الجزء الأول
ترقيع معًا، ترقيع معًا، يستمر في تشكيل هيئته.
ترقيع معًا، ترقيع معًا، يستمر في تشكيل قوامه.
ترقيع معًا، ترقيع معًا، يستمر في ملء الألوان.
ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ويستمر في الاقتراب من اكتمال نفسه.
ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا.
ترقيع معًا، ترقيع معًا، ترقيع معًا، وحتى الآن، أثناء ترقيعه لنفسه، كان لا يزال غير مكتمل――
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
؟؟؟: [――مهلاً، هل تعرف اسمي؟]
حبست الفتاة الصغيرة، أمو سيرز، أنفاسها عند سماع هذا السؤال.
كان سؤالاً عاديًا للغاية، دون أي ارتباط حقيقي به. كان من المفترض أن يكون سؤالاً بسيطًا لا يتطلب الكثير من التفكير أو التحضير للإجابة عليه. إذا كنت تعرفه، فأنت تعرفه. إذا لم تكن تعرفه، فأنت لا تعرفه. هذا كل ما في الأمر.
أمو: 「――――」
لكن صوت أمو لم يخرج عند سماع هذا السؤال، حتى لو كان يُنظر إليه بشكل بسيط.
الحياة سلسلة من الخيارات. هذه هي الحقيقة التي كانت أمو، التي أكملت للتو الرابعة عشرة من عمرها، على دراية بها جيدًا من خلال تجاربها في حياتها القصيرة.
عندما يتعلق الأمر بالحياة، يجب اتخاذ القرارات في كل شيء تقريبًا. يبدأ ذلك من أشياء صغيرة وعادية، أو ربما يكون ذلك جزءًا من القرارات الكبيرة التي تؤثر على الحياة. ولكن، سواء كانت كبيرة أم صغيرة، فإن الحياة تتكون بالكامل من القرارات.
والآن، كان السؤال الذي يحمل أكبر وزن خلال 14 عامًا من حياتها قد طرح على أمو سيرز. أو ربما، كان هذا هو أكبر قرار في حياتها. ذلك السؤال البسيط وغير المميز الذي طرح قبل قليل، كان هو الشيء ذاته.
؟؟؟: [――مهلاً، هل تعرف اسمي؟]
ظل السؤال المتكرر يضيق على حلق أمو. ومع ذلك، لم يكن من يبدو أنه قد طرح السؤال يريد التسبب في ذلك. بل كان تكراره للسؤال مرة أخرى نوعًا من اللطف؛ مثل هذه الاعتبارات بدت غير متوازنة تمامًا.
إذا كان الذي يطرح السؤال هو من يعذب أمو، فهو أيضًا الذي كان يثير أكبر قلق لديها. في الحقيقة، كانت تدرك أنه كان فقط يبحث عن إجابة للسؤال. لهذا السبب، كان على أمو أن تحاول الوصول إلى الحل الصحيح بين الخيارات، دون أي تلميحات أخرى غير التفكير مليًا داخل رأسها.
――ما هي الإجابة الصحيحة حقًا؟ سواء كنت تعرفه أو لا تعرفه: أي من الخيارين كان يبحث عنه السائل؟ أم ربما سيكون من الأفضل أن تجيب بأنها تعرفه، حتى لو لم تكن تعرفه؟ أو، هل سيكون من الأفضل أن تجيب بأنها لا تعرفه، حتى لو كانت تعرفه؟ ――صرخ قلب أمو من هول الخيارين المؤلمين.
؟؟؟: [――مهلاً. هل. تعرف. اسمي؟]
كل جزء من السؤال الذي تكرر مرة أخرى كان مليئًا بنفاد الصبر. حتى لو لم يفهموا بعضهم البعض، هل سيجعله ذلك قلقًا؟ ذلك الخوف اعتصر صدر أمو. في الحقيقة، كانت مقتنعة أنه إذا لم تجب بـ "نعم" أو "لا"، فسيكون من المستحيل تمامًا تلبية توقعات السائل.
لم تستطع إنهاء الأمر دون أن تقول شيئًا، دون أن تعطي إجابة، ودون أن تتخذ قرارًا. لن تُترك في سلام. ――في ذلك، لم يكن هناك شك.
أمو:「――――」
ومع ذلك، لم يخرج صوتها. تبادلت النظرات مع تلك العيون السوداء التي كانت أمامها مباشرة. فكرت أمو. داخل تلك العيون السوداء الفارغة، كان يمكن رؤية ملامح أمو البائسة نفسها. لم تكن تريد أن تقول ذلك بصوت عالٍ، لكنها كانت تدرك جيدًا كيف يُنظر إليها؛ لقد أصبحت مجرد ظل لذاتها السابقة.
كانت مذعورة تمامًا من الهيمنة التي يمتلكها السائل أمام عينيها، وارتعدت خوفًا.
كان وجه أمو مرهقًا، منهكًا، كما لو أنها قد تقدمت عشرات السنين في العمر دفعة واحدة. إذا استمر الوضع على هذا النحو، ستنتهي بالموت تحت وطأة الضغط الذي سببه السؤال ذاته؛ بضعف شديد――
؟؟؟: [――مهلاً، هل تعرف اسمي؟]
الشعور القوي بالضغط الذي منحها انطباع الموت فجأة، وعلى العكس تمامًا، ألهم الأمل داخل أمو. وبينما كانت أمو تشعر بالإحساس الخانق الذي بدا وكأن صدرها على وشك الانهيار، أحاطها إحساس قوي بأنها ستجيب عن السؤال، ومن ثم سيتم إطلاق سراحها. وبينما فكرت في ذلك، أدركت أن الإحساس الكئيب الذي سيطر على جسدها بأكمله بدأ يتلاشى.
الإحساس بالخنق كان ناتجًا عن الضغط القوي لشكوها بشأن الإجابة. ولأنها أرادت التحرر من هذا، ستحتاج إلى كبح قلقها تجاه السؤال الأول. ربما كان هذا نوعًا من غريزة الدفاع عن النفس، ولكن بالنسبة لأمو في تلك اللحظة، بدت هذه كأنها رؤية إلهية. لذلك، بشفاه مرتعشة، عادت مجددًا لتنظر في تلك العيون السوداء.
؟؟؟: [――مهلاً، هل تعرف اسمي؟]
سيتم إطلاق سراحها من اختناقها الحالي بمجرد الإجابة عن السؤال. بكل قوتها، حركت أمو لسانها المرتعش أخيرًا، وكونت بعض الكلمات.
أمو: [لا... لا……]
وفقًا لما في قلبها، أجابت أمو بأنها لا تعرف. أطلقت أفكارها من الخيارات التي كانت تدور بلا نهاية في عقلها حتى تلك اللحظة.
أجابت عن السؤال بأقصى وضوح. في الواقع، لم تكن تعرف لا اسم ولا وجه السائل الذي يقف أمامها.
بالنسبة لها، التي تعيش في مكان يمكن تسميته بالأطراف الحدودية، في الريف النائي كما يُقال، كانت الأحداث في المملكة، حتى الجدية منها، كالإشاعات القادمة من أرض بعيدة.
لهذا السبب، مهما كان شأنه عظيمًا، بالنسبة لها، كان مجرد غريب لا تعرفه――
؟؟؟: [――هل هذا صحيح؟]
كانت إجابة قصيرة. لم تستطع تحديد ما إذا كانت تلك الإجابة تحمل عاطفة عميقة أو خيبة أمل. لكن قرار أمو كان قد اتُخذ. ما سيحدث بعد ذلك كان مشكلة السائل.
إذا كانت الحياة سلسلة من الخيارات والقرارات، فإن الأمر نفسه ينطبق على أي شخص. وبما أن أمو قد اختارت، فعلى السائل أيضًا أن يختار.
أمو:「――――」 انتظرت الفتاة الصغيرة ذات الأربعة عشر عامًا بصمت اختيار السائل.
――انتظرت إجابته بمفردها في منتصف قرية لم يبق فيها أحد سوى هي.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
؟؟؟: 『مهلاً، سوبارو. ألا تعتقد أنه قد حان وقت الغداء الآن؟』
توقف ناتسوكي سوبارو عن المشي عند سماعه ذلك النداء، وفرك معدته. لقد تجاوز الوقت الظهيرة بالفعل، وبمجرد أن ذُكر الأمر، شعر فعلاً بالجوع. السبب وراء عدم ملاحظته لذلك حتى الآن هو أنه كان يركز على المشي بلا توقف. الطريق الرئيسية كانت تمتد بلا نهاية لدرجة أنه كان عليه أن يركز بالكامل على المشي. إذا فكر في المكان الذي يتجه إليه، سيشعر بالإحباط؛ لأن الرحلة كانت طويلة إلى حدٍ عبثي.
سوبارو:「مع ذلك، أعتقد أن أخذ استراحة أمر مهم، أليس كذلك؟ أنا آسف، إميليا-تان. هل شعرتِ بالتعب؟」
إميليا: 『ليس على الإطلاق، أنا بخير. لكن، كنت أفكر فقط وأقلق على سوبارو، الذي كان يمشي طوال الوقت. إذا كنت بخير، فلا بأس، لكن...』
سوبارو:「لا لا، أنتِ محقة، معدتي كانت تصدر أصواتاً كذلك. أنا جائع تمامًا، لدرجة أن معدتي كانت قريبة بشكل خطير من الالتصاق بظهري. هيه، كم هو خطر، كم هو خطر.」
إميليا: 『هل هذا صحيح؟ سيكون ذلك مكاناً خَطِرًا جدًا لتكون فيه، أليس كذلك….』
بعد سماع إجابة سوبارو، الذي وضع يديه على معدته بشكل مبالغ فيه، وضعت الفتاة ذات الشعر الفضي――إميليا يدها على فمها وضحكت. ملامحها بدت الأجمل في هذا العالم، وصوت ضحكتها أشبه بصوت جرس فضي. وبينما اقترب وجهها المبتسم، حك سوبارو رأسه وارتسمت ابتسامة على شفتيه أيضًا. ومن جانب هذين الاثنين――
؟؟؟: 『لا تضايق إميليا كثيراً، على ما أعتقد. مهما كانت معدتك تصدر أصواتاً، من المستحيل أن تلتصق معدتك بظهرك، في الواقع.』
سوبارو: 「أووبس」
عندما أدار رأسه نحو مصدر الصوت، كانت بيتي هناك، مع تعبير هادئ على وجهها وذراعيها متقاطعتين. ضيّق سوبارو عينيه فجأة عند النقطة التي أشارت إليها الفتاة الصغيرة التي كانت ترتدي فستانًا جميلًا. وعند رؤيتها لذلك، عقدت بيتي حاجبيها المنمقين وقالت: 『ما الأمر، على ما أعتقد؟』
بيتي: 『وجه سوبارو يبدو غريبًا بعض الشيء، في الواقع. ما الأمر، على ما أعتقد؟』
سوبارو: 「لقد كان لطيفًا للغاية عندما قلتِ "تصدر أصواتًا". قوليها مرة أخرى!」
بيتي: 『غغغغغ، في الواقع! لا تنشغل بأشياء غريبة كهذه، على ما أعتقد!』
مع احمرار وجهها، ردت بيتي بغضب على كلمات سوبارو العابثة. تبادل سوبارو وإميليا النظرات وضحكا على رد فعل بيتي. كانت قد نفخت وجنتيها أكثر. رؤية ذلك جعلها تبدو لطيفة للغاية. ――لا شك في ذلك. إذا قال لها ذلك مباشرة، فمن المحتمل أن يُفسد مزاجها. بعد أن تأكد من ذلك، رفع سوبارو أحد أكمامه بحماس قائلاً: 「حسنًا!」
سوبارو: 「حسنًا، ما رأيكِ أن نستغل قلق إميليا-تان ونبدأ وقت الغداء؟ في الوقت الحالي، دعيني أظهر موهبتي. أي طلبات؟」
إميليا: 『آه، حسنًا، أريدك أن تستخدم المايونيز. مهلاً، انظر، أظن أن رام قد صنعت بعض المايونيز مرة أخرى، أليس كذلك؟』 سوبارو:「بالطبع، بالطبع، إنه من دواعي سروريييي إذا كان هذا هو طلب إميليا-تان! لحسن الحظ، لدينا الكثير بفضل مخزون رام. لقد اعترفت أخيرًا بجاذبية المايونيز...」
رام: 『――توقف عن قول أشياء سخيفة كهذه.』
سوبارو: 「واااااا!؟」
بعد أن وضع الحقائب التي كان يحملها، بدأ سوبارو في إعداد موقع للتخييم على جانب الطريق الرئيسي. وبالقرب منه، كانت هناك ساقان نحيفتان تقفان بجانبه تقريبًا، وعينان ورديتا اللون تحدقان إليه من الأعلى بحدة. كانت تقف محتضنة ذراعيها، وهي تحمل جوًا من الهيبة. تلك الفتاة التي ترتدي زي الخادمة لم تظهر أي أثر للضيافة――
سوبارو: 「كان هذا ترحيبًا مفاجئًا للغاية، أليس كذلك، رام؟ على الأقل دعيني أنهي كلامي!」
رام: 『ههه! توقف عن إضحاكي. أنا أساعد فقط في صنع المايونيز لأنه طلب احترافي. هل تثق رام في هذا النوع من التوابل التي تكون حامضة وبيضاء؟ مقزز.』
سوبارو: 「قول إنه مقزز مبالغة كبيرة! في المقام الأول، لا يمكنكِ إنكار القوة الهائلة لاستخدام المايونيز على البطاطا المطهية على البخار! لن أدعكِ تقولي إن المذاق كذبة!」
مذاق البطاطا المطهية على البخار المغطاة بالكثير من المايونيز، التي تأتي طازجة من الفرن مع الكثير من الملح. حلاوة النكهات المحرمة التي تطغى على اللسان كانت جنة يجب على كل محب للمايونيز تجربتها على الأقل مرة واحدة――البطاطا والمايونيز بلا شك يحملان أعلى مستوى من التوافق معًا والذي لن يفقد رونقه أبدًا.
سيلان لعاب سوبارو عندما استعاد تلك التناغم الرائع في المذاق. هل كان الآخرون بجانب سوبارو يتخيلون نفس المذاق؟ كان بإمكانه رؤية أعين إميليا وبياتريس تتلألأ.
سوبارو: 「انظروا إلى ذلك، ردود الفعل من اثنين من عشاق الطعام اللطيفين! هل ترين ذلك، هل يمكنكِ بعد ذلك الافتراء على المايونيز بهرطقتكِ!؟」
رام: 『……آه حسنًا. إنه كما يقول باروسو. عظمة البطاطا المطهية على البخار تجعل حتى التوابل الغريبة مثل المايونيز تضيف قيمة لها.』
سوبارو: 「هذا ليس الأمر، إنه العكس! لا، حتى أنا أقول العكس ليس صحيحًا، إنه أشبه بأنكِ عنيدة. أليس كذلك، ني-ساما!」
في النهاية، رام لم ولن تستسلم للاعتراف بأن مساهمة المايونيز أعظم من البطاطا المطهية على البخار. ورغم أن سوبارو لوح بقبضته تجاه ذلك الموقف المتصلب، إلا أن إميليا ضحكت بتوتر، وقالت "حسنًا، حسنًا، هدئا من روعكما" للاثنين.
إميليا: 『سوبارو، اهدأ. أنا أحب كلا من المايونيز والبطاطا المطهية على البخار، وكذلك المايونيز على البطاطا المطهية على البخار. بالإضافة إلى ذلك، الأمر يتعلق فقط بأن رام لا تستطيع التعبير بصراحة.』
رام: 『……إميليا-ساما، من فضلكِ توقفي عن قول أفكار رام كما يحلو لكِ. سيقلل ذلك من الفئة العمرية المستهدفة لرام مع حديثكِ هذا.』
إميليا: 『آسفة. ولكن، ماذا تقصدين بالفئة العمرية المستهدفة……؟』
كانت إميليا مرتبكة بسبب رد فعل رام غير المعقول وغير المفهوم. مع ذلك، المشاعر التي عبّرت عنها المحادثة بين الاثنتين لم تكن مشاعر كآبة، بل كانت مشاعر عاطفة عميقة وثقة لا يمكن إخفاؤها. على العكس من ذلك، كانت إميليا ورام قد بنتا علاقة مثالية بينهما. وصفها بأنها علاقة سيد وخادمة كان موضوعًا حساسًا بعض الشيء، حيث إن رام لم تعتبر نفسها تابعة، ولكن كانت هناك روابط أكثر بينهما. وسوبارو فقط كان يفهمها جيدًا.
على أي حال――
سوبارو: 「أشعر بالأسف تجاه ني-ساما، لكن كلمة إميليا-تان هي القانون الذي نتبعه بالكامل. هذه هي أسلوب مجموعتنا. على كل حال، سيكون الغداء اليوم مليئًا بالمايونيز!」
إميليا: 『يااااااي، رائع!』
صَفّقت إميليا بسعادة، وأطلقت رام تنهيدة استسلام. مع ذلك، كان هذا كافيًا لرام لكي لا تتمسك بالأمر أكثر من ذلك. إميليا نفسها أدركت لذة المذاق. بالطبع، بما أن سوبارو كان عاشقًا حقيقيًا للمايونيز، فقد كان الحكم المتحيز لهذا الطبق.
سوبارو: 「بالطبع، بيكو تحب المايونيز كثيرًا مثلي. يجعلكِ سعيدة، أليس كذلك؟」
بياتريس: 『لا أستطيع إنكار ذلك، في الواقع. لكن الطريقة المتعجرفة التي تتحدث بها عن ذلك مزعجة، أعتقد. غضب بيتي ليس من السهل تهدئته، في الواقع. أريد وجبة لذيذة لذلك، على ما أعتقد.』
سوبارو: 「ههه، كما تريدين.」 وهي تنفخ صدرها النحيف بفخر، قدمت بياتريس طلبها اللطيف الخاص. انحنى سوبارو بأناقة عند تلقي الطلب. وبعد رؤية تلك الحركة الدراماتيكية، والتأكد من رضا إميليا والبقية، بدأوا في تحضير الوجبة. ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم إعداد وجبة معقدة للغاية في الهواء الطلق. بالطبع، باستخدام قوة السحر، يمكنهم توفير النار والماء بسهولة، لكن...
إميليا: 『أنا آسفة يا سوبارو. لا أستطيع مساعدتك كثيرًا.』
سوبارو: 「لا داعي للاعتذار. هذا وقتي للتألق، أليس كذلك؟ على العكس، من الجيد أن تقعي في حبي مرة أخرى عندما أظهر مهاراتي الإبداعية غير المتوقعة.」
إميليا: 『أوه، أنت حقًا أحمق.』
ابتسم سوبارو رداً على ابتسامة إميليا التي كانت تزين وجهها، وبدأ في التفكير في شيء ليحضره من المكونات المتاحة لديه الآن. الطعام هو ما يزودهم بالطاقة اليومية؛ لم يكن يريد أن يكون مهملًا في ذلك.
بعد فحص محتويات حقائبه، بذل سوبارو كل ما في وسعه لتحضير وجبة تلبي احتياجات الجميع. كان يريد أن يحصل كل من رافقه على طعام لذيذ ليأكله.
لم يفكر في هذا الأمر من قبل، لكنه كان يشعر بالسعادة عندما يتلقى الجميع طعامه اللذيذ المصنوع بيديه. حتى أن هذا الدافع أضاف حماسة له أثناء إعداده للطعام. إذا استطاع تحقيق هذا الشيء البسيط بشكل جيد، فلا شك أن والدته ستكون مسرورة جدًا بذلك.
إميليا: 『همهمهمهم……』
بينما كان يحتفظ بهذه المشاعر في زاوية من ذهنه، ألقى سوبارو نظرة حوله على من كانوا مشغولين في الطهي، وارتخت وجنتاه برؤية الأشكال البهيجة لإميليا والبقية. حتى أنه كان يسمع همهمة خفيفة، ولكنها كانت خارج النغمة.
???: 『أوه، الشخص المسؤول عن إعداد الطعام اليوم هو الأخ الكبيـر. هذا مقلق جدًا.』
ظهرت ميلي بينما كانوا يجرون الاستعدادات للطعام. أدارت وجهها نحو سوبارو، وأعطته نظرة لا تناسب سنها، وهي تمرر أصابعها عبر ضفائر شعرها الأزرق العميق. رد سوبارو بنظرة متشككة على شكلها الذي يبتسم ببراءة مريبة.
سوبارو: 「مقلق، أليس كذلك؟ ما المقلق؟ لن أسمح لفتاة تقول أشياء غير لائقة كهذه أن تأكل!」
ميلي: 『واو، هذا عنـف. بالإضافة إلى ذلك، أليس الأخ الكبير هو من يحاول إضافة المايونيز على كل شيء؟ أنا لا أحبه على الإطـلاق.』
سوبارو: 「م-ماذا؟ أنتِ أيضًا لا تعرفين سحر المايونيز……!؟」
ميلي: 『لا تقم بعمل وجه وكأن العالم على وشك الانتهاء.』
تنهدت ميلي وهي ترى سوبارو يرتدي تعبيرًا مذهولًا للغاية. لكن الصدمة التي تلقاها سوبارو عند سماع ردها كانت لا توصف. حتى لو لم تكن نهاية العالم، كانت صدمته أشبه بإدراك أن العام سينتهي قريبًا.
???: 『ومع ذلك، أعتقد أنك تأخذ الأمر بجدية زائدة. الأنسة ميلي كانت فقط تعبّر عن أنها ليست على نفس الموجة معك، وأنت الذي تحاول خلط المايونيز مع كل مكون تقريبًا.』
سوبارو: 「أوه……」
كان هذا صوت يوليوس الذي أضاف تعليقًا على كلمات ميلي، معبرة عن اعتراضها على المايونيز. كان رجلاً وسيمًا، يجسد الأناقة حتى في مشيته. بينما اقترب يوليوس من سوبارو، رسم ابتسامة مفاجئة على وجهه.
جوليوس: 『إذا سمحت لي بإضافة شيء، فأنا أيضًا أشارك رأي الآنسة ميلي. صحيح أن المايونيز ليس سيئًا بحد ذاته، لكن انطباعه الأولي يتلاشى عندما تضعه على كل شيء. يجب أن تكون حذرًا في استخدامه، أتعلم؟』
سوبارو: 「أنت حقًا شخص مزعج وكثير الكلام. ما يحدث هنا هو قضية بيني وبين ميلي. كان سيكون أفضل لو أنك لم تتدخل.」
جوليوس: 『أعتقد أنه بما أنني أحد أعضاء المجموعة هنا، من واجبي الحفاظ على بيئة صحية للمجموعة. تجاهل بذرة الخلاف سيؤدي إلى نموها، وعندما تتفتح، ستندم وتندب حظك كثيرًا. من واجبي أن أقدم لك النصيحة قبل أن تصل الأمور إلى ذلك. ومع كل ذلك، ترد بهذه الطريقة؟』
سوبارو: 「أنت دائمًا شخص لديه رد على كل شيء، أليس كذلك؟」
بأسلوبه المعتاد الملتوي، بدأ جوليوس في التنبيه على كل الأخطاء التي ارتكبها سوبارو. شعر سوبارو كما لو أنه قد تم إحراجه بكلمات جوليوس، مما جعل صوته يصبح أكثر خشونة.
وعند سماعهم لتبادلهما الكلمات، انفجرت إميليا في ضحكة خفيفة: 「ههه」
سوبارو: 「إميليا-تان؟」
إميليا: 『كما هو الحال دائمًا، جوليوس وسوبارو أصدقاء حقًا』
انخفضت كتفا سوبارو بيأس عندما رأى نظرة إميليا التي كانت تبدو وكأنها تشاهد شيئًا ممتعًا. كما أن جوليوس أيضًا كان يغلق إحدى عينيه وهو يمرر يده عبر شعره.
في هذه اللحظة فقط، بدا أن آراء سوبارو وجوليوس تتوافق. لكن كان هناك اختلاف كبير في كيفية تفسير إميليا لذلك. فقد كانت عيناها الأميثيستيتان، اللتان كانتا تشبهان الجواهر، تشاهدان التبادل بين سوبارو وجوليوس وكأنهما كانا يقومان بمزحة بين صديقين مقربين.
سوبارو: 「أم، إميليا-تان. دائمًا ما أقول هذا، لكن هذا….」
إميليا: 『هذا ماذا؟』
كان هذا دائمًا سوء فهم كبير بغض النظر عن الظروف. حاول سوبارو شرح ذلك لإميليا التي كانت تميل رأسها بشك――
سوبارو: 「هذا……」
إميليا: 『――――』
توقفت الكلمات التي كان يحاول إكمالها، وبدأت شفتا سوبارو بالتصلب.
في تلك اللحظة، توقفت حركة إميليا التي كانت قد أمالت رأسها وتبتسم أمام عينيه. ――لا، لم تكن إميليا فقط من توقفت.
فيما كان الجميع حول سوبارو، الذين كانوا مشغولين بالطهي حتى لحظتها، قد توقفوا عن الحركة. أصبح الجميع جامدًا تمامًا. ――كما لو أن وقت العالم قد توقف بالكامل في انتظار الحركة التالية من سوبارو.
لكن أصوات الرياح ورائحة النباتات والماء المغلي كانت تشير إلى أن العالم لم يتوقف. ―ـ فقط إميليا والبقية قد توقفوا. كأن سوبارو كان ينتظر حتى تلاحق الصور وتعود للظهور.
لكن، فقط إميليا والبقية من توقفوا――
؟؟؟: 「――ماستر~! ذهبت للتحقق من الطريق أمامنا~!」
سوبارو: 「――――」
فجأة، ظهر كيان خارجي في ذلك العالم الصامت الذي كان متوقفًا. تحرك أمام عيني سوبارو، الذي كان يوقد النار وهو جالس على صخرة. قفز الكائن بخفة شديدة، متجهًا نحوه بحيوية.
؟؟؟: 「عودة شاولا السريعة! ماستر، أرجوك امتدحني واحتضنني وأحبني!」
امرأة طويلة وجميلة، بابتسامة تزين ملامحها، التفتت نحو سوبارو وقالت ذلك. كانت تظهر بشرتها البيضاء النقية، وكان شعرها البني الطويل مربوطًا. عرضت جسدها الأنثوي الجذاب دون خجل―― المرأة، شاولا، ابتسمت بابتسامة عفوية.
سوبارو: 「――――」
ومع ذلك، كانت ردة فعل سوبارو تجاه ظهور شاولا ضعيفة للغاية. وكان من المتوقع أن تكون كذلك. فقد دخلت فجأة في اللحظة التي كانت فيها إميليا مبتسمة.
قفزت شاولا بحيوية كبيرة، مما تسبب في تفرق إميليا، كما أنها مسحت كل الآخرين الذين كانوا ثابتين. عبس سوبارو عند تلك الحقيقة.
شاولا: 「ماذا؟ ماذا حدث يا ماستر؟ هل أخطأت في شيء آخر؟」
سوبارو: 「... لا، لا بأس. لا داعي للقلق. لم تفعلي شيئًا خاطئًا.»
شاولا: 「هل حقًا؟ إذاً لن أقلق! آه، بجانب ذلك، ماستر، أنا سعيدة لأنك تحضر الطعام! أنا جائعة جدًا~」
لحظة، ظهرت على وجه شاولا ملامح القلق عندما رأت تعبير سوبارو، لكن بمجرد أن سمعت تراجعه، تقدمت نحو سوبارو لتحتضنه، وكان وجهها خاليًا من القلق الذي كان قبل لحظات.
على الرغم من أنه شعر بجسد شاولا يضغط ضد ذراعيه، ونعومة جسدها الجهنمية ضد كوعه وكتفه، إلا أن سوبارو دفعها بعيدًا بفظاظة قائلاً: 「هيه، ابتعدي عني.」
شاولا: 「آه! ماستر قاسي جدًا….. لكنني لن أتراجع. بامبامبام، من خلال مهاجمتك بهذه الطريقة، سأصوب نحو قلبك وروحك وغرائزك الذكورية.」
سوبارو: 「كما لو أنك تستهدفين النقطة الحساسة مباشرة….. أيضًا، لا تذهبي وأنتِ تمسكين بأذرع الناس أثناء الطهي. ماذا لو احترقت يدي؟»
شاولا: 「إذا حدث ذلك، سأقوم بلعق الجزء المصاب برفق! سألعقه وألعقه يومًا وليلة دون أن أتركه!」
سوبارو: 「ذلك لن يوقف التورم…..»
أصرت شاولا على ذلك، رافعة ذراعيها بحماس. هز سوبارو كتفيه وهو يرى هذا التصرف من شاولا، ثم أطلق ضحكة ضعيفة. عند رؤية ذلك، رفعت شاولا حاجبيها وقالت: 「ها ها!」
شاولا: 「هل ضحكت ماستر الآن؟ هل حدث شيء مسلٍ؟」
سوبارو: 「ما هو المضحك هو أنتِ، فقط أنتِ.»
شاولا: 「هل هذا... عرض زواج.....؟»
سوبارو: 「كيف وصلت إلى هذه النتيجة!؟»
لم يعرف كيف تحولت المحادثة إلى هذا، لكن سوبارو ضغط على جبهة شاولا (التي كانت خدودها تتلوى وتتحول للون الأحمر)، معبرًا عن إنكارها واعتراضاته عليها. عند تلقي ذلك، تأوهت شاولا قائلة: 「آه~»
شاولا: 「حسنًا حسنًا، أليس قولك “أنتِ امرأة مسلية” بمثابة حق قانوني للرجل والمرأة للوقوع في الحب مع بعضهما! بعد قول ذلك، أليس من المفترض أن تتابع ذلك بقول "كوني امرأتي"؟!»
سوبارو: 「حقًا، من أين سمعتِ هذه المعلومات أحادية الجانب؟ هذا النمط يبدو قديمًا حتى في المكان الذي أتيتُ منه، بالكاد نراه الآن.......»
ربما لم يكن من غير المألوف أن يتعامل الأبطال الذكور مع هذه الأحداث عند لقائهم الأول في الألعاب الموجهة نحو النساء، أو في مانغا الشوجو. لكن سوبارو لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك لا يزال مستخدمًا في الوقت الحالي.
على أي حال، لم يكن سوبارو يقصد من تسميته لشاولا "مسلية" أن يحاول إغواءها. ولكن بالنسبة لسوبارو، كانت ردة فعل شاولا――
سوبارو: 「――ما قلته كان غير متوقع، وكان جديدًا.」
شاولا: 「――――」
سوبارو: 「لهذا، الحديث معكِ ليس... سيئًا. ليس لدي شك في ذلك.」
لم يكن سوبارو ليقول تحديدًا أن التحدث مع أشخاص غير شاولا كان مؤلمًا. لكن، عندما كان سوبارو يتحدث مع الآخرين، كان من الطبيعي أن يشعر غالبًا بنقصه الشخصي. وكان ذلك مؤلمًا. لم يكن يعني ذلك أن هناك من كان مخطئًا. ―― المخطئ كان دائمًا هو نفسه.
سوبارو: 「المخطئ… هو دائمًا أنا. لهذا….」
شاولا: 「بمعنى آخر، هذه المرة هو عرض زواج!?」
سوبارو: 「ماذا بحق الجحيم، لا!」
المزاج الذي صاحب تلك الكلمات الجادة استمر لحظة فقط. شاولا عبرت عن استيائها من صراخ سوبارو. حركت يديها وقدميها وقالت: 「آه~」
شاولا: 「لكن لكن، في المكان الذي قضيت فيه وقتي في الرمادي الباهت، كنت أنت من جلبت لي ريحًا جديدة. هكذا كان الأمر. أليس هذا يجعلها حقًا قانونيًا داخل حق قانوني~؟」
سوبارو: 「بالطبع لا. من أين يأتي مصدر معرفتك المنحازة….؟」
كان قد نوى إجراء حديث جاد نسبيًا، لكن شاولا كسرت ذلك تمامًا، لذلك تخلى سوبارو عن الفكرة. بينما تركت وجنتاه تتراخيان بتفكير ضبابي، عاد سوبارو لتركيز على طهيه.
إلى جانب سوبارو الذي كان يطبخ على جانب الطريق، كان يتم تحضير وجبة لهما معًا. لاثنين فقط، سوبارو وشاولا―― وليس لأولئك الذين كان من المفترض أن يستمتعوا بالمحادثة، مثل إميليا، بيتريس، رام، ميلي، وجوليوس وغيرهم.
―― مع إدراكه لهذه الحقيقة مرة أخرى، شعر سوبارو بألم قاسي وحزن مفجع في صدره.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
يتم تجميعه، يتم تجميعه، ويستمر في تشكيل شكله.
يتم تجميعه، يتم تجميعه، ويستمر في تشكيله.
يتم تجميعه، يتم تجميعه، ويستمر في ملء الألوان.
يتم تجميعه، يتم تجميعه، يتم تجميعه، ويستمر في الاقتراب من اكتماله.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※