدة العاطفة مرة أخرى
لو لم تكن الأميرة أغنيس، لكانت موضع سخرية في الدوائر الاجتماعية .... لم تستطع النوم لمجرد التفكير في أن السيدات اللاتي كانت تربطها بهن علاقة سيئة، سوف يضحكن عليها . لذا انتقل موضوع المناقشة بشكل طبيعي إلى الأميرة أغنيس
"بالمناسبة، هذه هي الأميرة أغنيس. هل هي حقا لا تختلف عن ذي قبل؟"
" هذا صحيح. إنها لطيفة وجميلة للغاية... لم أتخيل أبدا أنها تمتلك جانبًا لطيفا وساحرًا إلى هذا الحد؟"
"... لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكنت أنجبت ابنة أيضا. كم أنا سعيدة لأن لدي مثل هذه الابنة الجميلة"
"هو هو، أعتقد العكس. إذا كان لديك ابن ألن تتاح لك الفرصة لتصبح جزءًا من الأميرة وعائلتها ؟"
عندما قالت هذه الكلمات، تغيرت عيون السيدات النبيلات الحاضرات "مممم، هل صحيح حقا أن العلاقة بين ريموند سبنسر والأميرة قد انهارت تماها ؟" "نعم، هذا صحيح. إذن من سيختاره جلالة الإمبراطور ليكون صهره ؟" "حسنا... من المرجح أن يكون دوق سالتون هو هذا، أليس كذلك؟" متى قال دوق سالتون أنه سيعود إلى العاصمة؟"
". ربما سيستغرق الأمر بعض الوقت. لقد سمعت أنه لن يتمكن أبدا من الحضور إلى هذا المهرجان"
بدأت السيدات بالحسابات بسرعة في أذهانهن نظرا لأن ريموند سبنسر كان في عداد المفقودين، فمن المرجح أن تكون زوجة الأميرة أغنيس هي دوق سالتون . ومع ذلك، فإن دوق سالتون لن يحضر هذا الحفل، والأميرة أغنيس عنيدة للغاية إذا لفت شخص آخر انتباه الأميرة قبل تأكيد زواجها من دوق سالتون ...؟ . وربما تكون هذه الحفلة التي لن يحضرها دوق سالتون هي فرصتهم الأخيرة كانت السيدات النبيلات الحاضرات جميعهن آباء لأبناء في سن الزواج قاموا بفض الاجتماع بسرعة وعادوا إلى القصر . وكانت ماركيزة ميلفيل مشغولة أيضا إلى درجة أنني قمت بتجهيز ملابس الحفلة الراقصة لابني قبل وصوله
كانت الأميرة أغنيس هي زوجة الابن التي ترغب بها أي أم لديها ابن في سن الزواج
كانت الماركيزة عاطفية بشكل خاص
. لقد كانت لديها بالفعل رابطة عميقة في علاقتها مع الأميرة
. مجرد التفكير في أن الأميرة أغنيس قد يتم أخذها من قبل سيدة نبيلة أخرى أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري
. فأوضحت الماركيزة لابنها بالتفصيل ما فعلته في ذلك اليوم
" هل قالت الأميرة أغنيس ذلك ؟......
"... نعم، ليس لديها أدنى فكرة عن مدى الراحة التي شعرت بها. كيف بكيت طوال الليل وأنا أحمل الوردة الصفراء"
حتى عند التفكير في الأمر مرة أخرى، أصبحت عيون الماركيزة حمراء كما لو كانت متأثرة
""
شعر سيريوس بالحزن
. لقد ظن أن والدته بخير حقًا لأنها كانت تبدو دائما حازمة
. لقد كانت أما لم تظهر ضعفها أبدًا أمام أي شخص
"الأم ...."
"حسنًا، أليس من الأفضل أن ترد الجميل للأميرة بدلا من والدتك ؟"
" هل سيكون طلبي لكي أصبح شريكا مفيدا حقا ؟"
خدش خده بلا يقين
كان لدى سيريوس احتراما لذاته أعلى من أي شخص آخر، لكن.... حسنا، كان الأمر مختلفًا بعض الشيء أمام الأميرة أغنيس
. في المقام الأول، كان الرجل الوحيد لأغنيس هو رايموند سبنسر
كان ريموند سبنسر عظيمًا حتى بالنسبة لرجل مثله
... قد يكون باردا بعض الشيء، لكنه أيضا أفضل زوج
. أغنيس، التي كانت معجبة برايموند لفترة طويلة، لم تستطع بأي حال من الأحوال أن تجد أي شخص آخر يلفت انتباهها
". الأميرة أغنيس ليس لديها شريك للذهاب إلى الحفلة حاليا"
". سوف ينتهي بها الأمر بالذهاب مع رايموند سبنسر.."
"يا غبي! أنت الوحيد في العاصمة الذي لا يعلم أن العلاقة بينهما أصبحت متوترة بالفعل"
" . حتى لو سارت الأمور على نحو خاطئ، هل تعتقد أن الأميرة أغنيس ستقترب من رايموند مرة أخرى ؟ إنها ليست من النوع الذي يستسلم بسهولة .."
"!... هذا ليس هو الأمر حقا"
ضربت الماركيزة صدرها بإحباط، ثم تحدثت بحزم
"إعلى أية حال، الأميرة ليس لديها شريك في الوقت الحالي. هذه هي الحقيقة"
". ثم سوف يذهب صاحب السمو الملكي معك.."
". لسوء الحظ، صاحب السمو الملكي سوف يحضر مع ديانا لينوكس"
""
ما مدى صعوبة الموقف الذي قد تواجهه الأميرة أغنيس الآن ؟ لن تذهب أبدا مع رايموند سبنسر... تخيل أن تدخل تلك الأميرة الفخورة الحفل بمفردها. إلى أي مدى سيتأذى" "كبرياؤها ؟
. لقد نجحت الماركيزة في استغلال نقطة الضعف لدى ابنها
. كان سيريوس رجلاً لا يمكنه أبدًا أن يتسامح مع وجود امرأة في موقف صعب
تقدم بطلبك بسرعة لتصبح شريكا أنت لا تخطط للتسبب في مشاكل لأجمل فتاة في الإمبراطورية، أليس كذلك ؟"
"...همم."
" يجب عليك أن تتخذ قرارك الآن... هاه؟"
عبس سيريوس عندما لاحظ لمحة من الخجل في نبرة صوت والدته
الآن يمكنني أن أحسم أمري... ماذا، هل تطلب مني أن أستقر؟ إلى الأميرة أغنيس ؟
أتساءل عما إذا كانت والدتي تفكر بهذه الطريقة ...؟